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他头戴貂毛锦帽，身穿月白色裘袍，外罩黑色披风，冷峻的脸膛紧紧绷着，眸中似乎交织着复杂的情绪。
身后的十骑护卫，洛桑，麦圣，塞南……
寒漠部落的五千铁骑，就是塞南率领的，待命于挛鞮氏部落以北五百里，当日分散在东西南北四个方向的五十里处，整装待发，只要狼烟一起，立刻狂奔而至。
洛桑总觉得今日的单于禺疆与往日不太一样，不由得多看他两眼。
近来一月，伦格尔处理部落的日常琐事，禺疆悠闲得紧，射箭打猎，笑容满面，今日他却没有什么笑容，反而面色凝重，似乎心事重重。
禺疆一抖缰绳，狂奔而去，十骑护卫紧紧跟上。
这片山林重山叠嶂，绵延百里。春夏时节，各种花卉争奇斗艳，林木茂密高葱郁，溪流、山涧潺潺流动，环境清幽。不过，现在是冬季，枝丫上的雪球玲珑可爱，骏马飞掠而过，震得雪球簌簌飘落，杏花漫天似的美丽烂漫。
一只只麋鹿、野猪在山坡、密林中慌不择路地狂奔，狡猾的狐狸与可怜的野兔冲撞在一起，四下逃窜，山鸡、野雉无头苍蝇似的乱飞。
数十骑精于弓马骑射，收获良多。
虎、豹、黑熊被追得晕头转向，嗷嗷地乱叫，张开血盆大口向围猎的骑兵扑来。
人与动物的格斗由此展开，山林间回响着猛兽的吼叫声、哀号声，气氛越来越紧张。
立脱和两个护卫围猎一头凶光毕现的豹子，豹子已经受伤，鲜血直流，却仍然凶猛，骑兵们且战且退。金光闪闪的豹毛激起了捕猎者的征服欲，立脱一扫丧妻的萧索与颓废，面泛红潮，眉宇间英气勃勃。
“你们都退下，让我来。”立脱挥退两个护卫，摩拳擦掌，准备捕猎这头只剩半条命的金色豹子。
两个护卫依言退开，不担心豹子会伤害到单于，他们相信单于的勇猛。
立脱大喝一声，手执宝刀猛扑上去，与豹子斗在一起。
不远处，隐藏着一双阴鸷的黑眸。
这双眼睛交织着复杂的光色，杀气涌动，冷酷的戾气，悲切的痛楚。
隔着重重林木、层层枝丫，这双眼睛望着立脱与金豹搏斗的一幕。
坐在骏马上，稳如山岳，他弯弓搭箭，弓如圆月，力贯双臂。
箭镞对准立脱，随着他的移动而移动。
他的心，冷如冰雪，冷得麻木。
利箭乘风破雪地飞射出去，穿过无数枝桠，掠起枝头上残留的雪粒。
正中豹子的脑袋。
金豹一僵，随即缓缓地扑倒在地。
立脱与金豹斗得正酣，没想到暗处有冷箭。他举眸四望，疑惑地寻找着射冷箭的人。
极短的一瞬，射出一箭的人再次抽箭，弯弓扣弦，没有半分犹豫，射出第二箭。
利箭追风逐月地飞射，僵硬的手臂不由自主地发颤，他闭眼，清泪从眼角滑落。
“禺疆弟弟，冬天已经来了，春天很快就会来了。”
“你回来吧，加入我们的部落联盟，过几年，你就是部落联盟的单于了。你比我聪明，比我有气魄，肯定做得比我好”
“弟弟，你快走！再不走就被发现了，你别管我，他们不会发现是我放走你的。”
“做哥哥的，以后绝不让你受欺负，如果我当了单于，一定也让你当单于。”
“谢谢你，弟弟，你的射术太棒了，比哥哥还要准呢。”
“弟弟，你看，这硬弓不错吧，今日开始，我教你射箭。”
忧伤的话，坚定的话，开心的话，稚嫩的话……回荡在耳畔，他的脸弥漫着浓浓的忧伤，泪水顺着鼻翼流下来。
“哥哥，对不起……”
泪眼朦胧中，落雪纷飞，绵绵无声。
整个世界仿佛死寂了一般，重重雪幕外，箭镞没入立脱的胸口。
他握着冷箭，趔趄了几下，摔倒在地，白狐皮锦帽掉落在地。
两个护卫慌了手脚，立即上前扶着单于。
而禺疆的十个护卫，目瞪口呆地看着这一幕。
洁白的雪花落在每个人的身上，刺骨的冷寒。
洛桑看着禺疆，禺疆的黑色披风上缀满星星点点的白雪，悲伤地望着立脱中箭的一幕。
禺疆为什么这么做？
射杀哥哥，需要多少勇气！
禺疆想当选挛鞮氏部落单于，立脱必须死，必须死！
