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唐翎脸上神采一僵，想起近日来青城山大小事件，原本满腹玩笑之言再说不出来。
早在半月前，青城被灭一事便传遍中原武林，他便是远在汴梁，也对此事耳熟能详。他身为霍木兰故友，自是对其处境状况十分关怀，当下屡次恳请母亲，放他回蜀中一看，半月舟车劳顿，日夜祈祷，总算盼得她安然无恙的消息。
唐翎坐在河滩上，眼睁睁看着霍木兰渐行渐远，待她真要消失在视野中时，才翻动窄袖，放出一枚飞镖往她后背激射去。
霍木兰耳听风声迫来，当下一凛，拔刀将飞镖打落在地，回过头来道：“干什么？！”
唐翎坐在地上道：“等我。”
霍木兰一愣，隔着岸上一片水草，看着唐翎满脸委屈地站起来，拍一拍身上灰尘，蓦地就想起了六年前，那个时常遭人欺负的小胖子被人推翻在地，手上拿着的两串糖葫芦沾满灰尘的情形。
那时他气得眼睛都红了，却偏生不敢发作，只在众人挤兑声散去后，一个人默默爬起身来，宝贝般拾起地上的糖葫芦。孤单的身影映在夕阳下，分明肥胖，却让人觉得那么单薄。
很多日后，一群少年和一个少女远行踏青，他默不作声尾随在后，不和一人交谈，只趁云旭和连溢一行上山打猎时，偷偷来告诉她道：“上次的糖葫芦被我弄脏了，我今天重新请你，你等我。”
说完，一个人屁颠屁颠跑回树下去，从小包袱中掏出事前备好的糖葫芦，喜滋滋地递到她面前来……
念及此，霍木兰胸口一酸，目光闪烁间，唐翎已走到面前来，一瘸一拐的模样虽有些滑稽，但清晰真切的眉眼又诱人深望，好像他又变回了多年前憨傻可爱的少年，一切都不曾改变，走的只是时间。
“傻乎乎看着我干什么？”唐翎伸手往她脸蛋上轻轻一捏，本是随意一举，然那柔软的触感竟让他心头微微一荡，赶快撒开手，微一抿唇道，“走啦。”
霍木兰倒不介意他此举，只偏身跟来，见他行走着实不便，便伸手托起他手臂。唐翎先是一愣，随后沾沾自喜起来，看着她道：“干脆背我好了。”
霍木兰瞪着他道：“别耍无赖。”
唐翎嘿嘿一笑，不再说话，只故意将大半身子往霍木兰身上靠来。霍木兰双眉一横，耸肩将他顶开，气狠狠道：“要走就好好走，不走就给我回去躺着！”
唐翎眉头一皱，可怜巴巴道：“我走便是了，你凶什么凶？”
霍木兰撇开目光，不理不睬，唐翎又道：“女人生气，容易变老的。”
霍木兰气道：“我没生气！”
唐翎哈哈一笑，指着霍木兰胀红的脸张唇欲言，却猛听她冷道：“你闭嘴。”
唐翎“啊”一声，缩回手来，乖乖闭上嘴巴。岸边清风拂面，送来水草清香，霍木兰见他终于安分，这才心头怒火稍息，认真道：“你怎么回来了？”
唐翎不答。
霍木兰恼道：“说话。”
唐翎低叹一声，感慨道：“女人果然是不好招惹的。”
霍木兰一个怔忪，片刻反应过来，也是自觉窘迫，抿唇别开脸去，双颊上泛有些微薄红。唐翎见后不禁一笑，低头凑过道：“还能怎么，自然是因为想你，所以才回来啦。”
他说话时凑得甚近，温热气息便洒在霍木兰耳根，弄得她脸上一麻，扔过去一白眼道：“闪开些。”
唐翎不以为意，依旧嘿嘿笑起，一双桃花眼一瞬不瞬地看着霍木兰，目中好似有秋水盈动般，让人心尖一颤。
霍木兰见他如此眼神，越发恼火，猛地挥来一拳砸在他胸膛上，掉头走开。唐翎始料不及，低头闷哼一声，双眉蹙起道：“你这狠婆娘……”
霍木兰脚步一顿，偏回头来道：“你说什么？”
唐翎忙将愁容一敛，笑嘻嘻道：“没什么。”
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离开河岸后，霍木兰本是执意和唐翎道别，尽快返回千雪山庄，然唐翎却死活缠着她不放，硬是千方百计、软磨硬泡地让她送他到城内一家医馆看了伤，才眼巴巴撒开手，眸含秋波地望着她离开。
