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胤禩在三十八年开衙建府后就少于宫中走动。领着两个弟弟见过礼后，寻了树下的石凳坐了，笑着对悠然说：“见到十六弟放风筝就想起从前。让母妃笑话了！”
紫墨奉了甜汤上来，悠然摇头：“我又怎会笑你！我只会觉得欢喜！”又端了一盅递给兄弟几个，柔声说：“入了夏，就要饮些清热的汤。你们来得巧，正好煮了柠檬蜂蜜茶。”八阿哥双手接过饮了一口，汤熬得很清甜，仍是记忆中的味道，连温度都是适口的温热。忍不住一饮而尽，轻声说：“只有母妃这里什么也没变！”
大阿哥再见到胤禩时已是第二日早朝上。太子同李光地共呈折子推举按察史张伯行升任江苏巡抚，原太原知府齐文沛于上月卸任后平调任苏州知府，原顺天府尹刘知节调任杭州知府。此折呈上，皇帝准奏下发，众臣皆称“皇上圣明”。
散朝时，太子冲着大阿哥微微一笑遂回东宫，却被大阿哥满腹怨气的拦住：“还没恭喜太子又多得臂助！”太子惊讶地反问道：“直郡王这话从何说起？我朝官员忠于皇上忠于大清，岂可说是本宫一人的臂助？”大阿哥诘问道：“你敢说齐文沛不是你的人？你敢说张伯行跟你一点关系也没有？”太子掸掸袖子轻描淡写的说：“你是在怀疑太傅对皇阿玛的忠心，还是在怀疑皇阿玛？”大阿哥僵在原地；眼睁睁看着太子负着手头也不回地去了。
情份
八阿哥府第坐落在西直门外，内务府当年修建时按多罗贝勒爵位所造，八福晋却嫌粗糙，又添了十几万两银子重新布置一番，虽有规格摆在那儿不能逾矩，却在格局陈设上下了不少功夫，里头别有洞天，一桌一椅都极精致。旁边就是四贝勒府和五贝勒府，几个阿哥没有这么多讲究，衬得八贝勒府更是与众不同。
大阿哥来了坐在花厅上坐，饮着今春新贡的君山银针，手指在沉香木椅手上轻轻磕着，赞叹道：“往你这儿一坐，方觉得我那处寒碜得跟个土窑似的。”胤禩淡淡一笑：“这话说得过了。堂堂郡王府岂是我区区一个贝勒府可以比得上的！大哥这般说才是寒碜于我呢！”
大阿哥哈哈一笑摆摆手道：“除了比你这儿大些，又有哪处比得上你？不过是个粗坯罢了！哪里如八弟玲珑？”
这话却是在说人了。胤禩端起茶浅啜一口但笑不语，坐在一旁的九阿哥“喀”地放下茶杯开口道：“直郡王府修得开阔大气，格局可是恢宏远大的很哪！如今大哥是嫌咱们的小家子气了？”
大阿哥连忙说：“九弟这话从何说起？我绝无这样的意思！”九阿哥待要说话，胤禩笑着说：“大哥此番前来不只是为了谈论各自的府第吧？”九阿哥接着说：“我倒是忘了大哥是无事不登三宝殿的！”大阿哥嗔怪道：“九弟，瞧你说的！没事我就不能来瞧瞧兄弟几个么？”胤禩点点头：“若是如此，大哥请宽坐，我先去吩咐厨下备下酒菜。”起身做势离去。大阿哥双手虚按，叹了口气说：“八弟你还在怨我吗？”
胤禩翘起嘴角，眼底却不见笑意，和气地说：“大哥说笑了，做弟弟的哪敢生哥哥的气！”大阿哥苦笑道：“好好好，八弟，我承认我不该拿她做筏子设计太子，是我不对。可是到后来这事儿不是没成吗？那人当刺客当场被太子杀了，皇阿玛也不知道来由，那张画像我也还给了太子，这事情不是就结了吗？再说，好不容易才捏了他的把柄在手上，不想法子给他上点眼药，换做是你，你也不会甘心的吧！”
胤禩看着他反问道：“你怎么肯定皇阿玛不知道？你怎么肯定这事就结了？若再有人将此事抖露出来，到时候再以讹传讹，被那些别有用心的人再胡乱传扬出去，只怕众口铄金，给无辜者惹来祸患！”
大阿哥心底原本就看不起这个八弟的出身，只因这些年胤禩崭露头角，重臣都对他赞赏有加，皇帝也颇有几份倚重之意；再加上母族显赫的九、十、十四三位阿哥跟他最是亲近，一时之间竟变得不容小觑。为了这个，自已才低声下气陪尽了笑脸对他百般忍耐。没想到他竟蹬鼻子上脸当真怪责起自己来了。
