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“除我娘以外，外公虽有心疼我，可他毕竟也有一大家人担在身上。我独个姑娘家居住，若不机灵避让些，最容易被你们这些公子太岁们骗倒。”
“聪明固然不错，装傻也算得上谋略。比如你可以装作被我骗倒。”傅阳秋不无期待说道。
这话透着新奇可爱，又有一股天然的哀怨之气，惹得聂萦离捂嘴偷笑。
“两位，粥饭好啦。”翠微的声音如黄莺出谷，引得两人翘首，并肩走进院子去。
饭食粗粝，唯清粥小菜。粥里杂粮粗谷，菜则野蔬鲜嫩，少盐无油，初吃味道淡极，叫傅阳秋有些不惯。聂萦离却吃得开心道：“野菜过水焯烫，捏一点盐洒上，或再拌些蒜泥，淋些香油，天然美味。”
翠微忙道：“粗茶淡饭，不足挂齿，姑娘这样一说，倒叫翠微不好意思。”
傅阳秋则道：“看来萦离是行家。”
聂萦离瞥了他一眼道：“我是嘴把式。”
傅阳秋顿时哭笑不得。
山中不知岁月，昼夜却是分明。夜色迷蒙，雨复淋漓。聂萦离坐在屋檐下，见檐前雨珠落下如水精帘，伸手去捉。傅阳秋走来，瞧了她一会儿道：“明天我们回去。”
她点点头，半晌才道：“我回春水山院。”
“我送你回去。”
“你呢？”
“我——回京城。”
“哦。”她淡淡应了一句。
傅阳秋忙道：“我安排好事情，会去找你。”
她噗嗤一笑：“难道是生离死别？我虽有心事，还不至于胡思乱想。”
“好吧，我是庸人自扰。”傅阳秋长舒一口气来。
春水山院在聂萦离去后，大起风波。孔娘子半夜赶路回来，知道傅阳秋帮忙去追，这才稍微放下心来。第四日上，聂萦离神采焕然地出现在会客的花厅中，院中上下这才将心中大石放下。孔娘子摸着她的手，事无巨细地问了许久。聂萦离多半是含笑不语，最后才道：“萦离年轻鲁莽，还望夫人见谅。”
“哪里的话？我像你这般年纪时，一样困不住，总喜欢到处走，家里人每日都慌里慌张地满院子找我。有一天我还跳到墙外去，把我爹娘气坏了。”
“后来呢？”
“后来家里遭了变故，胡乱给我找了个人嫁了。我再不甘心，也拗不过。谁知第二年就守了空窗。那时我离娘家很远，到处又都遭灾。他家里人嫌我，把我赶了出来。我就随着流民一起走，来到京城。”
聂萦离想：“怎地和传闻丝毫不同？看来坊间话只合当传奇来听，断不能信。”
“我靠着身上仅存的散碎银子打点了住处，慢慢接些绣活来做。再后来就遇到现下的老爷，他是京城数一数二的茶叶商人，这些年总东奔西跑，时而也收些珍奇来卖。”
“那岂不是见不着面？”
“是啊。旁人见了，总在我耳边说老爷定是有了外室，叫我打定主意。我便搬到山里来，置些田产，聊以打发时日。我虽相信老爷，可人心毕竟不坚固，乱七八糟的话听得多了，难免生出嫌隙。”
原来是这样。聂萦离又道：“其实即便只有夫人这方产业，亦不用为金银再多操心。”
说到这儿，孔娘子眼神黯淡许多：“金银不过身外物，我们早已不为自身计较，只有一件——”话到中途，未能继续下去。孔娘子让人去置办午膳。聂萦离迟疑再三，尽管心中断不安定，收买粮食之事还是没能开口。又过两日，许君胄登门而来。
“你打听到什么？”
许君胄只是摇头：“田里立时要收割，左右不出十日去，单等几个放晴的天便可。只是有些事说不出的蹊跷，小姐怎么看？”
“衙门里呢？”
“这几日也不见动静，徐大人说五日后再审。”
“这倒有趣，既是有凭有据，早该定案画押，拘了我去大牢。”
“我想侯爷应该出了些力。”
聂萦离叹叹气：“该早些打点酬谢。唉，只不知结识这位侯爷，究竟是福是祸。我总觉得，自那日见过他之后，一切都在脱离掌控。”
“小姐还是先放心下来。”
