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若在往日，程郁就是听见皇上叫他美人，心怀不满也不会说什么，但今天他刚刚睡醒，基本上还没醒明白，就顺着自己的 意思出言讽刺说：“自古只有强奸，没有迫赌，我不下棋，你杀我全家呀。”
皇上心里正不痛快，闻言更是大怒，反手抽了程郁一个嘴巴，骂道：“不识抬举的东西！给你几分颜色，你就不知自己是 谁了，都拿爷不当爷了！来人，给朕把这个贼囚剥光，捆到院中树上！”
福海等人见皇上眼中冒火，知道是真急了，不敢待慢，将程郁剥得赤条条的，捆在院中大树上，皇上拿了条马鞭，抡圆了 猛抽，直打的皮开肉绽，鲜血直流。打完了，解下绑绳，就按在院中地上，狠狠的强暴了他，青石板地上血迹斑斑。皇帝 发泄够了，扬长而去。程郁既不辩解，也不求饶。咬着牙从头忍到尾。
皇帝酒醒以后就后悔了，当然别指望皇帝去认错，皇帝只会补救一下，宣了个太医给程郁疗伤。
程郁当天晚上就发起烧来，这可以理解。大冬天的，赤身裸体在外边挨打又挨操，连冻再气，当然会病倒的。太医觉得都 是皮外伤，没什么大不了的，开了张方子就走了。姚雷跟着就过来请安。
姚雷是帮皇帝来解释前因后果的，说明后宫这些事，程郁不过是点背，赶上倒霉了。皇上并非真对他生气。程郁静静的听 着，不置可否。
大家都认为程郁伤的不重，吃几副药就好了，谁知他就这么一直烧着，拖了几十天都不见起色，皇上也曾看望过他一回， 福海怕热病过人，死命拦着不让皇帝上前，皇上远远看着程郁病容憔悴，十分不忍，回去后把给程郁治病的郑太医打一顿 板子，轰出太医院。另派了两个太医给程郁，这两位太医自然是十分用心，战战兢兢，夜以继日的看护，可还是徒劳无功 。
其实皇上有气，发泄一下，很正常。皇上吗，能憋着委屈自己吗！发泄到程郁身上，几乎是众望所归。他本来就是一个死 囚，就算死了，也无人深究，皇上的德行丝毫无损。卫英很庆幸皇上的龙威没有发泄在群臣身上，福海很庆幸皇上的龙威 没有发泄在身边的太监和宫女们身上。但时间长了，他们却发现了很不合算。程郁就老这么病着，皇上的愤怒由当时的涛 涛洪水，变成了今日的潺潺细流。虽然没有汹涌澎湃，但老不痛快也不是个事。皇上不痛快了，谁能痛快！大臣们奏折中 的些须小错，就会被当堂训斥，甚至贬官；宫女太监也常常会挨板子，大家的日子都不好过呀。
在阴云密布的日子里，大臣们也各有各的道。太傅贺永年就给皇上举荐过几个世家子弟：有娇美的，能歌善舞；有粗犷的 ，能骑善射。但皇上不太感兴趣。全都完璧归赵了。
卫英和福海曾经想过，程郁的性格经历太不合适当妃子，就这样死了倒也干净，于人于已都好，但是现在，他们有了和皇 上一样的心情，迫切的希望程郁早点好起来。
程郁是个很听话的病人，吃药、吃饭、静养，事事遵医嘱，但病就是不好，太医们束手无策，急的几乎想去撞墙。最后只 好说，心病还需心药医。
这天程郁迷迷乎乎的烧着，听见有哭声，抬眼一见，是小太监余成。
余成见程郁醒了，就哭着求他说：“主子，他们说你会死的，求你别死好吗！”
程郁没说话，余成又说：“你死了，他们三个都有去处了，独我没早做打算，还不知怎么办好呢。”
程郁缓慢的说：“这么大个皇宫，还怕没人伺候？”
余成说：“那也得跟个好主子呀，若碰到静嫔娘娘那样利害的，就不定那天就打断了腿。还是顺公公有远见，他才告诉我 说，你是个男人，在宫中待不长，皇上不过是个新鲜劲。伺候好了，皇上赏你个一官半职的，你会出宫；伺候不好，就把 你给灭了。所以他们都早就找出路了。顺公公去华贵人那里，小清子去淑妃那里，小洛子去良贵人那里。他们也不早告诉 我，你死了，我怎么办呀？”
程郁无言了。