可是，何必射杀亲哥哥？
————
几十个骑兵围着倒地的立脱，不知如何是好。
伦格尔小眼紧眯，看着沉步走来的禺疆，目光凛凛。
这绝非意外。
伦格尔目不转睛地看着禺疆，研判着他的表情。
禺疆很悲伤，却并不焦急。
伦格尔揣测，莫非是他射杀了单于？
禺疆略抬右臂，麦圣带三个护卫走上前，抬起奄奄一息的立脱，在众骑兵惊诧的目光中，策马绝尘而去。
塞南扬声道：“立脱单于在和一只凶猛的豹子搏斗的时候，不小心被豹子咬了头，吞入腹中，不幸身亡。诸位记住，立脱单于的弟弟，禺疆，为哥哥报仇，射杀了豹子。”
他狠厉的目光扫向众骑兵，骑兵终于明白那射杀立脱的冷箭是谁发的，震惊地面面相觑。
塞南接着道：“今日在场的每个兄弟，只要管好嘴巴，就可以继续为挛鞮氏部落单于效命，否则，祸从口出，你们的家人将会因为你们说错了话而丧命。”
众骑兵只能接受这个事实，掩去了震惊，遵从禺疆的命令。
一个骑兵跨出三步，道：“我们不会为家人担心，因为我们很清楚，我们效命的，不是单于，而是挛鞮氏部落的单于，是挛鞮氏部落的英雄。我们相信，禺疆是我们挛鞮氏部落的大英雄，也将是我们的新单于。”
又一个骑兵慷慨道：“在草原上，强者，就不会被别人杀死，就是英雄！让我敬服的，只有大英雄。”
众骑兵纷纷附和，响亮的声音传出山林，飘向更远的地方。
禺疆目光炯炯，沉声道：“好！诸位是挛鞮氏部落的勇士，只要表现出众，我会看得见，该赏就赏，该提拔就提拔。从今往后，诸位会比别人吃得更好、穿得更暖，明白吗？”
“明白！”骑兵们响亮地齐声应答。
听闻震耳欲聋的应声，洛桑不免心生悲凉。
早就听闻胡人嗜血凶残，果然如此。
还在寒漠部落的时候，阔天说，在胡人部落，父子、兄弟互相残杀很普遍，而部民并不会可怜、同情死者，反而称赞、佩服勇猛的杀戮者，因为，胡人认为，强者才能在草原生存下去，才能保护本部落不受其他部落欺负。
胡人这种想法，当真残酷、可怕。
在北方的草原，英雄、强者受人尊崇、敬服、拥护，禺疆就是抓住了这一点，才胆敢在众骑兵面前射杀兄长。
立脱在狩猎中意外身亡，部民并没有怀疑，次日，举行葬礼。
那具无头尸体安放在生前居住的寝帐，午时，葬礼正式开始，三个歌手骑着白马、围着营帐高唱哀歌。悲伤的曲调与乐声回荡在寒凉的北风中，感染了所有部民，挛鞮氏部落议事大帐前面的广场，悲伤弥漫。
爱宁儿穿着丧服，站在寝帐前，似乎已经风化成雪人，全身僵硬，面无血色，周围的人和事，与她无关。
禺疆不让杨娃娃参加葬礼，她远远地望着爱宁儿，望着风雪中的葬礼，默默为死者祈祷。
想起那次谈话，想起立脱在风雪中渐行渐远的背影，孤单，萧索，荒凉。
她很难过，感叹世事无常。
他说他想找一片安静的草原，过着牧羊人的清静日子。
冰溶不在了，对立脱来说，死，也许并非灾难。
洛桑站在她身后，看见爱宁儿呆若木鸡地站着，心生怜惜。
爱宁儿丧母，继而丧父，接连的打击，能否承受得住？如果她知道杀父仇人是谁，会不会恨禺疆？假若公主知道立脱是被兄弟射杀的，会如何看待禺疆？
突然，爱宁儿尖声叫道：“阿爸……”
她不顾一切地冲进寝帐，黑妹立即跟上。
哀歌结束后，是狂欢的酒宴，寓悲伤于全民狂欢中。
夜幕完全笼罩了草原，尸体方才下葬。
草原上的墓地，向来踩得平整，野草长出来，不留任何痕迹。
一个活生生的人，就这样被草原所掩埋、遗忘。
接下来的十日，积雪消融，阳光灿烂。
斑斓的光影中，走来两个男子，一个低着头，面有愧色；一个容色苍白，望着一展无垠的草原，目光悠远。
“哥哥，伤口还没痊愈，歇几日再走吧。”禺疆止步，声音低沉，饱含歉疚。
