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，回身便宣布当日在演武台对垒，文试一场武试一场，若能过关斩将拔得头筹便能接下这碧玉琉璃棒。
文试题目出自九章算术，考的是智，武试比拳脚功夫，专看武功底子是否扎实，几轮下来，所剩之人寥寥无几。聂小香正蹲在演武台下偷瞄聂三，被萧归鸿一把捉住后领使个巧劲抛上台，慌忙单手一撑地面，身如白鹤掠起空中，落地时轻松随意，身法极为漂亮。
帮众弟子大半认得聂小香，台上仅剩的几位堂主互相看了几眼，哈哈笑道：“既是小香上来，咱们还是下去吧！”说罢一窝蜂哄然跳下台。
聂小香在总堂休养半年，替萧归鸿办事手段老练凌厉又颇有心计，平日里吊儿郎当脾气也好，帮中兄弟唯有拜服。再者，论文试，九章算术决计难不倒聂小香，论武试，单看她刚才的轻功路数，众人已是拍马不及。
便都在底下用竹杖敲地，笑嘻嘻道：“小香、小香、小香！”
老松下，聂连环微微一笑，望着台上呆若木鸡的聂小香道：“小狐狸，你也有这天！”
聂三安静看了片刻，右手已握住长剑。
忽地台下有人淡淡道：“我来。”这声音并不高，在人群中却出奇的清晰，众人潮水般分开，走出一个面色苍白的人来，传功执法二老怒目相向，执杖前行，却被聂小香笑嘻嘻拦下道：“无妨，就让沈大爷一试，以快慢决胜负。”
沈清风在算术上聪明绝顶，满打满算文试上必不会失手，但骄兵必败，两个时辰内连输三题，不由面如死灰。
台下众丐大声叫好，却又有人嘿嘿冷笑一声道：“不过胜了文试罢了。”眨眼演武台上多了一个魁梧老人，黑色大氅高壮身材，一双眼珠浑浊发黄，正是驼王唐问天。
唐问天与苏星海勾结，倒是出乎意料之外。
聂小香镇定地看向人群，见群情激昂出分开条道，净衣派数百人拥着苏星海走到台前。
苏星海一身白衣，面色微微发青，眼底却仍旧有着疯狂的神色。他见了聂小香，也不惊讶，颔首示意，指着魁梧老者道：“若是武试，你定然比不过他。”
众人哗然，大骂苏星海厚颜无耻，一时台下浓痰唾沫横飞，吵闹不休。聂小香哈哈笑道：“你就是不用激将法，我也要和这死老头比一场。”
当下也不多话，礼让三招开打，唐问天深觉受辱，一招一式分外狠辣阴毒，聂小香重习星罗流转，却是一日千里，有兼有落英剑法辅助，唐问天想在拳脚功夫上占便宜已是难上加难。片刻间，台上白影黑影已过了数十招，众人看得眼花，并不能看清一招一式。
老松下聂连环却咦一声道：“这莫非是绣春刀里头藏的功夫？”
见聂三也不反驳，便笑吟吟道：“小狐狸与我签过一纸契约，过阵子这宝贝便是我的了。”
聂三一怔，凑近一看那纸上龙飞凤舞的字，不由微微一笑：“恐怕难。”
聂连环一惊，险些摔了茶碗，正要问个清楚，聂三一双眼却忽然间黑沉冰冷，吩咐莫秋风道：“看好二当家。”
只听台上唐问天暴喝一声，神鹰指幻出千百影子铺天盖地罩向聂小香，聂小香不慌不忙，脚下流水行云般踏九宫步，避开这一杀招，正要笑话唐问天，却惊觉这不过是虚晃一招，阴险老鬼指尖一把薄如纸的利刃已递到她喉头。
惊变就在兔起鹘落之间。台下众人只见唐问天胸口几点猩红，聂小香将一柄两尺长奇异短刀抽出，笑嘻嘻道：“你输了。”
唐问天心脉受损，倒地犹瞪大双目看着她，喉头喀喀有声，聂小香蹲下在他耳边阴森森道：“对，就是绣春刀，你想杀我，我可不愿给你白杀。”
七星派弟子将尸身抬下去，聂小香远远看见唐婉吟双目红肿恶狠狠瞪向她，不知为何竟觉得唐婉吟比自己可怜千倍万倍。
苏星海面色如雪，慢慢走上台道：“恭喜聂帮主，我却还有一句话要对你说……”
聂小香茫然抬头，眼中一线银光扑面，聂三的喊声已在近处：“小心天蚕丝！”
天蚕丝非金非铁，柔韧异常，寻常刀剑绝对无法砍断，苏星海打得好算盘，暗算却落了空，聂小香手中乌黑刀刃如闪电，扬手过处，天蚕丝铮然断裂。