余成又说：“再说了，我就想伺候你，不想伺候别人。”
程郁没想到他还有这等忠心，却听他又说：“那个主子也没你好脾气。饭冷了、茶凉了，主子你从来不怪罪；我打碎了茶 碗、撞破了花盆、喂死了西廊下的八哥，主子也没骂过我。我就不想换主子了。”
程郁这回彻底无语了，这回不是他不想说，而是不知说什么了。一个皇上，一个余成，都看到他身上的特殊性，都怕他死 。知遇之恩，何以为报。
姚雷一直以来天天去给程郁说笑解闷，无论程郁笑不笑，工作他都会做。有时就说些妃嫔的趣事，比如今天就说：钟粹宫 住着位和嫔娘娘，爱干净的出奇，天天带着宫女打扫，处处是纤尘不染。若有别的主子到她那里坐一会儿，只要等人家一 走，她就忙了。椅垫要全部撤下来清洗，茶杯、桌椅统统擦洗一遍，最夸张的是还要冲地。
程郁通常都是只听不答，今天却应和着说：“主子那么多，各有各的脾气秉性，做太监也不容易呀。”
姚雷听程郁答话，受宠若惊，连连点头说：“可不是吗，还是您最明白。主子快点好起来，多疼疼奴才们。”
程郁说：“桌上那个玛瑙绣球狮子，是你前天刚送过来的，我病着，摆在那里也没什么用，就送给姚公公赏玩吧。”
姚雷忙谢赏，又机灵的问：“主子有什么吩咐只管说，我姚雷万死不辞。”
程郁缓缓的说：“余成这孩子，粗手笨脚的。但人很老实，干活也不惜力。哪天他离了畅春园，烦请姚公公帮他寻个好脾 气的主子。”
姚雷惊讶万分，想不到程郁会说这些话，也不知该怎么答，好一会才说：“主子您这么年轻，这点小伤也不算什么，过几 天就会好的。何必想这没影的事。余成能跟上您这么好的主子，才是他天大的造化呢。”
程郁说：“生死有命，各人有各人的造化吧。”
5
一直有阴云笼罩的皇宫终于迎来的一个特大喜讯，丽贵人终于生了，而且如愿的生下一个小皇子，消息传出后举国欢庆， 丞相卫英第一时间到养心殿来道喜。
卫英来到养心殿外，却看见福海满面愁云地站在门口，见了丞相苦笑了一下，卫英且不进去，站立在门口听着。
皇上果然在对人发脾气：“他不过是个贼囚，现在到变得这般娇贵。在大牢里，他什么刑没受过，也没见他怎么样。现在 朕不过打他几下，就给我闹死闹活的。分明故意做给朕看！你去告诉他，他要死了，朕一定给他厚葬，还用他全家和他那 些好兄弟给他殉葬；他若听话把病养好，朕以后再也不打他了，好好待他，给他同妃子一样的待遇。快去！”
接着看见姚雷满头大汗的跑了出来，见了丞相又赶快行了个礼，卫英说：“这事还没过去？”
姚雷为难的说：“可不是吗？那边那个小主子是绵里针，你有你的千言万语，我有我的一定之规；这边陛下还非爱这一口 ，做奴才的可为难了。”
福海说：“难呀！你这巧嘴八哥都说不下来，看来是没几分指望了。”
姚雷说：“也不尽然，我看他是面冷心热，连余成那个小崽子都放不下，且再想想法子吧。”
卫英问什么事，姚雷就简单的把余成的事说了说。
卫英进去给皇上道喜，说了几句，见皇上兴致不高，就起身回府了。
回到府中，管家跟进来说，内堂来客人了，是周济的夫人带着两名女子来访，现在后堂用晚饭，夫人陪着呢。卫英随口说 声知道了，就去了书房。
过了一会儿，他夫人尤氏就走了进来，说周夫人今天带来一对母女，说是程郁的母亲和妹子，想通过丞相门路，入天牢去 探监。问卫英见不见。
卫英大喜过望，真是天从人愿，才困了想睡觉，就有人送枕头来。连呼现在就去见。
卫英随夫人来到后堂，见了程夫人行了个大礼，口称：“晚生卫英给老夫人见礼。”
慌得程夫人连忙还礼，连说不敢当。
卫英抬头一看，见她们母女均瘦小单薄，面有菜色，衣着寒酸。特别是程夫人，单薄的仿佛一阵风就能给吹走。想来是长 途跋涉，饱经风霜。
