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第二日上，傅阳秋出现在鹿鸣居里，掌柜袁士藻忙不迭地迎他上楼，将一应账目报清，又象征性地问了问京城的事，傅阳秋也答了几句。袁士藻又道：“听说公子同聂家的——”
“她已经不是聂家小姐。”
“哦哦，公子同那位萦离姑娘十分要好。”
傅阳秋点点头。
“老朽初一得知，简直吃了一惊。想来聂家也够心狠，那般亏待一个女孩儿。”
“以往的事，都过去了。”
“恐怕并非如此。”
“为何？”
“听聂家的家人们说，最近聂老爷总是一阵一阵地做噩梦，还愣是不愿找医生来看。聂夫人心急火燎的，甚至还要找道士来捉鬼，被聂老爷一顿臭骂。而聂府的管家秦仲道早一个月就到山里的明光寺里做了居士。”
“聂家竟然出了这等事？”
“那日我见聂老爷出门，气色真是大不如从前。聂家公子倒是出息了许多，聂家楼被打理得井井有条。”
傅阳秋想这样也算报应不爽了。他起身来要走，袁士藻却又道：“倒是那聂夫人还来找过公子——”
傅阳秋沉下眉头：“找我？”
、八十二
正说到当儿，只听有人敲门，原是小二带了个人来。傅阳秋一见，是聂家家仆。对方恭敬地递上帖子，“约定后日在此相见”云云，署名竟是容碧月。傅阳秋捏着帖子问道：“你家夫人有何贵干？”
对方应道：“小的不知。”
傅阳秋叫袁士藻打发他几个小钱下去，再问袁士藻道：“你刚才就是要对我说这个？”
袁士藻道：“她真是消息灵通。不过她已经问过公子好几次了。”
“究竟是什么事？”
袁士藻却卖起关子来，“老朽也不知是好事还是坏事，公子后日便知，无须老朽多嘴。”
傅阳秋心想：“多日不见，这袁掌柜怎么也学起姚掌柜，真是老而奸猾。”又想：“莫非聂家知道他和聂萦离之事，欲行拦阻？可这不该当聂甫泰出面，怎么反让自家夫人出来抛头露面？但聂萦离已并非聂家子女，他们哪里管得着？这容碧月向来恨聂萦离入骨不假，但自己同她毫无瓜葛，她怎么又会找到自己身上来？难道——难道是为了那件事？”他忽然摇头笑笑。那件事他差些都要忘光了。
庾州这几日的天气，一日冷过一日，大约是进到腊月里的缘故。过了腊八，冬闲也变成了冬忙，里外里忙得热火朝天，逢人也都喜气洋洋，颇有先得了冬去春来的崭新气象。傅阳秋进城还家那日，便得意地将聂萦离的事禀报母亲。傅夫人虽未见过聂萦离，但听闻镇武侯也对她满意得很，当即了了一段心事，宽心起来。她又说改日要见一见未来的新妇，傅阳秋可有些发愁。每一次聂萦离越是答应得无比爽快，他就越是担心这个不安分的姑娘会忽然来个出其不意。所以这几日他并不去找她，呆在鹿鸣居里仔细谋划，要么用骗，要么用抢？袁士藻在旁陪着，见他一脸稀奇古怪，不由心头打鼓：“莫非是谁又要倒霉了？”
容碧月准时到来，傅阳秋就在雅间等着，待她进门，才起来寒暄几句。一坐下，容碧月就让两个婢女退到屏风后。这是不想外人听到她们的谈话，而屏风透出依稀人影，外面的人看过来，也不会产生误会。傅阳秋扫了一眼对方，见她约四十岁年纪，虽眼角生了细纹，目光略带沮丧，年轻时那份秀美姿态却未消磨殆尽。这样想来，人家说聂家两位小姐——聂濯缨、聂濯心花容娇姿，不可描摹，当是承袭了母亲的美貌。
“不知聂夫人前来，有何见教？”
容碧月先是客气一番“接风洗尘”之类，才道：“贱妾愚黯，前些日子方打听出小女之事，原是傅公子暗中相助。今日傅公子归来，方得机会聊表谢意。”她指了指桌上一个精美木盒。
“举手之劳。”
“我家小女也托我好生答谢公子。”
这样足足谢了一刻，傅阳秋着实有些吃不消。他笑道：“聂夫人似乎还有别的话说。”
容碧月愣了一愣道：“唉，说来都是为人父母的焦心事。傅夫人同我提过，公子你四处奔波，身边无有知心人照应，而我家小女正待字闺中，虽非绝色，也是品貌端正……”