念及此处，先前堆在脸上的亲热友善荡然无存，冷笑道：“说来说去，就是为了她！我就不明白了，你到底是着了什么魔！按理说你自幼养在额娘身边，额娘待你也是不薄，论情份，岂是那八竿子打不着的人可以相比的？宜妃又待你如何？莫说在宫里头对你额娘多有照拂，就是看在九弟的份上，这情份也是够够儿的。对这两位怎就不见你有多少维护之意？”眼角轻蔑地瞟过胤禩，凑到他耳边低低地道：“莫非你也跟太子一样，对她起了见不得人的心思？”
胤禩瞬间刷白了脸色，强大的怒气在胸膛即将喷薄欲出，当下恨不得将眼前这个人打倒在地。眼里冰霜密布，竟似要生生扎到人心里。他咬紧了牙关，双拳紧了又松，忍了半晌方勉强平静下来，冷冷地道：“大哥说笑了！我对额娘母妃都是一样的敬重。方才还在跟九弟说进宫跟宜母妃请安呢！”
九阿哥未听清大阿哥说最后那句，只见胤禩脸色不对，忙顺着他的话道：“正是如此呢！昨儿个从宫里头出来还跟额娘说，今日和八哥一起陪她老人家用午膳。”
大阿哥又是冷笑：“哦！还真是巧！”狠狠的盯了两兄弟一眼，气冲冲地去了。
胤禩盯着他出了花厅消失在门外，双手一拂，把方才用过的茶盏挥落在地，拳头在桌上重重一击。茶渍在银白色袖口晕染开，青釉薄瓷杯摔在厚厚地织锦地毯上，发出轻轻一声闷响。他素来最重风度仪态，平日里连高声说话都极少，是众所周知的温雅君子。九阿哥从未见过他何时这般怒形于色失态至此，关切地问：“八哥息怒，大阿哥方才可说了什么不中听的话？
胤禩不答，只是望着外面的姹紫嫣红在窗前站了许久。窗台下种了一丛牡丹，已是初夏时分，花开得极盛，碗口大的花朵掩住绿叶绽放得极肆意，真正是富贵逼人。他心下大觉厌恶，细细一瞧却瞥见花蕊里已现破败之色，忍不住展颜一笑。转身对九阿哥说：“不提这些无谓的事了，不是说进宫陪母妃用膳么？待我换了衣裳就去。”
九阿哥小心打量着他，发现已不见方才的怒色，嘴角暖如春风的笑意一如平常，随即说道：“八哥自去吧，额娘指不定又去听风阁那儿闲坐啦！再过几日就是良母妃的的生辰，额娘说要跟雅母妃商量着送份好礼呢！”
胤禩笑了笑温声说：“我就替额娘先谢过两位母妃的厚意了。”
胤禩换了件杏色外袍，兄弟俩出了贝勒府翻身上马，方进了西直门就看到三阿哥和四阿哥骑马过来。两人给兄长见过礼后，八阿哥笑问：“三哥四哥可是要进宫？”四阿哥淡淡应了：“嗯。”兄弟几个看惯了他的不苟言笑，也都不以为意，三阿哥补充道：“咱们正要进宫给雅母妃请安呢！前些日子得了几册好书，顺道给母妃送去。”
九阿哥笑嘻嘻地说：“真是巧得很，我和八哥也是呢！”四阿哥闻言看了看他，又将目光转向胤禩沉声说：“难得你们有心！”说完率先打马前行。胤禩却听出话里有话，连忙追了过去。三阿哥待要跟上，九阿哥却轻甩着马鞭让马慢吞吞踱了几步，好整以暇地问：“什么好书是宫里头没有的？还要三哥在外头寻？”
说起书三阿哥就来了精神，得意地说：“那是西洋人写的话本，我专找人翻译过来的，宫里头自然没有。这西洋人的话本也是有趣得很，说什么在海上有会唱歌的妖怪，还有会唱歌的鱼”九阿哥漫不经心地听着，瞧着两位兄长站在不远处地说话。
不过两三句话地功夫，就见八阿哥招呼自己过去。九阿哥一夹马腹赶了过去，边跑边回头大声说：“三哥，改日再听你说西洋话本！”三阿哥愣了愣也急急跟了上去和四阿哥会合。
兄弟几人进宫跟悠然请了安，陪着说了好了阵子话，最后蹭了午膳后方心满意足的各自回府。
九阿哥寻了机会问胤禩：“八哥，方才，四哥跟你说什么了？”胤禩笑笑：“只说要常来跟雅母妃请安。”九阿哥撇撇嘴说：“一点子小事还巴巴的嘱咐什么！咱们还会慢待了母妃不成？”胤禩点点头说：“咱们兄弟想到一处的。既然如此”他也没有继续说下去，沉吟片刻后像是忽然想到什么，脸上露出一抹神秘的笑意。
贺寿（上）
