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只听吕彦廷慢条斯理道：“惊鸿姑娘如今可是声名大噪，恩客也已多如过江之鲫。这不刚摆下琴台，就来了京城富贵之人，包下全场，不管是谁，全撵了出去。直教我这探花之人，唉唉——”他不由吟了一句戏腔：“不知何处愁听啊——”
傅阳秋笑道：“今夜良宵美月，列位只在此处消磨？”
“傅兄有甚提议？”几人侧耳上来。吕彦廷却是将头偏向楼外，容情疏放，眼眸也将半闭。美酒饮罢，他随手一抛，白瓷酒盅登时落去地上，片刻玉碎冰溅，在人群中起了稍许动静。然而他忽然凤眸一睁，紧盯住人群中飘忽的一袭倩影，口中道：“看，快看！”
几人觉他异样，不由也往楼下瞧去。哪知傅阳秋定睛一看，当即挑了挑眉，笑吟吟地抬步下了楼去。
那袭倩影正是聂萦离，她茫然地在街上走了半晌，正来到此处，可巧遇上了傅阳秋。傅阳秋几步追到她身后，略抬了声音道：“聂姑娘！”
聂萦离神混游离之间却听耳中传来一个“聂”字，当即如心上被刺了狠狠一刀，方才平静下压抑的郁愤此刻倾泻而出。她转身沉眉，冷冷迸出一句：“我不姓聂！”
傅阳秋被这冷语一激，再看她眸中怒火炽炽，全然不似那日街上的灵动婉媚，心中诧然。片刻之后他不由目光冰结，聂萦离的颊上赫然一个五指印红肿而狰狞，而那唇似绽桃，却是被鲜血染就。
他眉头蹙起：“姑娘——”然而发现自己对她全然不知，安慰或者追问，都显唐突，只得一时语塞。
聂萦离此声冷冽入骨，听得楼上几人一阵咋舌。“此女貌比仙家，但性情过于乖戾，可惜可惜！” 吕彦廷却道：“她是谁家千金？”
这句问话登时让楼上安静了片刻，有人道：“这个倒还真不知道。不过方才听傅兄喊她，想必是和聂家有莫大的关系。”
“聂家？”又有人道：“不是不是，聂家千金我曾在盂兰盆会那天见过，皆是楚楚动人，当时并无这位姑娘。”
吕彦廷听罢，不做一语，起身也下了楼。然而目中所见，却是让他稍稍变了脸色。“姑娘这是怎么了？”
聂萦离这时虽眸中忧伤难遣，语气已转平淡。她婉拒傅阳秋递来的绢帕，想说些感激的话，但心仍冷着，令半字不得出，强着说出一句：“多谢”，转身欲走。
傅阳秋见她走开，便对吕彦廷道：“吕兄，今夜我想是难以作陪——”
吕彦廷却打断他：“她是谁？”
傅阳秋听出他话的弦外之音，无奈笑道：“我与她仅一面之缘，只道她是聂家小姐，谁想却——”而后他拱手请辞，追上前去。
、九
凤栖亭坐落于城中的小西丘上，地势略高于别处。移步亭中，倚栏而望，正可将丘下小西潭的潋滟水色、风烟清淡尽收眼底，然而另一边却又可见繁嚣街市，万家灯火。出尘入世，只在转身回眸之间，正可谓洞开八达，妙合天机。此时暮色渐深，聂萦离走了半晌，偶见这一小亭触目可及，便抬步走上台阶。她走了两步，忽又停住，回头看了一看，正见傅阳秋在不远处，耸肩笑道：“幸会幸会！”
聂萦离此刻被晚风一吹，神智已清醒许多，方才隐约觉察傅阳秋与她一前一后，在街市上行了许久。此时竟有陌生之人暗表关怀，不由惹得她自嘲一笑。她回应道：“傅公子如此雅兴，也来这小西丘独赏夜景？”
傅阳秋听了这话，心中又是讶异。此刻的她俨然又不似方才的面貌，但见她眉间已是舒展，略放了心，他拾级而上：“甚好甚好，这小西丘的夜景在下倒还真未赏过。只是有景无酒，不足以助兴。姑娘可愿同饮吗？”
聂萦离微颔应允。
傅阳秋转身下了台阶，待回来时，身后跟了两个小二，一人先是点起纱灯一盏，而后摆酒置菜，另外一人则将一盆清水放去聂萦离身旁石凳。聂萦离见此，知他用意，接过递来的绢帕，轻轻拭去唇边血渍。难言的痛楚再次聚上眉尖，聂萦离口中“嘶”了一声，而后落下渺然一叹。
傅阳秋听在耳里，看在眼中，却不动声色，只含笑为她倾满一杯。聂萦离低首一看，面前的竟是仿越窑的莲瓣碧玉耳杯，杯中之酒则更让她抬了眸，望去对面。