“我怎能放心？”她皱起眉，思忖片刻道：“但凡做生意，必有长远的眼光。你附耳过来——”窃窃私语一番后，她再掏出一方帕子来，按在许君胄手中：“依照旧例，你拿印章去德记取银子，然后——”
许君胄重重点头：“定不负所托。”
“姑娘，傅公子到了山院，正在花厅。”门外忽有婢女禀道。
聂萦离忽而开颜道：“我随后就到。”
许君胄诧异道：“姑娘同他——”
“闲事莫管。”
许君胄一听，顿时明白，呵呵直笑，而后告辞出去。这厢刚走出苎罗院不远，迎面遇上一位公子，风神俊朗，他一见，惊道：不正是傅阳秋？
、五十三
许君胄见过傅阳秋几次，不甚熟悉，不知傅阳秋是否也认得他，只道还是须得避开，免生闲事，于是埋头走过。傅阳秋起先并未留意这个忽然出现的陌生面孔，匆匆与之擦肩而过，哪知刚行出两步，就听身后有人请安道：“许公子，这便要走？”
傅阳秋忽然刹住脚步，回头看时，见许君胄恰是眼神忧虑地瞥了自己一眼，不由特地留心打量起来。他自觉不认得此人，可又觉得有些熟悉。方才请安的婢女正是苎罗院里的，看这份熟络，莫不是又和聂萦离有着千丝万缕的关系？
许君胄此时只得停下来，彬彬回礼。傅阳秋往回走了两步，他见此人衣着不俗，想必非平凡之辈。
许君胄当即告辞，一旁婢女忙道：“夫人让我告诉许公子，前院备了些土产，望许公子莫要嫌弃。聂姑娘在这里，定会好生照应，公子也不用担心。”
许君胄镇定道：“那便好，有劳夫人。”说完又要告辞。
“既是萦离的朋友，那便也是傅某的朋友。在下傅阳秋。”傅阳秋紧跟一步道，眸中闪烁着锐利的笑意。
“幸会。在下——许君胄。”许君胄思量再三，终于报出大名。
傅阳秋微微失色，他怎会不知道这个名字，那是江庾身边最得力的干将，在京城也是数得上的英才之辈。他忽然冷笑，他以为聂萦离早被自己满腹真心诚意打动，却哪知人家早在背后钻了空子。聂萦离啊聂萦离，亦究竟藏着多少暗地机心，竟未曾露出一点蛛丝马迹来！他心中如潮澎湃，面上却不动声色道：“久闻大名，幸会。代问江公子好。”
许君胄多年行走商道，虽生性宽厚淳朴，可察人料事，亦自有主意。他见傅阳秋虽面色波澜不惊，却深知其心中定是不平。本不想多生事端，转而一想，却开口道：“多谢。我家公子也经常提起傅公子，说生意场上，公子乃是京城第一俊才。”
“过奖。江公子何尝不是智谋过人？”傅阳秋顿了一下，继续道：“我早说八月十五之后要去拜访，苦一时寻不到机缘，今日正好拜托许公子——”
许君胄微微笑道：“傅公子盛意拳拳，我家公子不负美意。只是日近诸事烦扰，难以践约。待秋后闲暇，薄备酒肴，到时再请傅公子。”
傅阳秋心中道：“想必江庾身边多是此等巧舌如簧之人。”口中却道：“江公子端的难找，唉，恐怕到时贵人事忙，忘个干净。”
“傅公子不信？”
“不是不信，是不敢信。”
“此话何意？”
“比如今日，江公子既是关心聂姑娘，却久不露面，未免怠慢，只怕聂姑娘伤心生气。”傅阳秋语带风趣，暗自却恨得齿痒。
许君胄也早听闻城中传言江庾与聂萦离的风流韵事，桩桩细致，件件新奇，竟同听书一般，甚是有趣。他思忖片刻，缓缓言道：“聂姑娘自会体会我家公子难处。”
话中绵里藏针，刺得傅阳秋眉头一紧。若然面前站的正是江庾，只怕他的拳头早挥了起来。那是一股从心底烧起的怒火，熊熊不熄。他似乎恼恨聂萦离的固执心意，又更加愤怒于江庾的凉薄无行，甚至怀疑起自己究竟哪里出了差错，让许久以来的苦心经营一并打了水漂。
许君胄察觉到他那一丝躁动的情绪，暗自点点头，拱手告辞。这番试探果然有用，傅阳秋再是风度不改，也不由自主流露出情到深处的尴尬之态。若然小姐有了好的归宿，他自然是欣喜万分，云岫也当如是。他再想到自己，方才的得意则稍稍冷却。他之于云岫的种种，只余万分挫败。他在遇到云岫之前，木讷粗笨，不知姻缘情爱为何物；遇到云岫之后，方才知道世上总有一个人，让人为之付出所有而不悔。他知道云岫往事未断，可那又如何？他坚信那一句箴言：“精诚所至，金石为开。”
