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这孩子气的话，让立在一旁的两个随从捂住嘴直笑。白霓恶狠狠地瞪了他俩一眼，又对吕彦廷道：“我大哥不在，我还在，你休想——”
吕彦廷摇摇头，故作委屈道：“聂姑娘病了，身为朋友，关心一下，有何过错？”
白霓并不买账：“关心甚好，切莫动手！”说完转回头看聂萦离一脸无奈，绽开笑容道：“聂姐姐，我是来给你送信的！”
聂萦离此时也被白霓的认真逗笑，全无方才的尴尬。她拿手帕遮住口唇，竭力压制住咳嗽声，这时才开口寒暄，道：“两位请家里坐。”
吕彦廷却上前一步拦住她道：“姑娘病了，当看医生。”说完转头让人驾车去请城东的名医沈杏坡。聂萦离淡淡道：“多谢。家里已请了医生开药方，厨下每日熬药，不必再麻烦了。”
吕彦廷点点头，五个人走进这所小院去。在白霓看来，这里比侯爷府，甚至她白家的花圃来都小得多，也冷清得很。院里只有三间厢房，一间后厨，厨后或有堆放杂物的小屋一所。走进闺房中去，除山水纱屏后的一张雕花的紫檀木床可观以外，其余皆再普通不过。手底下使唤的，唯一奴一婢而已，皆木讷安静之人。白霓嘟着嘴道：“这里不好，聂姐姐住在这里，怪不得会病了。不如搬去侯爷府，照顾周详，我们两个也好做伴。”
吕彦廷看她两个在桌边说话，知趣地不凑过去，摇摇地在书架几案旁乱瞧。这一眼过去，只见架上只几十本书，却本本新奇，页页可观。再瞧几案，笔架上挂有十多只笔，皆紫毫、兼毫之类，为上等的湖笔。而一方石砚，修磨如满月，其余再无雕琢，甚至款识皆无，稳稳压于案上，叫吕彦廷端起好一阵打量。他对正经学问毫无兴致，偏门左道则都了若指掌，因而识得这方必出自名家之手。自然，像梅家那等门第，最擅搜罗奇珍逸品，断不会用些俗物。他放下砚台，再看一方青琅镇纸下，一幅小楷清绮明秀，绝少脂粉之态，又叫他连连赞叹。他揭起那幅字来，对聂萦离道：“我说这字为何这般眼熟？那日傅兄瞧着一张药方出神，被我看到，说笔势飞动，又清劲有骨，绝佳，央他引见这位高人。他不肯，我还笑他藏私。却原来是聂姑娘的手笔，藏私也情有可原了。”
聂萦离道：“公子谬赏。”傅阳秋竟将一张随手写去的药方珍藏如此，她着实有些意外，也很是感动。
吕彦廷笑道：“看来是吕某唐突了。”说完又道：“姑娘可否送我这一幅珍藏，吕某别无爱好，唯爱这纸如雪，墨生梅——”
白霓这厢站起身来，伸头望望：“倒不如送我——”未等她把话说完，吕彦廷已将其卷起，一手拦住白霓道：“聂姑娘未拒绝，就是应了。你莫动，字纸一折，可就糟蹋了。”白霓听罢，眉心一揪，回头来向聂萦离撒娇道：“聂姐姐我也要！”吕彦廷却又打断她道：“你只顾胡闹，也不说说你那正经事。侯爷不许你出来，还真是对了。”
白霓这才想起自己来的目的：“我大哥说，他在严州还有些事，十天后方能回来。”聂萦离听了这话，微微有些失望，然而又有些放心。十天后，她当能将京城的事情了结，到时再和他说明一切，不至太多慌忙无措。白霓再道：“还有一封信——”
聂萦离忙接过来一瞧，来自庾州。信中意切情真，偶有懵懂之语，看得她开颜一笑，只咳嗽霎时都好了许多。
“聂公子几时来京城？”白霓迫切问道。
“六天后。”聂萦离说罢，不由叹了口气。几个月不见弟弟，她心中甚存想念，可此时——她却又不能将这些难处一一道来，只说：“我这就叫人去打理一切。”
吕彦廷将冷静的目光停在她忽而欢喜忽而黯淡的面庞上，心中颇多狐疑。想她虽不容于聂家，究竟也是梅家的外孙女。今日住在这窄巷僻所之中，病中也无人怜惜，不知何故？难道——难道是为了傅兄口中那位可恨的江庾？他听说那日公堂上江庾崭然出现，飘巾华服，卓然不俗，几为神仙人物，他只恨自己前夜在三千楼醉倒，未来得及见一见那般热闹的场面。他又听说江庾要将江声楼重新开张，而今半个京城都闻风跑去，打探消息。想来聂萦离倾心于他，也在情理之中。可她同傅阳秋，似乎关系也未见疏隔。唯独对着自己时，仿佛中间隔开八丈远，着实让他心存不甘。
