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容碧月见聂萦离竟伸手拦住她，不由更是恨意满胸，再起一掌就要扇去聂萦离脸上。聂萦离却比她更快，趁势往她腕下太渊穴上一按，她只觉周身百脉陡然阻滞，一阵天旋地转，片刻间松了手，被上来几人急忙扶住。
“你你你——造反了，造反了——”容碧月紧攥手腕，颤声大喊。自己再是不敢上前，直喊人道：“还不把这贱人给我抓起来！”
聂濯玉当即冲上前，凛凛喝道：“我看——谁敢动我姐姐！”
一位是当家二夫人，一位是大公子，皆是聂家举足轻重的人物，得罪了谁日后都没好果子吃。那些仆从奴婢面面相觑，思量了再三，就是没人敢上前去。
“都住手！”老管家此刻如救星般出现在后院里，气氛终于冷凝下来。“老爷请夫人、小姐还有公子去书房。”原来后院的这一场，早已惊动了聂甫泰。
容碧月听到这话，重又飞扬跋扈起来，丢了句“且到老爷那里去说一说”，然后携了聂濯缨拂袖而去。聂濯玉听到父亲来叫，更是怒从心头起，醉态迷离中叫喊道：“我要去和父亲说！”聂萦离连忙示意老管家拉住他，温言哄着，强扶他去飞絮楼的床上。
“你去和老爷说，公子醉了，晚些时候再去。”聂萦离轻声道。
老管家知她一片怜惜之心，怕弟弟趁着酒意惹恼老爷，连忙点头道：“好！”他再看看聂萦离，清铅素靥，玉骨凝冰，正是枝头怒绽的锦绣年华，但那注视着弟弟的清澈眼底，终究难掩一份深深的悲酸与倦意。他颓然叹气，帮衬着给聂濯玉盖好被子，看他乖乖地合上双眼，这才动了悲声道：“小姐，老奴对不起夫人！”
聂萦离本想劝慰他一番，可话到嘴边却只化作无声。她呆了半晌，才道：“不碍的，你先去吧。”
老管家忧心地看看她，又望了望公子，摇着头蹒跚出了飞絮楼。
容碧月明白在聂甫泰面前即便有百张嘴，也动不了聂濯玉分毫，所以一路矛头直指聂萦离，聂濯玉那里则捎带提了两句。果然聂甫泰听罢，火冒三丈，见老管家正好进来，便令他去把聂萦离绑来动用家法。老管家瞥了容碧月一眼，知是她在内里挑唆，但事到临头，只剩无奈，他只说了一句：“老奴这就去叫小姐来，但如何处罚，老爷当要三思！”说罢转身跨出门槛。
容碧月嗤笑道：“老奴才也来指手画脚，真是要造反了！”
“住口！”聂甫泰听得老管家冷淡的一句，炽烈的怒火竟似被冰水浇了，稍稍平伏。“他——还轮不到你来教训。”老管家虽是聂家下人，却是聂甫泰打小的交情：两人一同读书，一同进铺子，一同在生意场上翻滚打拼。几次行走商路，老管家还曾舍命相救。前几年他身体贫弱，这才被安排在聂府里总管一府杂事，安心养老。对于他，聂甫泰尚是个顾念旧情的人。
“好好好，连个奴才都比我这夫人重要，那我还在这里白费什么唇舌！”她撂下这话，但并没有夺门而出的打算，只是向女儿使了个颜色，聂濯缨会意，本来断续的哭声登时放大。
聂甫泰听到这哭声，业火又被挑起，不由怒指道：“家宅不宁，家宅不宁，这家要哭散了才好！”
飞絮楼里，聂萦离再次见到面有愧色的老管家，只是恬淡一笑：“我去。”
老管家道：“小姐，我看你还是躲躲，老爷只是一时盛怒，乱了分寸——”
“我和父亲，相互躲得太久，是时候该见见面了。”她似乎是自言自语，说完之后，又对老管家道：“麻烦您在这里看着濯玉，一会儿他要口渴——”忽然她笑了笑，“这里没有热茶，还要您去吩咐一番。”
“是，小姐。”
聂萦离这才下了楼去。老管家赶忙走到窗边，注视着她的背影。她今日着的是粉桃色广袖短襦，衬松花色长裙，臂弯上搭了一条象牙白的绫纱。她款款步行在后院那丛碧水白荷之旁，风轻拂起裙角衣袂，竟为她托出一分飘举之态，眨眼间便要飞去一般。她和夫人颇为神似，然而方才面上的那份孤傲坚忍，却是比濯玉公子更像极年轻时的聂甫泰。