傅阳秋道：“姑娘可识这杯中之物？”
数日前街市上那初次的相遇此刻历历浮现眼前。聂萦离抿唇浅笑：“若我不识，这酒钱却要我付吗？”
“倒也不拘。不过——若是荷花节时能与姑娘一同出游，当是更好。”说完，他又添了一句：
“哦，今日我也已和令弟说起，他欣然答应。不知姑娘意下如何？”
傅阳秋果是个极聪明的人。聂萦离垂眸道：“我姓聂，双名萦离。”而后低首抿了一口杯中醇酒，沉缄了片刻，摇头笑道：“看来这荷花节之邀，我是断然推辞不掉了！”
傅阳秋哈哈一笑，“多蒙姑娘抬爱。此乃窖藏多年的家酿之酒，从不轻易示人。可巧我与对面酒馆的东家交好，这才借得区区一壶。不过他却有个不情之请——”
“公子请说。”
“这酒尚无名字，姑娘可否赐个雅号？”
聂萦离沉吟一番：“此酒色泽明亮，且呈深红，入口甘醇绵长。长吉曾有诗云：‘琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红’，虽赞的是黄酒，但我以为，末尾三字倒可借来一用。”
“真珠红？”傅阳秋默念，而后拊掌道：“好，就叫它真珠红！”说罢他端起一杯来敬聂萦离。聂萦离却是起了身，去至阑边，俯视浸了夜色的小西潭水。风自云中吹来，拂上她莹洁的面庞，一时裙角衣袂翩飞，引得傅阳秋黑眸凝注，痴了片刻。
聂萦离？他低声念出这个名字。既是姓聂，就当是聂家千金，然而聂家似乎从无这样一个人；若她并非聂家之人，又是何人？方才那句激愤之语，颊上指印又是因为哪般？千头万绪，一番想来，真令人百思不得其解。
他正想着，聂萦离则微侧回头来，问道：“傅公子可知城中何处有宅院欲售？”
傅阳秋扬了扬眉道：“姑娘为何发此一问？”
“无他，只想置个安身之所。”语出平淡，却让有心人琢磨不透。
傅阳秋道：“容在下冒昧一问，聂姑娘与聂府有何渊源？”
聂萦离知他必然有此一问，回眸莞尔：“若将这个秘密用以交换荷花节之约，公子可答应吗？”
此时傅阳秋正立于对面的阑干旁，耳中听到这般话，便侧转头来，趁着纱灯迷泛起的清微烛光，觑见她眸中未敛的幽深，不由遣步走上前来，勾了唇角：“好的秘密，当以好的报酬来偿，姑娘小心藏好。”笑眸里晶亮得灼人。
聂萦离低首含笑，不动声色地往亭外退了一步：“天色已晚，我该回去了，告辞。”
“我送你。”傅阳秋紧跟一步上来。
“不必！”说话间，二人已走到街边，聂萦离唤人雇来一顶小轿，径自坐进去，而又掀起窗上的小帘来，说道：“所托之事，多劳公子费心。”说罢，轿子起了，一摆一晃间如同河面上随风飘转的莲花小灯，悠然地消失在傅阳秋的视线之中。
轿子缓缓停在聂府门口，聂萦离下了轿，见府门紧闭，两盏风灯正悬于横梁之下，硕大的“聂”字端踞其上，睥睨着眼前所有的一切。
门前台阶上却坐着一个打盹的小童。她走上前去，未及喊他，他便揉揉惺忪的眼睛起来说道：“小姐，管家爷爷要我在这里等您回来。”
轿夫听小童喊她小姐，都侧目打量了她一番，诧异地揣度起她的身份。聂萦离则付了轿资，随那小童进到门内。待经行至内院时，恰遇上聂濯缨带着两个婢女，捧了一盅炖品走来。她远远望了一眼，本想绕路避开，但眉间心上隐隐的一根刺让她微昂了傲颈，徐徐迎上前去。
聂濯缨本是去为母亲送盏炖品，谁知竟遇上聂萦离如常走来。之前那股尚未平伏的愤懑之气登时如油上之火，愈燃愈烈。她将炖盅放去身后的婢女手中，忽的上前拦住聂萦离，盛气凌人道：“你站住！”
聂萦离停下脚步，面上无情地看看她，道：“二小姐有何吩咐？”
“你这个贱——”她本是气焰盛极，然而话只吐了一半，眼前忽然浮现出聂濯玉愤怒的面孔，底气不足起来。但那脸上、手上的肿痛尚未弥散，心中的恼气促得她转口讥刺道：“爹的那一巴掌，滋味还好吧！”
“彼此彼此。”聂萦离应道。她转而想起弟弟，不由担心起来，亦不欲再与聂濯缨纠缠，便道：“若无甚事，还请二小姐让一让路。”