白霓又缠着聂萦离写了一幅字，得了宝贝一般，捧在手里，谁也不让碰。门外两名随从见天色已晚，在门外提醒道：“白姑娘，时辰到了，该回府了。”
“好好！”白霓连连答谢，然后蹦蹦跳跳地出门上了马车，吕彦廷则悠然地跟在最后，到门口时方快走几步，到聂萦离身边道：“还要多谢聂姑娘。”
这分明是无话找话，聂萦离垂首道：“公子客气了。”然后就见吕彦廷笑道：“改日再来拜访。”说完他钻进马车去，马车疾驰而去。聂萦离莫名地站了半晌，实在理不清他那笑中莫测的含义，只当他是说说套话，当即抛在脑后不管。
、六十六
两日来凄风冷雨，愁煞人肠。雨肆意扑在窗上，蟹爬沙般作响。窗外青竹似怀着畏冷的沮丧，缀着雨珠，叶叶垂下，如英雄解剑而挂。聂萦离从微掩的窗缝望出去，目光总无落处，而长久地不发一言，则让整个小院如深渊般沉寂。家仆们从旁窥了几次，不由窃窃私语。这时一阵疾雨般的敲门声响起，她瞬时立起，跨出门外，道：“开门！”
来人正如她所想，是纵鹤派来的一位师弟，姓丘。丘师弟来不及揩干淋湿的头发，便掏出一件油纸包裹的簿册来。聂萦离让人去拿手巾，并烫些酒给他，自己则坐在案前，仔细翻阅起来。
聂萦离探狱后的第二日丑时，官仲成被发现死于牢房内。仵作验尸后，认为应死于前一日申时到酉时之间。死者体表并无明显伤痕，骨骼也无异状，亦无中毒之象。真正的致命处在鸠尾穴。此穴位于脐上七寸，剑突下半寸，为任脉之络穴。击之，则冲撞肝胆，震动心脏，使人血滞而亡。凶手巧以掌力将蚊须针猛刺入穴位之中。此针极细，刺入体内，极难发觉，从而致人命于无形。据狱卒回报，聂萦离和许君胄来时，正是辛时，离开时已近申时，其后再无人来过。狱卒亲眼所见，许君胄曾以掌力制服官仲成，却没问几句，两人就气冲冲地离开大牢，再然后官仲成暴毙牢内，可见此二人嫌疑最重，而许君胄极有可能是那个凶手。
聂萦离看罢，努力回想当时的情形。许君胄确实接触过官仲成的身体，至于蚊须针之类，她从未听过，也没见许君胄用过。再说官仲成已身在牢狱，对她毫无威胁可言，她又何必大张旗鼓地前去大狱要他的命？显然易见，此为栽赃陷害，徐唯止不会看不出来。她沉吟半晌，方抬头问道：“只有这些？”
丘师擦干了头发，又饮罢热酒，登时浑身舒畅许多。他起身来到：“自然不止。公子请看。”他说罢掏出一方叠起的手帕来，缓缓打开，聂萦离一见，登时怒容满面：“扈庆彪！果然是他！他是故意要陷我于不义！”那手帕中正是她曾见过的雉鸡羽毛。
“这雉鸡羽毛就落在官仲成的身边，前去的衙差随手捡起，没多在意。我想大狱里绝不会平白出现此物，所以瞧瞧托人拿来给公子认一认。”
“这是非逼着我去赴约不可。他想——不，是江擎想要我的命。哼，若不是君胄被抓，我倒可真的不去。江声楼是他江擎的，我早不想插手。可他既然将事做绝到这种地步，我也是非去不可了！”
丘师弟听得一阵忧心忡忡，不由道：“那扈庆彪向来凶暴狠毒，在严州时，打家劫舍，杀人夺财，肆意妄为，官府都怯他几分。后来傅阳秋在严州被劫一事传出来，镇武侯派亲兵前去剿贼，本是冲着罗赤城而去，谁知，他也迁了山寨，抹了痕迹，像是怕被人发现蛛丝马迹，从此严州大安。可想他竟流窜到京郊——”
“是江擎让他来的。”
“江擎何以能令动他？”
聂萦离听罢，摇摇头：“不知，江擎即使将江家产业卖掉，作为酬金，扈庆彪也未必肯为这些事东奔西跑。我见过他，绝非头脑简单之人。”她心事重重地叹了口气：“其中的渊源，外人必是参不透的。当务之急是动身去芦雪滩，势必要将扈庆彪带回来，以洗君胄不白之冤。”
