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聂萦离不明所以，被白霓让到桌边坐下，给她斟了暖酒。她啜了一口，道：“这——”
白霓又抢着道：“聂姐姐，我要回严州去了，侯爷伯伯雇了这条大船让人送我。”
“我还以为——”
吕彦廷听她只说半句，抿唇直笑。
“聂姐姐是不是接到了大哥的信？”白霓问道，眸子里闪着古灵精怪的光。“本来大哥是在这里的，但是我说聂姐姐你讨厌他，怕他在你会走掉，就撵他走了。”
这样的说辞，聂萦离顿感尴尬和意外，但也不好说什么，只举杯道：“一路顺风。”
白霓实在是个活泼好动的姑娘，一边给聂萦离夹菜，一边嘴巴时刻不停，说东问西，总不离傅阳秋的事，句句讨厌可恶之类，却是娇声暖语在为傅阳秋说情。聂萦离装作懵懂不知，一笑而过。
只听吕彦廷笑道：“小白，你喝醉了。”
白霓一听，皱眉道：“不许喊我小白！”其实面颊生霞，话已说不利索。她走到床边扒拉开帘子，见漆黑一片，回头道：“这么晚了，我要去睡了，明早就得启程。聂姐姐，等我回家报个平安，就去庾州找你和聂公子……”
聂萦离见她歪歪倒倒地被婢女扶到楼上的厢房去，总算觉得清静了许多。她漫步到窗前去，听窗外风雪声、浪涛声激荡不止。吕彦廷走到她身边来道：“聂姑娘在想什么？”
聂萦离当即睁开双眼，对此人她向来敬而远之。“没什么。”
见她有心回避，吕彦廷稍稍不爽：“聂姑娘好像很怕吕某，莫非吕某曾经唐突姑娘？”
“没有。”聂萦离坐回桌边去。好在厅内还有婢女在旁伺候，不必孤男寡女，惹人遐想。
“我以为姑娘是真率通脱之人，却原来小女儿忸怩作态，不过如此。”
“什么？”她对上他的双眼，方察觉他有心激将。想这吕彦廷虽是风流放诞之辈，倒也不曾作恶，更何况外面尚有镇武侯府的侍卫，若再过于谨慎倒真是煞风景。于是她道：“萦离原本就是芸芸俗众一个。”
“聂姑娘如此，倒叫吕某心有戚戚。”
“为何？”
吕彦廷眉开眼笑道：“似姑娘这等佳人国色，怎不叫人倾慕？可惜姑娘青眼，不为吕某。”
果然登徒子一个。“公子谬赏。若无事，萦离就此告辞。”
吕彦廷见她起身，却纹丝不动：“姑娘心里还放着傅阳秋，可惜不知他心里有谁？”
“与你何干？”
“吕某只是为姑娘可惜，仅此而已。”
聂萦离暗自叹口气道：“天下无不散之筵席，无须介怀。再说，我还等他给我一个解释。”
“姑娘愿意等？”吕彦廷怀疑道，“无论等多久？”
“无论多久！”聂萦离决然道。
吕彦廷挑挑眉毛，顿一顿，笑道：“此时城门已关，楼上客房妥备，还请姑娘屈尊暂住一夜。”
聂萦离道声多谢，随婢女进到房间里去，洗漱已毕。倦意袭人而来，她掩好被子，和衣而眠。
夜静更阑，江流涌动的声音也低沉下去。忽然床边的帘子被人掀起，又被轻轻放下。黑暗中一双眼睛默默注视着聂萦离的睡颜。聂萦离翻身受阻，生生吓醒过来，双唇却被二指轻柔按住，防她惊呼。黑亮的眸子映出一个人的身影，虽看不清面孔，她却真切地感觉到他是傅阳秋。恨意陡生，于是她轻启口唇，待手指滑到齿边，轻轻硌了一下，傅阳秋“嘶”的一声抽回手去。
“登徒子！”聂萦离切齿道。
傅阳秋在黑暗中笑道：“咬这一口，你消气了？”
聂萦离要坐起身来，傅阳秋却已伏身下来。她道：“你做什么？”
“你不是等我给你一个解释？”
“哦，我明白了，你和吕彦廷合起来骗我！”
“是又如何？我去梅府，你不也叫你外公骗我说你不在？”
“那你是怎么知道的？”
“这个嘛，我将江声楼的契约还给江前辈了。”
聂萦离登时一记粉拳招呼上去：“就知道这老头子出卖我！还有你——”
傅阳秋任她胡乱地捶，笑吟吟道：“你是要这样费力气打我，还是要我先赔你一样东西？”
“什么东西？”她刚问完，就察觉到上当，忙用手挡住他的偷吻。“傅阳秋，我可不是好欺负的！”