对于小姐身世的怀疑，他也劝说过多次，可惜聂甫泰早被仇恨蒙了心智，年深日久，仇恨种在心里，到而今已长成了一棵大树，断难连根拔起。
书房里，此刻只剩下聂甫泰独自一人。容碧月和聂濯缨的几番搅扰让他颇不耐烦，挥手就赶了出去。他又想起方才要管家绑了聂萦离来受罚的话，未免懊恼。他不愿看到那个来历不明的丫头，片刻也不。遣步走去门口，他正要叫人去拦住聂萦离，却听书房外忽起了一阵吵嚷。原来容碧月和聂濯缨并未走远，此刻她们正围住一人，颐指气使，而被围的那个，却是安若磐石，只是在容碧月正要动手时，决绝自卫。聂濯缨见状，也要冲上去纠扯，竟似当街的泼妇行状，不堪入目。聂甫泰腹内不平，铿然呵斥：“住手！”
容碧月听罢，当即停了手，拉着聂濯缨直跑到聂甫泰跟前，哭诉道：“老爷你看到了吧，那丫头竟然——竟然对我动手——”
聂甫泰皱紧了眉，目光凝在数十步外的人儿身上。片刻的恍惚，他竟以为是看到了梅如卿。时光霎时回到二十多年前，梅府里的小园里，娇艳无双的女子痴坐在轻轻摇动的秋千上，盯着一丛锦被般的蔷薇含颦带笑。那是他第一次随父亲去梅府上拜访，在看到梅如卿的刹那，他几乎呆住了，半晌才喃喃地吐出从书上看来的华词丽句：体莹皓月，眼含赤霞。之后他终于娶得佳人，揽她在怀。两人琴瑟和谐，鸳鸯情浓，简直是要羡煞旁人。而成亲的最初的两年，也是他这一生最为开怀的时光。只是后来——后来——他的思绪猛然斩断，刚刚舒展开的眉头复又蹙紧，他决然地转身：“都进书房来！”
聂萦离终于又见到了父亲，距离上一次偶然而短促的碰面，已经是好几年前的事情。从那以后，她被禁足，不许到前院来，而父亲也绝不踏足后院。聂府之于她，不过是一座幽深的枯井，而她被困在井底，恰似一缕本该消亡的孽混。或许她该像容碧月说的那样，十年前就该死掉，埋在无人的荒山，从此父亲的心里就能完全忘却负累与折磨。可若她那样死了，九泉下遇到母亲，母亲的泪眼她是否能够承受？果然是进退两难。她苦笑摇头，她该如何，她要如何？命运似乎已经把她忘掉，一切都让她自己来做选择。
她跟着便进了书房，陌生的地方，父亲也比前几年愈加陌生，聂甫泰横眉对着容碧月，吼了一句：“还要闹到什么时候，滚回各自房里去！”
容碧月冷哼了一声：“那这丫头要如何处置？”
聂甫泰背着身，头也不回：“滚回去！”
容碧月却咄咄逼人道：“老爷今日不处罚她，以后叫我这作夫人的在下人面前如何自处，又将聂府的威严置于何地！”
这话说得狠毒，聂萦离冷眼笑了笑，知道这一次她再是躲不过去。果然聂甫泰恨眉紧锁，转身上来，扬起一掌，啪的一声就打在了聂萦离面上。聂萦离被打得一个趔趄，耳目晕眩，好容易才扶住门框，站稳脚跟。面颊上麻木之后便是火辣辣得疼，嘴里已可尝到腥甜的滋味。血沿着嘴角溢出，她也不擦，挺直身子，望向父亲。
容碧月见她受了这掌，尖声大笑，畅快地携了聂濯缨离开。
、八（上）
聂甫泰的手掌霎时痛到麻木，他见聂萦离颊上片刻间起了一片红肿，心里竟是五味杂陈。又见她眸中清独，丝毫无退避之意，蓦然回想起当年梅如卿悲酸的泪眼下吐出的话：“但——她是老爷的女儿！”她是吗？她真的是吗？他很想相信，可是怀疑比信任更早地趁虚而入，他已无力改变。他愠怒地闭上双眼，复又瞪起：“你还不滚！”
“聂老爷！”聂萦离缓声喊道，脚下纹丝未动。
听她这样喊，聂甫泰只觉心上紧紧揪起，痛得屏息。“你要说什么？”出口的腔调有些走音，听起来像是绷紧的弦猛然被放开，发出心颤的嗡鸣。
“您当真要我去采选吗？”
“对！”斩钉截铁，他不愿在此多作纠缠。
“您还在恨我？”她的面上竟是毫无表情。
聂甫泰沉眉道：“我恨你作什么！”
聂萦离不说话，只拿一双黑眸望向书房外的苍然暮色。夕晖绚烂，如纱一般地漫没庭间，镀上她漆黑的发丝，莹白的肌肤，衬着那身襦裙，一时间愈加的明艳逼人。“难道——我当真不配做您的女儿吗？”语带冷隽，铿然而出。