对于唐翎此举，霍木兰稍有不适，毕竟二人已相隔六年未见，他又从当初那个小胖子出落成这般勾人的俊俏郎，彼此间难免生分几许，然唐翎对此却不甚在意，照旧拖着一条伤退趴在窗口看她，声声嘱咐道：“路上小心，峨眉派的那几个臭娘们近日时常在城内走动，若是倒霉撞见了，要尽早跑。”抿一抿唇，认真道：“我看那几个娘们很难缠。”
夕暮时分，街道上来往人影渐少，霍木兰停下步子来，抬手按一按眉心，这才淡淡瞥了唐翎一眼，道：“你什么时候回来的？”
唐翎似未料到霍木兰会如此发问，眼睛一眨道：“半月前。”
待见霍木兰双目微虚，又补充道：“昨天刚到城里。”
“那你怎么知道峨眉中人近日时常在城中走动？”霍木兰蹙眉问道。
唐翎微微一愣，进而笑道：“今天在茶楼里撞见她们，不就是了么？”
霍木兰缓缓一笑，看着唐翎道：“那我倒想知道，峨眉中人不好好呆在峨眉山上，跑来渝州茶馆干什么？”举步走近唐翎，双手环胸，睫毛微垂道：“林笑南和秋千水都是峨眉一等大弟子，年初时受天仪师太之命前往黄山办事，便是我青城事发也未曾得闲回来，怎么这几日倒带着一小师妹四处闲逛了？”
唐翎眉头微动，但仍是笑道：“自然是黄山那边的事忙完了，这才回来跟师太告了假，出来逍遥一番呗。”
霍木兰双眉微微一挑，将信将信，唐翎对她一笑，“怎么？霍大小姐妒忌了？要不待我伤好后，带你四处兜风如何？”
霍木兰见他这幅嬉皮笑脸的模样，心头疑窦一消，没好气道：“走了。”
走出医馆后，已是傍晚时分，霍木兰来到城外渡头，跟船夫雇下一艘木船，独身往千雪山庄赶去，所幸并未碰上峨眉中人，故而一路顺风顺水。
三月开春，蜀中地带春山如笑，绿荫成行，江畔两岸翠峰如簇，水天一色，正是一派大好春光。霍木兰沿途看来，却觉心头戚戚，只想这大好山河，自己已无缘享受，不免悲从中来。
沈未已虽说能延缓她百日性命，但这百日后，终究还是一死，长长短短又有多大分别，贴切实际来说，也不过是给她增加寻父和报仇的机会罢了。
抵达山庄岛边时，正是日落西山，残阳似血。霍木兰站在船头，隔着一排水榭，只见远处房舍霞光明灭，乱红飞舞，四处杳无人迹，虽是仲春，却显出一片萧条之态。
她困惑不解，跳下船来，将绳索系在木桩上，快步往林后屋舍赶去，刚入梨花树林，便见成簇花瓣后走过一娇小身形，头梳双髻，手挽菜篮，正是来西院照顾江慕莲起居的小婢水桃。
霍木兰想来她是给母亲送饭去，便唤道：“水桃。”
水桃闻言一顿，循声看来，得见霍木兰后竟是大吃一惊，“霍小姐……你、你还活着？！”
霍木兰听得一凛，上前来道：“你这话什么意思？”
水桃茫然摇头，神态胆怯道：“你自那天离开后，便没再回来，我们大家都以为你……”黑漆漆的大眼睛噗噗闪闪，仿佛以为面前的霍木兰只是个虚影，只要眨一眨眼便会消失一般。
霍木兰被她看得生烦，敛眉问道：“谁跟你说我死了？”
水桃“啊”一声，闪开目光，低声道：“小姐你走后一夜未归，庄主第二天便和霍夫人去找你，结果听说你被唐门中人追杀，不知逃到哪里去了。霍夫人知道了急得要命，回来后大病了一场，好几日卧榻不起，只得将寻你之事托付给庄主。便是半月前，庄主从外得来消息，说你在逃亡中不慎落崖……多半是，死了……”
听及此，霍木兰一颗心已是不安跳动起来，紧张道：“那我娘现在怎样了？”
水桃双唇一抿，偷瞅了霍木兰一眼，怯怯道：“性命无碍，但已多日停箸不食了……”
霍木兰更是一震，当下不再管水桃，快步往江慕莲住处赶去。水桃见后一慌，提着菜篮的小手动来动去，眼珠骨碌转动，最后下定决定道：“还是先告诉庄主为好。”
朝前一看，待见霍木兰身影消失在回廊远处，便掉头离开，娇小身形一会儿便没入花丛后，渐行渐远。
25少年游（四）
霍木兰匆匆赶到江慕莲房中，一推开门，便觉得室内一片阴霾，好似半月不曾通风，全是药水残余味道。