而聂三的剑已穿过他胸膛。
尘埃落定。
聂小香接下碧玉琉璃棒，但见青天白云日当正午，台下欢呼声笑声竟是响彻云霄，不由叹口气笑道：“师父，无论你想娶我，还是我想娶你，今年都算了罢。”
聂三握住她的手，只是微微一笑：“好。”
——正文完——
逢生
聂连环哦一声，挑眉微微一笑：“你要拿绣春刀换我手中的什么东西？”
聂小香见他笑得十分笃定十分碍眼，不由哼了一声道：“小爷我最讨厌故作聪明的人，比如说你，聂连环。”
不想他倒是蹬鼻子上脸，看着她笑道：“并非故作聪明，实在是除了绣春刀，你并无别的好东西可以拿来同我谈条件。”
聂小香狡黠聪慧，聂连环却也不是省油的灯，两人正是棋逢对手，又像是天生仇人，互相看着鼻子不是鼻子脸不是脸，再添一笔两年前丐帮大会遭暗算一事，聂小香更是讨厌聂连环。
当下毫不客气道：“我要你手中那两株紫羽凤凰草。”
紫羽凤凰草长于雪山冰窟内，是极稀罕之物，有补血益气延寿吊命之功效，聂连环偶然得到两株珍藏，连聂三都不知情，此时听聂小香提起，不禁愕然道：“你怎会知道我有紫羽凤凰草？”
聂小香横了他一眼，不耐道：“你管我怎么知道的，你只说换不换？”
见他尚在犹豫，聂小香也不多言，若无其事喝茶道：“你若是不愿换，我就等你大哥回来，告诉他你有可以救命的宝贝可偏就是不愿救我。”说罢作势起身要走。
聂连环纵是再狡猾阴损，也不愿再次惹怒敬重的兄长，只得拦住她暗暗咬牙道：“我换还不成么！”
忽见聂小香纤长晶莹的指勾着茶碗把玩，淡淡道：“但必须等我从保定活着回来。”
聂连环面色一变，聂小香却眨眨眼，笑嘻嘻道：“江湖中人最重诺言，你要是不信，我与你写张欠条，明年开春时必定将绣春刀交给你如何？”
当即便磨墨执笔，爽快地写了张条子，工整署上聂小香三字，聂连环仔细查看并无不妥，立时换了笑脸道：“成交。”
莫秋风代聂连环送客至别院门前，忍不住出言挽留道：“小堂主用过饭再上路也不迟。”
聂小香看着晚霞烧红了西天，望之有些炫目，伸手遮眼哈哈笑道：“我若是用过饭再走，怕是就走不掉啦。”
说罢笑嘻嘻地朝莫秋风挤了挤眼睛，往他掌心塞进一物道：“烦劳莫掌柜将这字条交给我师父，请他务必耐心等我。”
莫秋风眼前一花，聂小香瘦弱的身影已飘然走出几丈远，夕阳如血，空阔山道上唯有皑皑白雪相伴孤影，烈风扬起她的长发，乌黑如墨；莫秋风不禁想起十数年前的聂沉璧，也是这般年少机敏，这般的眼神明亮，多少年过去，刀光剑影、岁月沉淀，终于在冰雪中开出一枝怒放的桃花，窈然清丽，万般美好。
聂三回到别院已是入夜时分，仔仔细细看过字条，叹口气对莫秋风道：“莫掌柜不必自责，便是我在庄中，恐怕也拦不住她。”
想到聂小香不顾安危，独自前往保定，竟是将丐帮之事看得比她自己的生死还重，心中不是不恼，却听莫秋风在一旁道：“丐帮帮主信物碧玉琉璃棒一日找不到，萧归鸿便一日只能暂代帮主之职，小堂主想必深知此事重要异常，不敢相托他人。”
数月前丐帮帮主苏星海重伤，碧玉琉璃棒不知去向，丐帮大乱，及萧归鸿任代帮主，没有帮主信物仍旧是名不正言不顺，但普天之下又有几人知道这件东西在聂小香手上？
聂三剑眉紧蹙，牙根咬得生疼，他不是不明白，但一年多寻寻觅觅忽喜忽悲，心中挂念的只有这个小混蛋，她却连他一面也不见，当真是狠心至极。
莫秋风察言观色，忍不住替聂小香扯谎：“事情紧急，小堂主似也是依依不舍，十分不愿立刻就走。大当家千万莫要生她的气。”
聂三不做声，看着窗外影影绰绰的树影好半晌，轻声道：“多派些人暗中跟着，不得出任何差池。”
莫秋风抱拳退下，聂三捏着那张揉皱的字条，在火盆边站了许久，终究还是在掌心摊平了每一处褶皱，看着那张狂的字迹淡淡道：“你让我耐心等，我便哪儿也不去，就在这里守着等你回来。”良久，红着眼咬牙狠狠道：“你若是不守诺言，上天入地我也要找到你，罚你每日练五百遍穿云剑法！”
