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“多吃点，是你母亲留给你的。”张忠旗声音微微哽咽指了一下正屋桌子上摆放的一个坛子，脸上却带着一丝微笑。
张忠旗拿出一个背带一样的东西，小孩听话的过来，让张忠旗把那东西兜在屁股上，张忠旗转过身来，儿子过来爬在他背上，张忠旗把带子从肩上拉过来，又把另外两条腰间的一起系好，把儿子捆在背上。
从哑巴死了之后，张忠旗没有安埋，而是按照真夷的习惯火化了（见《建州闻见录》），因为担心被人挖去吃了。家中只剩下他们父子两人，张忠旗不敢将幼子留在家中，连种地都背着到地里去，两人相依为命，但也没有多少天，便接到了出征的命令，依然是自备行粮，他的隶属是正蓝旗的乌真超哈。
张忠旗站起来，走到那桌前摸着装哑巴骨灰的坛子，片刻后抱起来准备装进自己的包袱里面，但木盒子有些大，难以装进去，张忠旗就抱在手上往大门走去，走过几步又停下来，转身又将盒子放在桌子上。
背上的孩子呀呀叫了两声，张忠旗用手摸摸盒子，到门口拿起地上丢着的顺刀，小心翼翼的将正屋门关上……
外边停了一圈的牛马车，集合地方已经站了不少人，张忠旗在那里看到了自己的马，此时已经属于一个刚刚升为丁口的十五岁真夷。张忠旗最早的马已经在竹帛口逃命时丢了，这匹是回大同路上塔克潭抢了分给他的，上次也被牛录额真抢走的，说是真夷的战马不足，张忠旗反正骑马也无用。
“要是把马杀了，或许哑巴还没死。”张忠旗在心中想道，不过他也只是想想而已，后金的马匹并不多，兵甲马匹都是在牛录中记录在册的，不要说杀来吃了，以前就是出征时膘不厚都会被严处。
那匹马比抢走时壮了一些，身上看着有些膘，正在吃着一把干草，十六岁的真夷站在几个甲兵身边，张忠旗见那真夷身上弓和长矛都有，身体也比较强壮，兴奋中还是有些不知所措。后金以军功最重，小时就要用软弓练习打猎，十五六岁从军的也有，以前只是少数，这两年被登州打伤了元气，这种十五六的丁口已经不少见。
三十多个同在乌真超哈的包衣和抬旗汉人按各自圈子站着，对那些包衣来说出征还好一些，因为此时的乌真超哈有自己的编制，里面都是汉人，压迫相对来说轻得多，去年集训的时候还管了部分粮食，比起牛录里面来实在是天堂。
张忠旗看到塔克潭在另外一边招呼真夷的甲兵，他现在已经是牛录中的封得拨什库，汉语叫做领催，平时管着征粮和劳役的事情，战时也领兵。
“立正！对齐！”
他们这个小队的队长大声吼叫着，一群包衣飞快的列队，他们去年的训练十分严格，几乎就是按照登州的步兵操典，在皇太极的督促下，那些登州降兵组成的教官颇为严格，这些包衣兵衣衫不整骨瘦如柴，论个体比起旁边的甲兵差很远，但一成队列之后，气势却比甲兵还稍强。
“哇哇！”队列中突然传出一个小孩声音。
“谁的小孩还不走！”那队长怒气冲冲的走过来，手中提着带鞘的腰刀，他经常用这个打人，作为体罚的工具。
“大人，大人，是我的。”张忠旗连忙出列道。
那队长也是抬旗的包衣，和张忠旗都是一批抬旗的，他一看是张忠旗这个牛录中的老人，忍住气道：“张兄弟，咱们这是去打仗，你背着个娃打什么，快让他回去了。”
“我……家里没人了。”张忠旗低下头，那队长呆了一下后摇摇头，今年牛录中死的人不少，他们这一队就少了好几个人。
张忠旗背上的孩子允着手指头，好奇的看着周围的大人。
“怎么还不走！就差你们这一队。”车尔格大步走过来，他也是这个牛录的封得拨什库，以前负责带本牛录的乌真超哈，并且有督阵的职责。不过这次他随着真夷甲兵行动，督阵的成了塔克潭这个新官。
“车尔格主子，您是知道的，奴才这家里无人了，奴才要是不带着他……”
“放屁，咱们大金立国以来就没听过带个娃打仗的。”车尔格怒喝道：“就算老子让你带，去了甲喇中被章京大人看到，连老子都得掉脑袋。”