、八十一
傅阳秋听她语气微愠，故意道：“我不过要同你说云岫之事，萦离你想到哪里去了？”
“你……”聂萦离颊上一烧，支支吾吾道：“谁叫你离我这么近？难道你、你就要这样和我解释？”
“怎样？”
“你快起来！”她的声音愈来愈弱，显然羞极。她听傅阳秋幸灾乐祸地大笑，再道：“我给你让让，你好好坐到一旁。”哪知她刚让挪开身子，傅阳秋顺势躺下来，温热的气息毫无顾忌地扑到她面上。她背转身去，却又被他揽住腰不许动。两人僵在一处。“放开我。”她虚弱地抗议。
“莫动！”傅阳秋忽地喑哑道：“萦离，你以后都不许误会我。你知道我找了你多久，这种感觉太折磨人了。”
“我怎么是误会你？”
“我当初是放出消息要娶云岫，但真正要娶她的是别人。”
“是谁？”
“户部侍郎黄麓，当年他是一位籍籍无名的贫士，与小云儿两情相悦，却不能结成夫妻。我与他曾结成异姓兄弟，就出面作伐，为小云儿赎身。”
聂萦离道：“我知道，他是尚书大人的得意女婿。那是谁告诉你云岫还活着？”
“前天，你去找我，恰好三千楼的碧桃姑娘先约了我出去。”他顿了顿：“碧桃姑娘是小云儿的义姐。当年她嫌黄麓贫寒，不肯妹妹受苦，就百般阻挠婚事。而今她悔不当初，就来找我，通知我小云儿的住处，又让我小心黄麓。可我不知道，你竟然也住在那里，还是小云儿的救命恩人。”
聂萦离听完，半晌不说话。傅阳秋唯恐还有什么没解释清楚，又道：“你到的时候，小云儿正同我说起蒙难那日，所以——”忽然聂萦离轻轻摇头，他便收声，将下巴在她脖颈间厮磨，半晌才听她道：“我要回去找云岫。”
“好，我们天亮就去。”
又过了半晌，聂萦离轻轻道：“对不起。”
这一句顿时勾起傅阳秋心中多少怜爱，他将聂萦离更紧地抱在怀里。“今日我算是把所有的事都对你说了，你可不可以也对我说一说你的事？”
聂萦离道：“我的事，你不都打听得一清二楚？那老头子也没少出卖我吧。”
“他和我说了如何遇到的你。我只听别人说，总不如你亲自说来，较为顺耳。”
聂萦离发笑道：“油嘴滑舌，定是花花心肠满腹。”
“花花心肠也只为你一个。”
“哼！”聂萦离微嗤道：“那些事情不值得一说。不过有些人倒需要听一听。”
傅阳秋正要问是谁，又听她言：“你陪我回一趟庾州好不好？”
傅阳秋自然答应，两人又逗趣一番，不知不觉沉沉睡去。
第二日，两人被急促的敲门声惊醒，聂萦离坐起身来，正要下床，方见傅阳秋仍在枕上笑嘻嘻地瞧她。她脸一红，推他起来，说完又让在外面挠门的白霓到厅里去等。傅阳秋慢悠悠地下床来，稍微理了理衣衫，又在妆台旁坐定，瞧她梳妆。她侧回头一瞪：“都是你，若被她们知道——”
傅阳秋安抚她道：“昨天是吕彦廷告诉我你住在这儿的。”
聂萦离再不理他，开门叫人送些热水来，两人洗漱一番，方下了花厅去。
白霓和吕彦廷见他俩一并下楼来，不由相视一笑。聂萦离愈加深信自己进了别人的圈套，又怒瞪了傅阳秋一眼。白霓忍住笑道：“聂姐姐昨晚睡得可好？”
傅阳秋却先说道：“食不言，寝不语。”
待四人用罢早饭，白霓含泪一一向三位告别。船缓缓开动，三人在皑皑的天地间凝望良久，方掉转马头。
吕彦廷先开口道：“两位定不想我这闲人打扰，吕某先行一步。”
傅阳秋道：“吕兄要去哪儿？”
“我爹又来了封信，威胁我说再不去书院，就将我这不孝子乱棍打出家门，然后去宗祠向祖宗请罪。我想我背不起这样大的罪责，还是先去书院熬到开考再说。”
“好，预祝吕兄金榜题名，前程似锦！”说完，两人哈哈大笑。毋宁说这是祝福，倒不如说是戏谑。
见吕彦廷策马而去，聂萦离对傅阳秋道：“我倒不知他是此等有趣之人。”
“他也是为家世牵累，不得纵情畅志。想来那年我虽和侯爷斗气，但认识黄麓之后，也萌生过重拾科考之途的念头。可因缘际会就是这样奇妙，黄麓入了仕途，而我依旧走我的商路，分道扬镳。”