方才两人明里平淡寒暄，暗地讥刺试探，一旁的婢女察觉气氛不对，于是悄悄退去。她快走几步进去苎罗院，见聂萦离新妆已成，正要出门，当即禀道：“傅公子在外面遇到了许公子！”
聂萦离怎不惊愕：“他——不是在花厅？”
“想必傅公子等不及，所以先过来了。”
聂萦离沉沉坐去妆台前，对着镜中冷静的面容，思忖良久。她想许君胄行事沉稳，定无大碍。这时放下心来，对婢女言道：“你先去吧。”
傅阳秋在苎罗院外立了半晌，才心绪复杂地走进去。他见方才的婢女不在，多少有些心安。那时聂萦离正抚鬓对镜，一双黑眸从镜中看过来。他若无其事地笑道：“只差张敞画眉，便成佳话。独照菱花镜，未免凄凉。”一种情愫似有似无，若微讽，又是关切。
聂萦离轻哼道：“别家张敞，非是我求。”
“那你求的是什么？”傅阳秋热切一问。他差点将“江庾”那两个字也一并吐出，可是他怎肯在这时提起那个令人生厌的名字。他绝不肯信，绕了这么一大圈，聂萦离的心依旧是别人的。
聂萦离想他定是在许君胄那里听到什么，又不敢确定，这才隐忍不发。她越想越觉得开怀，索性揶揄他道：“不知我者，谓我何求？”
傅阳秋一听，哑然失笑，更多的是惆怅。他究竟尚不知她吗？
“傅公子怎么又来了？”聂萦离转身来，倚着妆台瞧他失混落魄的样子。
“萦离是不想我来？”
“莫非你来只是为了问我这个？”
两人之间沉默片刻，气氛一时冷凝，而无人愿意先开口。半晌之后，聂萦离方才站起身来，为他倒来一杯热茶，道：“外面天气凉了，我这主人只有茶水待客，可不要嫌弃。”
傅阳秋接过茶来，再见她笑容可掬，心中云翳竟一扫而空，心中暗道奇哉怪哉。他从怀中掏出一封信来，道：“我来是为这个。”
聂萦离拆开来看，登时喜笑颜开，眸子中光彩煞是迷人。“濯玉怎会想起要去京城？”
“还不是白霓？她写信告诉聂公子你的近况。没两天，庾州就快马送来这封回信，说过些日子有一笔京城的生意，他趁机过来，看一看你这姐姐。”
“我这就打理行装，不知他要住在哪里。索性住在我那儿，日里夜里都好照应。”说完她又道：“不成，今天不成，等明日——”
见她一时竟似要手舞足蹈，傅阳秋微微有些不悦。他几时见她为自己如此心花怒放，全然不顾斯文之态？他又见聂萦离头上一支金钗有些斜了，悄悄走上前去，伸手轻轻拔出。再一张手，神奇地变出另外一支凤尾珠钗来，娴熟地为她插好。聂萦离这时方才反应过来，回转身道：“你在我背后做什么？”
“没什么。你头上的钗歪了，帮你扶正。”
“哦。”聂萦离虽觉有些蹊跷，可满腹的喜悦哪里容得她在意这些琐事。她只道：“多谢。”
傅阳秋悄悄退出苎罗院，这时有人上来道：“傅公子，夫人请您去花厅议事。”
聂萦离得知傅阳秋走的时候，已不知过了多久。只听婢女道：“是夫人派人来请傅公子。”
“入门是客，夫人请去寒暄，也是正理。”她径自放下心来，再问道：“傅公子今夜是否留宿山院？”
“回姑娘，奴婢不知。”
聂萦离听罢，当即起身来道：“随我去看看。”这一去，却让她心中失落。原来傅阳秋早已出了山院去，只让孔娘子代为告辞。
夜静山空，明月窗前，披衣小立。聂萦离见远处帘栊灯火犹明，一派温存气象，愈发觉着苎罗院内似尘外荒境。然而她哪里是耐不住荒凉冷落？傅阳秋不告而别，平白让她生出多少歉疚。傅阳秋对她的千般好，点点滴滴都在心头，任是她的心是坚冰冷铁，也渐渐被融化。可情海几多不测，越是情根深种，则越是扯不开，放不下，眉头难解，心头如悬大石。她再从袖中抽出那只凤尾珠钗来，细细抚摩，兀自发笑。她不无嗔怪地想：他竟也是个怪人，这样送人礼物，难道是怕她不收？可她哪里会不收呢——
“昔年刚笑卓文君，