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第二日，天刚放亮。
沧州城外二里，燕军大帐内。
络绎的将士，鱼贯而出入，燕王，缓步步下大帐，亲自扶起面前的沧州守将徐凯。才要发话，忽闻帐外有将士高声通传。
朱棣沉声应道：“宣。”
来人大步而入，单膝跪地，抱拳禀道：“回燕王，昨夜所余三千俘虏，已——”一言未尽，看一眼帐内的俘将徐凯，不敢再言。
朱棣接道：“怎样？”
来人再抱拳，低头禀道：“回燕王，那三千人，昨夜俱叫谭将军……杀了。”
话音甫落，登时，帐内所有人，皆倒吸了口凉气。
燕王，一向有严命，严禁滥杀俘虏。谭渊，竟敢公然抗命，且是当着俘将徐凯的面，如此一来，真不知要如何收场。
燕王即刻冷了眉目，淡淡命道：“带谭渊来见我。”
“是。”那人飞也似地奔去复命去了。
不过片刻，大将谭渊一身盔甲，疾步趋入帐内。看见燕王，即翻身跪倒，口中高呼道：“末将，见过燕王！”
朱棣，扫一眼面前所跪之人，一双眼眸，凌厉之极。冷声斥道：“谭渊，尔虽善战，功则有之，然擅杀降者，过亦岂掩？一人之身，岂足以偿三千人性命？我每临阵，痛戒尔辈勿杀，他将皆遵令，惟尔好杀不止，尔必不免！”
谭渊并不深畏，抬头辩道：“回燕王，此皆各处精选壮士，今放回，明日又当复来杀我。尽力以获之，复纵归以资敌，为害不已，故臣计不如坑之。”
燕王遽地一挥袍袖，厉色道：“若，如尔所言，凡与我为敌者，必尽杀乃已？尔之不仁，如是？！”
谭渊被他语中的冷戾惊到，低头，不敢再语。直至此时，始有冷汗，自手心渗出。
朱棣徐徐回眸，看一眼近旁复又跪下的徐凯等人，负手命道：“来人，给本王带下去。”话音既落，两旁的诸将，皆大惊失色，赶紧几步上前，为谭渊求情。
见屡求仍不许，众人俱一齐跪倒，恳请燕王暂且饶了谭渊之过，许他上阵戴罪立功，以替其罪。
燕王这才勉为之，冷然看一眼低头服罪的谭渊，斥道：“尔，给本王退下！”
谭渊惊悚不已，强自支起身子，踽踽，退出帐外。
朱棣，方才换了笑意，走至犹自伏地不敢再起的徐凯身前，俯身，将之扶起。一面和颜命左右道：“去，取上好的美酒来，本王，要亲自为徐将军饯行！”
徐凯，刚眼见燕王待俘虏如此优渥怜恤，此刻，再见他非但不杀自己，还要备下美酒为自己饯行。所谓士为知己者死，即刻泪流满面，频频稽首道：“燕王，臣等，身负高祖皇帝生育深恩，享有爵禄，今为奸臣所促逼，干犯非义，罪莫大焉。赖殿下天地之仁，不加之斧钺，曲全其生，所谓生死而骨肉之也。”
一言未毕，大掌用力抹一下男儿脸上的热泪，泣道：“今殿下诛奸臣以安宗社，臣等虽驽，愿效死以报，尚何所归哉？！”
朱棣闻听，正中下怀，知晓自己方才的欲擒故纵之计已然收效。遂，放声大笑，扬声笑道：“好！诚如是，本王，就从了尔等所愿也！”
十一月初十，燕军，大破沧州。所得辎重器械及降将徐凯等，移往直沽以船渡至长芦，载回北平。徐凯，仍复其官职，遣回北平任用。
燕王，顾忌到德州官军集聚，或会来邀截。乃亲率大军自长芦渡河，循而南，至景州，掠德州而过。并遣人于德州城下招盛庸来战，守将盛庸坚壁不敢出。
彼时，大军皆过，燕王独以数十骑殿后。
官军远远窥知之，果，遣骑百余来袭。燕王回兵击之，杀死者百余人，生擒千户苏瓛，其余悉降。
十一月十二日，燕军进驻临清。
朱棣一早窥悉了盛庸的意图，两日后，即移军馆陶，遣轻骑哨至大名，尽得官军粮船，取粮焚舟。彻底切断了其南北饷道，并诱其出战。
燕军，继从馆陶渡河，先后抵达冠县、莘县、东阿、东平、汶上，并派游骑到了济宁。
燕王，见盛庸果然引军出德州，遂，遣游骑往觇（意：窥）之。是日，燕军从抓到的盛庸军中两个运粮百户口中得知，盛庸大军已离开德州进驻东昌，其先锋孙霖，更带兵五千在滑口扎营。
