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傅阳秋惊诧片刻，若不是曾在阎罗殿上走过一遭的人，谁会轻易把生死挂在嘴边上。他暗自叹气，又觉得有趣，索性移了睡榻来躺下，口中念念有词道：“好吧，不吃便不吃。明日我托人回去庾州，告诉聂公子，聂公子自会打理得比在下舒心。”
聂萦离听了这话，秀眉蹙起。她知道傅阳秋是个惯会下软刀子的人，可一时也固执不过，当即强坐起来。傅阳秋早等着这会儿，但仍要消遣她，慢条斯理道：“当真要吃？”
她不禁暗咬银牙。虽是病中，模样却比平日更带娇俏。“趁人之危！”
“若是趁人之危，岂会只是吃药？”傅阳秋唇角勾笑，转眼间便坐去床边。聂萦离身子正娇弱，被他猛得一拦，哪里有反手之力，只得任他拢住双肩，温热的气息呵得她霎时心摇意动，颊上似绽开了一朵碧桃花。
一时间空气暧昧难捱。
对于男女之事，她其实懵懂，只是年纪已到，隐约有情丝萌动。
自从母亲去后，她一直茕茕一人，闺房之中教训甚疏。她便如野草一般，恣意地长。直到遇到那个自封为她师父的老头儿，那老头儿见到她第一面就皱眉道：“我只当你是个小子，怎么是个女娃，莫不是投错了皮囊？”她扑过去就是一口，牙印虽小，血却流得不少。
傅阳秋本是和她开玩笑，哪知真拢住她在怀中，无端地心头一炽。他生怕唐突了她，便微微撤身，从荷包里取了药，温存道：“吃药吧。”然后施施然躺回睡榻，合目养神。
京城连日的阴雨，庾州城不免也浓云倏布，雨意垂垂。凉风吹起，倒是驱散了前几日的酷热，人也周身舒畅起来。聂濯玉晨起便去到聂家楼里，打理事务，井井有条。聂甫泰自然是最高兴的人，乐得安心休养，只偶尔看一看账册。这几日，去陵州的船已经走了一半路程，目前一切顺利；聂濯玉又开始修书给聂家以往生意上的故交好友，以子侄辈分祝好问安，借以活络关节，广聚人气。聂家楼已有起死回生之色，楼里的人见到他，也恭敬了许多。他也渐渐学会摆出冷面，少年脸孔愈添威严气度。然而一旦闲下来，他还是宁肯一个人呆着。聂萦离忽然离开，终究还是让他担心，可也无奈。想到这儿，他不由心烦，就要起身来去散散心，哪知这时就听罗掌柜在外面喊：“白姑娘，我家公子——”
聂濯玉一听，微微失色，可夺门而出也已经来不及，白霓此时站在门前，俏皮地敲了敲门道：“聂公子，你好难找啊。”
、二十
到底是白霓的脚步更快，眼睛又尖，聂濯玉哪里躲得过去？
聂濯玉硬着头皮，彬彬有礼道：“白姑娘登门，有何要事？”
“聂公子忘了，我是来还东西的。”
聂濯玉看她献宝一般从身后拿出一个莲花小灯来，郑重放到桌上，不禁有些心软：“其实姑娘不必如此。”
白霓道：“客气话我只当没听过，总之我是把它还来了，聂公子是收还是不收？”
聂濯玉无奈：“那——多谢白姑娘。”他端起莲花小灯来，暗自叹了口气。若不是这莲花小灯惹事，他哪里会再遇见白霓？
并非所有的偶遇都值得雀跃，他对此深有体会。
聂萦离不告而别，因此他只得独自去了荷花坞。夜色漪漪的水边，他放出一盏莲花小灯，那灯心中写了一个心愿，是为姐姐。他正目送着小灯渐渐飘远，却见烛火忽然灭了，水面上小石子乱飞。他见对岸正有一个孤零零的黑影，不由沉眉喊道：“是谁！”
“你又是谁！”
他听是个姑娘，不欲与她争执，就径自走到水里去，捞起莲花小灯。谁知他刚一下水，就听到蹚水的声音越来越近，他一抬头，不禁吓了一跳。
“你在做什么？”是那姑娘。
“放灯。”他嫌恶地避开，走回岸上。那姑娘也跟上去，盯着他瞅了好一会儿，惊讶道：“你——你是聂公子？”
他愣住，回头再一瞧，她不是傅阳秋的表妹白霓？
要问白霓为何会在此处，那自然是因为傅阳秋食言，纵马出城，一去不返，只留下她怏怏不乐地打水漂儿玩。