“今日阳光这么好，上苍也为我送行。”立脱抬首望着明媚而凉薄的阳光，咧唇笑起来，“弟弟，很早以前我就想着这一日，离开部落，到一片无人认识我的草地放羊。然而，我要陪着溶溶，因此……这十八年，我每日都想着带溶溶离开，可惜，她说，她不会离开，死也不会离开。”
“哥哥后悔吗？”禺疆诚挚地问。
“不，我不后悔，我觉得我很幸运。”立脱豪爽地笑。
“我也很幸运。”阳光映照，禺疆的黑眼流光溢彩。
“我们兄弟俩，都是幸运的男人。你的阏氏是一个聪慧、能干的女子，会协助你成就大业。”立脱拍拍他的肩，“对了，弟弟，那个无头尸体，你早就准备好的吗？”
“哥哥怪我吗？”禺疆不答反问。
其实，他知道哥哥不会怪他，但是，他就是想亲口听哥哥说。
立脱举目遥望，天际处的阳光灿烂得几近透明，“应该说，我要谢你才对。假如一定要怪，就怪你不事先跟我说。”
禺疆听懂了他的话外之音，动容道：“哥哥……”
立脱笑得豪迈，嘱咐道：“好好干，不要辜负大家的期望，更不能辜负阿爸和我的期望。我会在草原上的某个角落，打听你的消息，关注你。如果你当选部落联盟的单于，我为你骄傲，为阿爸骄傲。”
兄弟俩紧紧地拥抱在一起。
————
不日，新单于即位仪式在广场举行。
议事大帐前面，排开一长列的供桌，献上牛、马、羊三牲和各种瓜果，祈求天神和祖先保佑挛鞮氏部落和每家每户安康快乐，佑护挛鞮氏部落在新单于的带领下，草场富饶，牛羊成群。
在神巫们的击鼓奏乐中，禺疆头戴白狐皮绣金锦帽，身穿青色缎袍，腰系饰有獬豸的宝带，外罩白色大裘，足登牛皮战靴，华贵而隆重的衣袍，将他魁梧的身格、威武的气度和霸气的气势挥洒得淋漓尽致。
他威风凛凛地走到供桌前，面朝东方跪着，向天神和祖先虔诚地跪拜。
所有部民恭敬地祝贺、跪拜，挛鞮氏部落新一代的单于，诞生了。
禺疆遥望天际，心里默念：禺疆成为挛鞮氏单于，从这一刻开始！请天神和祖先佑助！
唯一的遗憾是，他不能在这个即位仪式、这个激动的时刻，与深爱的女子分享。
他想在即位仪式上宣布：我的阏氏，就是杨深雪。
然而，他再三劝说，说得口干舌燥，她也不同意。
他问为什么，她只道，时机尚未成熟。
即位仪式结束后，禺疆对所有人宣布：伦格尔为左大将，统领三千骑兵；塞南为右大将，统领三千骑兵；麦圣为护卫队长，黑色陌为副队长，还提拔了一些千骑长、百骑长……而剩下的九千骑兵，禺疆亲自统领。
接下来是美酒佳肴的宴席，全民狂欢。
杨娃娃仍是护卫打扮，站在人群中遥遥望着他。
霸气的他，隐隐闪现王者之气的他，亲近而又遥远的他……
她知道，因为她无意说的那些话，他正努力成为她所说的那种男子，一步步地实现，现在，他实现了第一个目标。
也许，他本来就是胸怀大志的草原英雄，并非因为她的激将才付诸行动、才竭力成为挛鞮氏部落单于。她只知道，他已经深深地烙印在她的心中，或者说，伤害过她、霸道而又温柔、深情如海的男子，已经成为她心之所系、时刻牵念的人。
新单于即位后次日，丘林氏部落单于丘林基泰抵达挛鞮氏部落，祝贺新单于登位。
禺疆在议事大帐接待他，摆了丰盛的酒席，乐声清扬，歌舞助兴。
一口硕大的银盘设在单于主座前方，木柴燃烧，跳跃的火光照在脸上，帐中每个人红光满面，大口喝酒，大口吃肉，欢声笑语。
帐外寒风肆虐，帐内温暖如春。
杨娃娃站在禺疆身后，旁边是洛桑、麦圣，在座的还有伦格尔、塞南等人，余下的就是丘林氏部落的随行人员。她看见丘林野与他父亲坐在一起，无心歌舞，也无心吃喝，有点坐立不安，看看禺疆，又看看阿爸，几次示意阿爸，似乎有什么事。
丘林基泰大约四十岁，举止粗野豪放，看似没有什么心机。
他痛快地喝了一杯烈酒，对禺疆道：“禺疆兄弟，我丘林基泰是个爽快的人，就不废话了。今日来此，是替儿子求亲来了。”
杨娃娃惊讶，想起那日风雪中丘林野所说的话，原来，他要丘林基泰来求亲。
他应该知道爱宁儿的脾性，越是用强，爱宁儿越是反抗