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那时，唯有姑姑身边最得意可靠的宫女才能获此隆恩。素璃上下打量令柔一番，慨叹道：“当初见识过消寒宴的人，落到这地步……恰好有张多余的图，赏你吧！不枉你侍奉过星后一场。”令柔大喜过望，自宫鬟手中接过一看，首行已题上“换罢笑雪梅”一句。
“今年首句作得如何？”素璃问，“是个星后身边的过来人写的。”
令柔不欲立即说明自己与之惠的关系，也不想背后攻讦之惠，便缓缓地说：“人各有志。”
“能记得旧诗的人，志在何处？”
令柔稍一凝神，立成一句：“常将新脂调旧色，每对永夜思故人。”
“这听着才像话。好歹今天遇着一个像样的人。”素璃笑了笑，徐徐吐了口气道：“日后，不妨多走动。”
彗星
大小官员自冬至这天封官印，放假三日与家人共度冬节。像平王这等有爵无官的闲散王侯，原本就闲着没什么事，遇到节日自然拿出十分精神操办，将开府的儿子们和出嫁的女儿们也全邀来团聚。素沉与素飒赶个不迟不早的时候来了，四小姐素蕙也同夫婿带着厚礼早早拜见，唯独素澜推脱一句“父亲怎么糊涂了，我是相府的媳妇，自然要在夫家团聚”，从始至终没露面。
少了这个盛气凌人且眼尖口刁的女儿，平王倒更高兴些，席上不住大说大笑，鼓励儿子们喝酒赋诗。他的三个幼子这年已十二岁，平日养在别斋专心读书习武，今日至家团聚，平王有意考考他们，奈何自己本事也有限，便将事推在两个成年儿子身上。素沉自己若有儿女，年纪也该与弟弟们差不多大，因此对这三个孩子格外亲切，虽然看出他们天资有限也不在筵席上为难。素飒心里有事，含含糊糊地应付几声，不怎么挑剔。一顿饭吃得一团和气，下人忽来报说茵小姐自宫中回来团聚。平王正在兴头上，喜道：“来来来，给夫人们桌上添付碗筷。”几位夫人与素蕙在另一桌上用饭，听了这话均不大高兴。
不一会轩茵走进来给在座诸位行了礼，她口耳皆钝，礼毕木讷地呆立不敢乱动。正夫人睿氏久病不愈，今日打起精神入席，一直没气力多话，此时上下打量轩茵，冷笑着装糊涂：“哪个茵小姐？妹妹们几时添了这位不会说话的千金？怎么养到这般大了，我还不知道？”白潇潇笑道：“夫人说笑了。她不就是那个伺候过娘娘的丫头？王爷念她尽心尽力，收来当义女的。”睿夫人放下碗筷，怫然道：“娘娘在家是小姐，她是下人，用心伺候主人不是她的本分？王爷厚待她已属罕见的恩情，今天竟想与我们同坐？”边说边瞪向轩茵：“这张桌子阿蕙与阿澜才能坐得，几时轮到你了？”轩茵耳朵不灵，但看睿夫人的脸色也知道大事不妙，浑身颤抖着无措手足。
平王一句高兴话惹来一场没趣，心中嫌恶夫人较真，可是又怕气死这老太婆日后诸多麻烦，只能自己气哼哼地憋青了脸。素飒见状道：“多谢父亲赐饭，儿已用毕，请容儿退席。”说罢站起身向轩茵道：“与我出来。”轩茵大约猜到他的意思，如见救星一般跟在素飒身后。
他们刚迈出门，睿夫人皮笑肉不笑地说：“好了，倒让他做个人情。”平王忍不住怒道：“飒儿哪里惹到你？”其实他也知道自素盈封后，素飒封王开府，门庭若市。睿夫人的儿子素沉即是长男又是驸马，反而不及素飒风光，她心中不平已久。
见他动了怒，睿夫人当下不再说素飒什么，转脸向素蕙笑道：“你看见没有？那位茵小姐穿的衣服比你的还好！”素蕙不愿生事，微笑道：“那是娘娘念她辛苦，赏她的。自然不是寻常衣料能比。”睿夫人当即又冷笑：“脑子得过幻症的人，不管到了哪儿，想法都和别人不一样。自己姐姐还是这模样，她倒由着一个打杂的丫头摇身一变成千金小姐。”
平王听到她又开始揭素盈的往事，终于怒不可遏：“这事你还提起来干什么？！人活一辈子谁不会得个疑难杂症？你说这话是不是还记恨我拒绝了你弟弟家的亲事？我的女儿生一次病就该下嫁你侄子？那小子倒是壮实得很，可惜一生下来就像脑子少根筋似的！”
