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夏瑞蓓面如灰地看着那两瓶药，无论如何也伸不出手去，她想起每夜里的噩梦，仿佛又看到了燕儿惊恐、怨恨的眼神，还有那石头砸下去后，溅出来的腥热鲜血粘了一手的恶心感。全身冒出冷汗来，眼睛往上一翻就昏了过去。
夏夫人皱了皱眉，命丽娘进来将夏瑞蓓扶到床上，随手取了那瓶哑药，看了看夏瑞熙。
夏瑞熙吓了一跳，背起手往后退，不等夏夫人开口就坚决无比地拒绝：“我不！”
“你们都是心软的，我却没有法子不做恶人。”夏夫人叹口气，她原本也只是吓唬吓唬夏瑞蓓，顺便让夏瑞熙知道这种事情该如何处理，目的达到，便不强求，唤过丽娘低声吩咐了几句，丽娘低着头走了。
夏夫人又问夏瑞熙：“纯儿和婉儿知道多少？”
夏瑞熙的心脏几乎要从胸膛里跳出来，手心里全是冷汗，尽量平静地说：“女儿当时就觉得知道的人越少越好，所以她们只知道蓓蓓想逃走，气着了爹，其他一概不知。这一路上多亏有了她二人，否则我还不知怎么办才好呢。”
夏夫人盯着她看了一会，道：“就算是知道也不怕，这两个丫头都是嘴严的。我素来知道婉儿是个聪明的，不会乱说。纯儿么，很不错，也罢，就依你所言，提她做你房里的一等丫头。你过来。”
夏瑞熙偷偷把手心里的冷汗擦在袖子上：“什么？”
夏夫人指着箱子里剩下的那两瓶药：“这个给你，我教你使用方法。”
“这是什么？”夏瑞熙胡乱地想，定是那所谓的家传秘方，入水即溶，无色无味，神不知鬼不觉的害人毒药。
夏夫人道：“这里就是我们娘儿俩，我就和你直说了。你就要成亲，不再是小姑娘了，有些话，有些事，做娘的必须要教你。欧家情况复杂，我估计将来欧四的妾室通房不会少，那么你就要多为自己考虑一下，这个，只要一点点，放在饭食或是茶水里，再不然可以放在油灯里，她就是再受宠，也休想出孩子来。这个呢，万一要是不小心有了，也只要一点点就可以解决，你明白吗？你只要自己有了儿子，再把这个握在手里，想让谁生就让谁生，谁也越不过你去。”
夏瑞熙听得头皮发麻，夏夫人平时表现出来和教导她们的那一套贤良淑德，都是台面上给人看的，实际上，她要教给她们的，就是怎样做到面子上好看，里子又实在的生存之道。
从理论上说来，夏夫人却也真是为她考虑，欧青谨那样的人，妾室通房必会不少，不管夏瑞熙愿不愿意，她要是想确保自己的地位，就不得不使些手段，这就是给古代杰出青年做老婆的下场。
夏夫人自顾自地说完，把箱子关好，“等你出阁时，我会给你收好，你记好了，谁都不能告诉，包括纯儿和婉儿。”
一想到将来的种种可能和无奈，夏瑞熙烦乱无比：“要是被人发现了怎么办？这可是七出之罪，他要找多少个他找他的得了，我有嫁妆，不靠他生活。”他若是真有那么多的妾室通房要她来处理，她该怎么办？装聋作哑？逃离？
夏夫人竖眉道：“胡说！你是我的亲生骨肉，我能害你？要么你就能有那个本事把他牢牢地抓在手里，就像你姐姐那样，关好自己的门，看好自己的人，就算是婆婆凶悍一些，吃点小亏也不要紧，反正最后占便宜的人还是你。你要没那个本事，就只有这条路可走，若是你还要当菩萨，你就等着窝囊一辈子！”
夏瑞熙坐了片刻，终于接过红木箱子，“我想学做些家常菜。”事到如今，她同样的没有退路可走，要想不走争宠害人的这条路，她就要全方位地包围他，不给别人一丝空隙钻。前怕狼，后怕虎，远不如破釜沉舟那样勇往直往更有生机。
夏夫人眼睛一亮，笑道：“这就对了！打起精神来，我和你姐姐做得到的，你也一定能做得到！你想学什么？我亲自教你。”
夏瑞熙低声道：“要看他和他爹娘爱吃什么，还有，爹爹说我们家有只五彩猫，会捉鸟打蛇的，要送给欧二老爷，猫是在哪里呢？”
“今早你爹就让人送去了。”看见女儿努力，夏夫人心情很好：“你们都是一样的，不逼就不成器。”