滑口，在山东平阴县西南三十里，系南北通途之上的一个军事要地，从来为兵家所必争之地。朱棣命都指挥朱荣、刘江、内官狗儿率精骑三千余，袭破其营。斩杀数千人，获马三千匹，生擒官军都指挥唐礼等四人，其先锋孙霖仅以身免。
建文二年，腊月二十五日。燕军继续挺进东昌，终与盛庸军主力在此地相遇。
盛庸与铁铉，听闻燕军将至，杀羊宰牛，宴犒将士，誓师励众。并简阅精锐，背城而镇，布列火器，毒驽以待敌军。
数月之前，官军有济南、德州之胜，眼前，虽有滑口小败而士气犹盛。而燕军此次南下，夺沧州、袭滑口，士气也正值高涨。
一场恶战，已在所难免。
这是一场“靖难”之役，也是一个天纵男儿，仅以一人之智，敌天下众人之集智的夺位之役。
彼时，正值北地酷寒之际，两军阵前，朔风，吹得各自将旗飒飒作响。头顶，是刺眼的骄阳。日中当午，日头，映在军士的兵刃之上，折出耀目的银光。
燕王朱棣，一身青色战袍，驭马而立，青黑色的甲胄，泛着精光，更衬得男儿面似寒冰。眼前，绵延不尽的，即是严阵以待，重甲备战的盛庸主力。
此次盛庸由济南南下，只因粮道被他以计切断，而其眼前所驻的东昌又素无积蓄，如此一来，庸军必将与他在此决一死战。
但，欲破庸军，只能以计取。
故，昨日临战前，他召集了诸将，悉心布置。严令诸人，须依计行事。若，盛庸欲速战，燕军则不战；若庸欲不战，燕军则扰之。
朔风，一阵紧似一阵，钻进人的四肢百骸，他的周身，传出熟悉的风疾之痛。他勒紧马缰，才要下令，眼角余光，却瞥见自己阵前左翼处一阵波动。
他沉声道：“何事？”
话音才落，只见一骑烟尘滚滚而至，眨眼间，就来至他跟前。马上之人，飞身跃下，正是他先前留下给她的马三保。
满脸的尘埃，满身的风霜，应是一路飞骑，自北平飞驰而来。
他心内猛地一沉，眸光似刃，狠狠扫向身下之人，厉声道：“尔，怎么来了？”
马三保看向他身后诸将，再看一眼自己身后一里之外，黑压压的敌阵。双手抱拳，狭长的眼目中，俱是不再掩饰的沉重之色。郑重道：“禀燕王——”才出了一声，随即又打住，自知失言。
朱棣扬声喝道：“来人！”
“是！”
他眸光如电，冷道：“给他换一匹战马！”
马三保喜出望外，应声高道：“属下，谢过燕王！”遂，接过将士手中的缰绳，纵身跃上马腹。为了飞驰前来报信，他衣不解带，不眠不休，连换了三匹坐骑，疾行了二昼夜，始追上燕军大部。不想，却赶上激战之始。
朱棣，以手中马鞭指着马三保等诸人道：“我领精骑绕出贼后，观其厚薄虚实，因其可击，我就击之。尔等，望其军动，即鼓噪而进，贼腹背受敌，内必自乱，可以收功。若不可击，我掠贼营而回，以骇贼心，尔等，慎毋恃累胜之威，有玩愒之心，必当弥谨。” 双膝一紧，扬鞭道：“尔等，随本王来！”话音未落，已一马当先，率小部精骑，直奔敌阵而去。
马三保早已会意，紧紧跟随其后，一面疾驰，一面驭马贴近他身侧。于行进中，高声禀道：“燕王，属下是应王太医之意前来，秦主子……小产了。”
朱棣猛地一勒座下铁骑，座下铁骑受不住力，前踢扬起，昂首嘶鸣。他怒声断喝道：“尔，说什么？！”
马三保于马上伏首道：“属下，临行之前，秦主子自个的身子尚危在旦夕，否则，王鹤一必不会让属下千里而来！”
他咬牙侧过脸去，心内，一阵一阵的抽痛，双目忍得通红，却出不得声。不过须臾，已挥鞭纵马，杀入敌阵当中。此刻，他纵使心再乱，也必须要依计而行。
官军，眼见燕军主帅杀入阵内，遂呈合围之势，将他及其身后随行的千余精骑，围得密不透风。
座下铁骑，在原地，转了数圈。他于马上，自密密麻麻的敌阵中，放眼望去。此刻，只有西南一角敌军稍薄，遂挥剑，率部奋力杀去。
目眦欲裂，一剑一剑，男儿振臂挥出，砍下的，又岂止是区区杀伐之意？嘶吼着，屠戮着，鲜血，四溅得人满身满面，血染了战袍，染红了铠甲，一连斩断了数支长剑。敌军，且战且退，却且退且进。
从日中，一直杀至未时，再从日暮，杀至夜深。
男儿的疆场之上，尘烟四起，几可蔽日。