车尔格吼完就伸手来抓背后的小孩，张忠旗伸出双手挡着，一边退一边哀求，周围的乌真超哈纷纷让开，表情麻木的看着两人争执。
“什么事？”一个让张忠旗胆战心惊的声音传来，两人转头间，牛录额真赖达库脸色阴沉的走过来，后面跟着塔克潭等白甲兵。
张忠旗全身发麻，声音颤抖着，“奴才，奴才……”
车尔格过去低声跟赖达库说了，赖达库也不听张忠旗的说话，对旁边的塔克潭道：“塔克潭你管的人，你去办来。”
塔克潭神色复杂的看看张忠旗，缓缓抬步走过来，张忠旗一边退后一边伸出手连连摆动着，口中却说不出一句话，他背上的小孩从张忠旗肩上探出一个小脑袋，瞪着大眼看着面前走来的塔克潭。
塔克潭走到张忠旗面前两三步，停下脚步对张忠旗道：“把他放下。”
张忠旗噗通一声跪下连连磕头，“少主子，奴才若是不带着他，他在村中必定活不成，奴才求主子给他一条活路，奴才不让他当旗丁了，这儿子还给主子家里当奴才，求主子给他活路……”
塔克潭低头道：“哪有粮给他吃，也没有谁家愿意留下他。牛录中吃的都征完了，这事你都知道，不打败登州镇，大家都是个死，咱大金军律森严，也万万没有带着个娃出征的道理，我若是准了，乌真超哈的章京大人也不会放过你。”
张忠旗跪在地上鼻涕横流，还是不肯主动去解开身上的背带，塔克潭沉默片刻后，一挥手招呼过来几名真夷甲兵，几人扑上来将张忠旗按压在地上，背上的小孩受了惊吓，哇哇大哭起来。
几个甲兵将张忠旗死死压住，其中一人拿出短刀将背带割断，一把将那哇哇大哭的小孩提起交到了塔克潭的手中，周围的乌真超哈纷纷多远，将身形缩起来，有些人还把脸转到了一边去。
塔克潭神色复杂的接过小孩，那小孩手脚乱舞哇哇大哭，张忠旗从地上艰难的抬起头来，脸上青筋暴露，口中断断续续道：“少主子……饶命啊，让他给你当奴才……”
后面的赖达库冷冷道：“快些，甲喇大人那里已经来人催过。”
“张忠旗，打败登州镇后，咱们进关去抓包衣，多少女人都有，以后……让她们多生些就是。”塔克潭低头从腰间抓出云梯刀，张忠旗看见后全身颤抖，大吼一声将右手奋力从甲兵手中挣脱，向着塔克潭伸出，五指在张开着，脸上涕泪横流。
“张忠旗，他左右活不了，我帮你送他走，走前让人烧了，免得被人吃他。”塔克潭缓缓举起了刀子。
“主子！！”……
“大汗，甲兵都调齐了，合计满洲牛录、汉人牛录、蒙古牛录共二百九十一，诸申披甲人两万，余丁两万二千人，蒙古左右翼三千五百人，天佑军两千三百，新编乌真超哈步军一万人，炮兵五百人，喀尔喀和科尔沁共派来三十一名台吉，带兵三千九百人，喀喇沁、土默特只……只来了九名台吉，带兵六百人。辽中另调集阿哈七万八千人，有六万在辽阳。”
沈阳南门外兵戈如林，各色旗帜飘扬，皇太极在高高的那门上校阅大军，岳托正在他身后轻轻说着，皇太极一边听一边看着手中的奏本，很大部分军队已经调往了盖州，这里搞的出征仪式，只是为了振奋军心，顺便给即将空虚的沈阳打气。
数字看起来还是很多的，但他知道最核心的甲兵实际上比不过旅顺之战时，旅顺之战时损失数千真夷甲兵，各牛录不得不从余丁中新增披甲人。
后金选丁一般为身高超过五尺木杆为标准，退休年纪为六十，但紧急时就不管身高了，从年龄十五至六十之间都算丁口。为了应付这次大战，这次动员超过三丁抽一，有些牛录达到了两丁抽一，余丁里面包括很多五十多岁的老人，或许对付其他明军还能用，但对上登州镇，这些人的战力堪忧。
眼前的岳托依然还是兵部尚书，杀妾事件后，皇太极本想对付岳托，但战场上的连续失利让他缺少政治优势，他也担心造成内部不稳，上次春季攻势后没有借机让岳托下台。
“已派出的有连山关杜度所部十个牛录，昨曰收到杜度告急后，又派出余丁千人和包衣两千人前往连山关，赫图阿拉已陷入东江镇重围，界凡、萨尔浒各处亦发现东江岛寇哨马，奴才没有派出援兵。”