众人坐下叙话，程夫人见这位丞相大人性情和蔼，平易近人，心便放下许多，简单的说：“母女们到此，厚颜想托丞相门 路，探望一下程郁，请丞相开恩，母女们无以为报，若大人不嫌弃，愿为婢为奴，以报大恩之万一。”
卫英见程夫人言辞闪烁，神情凄苦，料想她家中一定发生了什么事，母女们才沦落到此，既然程夫人不说，他也不问，只 说：“夫人不必如此见外，周济与我情如兄弟，他的朋友就是我的朋友，夫人和小姐只管安心住下，我一定想办法让你们 母子见面的。”
程夫人不料丞相居然如此好说话，就这样满口应承下来，感激的都不知说什么好，半天才想起从怀中拿出一双布鞋双手递 给卫英说：“天冷了，也不知我儿在狱中有没有鞋穿，烦劳大人找个人带给他吧。”
卫英满口答应了下来。
送走了周夫人，丞相立即吩咐夫人，收拾出一个单独的小院与她们母女居住，挑两个灵俐的丫头去伺候，告诫下人们不许 怠慢了贵客。
一夜无话，次日卫英上过早朝，就来养心殿见驾，君臣们密谈良久，龙颜大悦，赐宴。然后丞相信心满满的去了畅春园。
见了礼，卫英就对那个半死不活的程郁说：“有人托我给你带一样东西。”
程郁懒洋洋的看了一眼，猛然坐了起来，抢过鞋仔仔细细看了一遍，大怒，吼道：“你们欺人太甚，这样祸害我还嫌不够 ，为什么还要牵连我娘，我和你们拼了。”
卫英不料一个久病之人还有这么大气力，没提防直吓得倒退好几步，定了定才说：“你这神捕什么当的，也不问起始缘由 就草率定案了，我冤枉！”
等卫英解释明白，程郁抱着鞋哭了，边哭边说：“都是我连累我娘了，她们不定受了多大的委屈才找到这里的。”想他本 是铁骨铮铮，百般凌虐都没有掉过一滴眼泪，今天却伤心的哭了。
程郁哭了多时，才想明白，对卫英说：“我要见我娘。”
卫英说：“这个地方我做不了主。”
程郁就对小太监余成说：“我要见皇上。”
余成傻乎乎的说：“我不知道皇上在哪呢？”
程郁不再说话，起身穿了一件衣服，拼了一股劲往外冲，冲出园门外一看，门外一个人都没有，他有点吃惊，回头门余成 ：“卫兵呢？我病时给撤走了？”
余成说：“护卫们都在宫门外，主子想找护驾的，得等会儿，我这就去传。”
卫英说：“不用去，你主子只是坐牢坐习惯了，就觉得门口应该站俩狱卒挡他的路。”
皇宫太大了，余成还是个迷糊，丞相大人就屈尊给他们带路，走了好久才到养心殿。
福海一见程郁，连通报都没有，就满面堆笑着往里让，口中还讨好的说：“主子您怎么来了，可大安了？门口风大，快进 屋暖和暖和。”程郁一看，这皇宫内外，还真把他当妃嫔了。
皇上见了程郁也相当的高兴，拉着手嘘寒问暖。程郁就直接说明来意，皇上笑着说：“这是朕的不是了，你都进宫这么久 了，也未曾照应一下你娘家人。现在倒让丈母娘和小姨子找上门来了。朕就让人把她们接来，也好陪陪你。”
程郁可不想让皇帝见到他妹子，再说现在这种情况也不好和母亲说，只得说：“先别接她们来，我想出宫去看看他们，我 保证不逃。”
皇上温柔的说：“这不符合规矩，若别的妃嫔，朕定当不允，不过为你破回例，你去吧。早去早回。”
接着皇上又宣姚雷来，让他多带人跟着去，吩咐程郁多穿衣服，别着凉，撑灯前一定要回宫等等。程郁耐心听着，一一应 了，心早就飞走了。
6
程郁心想母亲和妹子来此寻他，定是受了极大委屈，在家中无法呆下去了，他果然没有猜错。
原来自从程远威罢官，带着全家回到阳县后，胡氏就四处张罗，想给凤华再寻门好亲事，但今时不同住日，凤华已不是个 姑娘了。再说阳县是个小镇，达官贵族基本没有，官家子弟屈指可数，贩夫走卒又不入他们法眼，所以总没碰到合适之人 。凤华心中也暗暗着急，女儿家青春有限，父母再宠，也不能在娘家过一辈子吧。
一日胡氏做寿，请来几个内亲吃酒，内中就有胡氏的内侄胡文龙，胡文龙年纪轻轻就中了举人，前程很看好，自是得意洋 洋，踌躇满志。众人也都奉承他