“哟？恼了？”睿夫人也不退步，又讽刺道：“不说就不说吧，免得你向上一报，皇后娘娘来治我们的罪。我们一群姐妹可没有一个生过她，谁知道她心里怎么曲解我们说过的话呢！”
“还不住嘴！”平王大怒将手里玉箸“啪”的掷在地上，顿时碎成几段，吓得众人纷纷低下头。素沉忙圆场道：“想是母亲疲惫，请父亲容儿送母亲入内休息。”平王巴不得夫人早早退席，飞快地挥了挥手让他们出去，又招呼诸人再举杯箸。
睿夫人搀着素沉手臂一步一挪往自己住处走，还没走出几步就听见厅内再度笑语盈盈，心中已然不悦，又瞧见仆人端着饭菜往素盈出嫁前的院内走，知道一定是素飒命人做给轩茵的，因此更加不忿。她恨恨地指着素盈的院子，说：“你看，老三的眼里哪儿还有我的教训？让一个卑贱的丫头在小姐的院子里开起宴来了！”素沉宽和地开解道：“母亲太多心了。轩茵毕竟是父亲义女，今日连一顿好饭也分不着，岂不是让人小看我们家？三弟一向考虑周全，也是存着这个念头赏她一餐。几个菜而已，母亲何必生气。”
睿夫人犹自唠唠叨叨：“没想到那两个像老鼠一样鬼鬼祟祟的兄妹，竟然比你还出息。丫鬟也跟着脱胎换骨了。”素沉忙道：“母亲切不可再提这话。”
“你父亲不准说，是他护短。秋婉音的儿女只准他指摘，没别人的份。我们娘儿俩说说何妨？”
素沉正色道：“娘娘洪福齐天，令家门生辉。母亲不也因此加封诰命夫人？以后不可再说席间那种短浅的话了。”
“我是目光短浅，可是怎么也咽不下这口气。我年纪大了，自己有没有诰封无所谓，只盼你凡事占在人先。”睿夫人脸上笑容顿消，冷冷道：“你是睿素两家的正宗血统，又是长男，尚的是今上长女。老三是个女乐班里吹笛子贱人的儿子，眼下已经比你光耀，等他与盛乐公主婚事定下，还有人把你东洛郡王放在眼里吗？”
素沉笑道：“母亲又来了！何必计较得这么仔细？”他将母亲送回房中休息，转身就来到素盈的小院，随手关紧门。轩茵正吃饭，素沉没有惊动她，拉了素飒的手到院中，问：“怎么样？”
素飒将一张纸递给他说：“这就是娘娘让轩茵带出来的。”
“诗？”素沉见每一首标题下皆注明作者，左面还以小字批注该诗受何赏赐。不少诗作情偏宰相，轻慢东宫，但睿洵表面上素来一派宽容态度，今日褒奖倒也不出所料。作诗的人字斟句酌、挖空心思，读诗的人也细细品味，自那字里行间揣摩落笔时的情绪。素沉看了一会儿，向素飒道：“这里写得很明白，就按这个意思去做吧。”
素飒立刻出去了一会儿，很快又回来向素沉点了点头。
轩茵这时吃完了饭，兴冲冲跑出来向素飒道谢，恰好看见他们兄弟俩脸色严肃地嘀嘀咕咕。她有些怕素沉，不敢上前。素沉却向她笑道：“夫人不知道你的辛苦，你不必为她说的话难过。”素飒笑道：“大哥，你这样的音调，她听不见。”素沉“哦”一声，依旧低声说：“我知道三弟与盛乐公主情真意切，不久之后有望成婚。你心中既然看不起奴婢出身的人，又何必让她们误会？这轩茵也是个实心眼的人，你要是无意收她，就别误了她。”他顿了顿又说：“近来她在宫里宫外走动太频，这几天最好留在家里避一避别人耳目。”
素飒被他说得垂下头。这时轩茵“呀”的叫一声，指着天空。素沉素飒闻声望去，也惊道：“啊，这景象……可不寻常。”
飞宇楼诸诗皆是名臣手笔，果然金声玉震。
素盈将诗作递给皇帝，赞许道：“意境又比今春赏雪时高了，不知东宫如何嘉奖？”信则已经向她禀报一次，知道今回是说给皇帝听，不慌不忙地对以某官得了某赏赐，某官受到什么样的赞扬。
帝后二人在玉屑宫里一面煮酒品诗，一面闲话守夜。素盈想起这天晚上至明日日出，星官要观星测云，预料来年吉凶。她低声喃喃道：“但愿今夜平安无事。”这话引得皇帝向窗上望了一望。