她当下更发着急，两步一并赶到床边，掀开纱帐一看，只见江慕莲正在熟睡，阴暗光线下，神采枯槁，面容蜡黄，原本乌亮的发髻上银丝闪闪，乍看来宛如半死之人。
她不由胸口一酸，想到自己离开后，江慕莲在此憔悴如斯，实在是迁怒江承平，便要去找他讨个说法，忽地心头一凛，转身看着江慕莲木枕边一处，上前轻手将床单掀开，见得七绝掌秘籍还在，这才松一口气。
她当日返回青城山寻找父亲下落，本来万无一失，但关键时刻却被唐门中人发现踪迹，实在解释不通，而这其中蹊跷之处，又似乎和江家父女难脱干系，毕竟能知道她霍木兰当日回山之人，除开连溢和蒋青儿外，便是江承平父女二人。
虽说江氏是她表亲一族，但霍木兰对江承平从无太多好感，纵然此次他挺身相救，她也还是暗暗怀疑其意图不轨。江湖中为争名夺利而反目成仇之事司空见惯，江承平若是为秘籍而设下圈套，也未必没有可能。
念及此处，霍木兰又忽然想起两月前被四名蒙面人追杀一事，目中闪出森森寒意，沉吟道：“难道是他……”
霍木兰眼珠转动，将青城被灭之事前后细细斟酌一番，更发怀疑当日识破自己刀法的那名蒙面人是江承平所扮，只是她现在尚且不解，江承平为何要选在那时取自己性命，难道是早已料到云臻会发令灭掉青城，是以趁机救走自己和江慕莲？并趁自己被追杀时让江慕莲患上重病，然后名正言顺拿走秘籍？
霍木兰心中一揪，当下离开江慕莲住所，走到江承平书房欲一探究竟。
这个时节天黑得较早，霍木兰走出西院时，庄中便已是夜幕低垂，清风徐来，径外飞花，廊后盏盏风灯摇曳。她快步走到江承平书房前，正准备抬手叩门，忽听得里边谈话声起落，隐约涉及“七绝掌”一事。
她心头一凛，忙敲门询问，待得江承平应允后，立刻推开屋门，正见江承平和江淳父女站在书柜前，似谈得兴起。
江承平见霍木兰前来，当下一惊，诧然道：“木兰！你回来了？！”
霍木兰微微一颔首，想起适才在林中撞见水桃的情形，心头不由嗤笑一声，暗暗道：你倒是装得有模有样。
然心声虽是如此，面上还是淡淡一笑，只见江承平神色忽惊忽喜，两步一并踏上前来，松一口气道：“回来便好，我险些以为你遭所不测……”言及此，又蓦地止住，只关切道：“听闻唐门中人一直在追杀你，这一月来，你未曾受伤吧？”
霍木兰懒得和他做戏，淡淡道：“我自然很好，倒是我娘近来憔悴许多，不知舅舅可有请郎中来看过？”
江承平略微一愣，继而正色道：“你娘她一病倒，我便请了渝州城刘大夫前来诊治，开了药方。谁知她因你失踪之事，悲从中来，这才食不下咽，久病不起……”
霍木兰笑道：“是么？那不知刘大夫给我娘开得药房在何处，怎么这么晚了，都还没见人给我娘送药送饭？”
江承平一愣，看朝江淳道：“这是怎么回事？”
江淳被这么一问，也是忽然呆住，道：“我怎么知道，我明明有吩咐水桃的！”
江承平皱眉道：“定是这丫头又偷懒了。”对霍木兰致歉一笑，示意江淳道：“你还不去看看？一个臭丫头贪玩成这样，都是给你惯的！”
江淳脸上有忿，但又不敢多言，只闷声道：“知道啦！”偷偷剜了霍木兰一眼后，掉头阔步走开。
屋门合拢，掩住外边灰暗天色，江承平道：“木兰，你回来得正好，我有话要同你说。”
霍木兰双眉一蹙，“什么事？”
江承平也不拐弯抹角，直截了当道：“这月二十三日，云旭将迎娶杜永臣之女过门，在云家堡大摆婚宴。”
霍木兰全身一震，只听江承平道：“云家堡借此宴请八方，将武林各路豪雄邀约至蜀中，想来意图不轨。我本准备趁此时机，潜入云府一看，以查探你父亲下落，但没想到云臻这老狐狸竟未给我千雪山庄送来喜帖，当真是欺人太甚。”
霍木兰听得此番话，真如当头一棒，片刻才镇定下来道：“这消息……是什么时候传出来的？”
江承平见她脸色异常，便知是云旭一事牵动其思绪，长话短说道：“半月前。”
霍木兰缓缓合上双眼，整顿好思绪，道：“舅舅毕竟和青