胤禩别过九阿哥回到贝勒府已近晚膳时分。近侍上来伺候更衣，他摆摆手问：“福晋呢？”近侍回道：“回八爷，福晋说再得几日就是宫里头良主子的寿辰，歇过午觉就去库房了。”
掌灯过后，八福晋郭络罗氏才兴冲冲的回到正房。一进门就瞧见他站在书案前临帖，便笑问：“爷几时回的？可用了晚膳不曾？”胤禩朝她微微一笑，温言道：“想你一人用膳也怪闷的，就跟九弟先回了。”郭络罗氏心下欢喜，亲替他解了外衣换了家常褂子，嘴里却嗔怪道：“爷不是说贵母妃的厨艺妙绝天下吗？前日还说要我进宫跟她好生讨教呢！今儿难得进宫，怎地不在宫里头用了膳再回？”
胤禩心思一动，握住她正在胸前扣袢子的手，轻声说：“只说过要你常进宫给几位母妃请安罢了，我何时说过要你跟她学厨艺了？再说雅母妃乃贵妃之尊，她哪会亲自动手去那烟火之地？这话你从何处听来？”她撇撇嘴说：“是太子妃说的。她说你们兄弟几个都爱吃贵母妃做的菜！”
胤禩暗自冷笑心想，原来如此！我还道她能忍到几时，这回竟是祸水东引了！脸上仍是温文笑意，说道：“听风阁的小厨房做得是南边的口味，比别处的确要新鲜精细些，皇祖母宜母妃都说好呢！”郭络罗氏道：“南边的膳食确实细致些。爷若喜欢，不如咱们也寻几个南方的好厨子来？”胤禩想了想摇头道：“也不必如此。”转了话头说：“方才见你一脸欢欣，可挑到什么合意的寿礼了？”
郭络罗氏粲然笑道：“爷可猜着了！前些日子我就在琢磨着送什么给额娘好呢！方才我去库房里拣选了半晌，都没挑到中意的，全是些粗陋不入眼的，心里正着急呢！忽想起上个月得了一串珍珠项链，珍珠小拇指大小，最难得的是一串三十六颗珠子看上去一般无二，都是上品。给额娘配衣裳可不正好？这几年不仅御用的东珠采量少，连南珠也不如过去那样多了，所以市面上好的珍珠可遇不可求。这么一串珠子少说也要七八千两银子呢！”
胤禩叹了口气说：“额娘又岂会在意礼品价值几何？只要是咱们的心意，她都是欢喜的。这珠串好是好，我只觉得太靡费了些。”郭络罗氏不以为然道：“哪里会靡费？我还嫌不够贵重呢！额娘好歹是妃位份，那衣裳首饰却是连王嫔都不如！除了这串珠子，我还打算再选两套上好的头面给额娘呢！如今你分了府封了贝勒，哪处都要体体面面的！我郭络罗氏的正经婆母，可不能让旁人小瞧了去！”
胤禩淡淡说道：“如今莫非还有人敢小瞧咱们去？！”说话间定定看着她，“你觉得哪里不体面了？”郭络罗氏看着他嘴角依然挂着暖如春风的笑意，眼神平静，无端端竟觉得有些冷意，连忙笑道：“我也是一片孝心！”他缓缓将眼光移开，说道：“传膳吧！”
五月二十一，是良妃的四十整寿，八阿哥同福晋进宫给额娘庆贺生辰。两人到储秀宫时，早到的九福晋十福晋坐在下首正和良妃说话。她们住在阿哥所，平日里也是常来常往，见到兄嫂都齐齐起身行礼。
八阿哥跟良妃行过礼后，便退到外间跟九、十阿哥说话。内堂的八福晋待要示意身后的小丫头把寿礼呈上，转念一想便按下了，只捡了些生活趣事说笑。不一会功夫，便有其他宫妃陆陆续续遣了人送了贺礼。八福晋见荣惠德三妃随的礼都算不薄，脸上忍不住露出笑意，跟旁边的两位弟媳更加亲热！
巳时二刻，小宫女通传长春宫宜主子到。良妃领着几个福晋站起身来迎接，笑道：“姐姐来得好早！”宜妃迎上去拉住她的手：“今儿是你的大日子！你就别跟我客气了；安安心心做个欢喜的寿星吧！”接着递了两个盒子给她笑着说：“这是我送你的贺礼；就是两些御赐的宣纸和笔墨，你可不能说我小气！”良妃双手接过开心地说：“宜姐姐送了这般重礼，哪里算是小气？”宜妃说：“你知道我最不耐烦这些劳什子的！前儿得了自已又用不上，不过是借花献佛，你不嫌我怠慢就好啦！”良妃却是真心欢喜，当众拆了盒子拿起笔看了又看。
八福晋看在眼里，心里很不是滋味，暗道：还说两人相得！这样的礼都拿得出手！额娘也真是的！人家不要的东西，竟还当成宝似的！清咳一声接过起身道：“媳妇