夏瑞熙看看夏瑞蓓，只见她一动不动，隔着眼皮却可以看见眼珠子在动，心中有数，这丫头肯定早就醒了。便道：“娘，三妹没事儿吧？”
夏夫人瞅了夏瑞蓓一眼：“她若是听话，不给我添麻烦呢，我便尽量想法子拖着，能拖一天是一天，说不定就把那痨病鬼给拖死了。她若是还要继续闹下去，没法子，我精力有限，顾得了老的，就顾不了小的，只好应了孙家。”
果然姜还是老的辣，夏夫人不比夏老爷，她精明厉害，也比夏老爷心狠，夏瑞蓓那点手段都是从她这里学去的，哪里又能逃过她的火眼金晴。她话一说完，夏瑞蓓的手骤然抓紧了身下的被单，夏瑞熙看得好笑，这下子夏瑞蓓肯定会安生一段时间了。
说到做菜，夏夫人兴趣也来了，也不等丽娘来回话，换了衣服自带夏瑞熙去厨房。夏瑞熙瞧夏瑞蓓躺在床上直梆梆的装死。替她难受，便道：“娘，我喊一下三妹，若是她好些了，问她愿不愿意和我们一起去，她也学学。”
夏夫人道：“不必了，她愿意躺着就躺着。我们走。”出了门，高声吩咐夏瑞蓓的丫头芳儿：“芳儿，三小姐若是醒了，你让她不必等我，自己回去，若是不想来吃晚饭，也不必来，就让厨房送两个清淡的小菜和半碗粥去她房里。”她倒要看看夏瑞蓓能和她熬上几天，等夏瑞蓓熬不住了再来求她，她便好好收拾夏瑞蓓。
只因欧青谨爱吃鱼，夏瑞熙学的第一道菜就是如何做她最恨吃的鱼。夏夫人先命厨娘收拾了鱼鳞和内脏，系了围裙，手起刀落，分别在鱼鳃下半寸处、尾巴处来一寸处各割了一条口子，指着切口道：“看见没有，这鱼两边各有一条腥线，做之前要把它去掉，这样做出来的菜和汤才会没什么腥味儿。”
夏瑞熙闻言凑过去一瞧，果然在刀口处看见一条白色的如同筋一样银白色的线头。夏夫人又把鱼翻过另一面，如法炮制。然后举起刀，用刀侧“啪啪”地拍起鱼来。
夏瑞熙道：“这是干什么？”
“这样拍拍，拍松了好抽线。”说话间夏夫人用指尖掐着那线头轻轻一抽，就将那根线抽了出来。
厨娘在一旁啧啧称奇：“今日奴婢们总算是大开眼界了，难怪得老爷总说我们做的鱼没有夫人做的好吃，原来夫人藏了一手呢。”
夏夫人微微一笑：“这只是最基本的，不同的鱼有不同的做法。别的还要瞧吃鱼之人的口味如何，是味重还是清淡。今日咱们就做一道最简单的清蒸鱼吧？你来弄，我来指点你，反正迟早都要自己动手的。”
夏瑞熙也不知道原来的夏二到底掌握了多少厨房法，本着多做少说的原则，埋头干活。做菜她以前还是能做一些的，但也只是能做，远远说不上做得好，到底是有些生疏。
夏夫人见她虽然有些生疏，但手脚还算麻利，也不怕脏，便笑道：“如此甚好，还有几个月的功夫，你日日都来学做一两道菜，到时候就算是不精于此道，却也勉强可以拿出手了。虽然说他们家用不着你亲自下厨，但多会做一两件事情总是好的，技多不压身。”
夏瑞熙笑着把鱼上了蒸笼，瞧着灶台旁有个罐子，便凑过去瞧：“这里面是什么？”
厨娘笑道：“是些腌酸菜，大少奶奶害了口，想吃，又等不及，奴婢只好把这罐子放在灶台旁，这样酸得快些。”原来是王氏的大儿媳又有了身孕，想吃酸的，所以特意让厨房准备的。
夏夫人叹口气：“她倒是个好生养的，一个接着一个。”
厨娘笑道：“夫人休要急，等过几年四少爷成人了，少奶奶进了门，不是一样的么？只怕到时候小少爷，小小姐满屋乱跑，夫人还发嫌烦呢。”
夏夫人微微一笑，心想夏瑞昸已经十一岁了，是该寻一门亲事了。夏夫人由真儿伺候着洗了手，脱了围裙，又想到欧二老爷爱吃甜食，便道：“熙熙，趁着时辰还早，你再学做一道绿豆糕，它的做法最简单，但要做到松软适中，甜度刚好，入口即化，可是不容易，配料的比例很重要，没些日子恐怕掌握不了。”
其实夏瑞熙已经有些厌烦了，她天生就不喜欢下厨房，但想到这是自己求来的，也只得咬牙坚持下去。接着夏夫人的指点，把绿豆面、糖、蜂蜜、糖桂花、香油、猪板油准备好，刚把绿豆面蒸上，丽娘便来了。