女儿的方寸之井，深不可触，永难逾越。
摇曳的夜烛，映着一室的凄冷。枕上之人，在软榻上，蜷缩成一团。
眉目，紧紧揪着，一张唇瓣，已然被她咬破。死死握着云萝宫人的手掌不放，咬着银牙，强抑着自个身内的痛楚，不肯呼一声痛。
鲜血，淋漓而下，掩都来不及掩。濡湿了身下的锦褥，也污了人的罗裙，一如……先前那一次。
同样是四溅的鲜血，同样是惨淡的暗夜，可是这一次，是他和她的血脉，是她的心之所系，心之所盼。随着那血渍迤逦而出的，不仅是她的血肉，还有她仅存的一线希望。
最后一丝气力，即将失尽，她的神志，也欲涣散。在意识弥留的最后一瞬，她终是忍不住，竭力抬起眼睫，渴盼地望一眼门扉合处，长声，低唤着：“朱棣——”
只唤了一声，再没了声息。
几个医女在榻前手忙脚乱地忙碌着，门外，是踱步不止，宛如热锅上蚂蚁一般的王鹤一王太医。
云萝宫人支起身子，抱紧眼前之人小小的身子，在她耳畔，一遍一遍嘶声唤道：“姑娘，燕王就要回来了，燕王，就要回府了……”热泪，汩汩而下。
自从她进了宫，自从入了这燕王府，她云萝，尚不曾如此失态过。
剑起，剑落，身前，是应声倒下的官军将士，才倒下，又有更多的官军蜂拥而上，将他重重合围住。
鬓发，自男儿的盔甲中散出，身上的战袍，也被刀刃割裂。那一副盖世的男儿铁躯之上，在这冬日的疆野，沾满了道道血痕和座下铁蹄扬起的尘灰。一双眼眸，几欲喷出火来，俱是焚心之人心头的烈焰。
终于杀出一条血路，才杀出重围，却见身后，一员燕将因马伤不能出。遂，再自随从手中接过一把完好的长剑，策马，复杀入敌阵。俯下身，长臂一把擒过那人，掷于自己的马背之上，再纵马欲出。
可，那些庸军，眼见他入内，又岂能轻易再将他放出？一层一层，如翻卷不息的骇浪般，向他扑面席卷而来。
天色，渐渐暗下。
忽闻身后一阵不小的骚动，只见，庸军阵中，火器齐发。
薄暮中，伴随着耀目的火石之光，阵前燕军，尽为所伤。前面队列才倒下，后面的，又前仆后继，再往敌阵涌来。
他一向治军极严，待将士怜恤亲厚，这些人，上至他的心腹大将，下至走卒，无不对他死心塌地，俯首帖耳。不过须臾间，一片又一片的燕军将士，就这样在他面前匍地而倒。如此反复，宛如排山倒海一般，死伤无算。终至不能再敌，遂，节节败退。
目遥所及处，又有黄沙滚滚而至，隐隐，瞧见队列中，一面大旗迎风而展，正是都督平安竖子之部。
转瞬间，即与庸军相合，麾兵大战，将他欲围欲紧，显是要将他生擒。
身侧及身后的护卫们，已经鏖战了多时，死伤甚重。
眼见平安军已相距他不过数十步之遥而已，却见远处敌阵后，他的大将朱能、周长二人，已亲率他的蒙古铁骑，奋击敌军的东北角。
盛庸等见了，即刻撤西南之兵，前往抵御。他眼前的合围之势，这才稍解。
朱能，一面挥刀，一面冲入敌阵，高声向他遥呼道：“燕王，朱能来矣！”遂，奋力死战，突破重重官军，冲至他跟前。他自宁王手中夺来的朵颜三卫，自是骁勇无比，护着他与朱能等诸将，硬是于铁箍一般的合围中，披靡出一条血染的通径。
千钧以一发悬，他猛地一夹座下铁骑，矮身，纵马而过。耳畔劲风，呼呼作响，割着人的肌肤，一如利刃。
此刻，燕军中军阵前。他的心腹大将张玉尚不知燕王已然突围，拨马再冲入敌阵，也欲解救燕王。始入阵，即被敌军包围，那些杀红眼的官军，朝他及座下马匹狂砍乱杀，张玉，宛若虎落平阳被犬欺，且战且退，却退无可退，连连击杀数十人，终于被创而殁。
一代骁将，竟就这样血染沙场，落身于马下。混乱中，敌军铁蹄纷沓而过，顿时血肉横飞，其状，惨不忍睹。
盛庸乘势猛攻，擒斩燕军万余人不止，燕军主力，大败。
天边，一弯下弦冷月，洒下千里银霜。
朱棣，缓缓矮下身躯，打开自己面前的棺椁，这是数十名将士奉他的命令，冒死前去敌营驻扎之处收拢来的张玉尸骸。
他直看了许久，才，哑声朝面前诸将士道：“收了吧。”那些将士应