他听她小心翼翼地夸赞了一番，终于明白她的来意。然而她所言曾拜访母亲，提起亲事，母亲却并不提及，想是没放在心上。聂濯缨或许真是容貌姣好，但她的脾气也是庾州城响当当得骄横。待容碧月说完，他起身来道：“夫人一片爱女之心，傅某深为感动。但在下已有心爱之人，所以——”
容碧月被泼了一盆冷水，仍不死心道：“是谁？这便奇怪，傅公子若非对小女有所关切，怎么会去找县丞大人——”
傅阳秋笑道：“聂夫人不必问了，答案一定不是你想知道的那样。”
容碧月隐隐想到什么，又迟疑不定。但口头之事显然已经说不下去，她于是又多谢了一番，这便要告辞出门。
门口忽有人笑。容碧月迎面来见一位俊俏公子圈臂而立，如此面熟。再一打量，竟然是聂萦离。傅阳秋一望，心想她果然就是这般出其不意，无奈喊了一声。容碧月怒目回视，霎时明白一切。
再见到聂萦离，容碧月惊讶万分，本以为她被逐出家门，定会黯然失所，却谁知而今的她如夜明珠般满室耀眼。最让自己觉得难堪的是，她实在太像梅如卿。以至于那双笑眼瞧过来，足以让人心悸。
“聂夫人，别来无恙！”聂萦离笑意莫测地寒暄道。
容碧月不肯应她，摔门就走，聂萦离又追了一句：“改日登门拜访。”
“什么？”容碧月怒不可遏，但只当她是故意说笑，拂袖而去。
傅阳秋将她揽到雅间里去，轻刮她的鼻尖道：“你这个坏丫头。”
聂萦离索性在他怀里磨蹭：“我哪里比得过你是大好人，无缘无故帮人，还招来一段艳福。”
“这真是天大的冤枉，难道你会猜不出我为何要做那件事？”
“哼！我本来是让许君胄去衙门疏通疏通，把这件事了了，也省得她们再找我麻烦。哪知被人抢了先。”
傅阳秋乐道：“那我们岂不是心有灵犀一点通？”
聂萦离一边笑他厚脸皮，一边倚到窗户边上看景。傅阳秋跟过去，非要与她依偎一处。“你怎么忽然来找我？”
“你不去，还不许我来？”
傅阳秋怀疑道：“你从不是任情随往之人。说吧，是不是因为你要去聂家。”
聂萦离点点头。傅阳秋再问：“这件事可大可小，你不担心聂公子？”
“所以我来找你。过几日我去聂家，希望你能把濯玉约出去。”
傅阳秋摇头道：“他早晚会知道。”
“他若不在，只听别人说，就不会太伤心难过。”
傅阳秋忧心地想：聂萦离对聂濯玉的爱护竟已到了步步为营的境况。但他不能拒绝，她除了自己以外，身边还有什么人可以信任？
聂濯玉得知姐姐回到庾州的消息，欢悦地奔到隅园去。傅阳秋知趣地告辞先走，顺便寻了个生意上的理由约聂濯玉再见面。聂濯玉毫无心机，满口答应。聂萦离这时垂眸不语，显然不忍欺骗弟弟。
与此同时，聂家上下却在窃窃私语，皆因有人听见容碧月怒气冲冲地说聂萦离回到庾州。聂甫泰听罢，先是震惊，再是沉默，最后一言不发地走了。没人知道他去哪里，只知道第二天下午，他才安然回府。容碧月问他去了哪儿，他却推托说去书房休息。容碧月怀疑他最近如此古怪，是夜夜的噩梦所致，然他做的噩梦究竟是什么，不曾听他提起，大约是太过骇人的缘故。
聂萦离拜访聂府的时候，正是下雪的白日。北风吹雪，雪如鹤羽一般落在聂萦离的肩上。聂萦离容仪清拔地站在聂府门前，身边随着许君胄，和五六个家仆。身后是两个大箱子和一辆马车。外人看起来，似乎是久别的女儿回家一般，纷纷唏嘘感叹。等了许久，门里传出话来说：“当初是谁发誓再不踏进聂府半步，而今食言，不怕天打雷劈？”聂萦离一听便知是容碧月的口气。她微微一笑，道：“去报你家老爷。若见不到，就算天打雷劈，我也等在这儿。”
容碧月听了回报，简直气得跳脚。她并不知聂萦离所来为何，只是不想看到梅如卿的影子。消息再传到聂甫泰那里，新任的管家四十多岁，恭敬言道：“若再站下去，恐怕会让外人看笑话。”聂甫泰眉间一动，沉沉说道：“让她进来吧，我也想见一见她。”