“哼！你本就不是我聂甫泰的女儿，聂家也无你立足之地！”聂甫泰冷硬地撂下这句。
这掷地的几字俨然一记鸣钟，訇然响起，聂萦离周身顿生深寒，禁不住颤了一颤，面上几无血色。她僵直地站着，泪珠在眼眶中转了半晌，最终强忍了回去。她忽然又是想笑，放肆地大笑，她本就不是委曲求全之人，亦不想呆在枯井里哀求等死，她要离开聂家，从此远走高飞，逍遥自在。“您要赶我出去？”她说道，而后顿了顿，“好，这是您第二次赶我走，也将会是最后一次！”话的末尾忽然发了狠戾，她是下定了决心，从此刀山火海，绝不回头！
聂甫泰面上依旧冷肃，但喉咙里发紧。他于是沉缄下去，望着聂萦离迈开步子，那脚步如飘，瘦削的身影每远去一点，在下一秒就似要消没在微茫的暮色里。忽然她又停下，微侧了头，如常说了一句：“濯玉醉了，一时失去分寸，望您休要责罚他。”说完，便在重重曲廊间迷失了踪影。
聂萦离并未回去飞絮楼，而是循着前院走出聂府大门。府里的仆从婢女见她似是失了混，懵懂地连方向也不辨，未敢贸然阻拦，直等她出了聂府，才去通知老管家。
她怔怔地往前走，冷漠而平静的。白暮里忙着归家的人群行色匆忙，与她擦肩而过。熙攘喧嚣，在天地间充斥得满满，然而却是风一般地，在她眼中片刻消逝不见。她像是被这人间摒弃，旷然而孤单。最初的苦悲耗尽，她的心底空了，空得彻底，却又落不进一点浮世的尘灰。
傅阳秋自送走了聂濯玉，便来到名为“一萼锦”的丝绸铺子里，逗留到落日西斜，这才出了账房，对身边跟来的掌柜姚德清道：“后日你去趟聂家楼，和聂濯玉谈笔生意。”
姚掌柜人长得精明，尤是二目如漆点，炯然有别，脸上偏又天生的笑模样，更是叫人觉出几分狡诈和圆滑。他捋了捋花白胡子，嘿嘿笑道：“公子是又有好生意了，不过那聂家如今要填补缺漏，只怕我们库里的还不够。”他沉思片刻又道：“公子莫不是要从葛老儿那里抽调一些来？”
他口中提到的葛老儿，是邻城平阳一萼锦分铺的掌柜葛公雄。说起来，姚、葛二人自年轻起就跟着傅老爷打拼，一直到鬓生二毛，依旧是难改的怪脾气，不见面便是天下太平，一旦狭路相逢，只看他俩你来我往，唇枪舌剑，顽童逗趣似的，叫人好气又好笑。
傅阳秋听出他话里的得意，不由轻笑：“难道姚叔要走这一遭？”去葛老儿面前耍一耍威风，姚掌柜对此总是兴致不减，然而他却是推辞道：“不用不用，过两日叫元哥去便好。”他的话说得愈是随意，傅阳秋愈知他断不肯放过机会。元哥是他身边最得意的徒弟，年方十九，生性伶俐得很，最擅的就是察言观色，遇风转舵，当软时软，当狠时狠。这样一个八面玲珑、心窍剔透的人儿到了那里，还不把生性敦厚耿直的葛掌柜气得吹胡子瞪眼？
、八（下）
好戏总在后头。傅阳秋也不去管，只道：“姚叔您安排便好。”说完，就出了门，一路朝锦绣巷里的香尘楼而去。今夜香尘楼里的花魁惊鸿姑娘要大展琴技，他早占得佳席，约上几位好友把酒言欢。话说这惊鸿姑娘可非比寻常，且不说她容貌几何，只观那青葱指尖于弦上流水般一拨，就不由让人心神俱逸。
“傅兄，傅兄！”有人招手高喊。
傅阳秋仰首一望，锦绣巷口的一座小酒楼上，俨然坐着他约来的几位好友，想是酒兴已起，行动也不拘起来。那倚在二楼栏杆旁探身喊他的便是城中人称“探花公子”的吕彦廷。
这吕彦廷生得白皙俊美，身形颀长，行动却是放浪不羁，尤其钟情美貌女子，整日追花逐柳，不事正业，这才得了个“探花公子”的谑称。傅阳秋与他却是甚好，且撇开那许多风流之债，他倒也算个爽直忘怀之人。
“几位怎是坐在这里？”傅阳秋噔噔噔上了楼，见桌上杯盘井然，不由问道。
“还能如何？”其中一位公子道：“不巧被狗咬了，我却不能咬狗，不得已来此借酒浇愁！”话到末尾，几人哈哈大笑。
只听吕彦廷慢条斯理道：“惊鸿姑娘如今可是声名大噪，恩客也已多如过江之鲫。这不刚摆下琴台，就来了京城富贵之人，包