“是啊，如果一切可以重来，或许现在尚书家的女婿不是黄麓，而是你了呢。”聂萦离打趣道。
傅阳秋拧起眉头道：“如果真能重来，老天爷应罚你生成个丑八怪，让你不敢调笑人。”
聂萦离被他逗得直笑，见他又要靠过来，忙在马后催上一鞭，将傅阳秋远远甩了身后。
接下来就是聂萦离和傅阳秋回到清湖桥，和云岫相见释然。云岫连日来为此事，已见消瘦，不由让聂萦离稍稍惭愧。她好一顿安抚，把傅阳秋都冷落一旁。恰好许君胄又登门来，聂萦离瞧他俩含情一望，忍不住又不消停道：“看来我躲出去几日，倒是成全了你俩。”云岫被她惹得别过脸去，她立马转口道：“君胄，帮我预备二百套棉衣，三百两银子。”
许君胄道：“送去哪里？”
“东离山。顺便帮我带两个人去庾州。”
许君胄点点头道：“今冬苦寒，二百套棉衣着实是雪中送炭。”忽地又皱眉道：“这银子——几个月来，江声楼的生意受损，若不是亟需出项——”
聂萦离白了他一眼道：“他们江家惹出的事，欠下的情，不该他们来还？”说完兀自噗嗤一笑：“逗你的，去德记我的账上支取。”
许君胄笑着点头。
傅阳秋一旁瞧着这个凡事胸有成竹的姑娘，不由道：“亏是有江前辈在旁提携，要不然怕你也能落草做山贼去。”
聂萦离不示弱道：“傅公子这样说，是在怕我？”
许君胄知道这样下去，绝无尽头，忙调停一番，又转移话题：“师父去江府说已将江声楼收归自己手中，江擎没有理由再来寻衅。”
傅阳秋道：“这样也可堵住悠悠众口。”
“姑娘什么时候启程去庾州？”
“明日。”
聂萦离是说一不二的人，傅阳秋则甘心做伴，陪她乘船沿江而下。但遇山水佳胜之处，便拢船靠岸，有时是一片荒野阔地，目难极望。风停雪止，一轮混沌黄日破云而出。有时在浩淼河湾，山崖千寻如倒插水中，遮去半面天宇，惟见明月烟波，人在画境。傅阳秋携箫吹起那首《倾流光》来，聂萦离痴痴迷迷念道：“倾杯对月风清夜，未许惆怅付流光。”
傅阳秋道：“还用我解吗？”
聂萦离摇摇头。她曾以为自己一生只能在孤独和噩梦中渡过，而今所爱之人相伴身旁，在这寥廓绝俗的天地间，一切仇恨怨怼都烟消云散。正如箫曲中的涵义，人生何促，杯酒且乐，足矣。
船到庾州城外，两人进城去，聂萦离忽然说要买些香烛纸钱，傅阳秋有些惊讶。两人备妥一切，雇了两匹马折回城外。一片翠竹林间，墓碑严整有致，望去皆聂家先祖，方知此处乃聂家祖陵所在。聂萦离罔顾其它，径直走到一座青坟之前，深深拜了下去。傅阳秋一见，墓碑上写“先室梅如卿夫人之灵 夫聂甫泰子聂濯玉”等云云，再有碑文洋洋洒洒，辗转悲痛，竟无关聂萦离只字片语。
许久以来，被自己的亲生父亲甚至家族完全忽视，这是怎样一种末路穷途？他不能想见自己在镇武侯府读书习武，备受关爱之时，她却被弃若敝屣，甚至差点丧命。
聂萦离将香烛点燃，再郑重地将纸钱一张张烧化。火光映着她平静的容颜，周围纸灰飞舞，宛如一幅凄凉的画。傅阳秋忙蹲下来帮她，肃穆地不发一言。聂萦离侧转头看他，道：“在想什么？是不是我如何悲惨可怜？”
傅阳秋毫无同她辩驳的心情，脉脉相望。聂萦离短叹道：“不必。所谓‘世事花上尘，惠心空中境’，一应得失，不计较时便是圆满。”
“你何时也悟了道？”傅阳秋轻笑。
“我只是口头禅，做不到。”说完起身来，“我们进城吧。”
进城之后，傅阳秋要先回傅府，所以同聂萦离分道扬镳。聂萦离回到隅园，许君胄已等了她一日。她问许君胄带来的人在哪里，许君胄道关在后院柴房，加派了四五个人看管，酒菜也都不怠慢。她这才放心下来。
“明日你替我问一问，最好有份口供。”
许君胄问：“小姐当真要回聂家？”
“我向来是个有始有终的人。”聂萦离应道。
第二日上，傅阳秋出现在鹿鸣居里，掌柜袁士藻忙不迭地迎他上楼，将一应账目报清，又象征性地问了问京城