聂濯玉此时生出一份同病相怜之感，关切地送她回去傅府。却不想白霓就此把他当成了知己好友，日日到访。可怜聂濯玉偏生木讷，天生应付不了活泼爽朗之人，于是推三阻四，回避为上。
“姑娘还有什么事吗？”聂濯玉道。
“我的事情多了，一时都忙不过来呢。”
聂濯玉顿时舒开一口气：“姑娘百忙，可惜濯玉俗务缠身，不便远送。”
“忙是忙，可是你也这么忙，我就只好闲着了。”
聂濯玉自然听得出这话中意味，可还没等他答话，就听白霓脆生生一笑：“其实我是来告别的。我大哥去了京城，我在此也无趣，不如离开。”
“姑娘要去哪里？”
“你可知道我大哥去京城是为了谁？”白霓却道。
聂濯玉摇摇头。
“他不告诉我，我却也猜得出，不就是为了那江庾。”
聂濯玉想了半天，才恍然大悟。京城江声楼的江庾虽是后起之秀，可行事凌厉果断，不同寻常，执掌不到三年，就做了几笔很是漂亮的生意。那时傅阳秋在京城风头正劲，堪为翘楚。两人交相辉映，江庾便得了个“小傅”的戏称。可谁料到后来，这二人未成知交却先结下仇怨，傅阳秋不得已退出京城。可这一股闷气，谅是谁也咽不下。
“据说那江庾和绿林道上互有来往，手段阴狠狡诈，傅公子当要小心才是。”
“这样的热闹才好看，我是不会错过的。”说完，白霓再道了声告辞，欢然而去。
聂濯玉听罢，心里竟也有几分对那热闹的向往。他站住窗前踌躇了半天，细想缠身之事太多，实在脱不开去，不由就叹下一口气来。
“公子为何事发愁？”
聂濯玉听到背后有人说话，一看，原来是秦管家。他憨厚摇头，又开口问道：“您从山里回来了？”
秦仲道笑吟吟道：“前几日身体微恙，就到山里住了几天。今天我来是有一件事问你。”
“您尽管说。”
“好，那我就开门见山，那四千两的会票是谁借给你的？”
聂濯玉沉默了片刻，“我不想瞒秦伯伯您，可是父亲那里……”
“你我闲聊而已。”
“这笔钱是外公给的。”
秦仲道点点头，这样的答案对于他来说在意料之中，却又让他有种莫名的失望。“是这样？很好，很好……”
聂濯玉不善说谎，也确实没有说谎，只是刻意略去聂萦离曾经的穿针引线。而今聂家的烦心事，他不想姐姐再沾染上一丝一毫。
夜色侵衣，庾州城中月光宁谧，而这一弯月也在聂萦离的窗外茕茕悬着，清光冷落。
聂萦离半夜惊醒，噩梦烟消，额头上覆了一层冷汗。她蹙起眉来，长呼一口气，借以舒开心头阵阵的紧窒，再无睡意。
屋内半窗银烛相照，她忽然一愣，侧耳仔细听来。万籁俱寂中，隐有箫声缥缈，似真还幻。她追随箫声而去，来到一处露台，露台外云山烟树，如宣纸之上墨钩水润，迷离不清，然而山容水色，满纸浮动，讓人沉醉。正如耳中箫声，幽深旷远，偏在不知不觉间暗将心混付与，不忍勘破迷梦。
这样的美梦，多年前她也做过一次。那时她正病得厉害，恍惚之中似乎听到一缕仙乐。一张眼，恰见到母亲坐在床前，温柔地抚她的脸，笑着牵起她的手说：“跟娘走吧。”她欣欣然起了床来，似乎病一下子全都好了，可随之而至的是一脚踏空，梦猝然而断。她醒来，眼前所见是一生都无法摆脱的噩梦。
那一夜也是弯弯的月，一抹烟似的，浮在黑云间，俨然是杀红的眼。
箫声渐止，似乎被风就此吹去。
“这曲子叫什么名字？”她问道。
傅阳秋在月光下弯唇一笑：“倾流光。”
“何解？”
“倾杯对月风清夜，未许惆怅付流光。”
聂萦离轻哂。
“那依着姑娘该如何？”
“看海变桑田飞暮埃。念尘劳良苦，流光易度，明珠谁得，白骨成堆……”
傅阳秋愣了愣，似乎会意了什么，开口道：“姑娘似有心结。”
“是吗？”她轻轻叹道，转身离开。
这时，忽然一个拳头大小的黑影冲到她面前，她定睛一看，当即踉跄退后數步。傅阳秋探头过去，原来是只老鼠。他哈哈一笑，本想取笑她一番，回头却见她面上如槁木死灰，方觉不妙。
待半晌后聂萦离清醒过来，人已身在屋内。她对上傅阳秋关切的眼神，冷声道：“夜已深，公子该回房了。”