聂濯缨见她欲走，以为是怕了自己，这时怎肯让路，立时逼上一步，直截道：“我告诉你，在你没去替我采选之前，休想离开聂家！”
听罢，她微微颦眉，而后将目光放逐去广袤的夜空中，似是笑了一下，轻启朱唇：“若你还想在聂家安稳地呆下去，就最好离我远些。” 一字一句，再轻柔婉转不过，却是听得聂濯缨脊背一凉，下意识往后退了一步，正空出行道来。她于是道了声谢，与聂濯缨擦肩而过。
那是种莫名的恐惧，一时在心中纠缠难解。聂濯缨定在当场，只觉受了莫大的羞辱，然而望着聂萦离的背影，却无勇气再追上去。这时又听得母亲在不远处喊了她一声，这才丢下恨恨的一句：“走着瞧！”忿然离去。
此刻的飞絮楼里，烛火正亮。老管家得知聂萦离已经回府的消息，方才焦急的来回踱步此刻也缓了下来，但那心里依旧难以安定，便走去窗前张望。飞絮楼的窗户正可将后院的一切尽收眼底。如此的夜下，风吹来满院的荷香，窃窃的虫鸣，却未让人心中压抑得以疏解。他举头再望那半轮孤月，被困在一个硕大风圈之中，月华黯淡不明。他皱起眉来，似乎在自言自语。然而他的目光忽然定在月洞门前的一个黑影之上，他不由瞪大了昏花的老眼，这时床上忽然传来一声惊恐的呼喊：“姐姐！”他瞬时离开窗边，奔到床前，一把揽住聂濯玉，忙喊道：“公子，公子！”
聂濯玉浑身冷汗，瞠目张舌，僵直地坐着，似乎刚刚经历了骇然之事。老管家知他是梦魇了，一边拍了些凉水在他额上，一边轻喊：“濯玉，濯玉！”半晌，聂濯玉终于舒开一口深长的浊气，阖上的眸子再睁开时，已恢复澄明。
“好了好了。”老管家笑道，脸上满是慈爱。
、十
聂濯玉接了老管家递过来的清茶，吞上两口，眼珠儿却扫了一圈，见是姐姐的闺房，不由问道：“我姐姐呢？”之前发生的事情他尚有隐约的印象，只是醉后的头疼陡然而来，他烦躁地下了床，又问：“现在是什么时候？”
老管家不由庆幸聂萦离已经回府：“哦，小姐看了你好久，刚出去走走。”
聂濯玉却是一脸的怀疑，方才梦境里的纷杂混乱仍是如阴影般笼罩在他的心头。他快手理了理衣衫，道了句：“我去找姐姐。”话音未落，已是下了楼去。
老管家拦他不及，只得作罢，跟着离开飞絮楼。
聂濯玉心急如焚，只顾往前跑，险些撞到月洞门前的那个人影。他见有人，登时慢了步子，定睛一看，当下站住，恭敬低首道：“父亲。”
月洞门前，聂甫泰负手而立，清淡的月光如霜般染上他的衣袍，似乎也染进他心里，沉甸甸的。他的眉紧紧蹙着，本就颇具棱角的面孔此刻愈加冷肃。
在聂濯玉那里，这是他一贯认为的父亲，慎肃而冷酷，尽管偶尔望着他的时候，会带上和蔼的笑意，但一转身，却忍心不见姐姐濒死的枯瘦模样，大手一挥，唤来仆从将姐姐远远送去那山里无人的庵堂，不会皱一丝眉头。
鼻腔隐有酸意。他知父亲对他最好，然而少时的阴霾太过深刻，难以挥去。
聂甫泰却无回应。聂濯玉不由又道：“父亲——”聂甫泰这才收回思绪，回身见聂濯玉一脸苍白，本要斥责他饮酒无度，话到嘴边，却问了句：“头可痛吗？”
聂濯玉忙道：“不——不是很痛——”
“头若痛，就吩咐人去熬碗解酒汤。”叹了口气，他又道：“铺子里的事情我都知道了，做得很好。不过你既不会饮酒，应酬时无须太过勉强——”脸上微微露了笑意。
这番话听来太过温情，聂濯玉一时有些不适，只道：“多谢父亲教导。”心里却想着赶紧离开去找姐姐。
聂甫泰察觉出他的心不在焉，沉声问道：“你这是要去哪儿？”
他听到父亲问话，一时不知该如何回答。若是照实说，定然会触怒父亲；但若是遮遮掩掩过去，他心中那股不平之气怕是又要冲撞出来。正在这时，他略抬了头，视线中竟忽然出现姐姐的身影，“姐姐！”他高兴地喊了一声。
聂甫泰这时也看到聂萦离徐徐走来，又见聂濯玉几步就上前去，全然不似方才的拘谨小心，眉头愈加锁紧。
聂萦离见聂濯玉跑上来，知他酒