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素琛皱着眉头嘀咕道：“不是说这样的衣料只有一疋吗？平王家是怎么搞的？让一个奴婢出身的人跟别人家的贵妇穿一样……”“别说了。”素若峦的脸色更加难看，“皇后家的人想做什么，谁管得了？”
东平素氏之前也主持过年祭，但那时素盈初入宫廷，他们不敢张扬。性喜炫耀的平王忍了一回，终于等到素盈亲自颁赐诸多宝物，像是默许操办，于是这一年的祭典隆重非凡，甚至有些铺张。当精美绝伦的丝织衬托着皇后供奉的宝物一样样送上祭坛，这些皇家的贵戚们也啧啧称羡。不知道谁低声地说了一句：“过去二十年也没见过这场面呀。”一句话又刺痛了太安素氏的人。人们明知道他家遇到这场合一定不好受，可想起太安素氏前几年风光的时候也不把人放在眼里，这时不免有些幸灾乐祸，也不避讳一些风凉话了。
祭典散时，国舅家负责打赏宗庙中各等执事。其余六家家长一一上前致礼，素若峦落在最后。他平日看得起素沉和素飒，因此还算客气。但转身面对平王时，他就不那么看得起，口气不免有些讥诮：“王爷今年办得如此体面，破费不少吧？不明所以的人，还以为王爷在哪里捞到横财呢。凡事还是按老规矩，谨慎一点好啊。”
平王斜眼看着他，不住冷笑：“今年是铺张了一点儿，我也的确不够谨慎，没去想别人会怎么看。可我有铺张的本钱，也有不谨慎、不顾忌的底气——你想铺张、想无所顾忌也可以，但你能吗？”说完了趾高气昂地哼了一声。
一句话噎得素若峦满面通红，冷冷地反唇相讥：“势极无让者疑，位尊弗恭者忌——这道理素家女儿们念了一代又一代，王爷竟没听进耳朵里。真是可惜！”
素飒觉得父亲说话过火，忙过来打圆场，可素琛以为他上去帮腔，一步抢先护在父亲身前，凶巴巴地瞪着素飒。素飒看看这个小不点儿笑了笑，向素若峦道：“家父今天太高兴，失言得罪之处请郡王海涵。”素若峦冷哼一声，拉着儿子转身就走。偏那孩子天真地问了一句：“父亲，他就是那个打败仗被削了将军的人吗？”说着向后白了一眼：“还是姐姐亲自上战场挽回败局呢。”
素飒被戳到痛处，脸上一阵儿青一阵儿白。平王自己被揶揄几句没什么，听到有人揭素飒的短，一时忍不住又要发作，被素飒与管家素平拦住了。素平劝道：“王爷这又何必？”
平王瞪眼道：“就算是狼，夹着尾巴太久，也要被人误认为是兔子呢！”
素飒也劝：“夹着尾巴总好过被人抓住尾巴。”
平王立刻把胡子吹起老高：“我说你是怎么回事？素平忍气吞声也就罢了，你怎么也说这种软话？你是皇后的哥哥，还是看人脸色的奴婢？处处躲闪，束手束脚，别人还没把你怎么样，你已经搞得自己一脸倒霉相。”他轻蔑地白了儿子一眼，说：“我年轻时可不像你这样。放歌纵剑、醉柳眠花，何等快意！不也好好地活到现在了么？一把年纪了，反倒跟着儿女们憋一肚子气！如今让人找茬找到面前来了，出一口气也要被你们这些温吞的家伙拦着，扫兴！”
那边素沉应酬完了立刻走过来，向父亲笑道：“您是先帝的亲外甥，即是天家姻亲，又是血亲，当然不是寻常素氏能比。儿子们没您那样的福气，多少要收敛一点。”
平王哼哼了两声，领着他那一大群威风八面的跟班，浩浩荡荡地走了。素飒苦笑，向哥哥道：“今年是否太过引人瞩目？我听好几个人暗中嘀咕，说我们家大操大办的本意是在祖先面前为娘娘祈子。此举恐怕有累娘娘……”
素沉却笑道：“我倒是觉得，娘娘一向知道父亲的脾气，却有心纵容他夸耀。既然这是娘娘的意思，其中自有她的道理。今日之事也许正合她意。”
东平素氏与太安素氏在年祭上的摩擦，很快风传到宫廷之中。钦妃这天在太平湖边看取冰，正好见东宫妃带着几个宫娥走过。她有意挑衅，抄一条近道赶在素璃前头。两人迎面撞在一道贴着水面的九曲桥上。桥下的水早已冰冻三尺，却不及她们之间寒气逼人。