。
江南早春安宁祥和，江湖却不曾平静。丐帮退居北方，第一大帮的地位早已岌岌可危，三月总堂门会突生变故，天机堂主沈清风领净衣派弟子退出丐帮，自立门户七星派，代帮主萧归鸿命人追查，果真如他所料，诸事争端皆由前帮主苏星海而起。
自此，净衣污衣敌对，丐帮分崩离析，天下第一大帮的兴盛已成过往。
江湖传言萧归鸿悲愤交加，总堂门会当日怒极呕血，大伤元气，怕是时日不多。又有人传出传功执法二位长老素来不和的秘闻，一时中原武林流言四起，蜚语横飞，更有不计其数无名小帮派波澜暗涌，无不想争北方第一大帮的名头。
便是连武当少林也在暗中观望，唯恐从此江湖大乱。
外面山雨欲来风满楼，丐帮总堂却安静异常，一棍子杵下去也搅不起半点水花。
四月初，春风还未吹到北地，草枯树黄，颓败遍地，聂小香咬一口鸡腿就一口烈酒，直烧得胸口也在发烫，桃花镇的柳青桃红、碧竹蓝天，在心头雀跃翻腾，再看眼前连天的枯黄，不觉唉一声长叹。
萧归鸿依旧衣衫褴褛，歪在屋檐下抱着酒葫芦打嗝，见她连叹气都能叹得悠远婉转不同凡响，不由嘿嘿笑道：“鬼丫头心里放不下那个人，就拾掇拾掇滚回去罢！”
聂小香嘴里塞了半只鸡腿，含糊道：“小爷要是走了，你若是吐血身亡谁给你收尸？”
萧归鸿嘬口酒眯眼道：“我若是不假装呕血，苏星海那小子哪能那么快露出狐狸尾巴。”花白胡须抖了抖，又瞪眼道：“你个小兔崽子，竟然咒我老头子早死，看我不揍你！”
聂小香嬉皮笑脸撕半只鸡抛给他，又掇条长凳挨着萧归鸿坐下，讨好道：“老头，小爷哪儿敢咒你死，你死了，我也必死无疑，最多就是你先死，我跟着死……”
萧归鸿吹胡子瞪眼，张嘴便骂道：“什么你死我死的，我们几个老东西还没活够，你死什么！”慢条斯理撕块烤得金黄的肥鸡肉塞进嘴里，又道：“你经脉紊乱内力尽失，按说是没法子治。”说到此处，呸地一声骂道：“苏星海小畜生好狠毒的心肠！”
聂小香嫌他絮叨罗嗦，油腻腻的手狠狠揪了他胡子一把，萧归鸿唉哟一声蹿起一尺高，摸着下巴瞪了她一眼无奈道：“你那法子太过刚猛霸道，若是有个万一……”
萧归鸿一向喜欢这个忘年交小友，若非不得已，心中十分不愿听从聂小香所想的离奇办法，正叹气，便听她笑一笑道：“早死晚死都是要死，不如碰碰运气，死马偏当活马医。”
所谓死马当活马医，便是由传功、执法二位长老与萧归鸿一道，以纯正内力自神庭、紫宫、手少阳三焦经输入，护住心脉，聂小香从头习练星罗流转，最初几日百骸内并无内力以供驱使，星罗流转之力极为霸道，折腾得她经脉暴起，险些走火入魔。
传功执法二位长老几次欲劝阻，无奈碧玉琉璃棒在聂小香手里，不得不惟命是从，只有偷偷替她捏把冷汗。
这天夜里聂小香再次痛醒，暗觉这一个月来慢慢聚起的内力骤然暴涨，在周身经脉左冲右突，一时间竟是无法控制，既如针扎，又似火灼，痛苦无比；待吃下半株紫羽凤凰草，才觉气血稍平，脉息渐稳，一炷香后内息如常，已是从鬼门关走了一遭。
聂小香擦去脸上冷汗，自床下捧出绣春刀，这刀似刀非刀，似剑非剑，护手处雕刻绣春花图案，分外精致。绣春刀的秘密便是藏在这刀柄之中，她当日在玄铁棺中持刀切开棺盖，无意触动刀柄机括，自刀中取得两枚腊封纸卷。
落英剑法一篇，内功心法一篇，并无江湖传言的惊天宝藏。但这内功心法最末两句，却是响雷一般，劈开迷雾——绝处逢生，死地求存。
聂小香索性孤注一掷，于求死之中觅得生门，历经三月余反复煎熬，终于贯通百脉，日渐好转。
这一晃已经是七月初，江南风暖，碧池荷香。
驼王留在了江宁，怒极与聂家翻脸，却仍旧不曾放弃绣春刀；唐家势大气壮，却终究折在聂三手下，镖局赌坊、酒楼花廊，无一斗得过聂家。
自此，聂家盛极。
聂连环日日空闲，偶尔翻翻账册，竟也惊讶