容碧月震惊半晌，再三打量一脸平静的老爷，将闻讯赶来的聂濯缨紧紧拥在身旁。她似乎觉察到了什么。聂濯缨道：“娘，她为什么来？”容碧月摇摇头，她狐疑地望向聂甫泰，刚要发问，就听厅外人道：“姑娘来了。”聂萦离一身雪花跨进门来，真如久别的游子，相对的却是张张冷面。
目光齐齐落在她身上。聂萦离静立片刻，笑道：“怎么聂府待客连张椅子都无？”
容碧月先发制人道：“哼，恬不知耻！”还是聂甫泰发话：“给她搬把椅子。”
聂萦离对面坐下，将目光移到聂甫泰身上去。若说当日出府时她尚怀有一丝对父女之情的留恋，今日再见，则如同打量生意场上的对手，傲慢而不屑。
“开门见山吧，姑娘前来，是为报复？”
聂萦离听罢，微微有些惊讶，又见他眼中迷离悲郁，竟与以往大有不同。“聂老爷为何如此说？”
“若你是为了死人场之事而来，我聂甫泰代夫人向你赔罪。”说完，聂甫泰就要起身来。容碧月脸色巨变：“老爷！”她本要辩解，然目光一触到聂甫泰，就畏怯地缩了回来。他并没有任何怪责的神情，只是决然冷淡地揖下去。聂濯缨却不明所以：“什么死人场？”容碧月连忙捂住她的嘴，叫人带她回房。
聂萦离冷哼了一声，不为所动。
“你还要什么，尽管说来。”聂甫泰声沉如铁。“聂家还赔得起。但是，无论如何，你都不是我聂家的人，休要得寸进尺。”
聂萦离道：“聂老爷言重了。我既非聂家人，也不会要聂家的东西。其实我是来送一份大礼，以报答聂家多年养育之恩。”
“姑娘心意，老夫笑纳。至于什么大礼，无须客套。”聂甫泰就要叫人送客。只听聂萦离笑道：“聂老爷以为死人场如何？”
聂甫泰身子一震。他绝不愿再听到这个名字，因为自从秦仲道带他到过那里，每夜的噩梦，周而复始，皆是他疲于奔命地从死人场中逃出去。一夜一夜，心力交瘁。他难以想象，当初一个病重的孩子挣扎着躺在那里的情形。甚至有时他会恐惧地想到若那孩子换作濯玉，又会怎样？他知道容碧月恨聂萦离，他故意纵容这种仇恨，却不知枕边人竟背着他下了这种毒手。十多日来，他不肯面对容碧月，他分不清自己是恨容碧月还是恨自己。可是当聂萦离出现在他面前时，他竟轻而易举地说服了自己：聂萦离不是聂家人，她只是个孽种！
、八十三
聂甫泰稳定心神道：“当时我并不知道——”
“聂老爷知道得实在太少。”聂萦离道。
“还有什么？”聂甫泰被勾起了好奇心，容碧月却觉危险袭面而来，她快步冲到聂萦离面前，扬起巴掌就要落下。许君胄比她更快，铁钳一般架住她的手臂。“聂夫人请自重。”许君胄厉色道。
聂甫泰见聂萦离露出一丝轻蔑的笑，顿觉羞愤万分。他对容碧月大为光火道：“退下。”
容碧月忙转到他身边去：“我不放心老爷，我要听她究竟说什么！”
聂萦离恰是时机道：“聂夫人怎么能走呢？这份礼物也是送给她的。”
“你不要嚣张得意。”容碧月还要再闹下去，却被聂甫泰侧目逼退一旁。“那就让老夫瞧瞧，究竟是什么样的大礼？”聂甫泰威严落座，二目炯炯直对聂萦离。
这时许君胄手掌一挥，手下人便将两个沉重的大箱子抬进来，放在正堂中央。箱子里传来一声声闷哼，让聂甫泰和容碧月惊诧不已。许君胄再一示意，两个箱子齐齐被打开，如溢满水一般从里面冒出两个人来，皆面色惨然，伏在地上大口喘气。容碧月的神经一下绷紧，浑身颤抖起来。
其中一个眼珠滴溜溜地转，面生得很。另外一个则黑瘦刻骨，如焦黄的故纸瘫在地上。聂甫泰仔细端详下，发现那是一张让他终身难忘的面孔，即是害得他夫妻隔阂的罪魁祸首——裴展。他上前去，大掌揪住裴展，拎他起来。裴展一对上他骇人的目光，便抖抖索索地哭起来：“聂——聂老爷，饶命，饶命！”坊间传闻朝元当铺被聂家吞并之时，裴展受不住打击，穷逃城外，服毒自尽，横尸荒郊。聂甫泰得知时，恨不能亲手杀了他。却原来他竟然苟活了如此多年，今日又被聂萦离送来嘲弄自己。“裴展！”聂甫泰将他狠狠摔到地上，“来人，拖出去打死！”
裴