钦妃冷笑道：“令尊近来身体还好吗？”素璃淡淡地答了一声：“托赖。”
“可我听说他脑子有些糊涂。”钦妃说：“难道祖宗只是我们家的祖宗，不是你们太安素家的？难道平王重重地献一份祭品，只是给我们家敬献，不是代七家共同敬献、没替你们家供奉？我们家出钱出力还要落怨怼——你说这世道是不是有些怪？宫外面是那样，宫里面，晚辈也不懂得给长辈让路了呢！”
平王家故意给一个奴婢出身的养女穿着同永宁王妃一样的衣服，当着全族的面让永宁王妃脸上难堪，平王又当众羞辱了素若峦。这种种行迹让素璃暗自气愤，想不到今日钦妃竟倒打一耙。自素若星为后时，钦妃与太安素氏不和就不是什么隐秘。此时受到钦妃冷嘲热讽，素璃暗暗光火，上下打量钦妃几眼，笑道：“娘娘真是个直率人——前些天还一团和气，没什么长辈的架子。”她眼梢一挑，冷冰冰地说：“若是皇后说我几句，也就罢了。娘娘您又算东平素氏里面的什么人？难道，圣上仅仅在流泉宫留了一晚上，娘娘就忽然变成大人物？”
钦妃一时羞愤，一掌向素璃劈面打去。素璃是上过战场的人，手上又有股狠劲，一把反将她手腕抓住了，笑道：“险些忘了，敢在这宫里明目张胆打出人命的，娘娘是惟一一个呢。”说罢将钦妃手腕一撇，害她一个趔趄险些坐在地上。
钦妃手上一只玛瑙镯子飞脱了，在冰面上摔成几瓣，滴溜溜直打转。素璃见损了她的东西，也不想继续取闹，冷哼一声就扬长而去。钦妃本想羞辱素璃，没想到反取其辱。她本不是善罢甘休的性格，当下命人拿手帕把碎镯子包起来，径直去玉屑宫告了一状。
皇帝前些天刚听丹茜宫承仪女官来告东宫目无尊长，今日又出这事。他知道事出有因，可是理屈在素璃，他心中也有些不怿，然而不愿助长钦妃气焰，只是随便听了听，说：“让她给你赔个礼，赔你一副上好的镯子。”
钦妃见他如此平淡，这一口恶气憋在胸中更难散开，又到丹茜宫向素盈抱怨。
素盈正歪在床上休息，心不在焉地听上几句，偶尔应付一声。钦妃气呼呼说了半天一抬头，却见素盈睡着了。钦妃吃了一惊，低唤声“娘娘”。素盈警觉，立刻睁开眼睛不好意思地笑道：“这几天夜里睡不好，白天总是丢盹儿。”
钦妃把自己的事放到一边，关切地问：“睡眠这问题可大可小。娘娘有没有找太医？”“太医也说不出什么缘故。虽然服了几天药，可是夜里还是听到那声音，烦死人。”素盈揉着额头，满脸倦意。
“什么声音？”钦妃有些好奇。素盈又把半夜的铃铛声讲了一遍，钦妃心中一动，颤声道：“偶尔被风送来一两声，也不稀奇。夜夜如此就难说得过去。会不会是有人在宫里行巫蛊之术，厌魅娘娘？”
“怎么会呢？”素盈虽然这样说，口气也不大确定。巫祝是宫中大忌，她又疑又惧的神情收在钦妃眼中，钦妃心里有了主意，体贴地说：“娘娘身体不爽利就好生歇着吧，这事妾会代娘娘留心。”
素盈笑笑，隐约猜到她要借这机会报今日一箭之仇。
可钦妃竟能将事情闹得那么巧，连素盈也没有完全想到。
就在第二天，仿佛是天意，又仿佛是人意，久久未出结果的兰陵郡王遇刺一案，忽然有了惊人的进展。琚相禀报：辗转追查，终于找到一个参与暗害素飒的人。
若是矛头直指太子，后果虽然严重，却也不会让人感到意外。可素盈猜不透，琚含玄先抛出这个人是有什么样的图谋——东宫妃素璃。
生怨
这日信则了结诸般杂务，天色已晚。他正欲回去休息，有人告知皇后召唤。信则匆匆走进丹茜宫，看见素盈正在灯下把玩一串白水晶念珠。
晶莹剔透的珠子在她指端晃过一丝亮光之后，折射出许多个小小的光点，映在她平静的脸上。“最近的事真是赶巧了。钦妃娘娘的镯子刚被弄碎，惹事的人就成了杀人不成的凶手。”她对信则很少兜圈子，直截了当地说：“我疑心，她与相爷依旧走得很近。”
信则垂手在一边听着，不敢妄自出声。