丽娘沉静地给夏夫人施礼道：“夫人，刚才清莲水榭那边的婆子来报，说是老爷从京城买给三小姐的那两个丫头，叫香儿和兰儿的，水土不服，病倒了。病得好像还挺重的，请夫人示下，怎么处理才好呢？”
第十五章嫁妆（一）
夏夫人不在意地道：“去咱们家堂里寻个大夫来瞧瞧，抓几服药，让她二人养几日，养不好了，便送到乡下庄子去养。”
厨娘笑道：“到底是京里来的，身子要娇贵些。奴婢听说这两个丫头的身价可高，路上就有些不好了。”
丽娘道：“可不是么？那喉咙肿得话都说不出来了。”
夏夫人道：“如今秋燥，莫不是火气太重？我记得我房里好像还有一瓶清火丸，你去取了给她二人吃。”
厨娘道：“夫人真是菩萨心肠。”
夏夫人不以为然的道：“进了我家的门，便是咱们家的人了，我自然要善待她们。”
夏瑞熙偷眼觑着丽娘和夏夫人，只见二人表情再正常平静不过，就像两个丫头真的只是水土不服了一般。
夏夫人起身道：“时辰差不多了，可以准备午饭了。咱们先回去，这里弄好以后，让人送到上房去，让大家也尝尝熙熙的手艺。”
夏瑞熙臊得脸红：“这哪儿是我的手艺，分明就是您说怎么办就怎么办的。”
夏夫人笑着摸摸她的脸：“我的儿，可不是你亲手做的吗？”
院子里桂花飘香，各色菊花开得正艳，夏夫人心情不错，和夏瑞熙说起了她的嫁妆：“我和你爹商量了，和你姐姐一般，大的呢，也给你准备两个庄子，三个铺子。庄子一个是自家的，另一个，已是看好了，过几日你和你爹爹去瞧可满意，若是满意，咱们就盘下来，铺子呢，一大两小，大的就是城西福寿卷口的那个永福当铺。小的两个都是药铺，人不必换，货还是从咱们家这里一般地配，每个月结一次货款，赚了是你自己的。你可别学你姐姐，去了就什么都交给公婆，自己半点自由都没有。那样活的也是死的。”
夏瑞熙应了，夏夫人又和她说起衣服首饰，人情世故，恨不得把自己会的全都一古脑地教给夏瑞熙。说得不过瘾，道：“这样，你每日做针线要是做得疲乏了，便过来和我说话，看我管家，能多学一点是一点。”
听得夏夫人这样一说，夏瑞熙感到前所未有的紧迫感，她马上就要嫁为人妇，过另外一种未知的生活，似这般悠闲的日子终将会离她越来越远。
第二日，夏瑞熙做了一些针钱活，觉得乏了，便依言去上房看夏夫人管家。正忙着，老夫人身边的丫头桔子过来行礼道：“桔子见过二夫人、二小姐。”
夏夫人点点头。
桔子笑道：“老夫人说，二夫人若是有空，请您过去一趟呢。”
夏夫人道：“我知道了，把手上的事儿做完就去。”
待桔子告辞，丽娘快步跟了上去，不多时回来悄声对夏夫人道：“桔子说，大房今早去闹过了，说的就是福寿巷口那个当铺的事。”
夏夫人一听，猛地把手中的茶盏掼在几上，冷笑道：“我要动用自家的东西，还要她批准不成！人心不足蛇吞象，简直是得寸进尺！”
丽娘进言道：“虽是如此，但也是老爷和夫人平时对他们太好了，他们才会如此不知进退。依奴婢瞧，夫人不妨趁这个机会把有些话说开了，免得日后老夫人仙去，有诸多烦恼。”
夏夫人道：“你说的有道理，我忍了她这么多年，她真以为我是看谁的面子呢？等会儿熙熙就和我一起去，看看你奶奶怎么说，瞧她是不是真要把孙女儿的嫁妆强占给孙子去。”
夏瑞熙在一旁不知是怎么回事，问了丽娘才知道，原来永福当铺地处最繁华的地段，生意和名声都极好，现在是王氏的长子——夏瑞诸管着的。因为夏瑞诸没甚本事，不能像其他人那样跟着夏老爷出去做生意，夏老爷只得临时派他去永福澌发铺管事儿，顺便练练眼力劲儿，将来也好让他自家开一个当铺。
说他管事儿，其实也就是每日没事时去那里坐坐，收东西，估价，统统都有专人做，他是不动手的，夏老爷也不放心让他亲自动手，换句话说，就是给他一个好听的名义，不让人说他是吃白饭的罢了。谁知道一来二去，王氏竟