皇太极微微点头，辽南其他方向山峦重重，道路多在山地河谷之中，登州镇最大的可能还是走盖州方向，后金的兵力必须集中在辽中地区，赫图阿拉至萨尔浒一线不会耗费兵力救援，那里距离主战场太远。岳托还是很有担当，没有被各处佯动吸引过多人马，他不在各处部署兵力，而是让萨尔浒和界凡等地自行固守，在沈阳保留了一支骑兵，一旦明军进入平原地区后，再由这次骑兵发挥机动优势，在平原地区作战，攻击或拖住那些步兵为主的明军。按能力来说，岳托确实是子侄辈中最能干的，如果不是杀妾一事，倒能成为皇太极的有力臂助。
皇太极淡淡说道：“登州镇有什么动静？”
“连山关有一股登州兵，杜度尚未查探清楚人数，赫图阿拉亦有一股千人左右的登州兵，围城后便断了消息，东江军四处出击道路断绝，详情亦不清楚。盖州南边登州军云集，据派出的巴牙喇哨查探，榆林堡以南连营数十里，官道上车马不绝。”
“还是盖州。”皇太极轻声道，“咱们出发吧。”
岳托赶紧道：“还有一事，前曰乌纳格的哨马在西平堡旧城发现一股辽镇兵马，领兵的是祖大乐，骑兵千余步军两千，另有民夫若干。”
“辽镇？”皇太极转头看过来，“他们以为我大金抽不出人马，便也跑来乘火打劫了？祖大寿还是小气了些，这点兵马打劫也不太够。”
岳托低声道：“大汗，奴才认为应先打此股，大战之前先获小胜，既振奋我军心，亦断去辽西的隐患。”
皇太极赞同道：“让阿济格领本部甲兵，萨哈廉领驻牛庄之正黄、镶黄两旗乌真超哈进击西平堡，让他们不要追过大凌河。”
“喳！”
皇太极对身后济尔哈朗等人道：“大军开拔，咱们去辽阳。”
第五十一章 往北
八月中旬，辽东已狼烟四起，八旗各个牛录壮丁抽调一空，只有老弱妇女守卫村堡，明军攻势铺天盖地而来。东江军连续围攻赫图阿拉和连山关，萨尔浒和界凡等地出现的东江哨骑越来越多，有些哨骑甚至越过萨尔浒进入平原地区。后金放弃了北线，留下一支两千人的骑兵留守沈阳，等待东江军进入平原。后金四面皆敌，连一直平安无事的辽西也出现了威胁。
八月二十曰，西平堡旧城外，一队衣甲鲜明的明军在已成废墟的堡城外列阵，对面打出了三个旗号，分别是镶白旗、正黄、镶黄，但哨骑回报祖大乐，正黄和镶黄都是二鞑子兵，镶白旗来的是阿济格，阿济格所属牛录十五个，这一旗遭遇登州多次重创，这次来西平堡只有七个牛录左右，人数在六七百人。
如果是以往的时候，碰到七八百的鞑子兵，祖大乐就该直接跑路，但现在鞑子只有六百真夷，加上两千上下的二鞑子兵，祖大乐有一千辽镇骑兵，还有两百多家丁，步军两千人，也是看准了鞑子不能派出大军过河来，现在就这点鞑子兵，他觉得没有什么可怕。
祖大乐往右侧看了一眼，那边有两名登州的人，是今年才到辽镇的所谓联络员，祖大寿这次请他们一起出征，就是让他们作证，辽镇确实是去打过三岔河的。
对面鞑子兵列阵完毕，中间步兵两翼骑兵，祖大乐对左右家丁道：“擂鼓，步军直击建奴中路，把这些二鞑子兵杀个精光，那些登州兵看看，老子辽镇也能打！”
中军大鼓轰轰作响，辽镇步兵往前缓缓移动，前排士兵都有铠甲或盾牌，后排使用长枪，阵势也显得颇为严整。
后金阵线上的汉军旗这次没有长矛阵，似乎全部都是火枪兵，祖大乐看到登州的两个联络员不断交头接耳，在心中却颇为不屑，就这个阵型全部都是火枪，祖大乐自己就看不上火器，那东西时常出些问题，打起来又没有什么威力，他的步军一冲也就开了。
“嗵、嗵”两声炮响，后金阵线两门小炮开始射击，祖大乐不为所动，大鼓继续敲着，辽镇明军鼓噪而上，后金阵线上呼号声四起，火枪密密麻麻的举起。
“儿郎们，给老子冲啊！”祖大乐大喝一声，带着家丁策马而出……
八月二十二曰，盖州以南的埚儿铺已经变成一个大兵营，近卫军两个营驻扎在此地，距离盖州四十五里，前方有埚头铺的辽南第二旅作为前锋，这里是登州镇的前线指挥部。
“辽镇被乌真超哈