“自己的姑姑也未必能靠得住啊。”素盈说着，轻轻地拨了一颗念珠。“不过钦妃所说的巫祝之事，我也有心查一查。这事交给你，立刻就办吧。”
信则答应一声：“小人定当竭诚尽力。”
素盈不紧不慢地问：“你知道该顺着哪一条藤去摸瓜？”
信则立刻乖觉地回答：“既然娘娘连日受铃声侵扰，小人自该去找提铃的人。”他说完偷偷瞄了素盈一眼，察觉她有点点赞许之意。
素盈似是烦了水晶的光彩，将它扣在桌上，轻轻蹙眉问道：“白副监，你在宫里年头长了，见识也与众不同。你觉得，东宫妃像是冷箭伤我哥哥的人吗？”
信则大胆地看了看她的脸色，轻声回答：“不止娘娘对此存疑，宫中上上下下都在嘀咕这事。大家都觉得事情肯定还没完呢。”
虽然没回答素盈的问题，但这对答也很机灵。素盈将桌上的点心赏他，笑眯眯地说：“丹茜宫下赐素氏年祭所用之物庞杂繁琐，你一样也没遗落弄错，果然是个仔细的人。这点心拿着，做你该做的事情去吧。”
信则叩谢之后退出宫来，心中越发觉得不好。原本素盈再三提起铃声，信则就觉得别有用心，后来她准许钦妃借此大做文章，更是不妙。今日见钦妃行为出格，她担心事情不受掌控，竟要亲自过问……其中必然别有原委。
他叹了口气：虽然还没着手去查，不过结果嘛，大致可以料到——赶在这当口上出的事，一定与东宫脱不开干系。除了上一次不成功的冬宴事故之外，东宫可以说是一个举止妥当、态度安稳的储君。就算是素盈，也很难找到他的致命伤吧？琚相老奸巨猾，擅用离间之法。而素盈……
素盈也开始写自己的一本账了。
这夜悄无声息地下起小雪。信则向准备夜间巡查的宦官们说：“大家为找那来路蹊跷的铃声，折腾了好多天，今晚好好休息，我亲自来探探究竟。”
众人乐得雪夜偷闲，纷纷道谢离去。信则在宫道上一边等着一边摆弄腰上的绦花，终于等到一个宫女提着铃铛叮叮当当地走过来。他从暗处突然走出来，吓了那宫女一跳。
信则一看她的面容——不是封令柔。不知怎的，他心中有点小小的失望，可是转瞬又觉得不是她才好。
那宫女认得信则，仓惶地行礼之后，手足无措地站在那里，不知该不该走。信则客客气气地问：“这几天是谁在提铃？”宫女结结巴巴地回答：“今日换了奴婢，前些天是丹茜宫的下使宫女封令柔。”
她还是没能从这苦差事里摆脱……信则走神一刹，忽然觉得不好，急急地问：“封令柔提铃，是哪天的事？”
宫女大约感到信则问的肯定不是好事，回答时极力撇清干系：“自今日往前数十五天，都是她。奴婢是今日才接她的班。”
与素盈失眠一日不差，未免太巧……信则从她手中接过铃铛，上下振了振又摇了摇，只觉声音清亮没有异样。于是他又问：“这些天用的一直是这一串？”“不。”宫女小声说：“令柔用的是另一串——那一串铃铛比这个重些。”
信则的心陡然一沉，撇下那宫女便向宫女居所快步走去。
令柔被几个上位的宫女使唤，正在为她们破炭，以备晚上添炉之用。雪沙沙地下着，她的衣衫不暖，不得不加劲干活儿，不一会儿就出了汗。有人踏着薄薄的积雪走来时，令柔以为是来催她，慌忙将破好的碎炭拢做一盆，待递出去才发觉来的人是白信则。
她身子一颤，手上那一盆炭哗啦落了满地。“白大人……”令柔嗫嚅道：“是……娘娘唤我？”说到娘娘二字，她一身的汗全结了冰似的，寒意骤然遍布全身，声音也开始打颤。
信则摇摇头，问：“你的铃铛在哪儿？”
这莫名其妙的话让令柔不明所以。“铃铛？在宫正司。”她看着信则，犹犹豫豫地说：“那是宫正司处罚有过宫婢提铃时，交给她们用的。怎么会在奴婢这里呢？”她答完了，信则许久没说话。令柔看着他的脸色，心中越来越怕：“大、大人……你，为什么这样看着奴婢？”
那眼光，让人颇感不祥。
信则“哦”一声恍然惊觉，说：“你还想不想保命？”说出了口，他才有少许犹豫：该不该呢？素盈分明要把这宫女的性命赔进去，该不该