丘师弟忙出谋划策道：“此行甚险，公子得加倍小心，纵师兄令我召集师弟们前来，目前他们已都在三戟门，随时候命。公子何时出发？”
聂萦离断不会独自去送死，尤其目下这般危急情势，可又怕扈庆彪和江擎察觉，再生出事端来，一时不知该当如何。“我带两人先行半日，你们再出城，最好乔装改扮一番。芦雪滩附近有座小镇，名叫芦镇，我会在镇上的张家客栈落脚。你们来时，不要太大动静，安心住下。一旦有事，我自会叫人通知你们。”
丘师弟明了于心，刚要告辞出门，就听门外有人急报：“公子，公子，不好了，米粮店被人砸了！”
聂萦离一听，猝然而起，尚来不及看清来人面目，猛觉目前一黑，身子软软地倒了下去。
两日来她疏于饮食，又难以入眠，加之咳嗽未愈，本就虚弱憔悴，再听到米粮店被砸的消息，急火攻心，怎还能支撑得住？丘师弟，还有前来的李师弟一阵手忙脚乱，将她安置床上，又让婢女给她喂了些清水。足足等待了大半日，聂萦离方悠悠地舒出一口气来，睁开双眸。
那时丘师弟已经离去，只余李师弟屏风外的桌边守着。听到里面有动静，他进了两步。聂萦离见窗外天色已昏，想着自己竟是昏睡许久，好在精神已恢复清明。她见是李师弟，当即坐起身来道：“米粮店怎么样了？”
李师弟本想让她再休息片刻，忽听此话，当即道：“丘师兄说公子需要休息，米粮店那边不用担心，他已经去处理了。”
“到底了发生了什么事？”
李师弟却为难，咕咕哝哝道：“并没什么，丘师兄说——”
这位李师弟年纪尚轻，生性内敛温顺，也是诸位师兄弟中最为奉命唯谨、循规蹈矩的一个。聂萦离知道必是丘师弟临走前再三嘱咐，他才会守口如瓶。她虽是感动，却不能做个甩手掌柜，不闻不问，于是破颜一笑道：“你怕我去米粮店？我浑身发软，哪里能走得动，怕是门都出不了？况且外面还下着雨——”她故意轻咳几声：“不管怎样，你且告诉我一些，我好心里有些底，若有跑腿之事，你代劳，如何？”
李师弟听罢，觉入情入理，又想起丘师兄的叮咛，犹豫了半天。可他究竟架不住公子连番温柔攻势，终于开口道：“是江擎，他派人去砸的。”
聂萦离忽地冷下脸来：“他又是为何？”
“究其缘由，还是因为江声楼。公子不是让纵师兄去接掌江声楼吗？谁知江擎昨日也去到江声楼耀武扬威，索要房契地契。纵师兄先礼后兵，最后让人请他出了门，否则就派人去请衙差。江擎大怒，说是要给公子好看。今日米粮店刚开铺，就来了十几个地痞，把店砸个稀巴烂，并扬言明日还来。掌柜上前质问，他们倒也不讳言是江擎所做，还说——”
“是不是骂我来着？”
“说公子命不久矣，让我们最好识时务者为俊杰之类——”
聂萦离噗嗤一笑，只觉三年里江擎行事愈来愈鲁莽愚蠢，欲与官仲成之流不相伯仲。笑罢，她又皱起眉来，米粮店被砸，想必其它的店铺也不能免祸。她此去芦雪滩甚是凶险，恐将一去无回。若再后院起火，岂不叫江擎白白得意？他打量自己拿不出房契地契，趁机落井下石，心胸不可谓不狭隘，用意不可谓不奸诈。她又不能明告于江行，毕竟她不姓江，怨言说得多了，只会惹人生厌。她沉思半刻，启唇道：“江擎一个多月前叫人砸了江声楼，今日又砸米粮店，想是兴致正高。不管他，随他去，索性不做这生意。他每砸一个店，就让掌柜将损毁的清单列上，结算总数。等他砸到兴尽，再把这些账拿到江府去，恭恭敬敬地请他这位主人签，才好去江家总柜上领钱。他若不肯，几位掌柜大可再去找江老爷，将事情说清道明。不用提我，江老爷若问，就说我这外人已经学乖，绝不敢再插手。”
李师弟先是懵懵懂懂，半晌后才开颜笑道：“公子真是好计谋。”聂萦离趁机打发他去告诉纵、丘两位师兄，自己则起床来，装扮一新，出了门去。
永嘉坊的居所前，人群中混入好几个盯梢的人。聂萦离掀起轿帘望出去，清楚认出几个江擎店铺中的伙计。于是她停也未停，让轿夫径直从门口晃晃悠悠地过去，这便来到自己的小院。
梅青在家中已给她备好一个小包袱，马车也已雇好。第二日她换了一