这句逐客令落耳中，不觉在傅阳秋心上系了个结。之前的两人如同对岸相望，言语相闻，待有一苇可渡。然而此刻却如隔了千山万岭，杳迹难寻。“我倒是想留下来，或许聂姑娘有三言两语可说与我听。”
“你想听什么？”
“姑娘愿说什么？”
她冷笑一声，忽然将袖子捋到臂弯，倨傲开口：“你要听这个吗？”
傅阳秋大惊失色，那手臂之上，赫然几处狰狞齿痕如烙印。
这时的她在烛火里昂起头来，嘴角噙着一缕笑。她也只当之前的所有早已云淡风清，而今可以轻松一笑。可在傅阳秋眼中看到的却是笑容背后积郁的悲酸，以及惘然如死灰。他曾经那般想了解聂萦离的所有，然而此刻却只能却步。
沉默，似乎最适此时。
她就在这样的沉默中慢慢躺下去，合上眼睛。
清风明月良夜，忽然变得太过漫长。傅阳秋就坐在她的床前，皱紧眉头。他大约猜到前尘往事的端倪，却没料到痛苦和怨恨竟来得那样锥心刻骨。在这一刻，他极力回想初见聂萦离的光景，那般的恬然美好，却只是在眼前一瞬而过。唯独方才那一缕若有若无的冷笑如同细弱的火焰，在他的心头烧灼起来，彻夜难眠。
这一夜，雨复又倾盆而下，击得瓦面迷雾四起。
聂萦离额上烧了整晚，到天明时，才稍稍出了薄汗。那时雨淅淅沥沥起来，傅阳秋吩咐小二备下米粥，一直温着。聂萦离昏昏然醒来，失神的眸子瞪直着，半晌才恢复清明，坐起身，食下清粥。
傅阳秋见她精神振作了许多，心下释然。
“多谢傅公子。”聂萦离道。两人相视，会心一笑。“这雨下个不停，不知何时才能上路。”
傅阳秋点头默许。“雨一停，我们就上路。进了城，我就送你回梅府。”
“不必了。”聂萦离起得床来，自顾自去倒了杯茶来喝。“梅家在京城人脉颇广，我一进城，立马就会有人来接，不必劳烦公子；再者，公子进京不是还有要事？”
这一番话说来头头是道，傅阳秋笑道：“此话真是伤人。不过这世上让我伤脑筋的也只有两个人，一位是姑娘，另外一个便是江庾。”
聂萦离默笑不语。
“姑娘以为，我和江庾，谁的胜算大一些？”傅阳秋问道。
、二十一
聂萦离垂眸道：“或许他并不想与你为敌。”
“看来姑娘很了解他？”
“算不上。我只是局外人，看看热闹而已。”
“那姑娘大可以为人生难得对手，我和他恰好遇上。此为因缘，天定如此，强求不得，也无须错过。”
聂萦离暗自叹了口气。傅阳秋那里打定了主意，而且误会尚未解开，岂会因旁人三言两语就改变心意？“昨夜不知为何，浑身倦乏，此时还有些昏昏沉沉，大约是做了噩梦——”她转了话题道。
傅阳秋见她边说边抚上额头，眉尖微蹙，再想起昨夜的事。那番突如其来的惊吓似乎她并未记起分毫。也罢，他温存开口：“你若不舒服，我就再去找个医生来。”
“不必了，我再休息两日便好。”说完，她自嘲道：“我虽有旧患在身，可偏还死不了。”
这似乎是一句真话，可着实刺得人心疼。傅阳秋眯起双目，眉头沉下。他走去桌旁，又忽而转回头来望着，那窗边的人儿虽着男装，却因病态，恰如一树弱柳夭桃，清幽宛转。柔弱的女子世上万千，可从无这样一个，叫人喜欢得切齿，无可奈何。最终他只得舒开眉头，笑而摇头。
此时的楼下清冷十分，大堂里只寥寥坐了几人，喝酒闲聊。小二靠着门框恹恹欲睡，唯独掌柜皱紧眉头扒拉着算盘珠子，长吁短叹，好不萧条。
忽然，就听门外一阵骂骂咧咧，掌柜探头一瞧，一个五短身材的男人落汤鸡一般跨进门来。哪知前脚刚跨进来，后脚却是一软，正好勾在门槛上，当即哐当摔了一跤，惹得哄堂大笑。
掌柜虽是想笑，却不愿得罪客人，忙瞪了偷懒的小二一眼，自己亦忙不迭上来扶。可那人似乎并不领情，披头散发地好容易被扶起来，顺带就搡了掌柜一下，张口骂道：“他娘的，人要是赶上倒霉，喝凉水都能被呛死！”
“客官莫要动气，先喝口热茶顺顺！”
小二这一回麻利了许多，茶早已倒好送到跟前。