恰逢风定云停，迢迢月华笼雪，将窗纸映得朗朗如昼。皇帝见宫中灯烛逊色，更爱寒光洁净，命人移榻窗前赏月。素盈生怕夜风阴厉，再三阻拦，皇帝已推窗放入一片冰清。堂皇的宫殿顿时接入天然美景，展眼是遍地碎玉、数枝梅影，仰首是万里星海、半面冰轮。皇帝为这璀璨喝了声彩，指着天空问：“认得几个？” 说话时呵出浅浅白雾，朦胧了满天星子。素盈仰望玲珑银辉在眼前踊跃，笑答：“这学问岂是妾能学的？勉强认得牛女、参商、北斗、太白。”
平地里缓缓腾起一团薄云，散成一片片飘絮，密密匝匝挡在月前，似在银盘上洒下无数轻薄的花瓣。月光骤减，皇帝忽觉夜寒慑人。正欲阖窗时，穹窿上突地白光一闪，似一柄雪利的宝刃自天幕那边割透了幽蓝，寒气晕染出一道长而散漫的尾巴。那痕迹明亮，经久不散，斜斜地向远空划去。素盈脱口道：“彗星！”心中知道大为不吉，偷眼去看夫君，见他凝神注视彗星过往之处，怔怔地看了一会儿才无所谓地笑道：“明日听听星官有何分晓。”
消磨至夜深，素盈耐不住倦意，倚在榻边托腮丢盹。潘公公见皇帝无所表示，跪问：“时候不早，陛下着娘娘歇在里面还是外面？”素盈心里还是明白的，想说“扶我到外面”，偏偏口齿不听使唤，身子也重得无法动弹。
恍惚中有人为她卸去钗环，搀她起来。素盈只觉脚下轻飘飘的，对方没费什么力气就将她安置在御榻上。她口齿不清地唤了一声“陛下……”听他安然说：“睡吧。”素盈侧身时手指碰触到一件极冰冷坚硬的东西。她在浑噩中还未去想是什么，那东西已被取走，只听玉石琤琤，像是悬挂着贵重饰物。
周围静了不知多久，大灯灭了换上小烛，小烛也灭了，唯余悠悠月光。素盈睡了一会儿忽地醒来，觉得宫中有人影晃动，伴着有节奏的玎玎声，似乎是她夫君在宫中徘徊。
他平日总是在床榻或坐或卧，几时能独自行走？素盈心中大奇，想伸手摸摸看他是否在侧，更奇的是，身子仿佛被锁在梦里，无论如何动不得。几番挣扎未果，却听到窸窸窣窣的声音——潘公公说：“千真万确。卫侯夫人和衡侯夫人……”语调忽低下去，又过了一阵，皇帝叹了一句：“知道了。东宫已经歇息了么？”潘公公道：“大约已经歇了。”皇帝又道：“让她们回去，待明日……”
素盈心里依稀知道有人触了霉头，微微冷笑着睡了过去。一觉醒来时，更漏刚刚过五。往常这时候宫里早忙碌起来，但朝廷放假，皇帝暂停聆政，今日的气氛静谧，只有宫娥仍然准时掌灯。
深冬之晨的黑暗中，一团柔柔的光晕跃上床帷。借着微弱的光，素盈侧身去看旁边的皇帝。他的气息似有似无，让她的心骤然一紧。又一会儿，终于看出来他的眼睑不住轻颤，像在似薄似沉的幻梦中战栗，她才松口气。他在她的注视中轻轻耸动眉峰，睁开眼睛问她：“又在看什么？”素盈不答，为他掖好锦被，柔声道：“陛下再睡一会儿。”他摇摇头也坐起来。
素盈坐在镜前梳妆时，就着两盏灯光不时偷眼从镜中看皇帝。他不知在想什么，凝思的身影映在金闪闪的镜心，仿佛琥珀里一道静止的阴翳。
“昨晚，卫侯与衡侯出了点事。”他一边在御榻上披衣一边说：“两位夫人夜半叩阍，称他们宴罢回家之后呕吐不止，胸腹绞痛，须臾之间命悬一线。医者束手无策，不知是什么症状。病发得太蹊跷，夫人们不肯罢休。宫门启禁，她们竟跪在雪地里，要等天亮见我。”素盈诧道：“今春相爷遇刺也不曾夜奏惊驾，她们何苦为难自己。”
“那两位夫人性子刚烈是出了名的，白衣叩阍已有殉夫决心。她们是我的堂姐，又是身加荣封的诰命夫人，门禁上不敢视之等闲，悄悄通传至潘公公。潘公公见我未睡，才据实禀告。”
素盈更奇：“她们莫非疑在宫里中毒？”皇帝深深地看了素盈一眼，说：“昨日的诗作，你也全都见过。卫侯衡侯之作暗嘲东宫，尽管如此，洵还是亲自持觞赐酒。喝了酒的人齐齐暴病岂不太巧？”
此时外间通报丹茜宫宫人跪迎后驾。皇帝唤素盈到身边坐下，执起她的手柔声说：“我昨晚已吩咐过，待太子起身就让他来。一会儿你留在这里