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“若然你恨一个人，无论他身在何处，你都不会放过他，是不是？”她叹口气，“罢了，不说这些。夜已深，你先去睡吧。从明日起你要帮把这宅子大小事务都打理起来，”她忽然顿了顿，耳边听来只有一片静寂，这才开口道：“等过几日，你分别去趟衙门和飞絮楼，帮我办两件事。”
许君胄与她眸光接触，立时会意。
傅阳秋多日奔波，直到聂萦离安定了居所，他这才走一走各家铺子，关照下生意。姚掌柜在楼上看到他，便忙迎出去，两人一起走到账房内，关了门，姚掌柜才开口道：“公子这几日好悠哉——”
傅阳秋看看他，勾了勾唇：“姚叔想是不够忙，还有时间听那闲言碎语？”
姚掌柜嘿嘿笑道：“偶尔偶尔。”这边便拿了账簿来给他看：“聂家的货已经装船，德记钱庄也把庄票送了来。上千两，聂家竟一下就拿了出来，内里必有蹊跷。”
“聂濯玉与我来谈这批丝绸的时候，我就知道银子想必是备好了。姚叔，你现在说起，是不是听到了什么消息？”
姚掌柜不再说话，而是从袖中取出一张折起的纸，递来傅阳秋手里，傅阳秋一见，不由脸色微变，口中只迸出两个字：“江庾！”
那张纸上，赫然描着一枚龙腾云水的印章。
“对，这是只有江庾的江声楼才用的标记。”姚掌柜顿了顿，又说：“德记钱庄和江声楼向有往来，还有传闻说现而今德记钱庄已经掌握在江庾手中。可不管怎样，江庾只凭这一印章就可轻易提出几千两甚至几万两来。这印章是我在德记钱庄花了银子雇人描出来的，初见的时候，我也吓了一跳。”
傅阳秋捏着那张纸，半晌不语。他在椅中坐下，身子斜斜倚着，忽然落了句：“我与他当真是有缘哪！”
他侧转头来，深抿的唇边笑依旧是笑，却陡然冷了三分。“看来他也是要对聂家下手了！”
姚掌柜见了这般的他，面上也稍冷肃：“聂家楼而今大厦将倾，惦记的人比比皆是。只是不知这聂濯玉如何结识的江庾？”
他冷冷道：“江庾向来是无孔不入，凡是被他盯上的，等到发现，大都悔之晚矣。”说到这里，他似乎想起了什么，拳头攥了片刻：“这一次，我要陪他好好玩。”
“公子有什么打算？”
他沉思片刻，而后道：“京城近来水患严重，农田收成势必受损。他江庾去年做了好人，平价倾仓，一文未亏，人缘却赚得钵满。可那仓里大多空了，今年若要再行其事，想必不那么容易。”
姚掌柜点了点头：“公子须先下手为强。”
他这时微有些笑意，话却没有接下去。他行了两步，把门大开着：“我且去吕府上走一遭。”说完他便迈出门去，姚掌柜道了声：“公子慢走”，接着又跟上来，诡笑地问了句：“公子最近和那聂姑娘走得甚密，莫非好事近了？”
听到“聂姑娘”三字，傅阳秋登时挑挑眉，住了脚步，脸上弥漫起一种难解的迷人笑意：“我更想知道她到底是谁？”
傅阳秋在街市上溜了一圈，这才从自家酒楼里拎了一坛酒，独自往那吕府行去。他与吕彦廷甚是相熟，不须人带领，便自顾自步去后园。进了如意洞门是一道影壁，描着几叶芭蕉，下有题诗，笔意甚简而清妙。影壁上齐眉之处则镂了一方梅花横窗，自那空处望进去，只见一片姹紫嫣红，融融洽洽。走进去，方知是如芳郊绮陌，美不胜收。他绕着绿池转了半个圈，终于望见不远处翠竹林拥抱中一座小筑，小筑前正有两人席地而坐，白衣潇洒的自然是吕彦廷，他正斜倚着身子，二目微合，甚是迷醉。傅阳秋虽是兴致冲冲而来，此时也停下脚步，耳边细细听来。筝声或如流水，或似飞雪，自指尖一泻而出，翩翩然竟有似那十里荷风，一湾柳月，叫人听之神往，而望之不得，心生惆怅。傅阳秋再将目光望去，那弹琴之人面晕浅春，眉目清婉，可不正是香尘楼里的惊鸿姑娘？
、十四
吕彦廷看见了傅阳秋，招手让他过去。他步子轻快，去到跟前，才见那地上原是先铺了草蓐隔潮，再置了一层薄软的湘簟，坐上去，真如怀冰卧雪，更有这碧竹千竿，翠色欲滴，足令人抛却夏日炎热之苦。筝声渐缓而止，惊鸿姑娘见是他来，朱唇轻吐，言了声：“傅公子安好。”她本是要起身来，他却先坐下，自己倒了杯酒来喝，而后道：“仅仅几日不见，惊鸿你倒要和我拘礼了？”
惊鸿会心一笑，重又端坐。吕彦廷则倚着凭几，眼睛乜斜着笑他：“傅兄你近来奔忙，吕某可绝非几日不见你了！”
傅阳秋笑了笑，低首将那酒坛打开。吕彦廷鼻尖一嗅，立时起身夺来，先饮了一口，当下通身畅快！“好酒！”
“我这不是来赔罪了？”傅阳秋满斟了三杯，与他二人饮尽。惊鸿道：“若是赔罪，三杯是不可免的。”吕彦廷也附和上来：“你一杯也逃不了。”
傅阳秋不言，三杯入腹，面上微醺，行动也渐疏狂。他也往那凭几上斜斜倚着，竟是比吕彦廷更多几分烟云姿态，真真风流入骨。吕彦廷于是凑上来问：“赔罪归赔罪，我倒有话问一问傅兄你。”
“哦？”傅阳秋笑眼微张，“莫不是问那聂萦离？”
“傅兄果然洞若观火。”
傅阳秋道：“可惜——我除了能告诉你她是聂家小姐，其它一无所知。”
“聂家小姐？”惊鸿听言，讶异了一声：“聂家不是只有两位小姐？”
吕彦廷却道：“她可不似那些笼中之鸟。”
听了这话，傅阳秋的眼光似无意地从他面上扫过，“吕兄有如此闲情逸致，邀惊鸿前来抚筝，却问起旁人，不怕惊鸿生你的气吗？”他说完，故意去看惊鸿，果然惊鸿面上飞红。
城内鲜少人知惊鸿心心念念的便是这位风流倜傥的吕二公子，然而身份有殊，恋上的偏又是个薄情郎，一腔痴守只换来偶尔温存，叫知晓的谁人不叹？
吕彦廷笑了笑：“那也比不上傅兄你无事不登三宝殿。”
这话是讥刺傅阳秋为人不甚实诚，惊鸿见的却是吕彦廷的不以为然，不由心下深凉，面上却装作敛眉羞目，抱了筝起身来：“你俩相互取笑便好，别扯我进来，我还是先走。”
吕彦廷叫人送她到门口，自己却是纹丝未动。傅阳秋见惊鸿离去时神姿寂寞，便道：“你今日辜负了这真情美意，少不得将来后悔。”
吕彦廷哈哈大笑：“却要我如何？我若痴恋场中女子，父亲大人便要斥责我流连风月，愚顽不化；若我真正作个片叶不沾身，外间又要骂我薄义寡情，衣冠禽兽。你说我又能如何？”
话中有郁愤气。他见傅阳秋不说话，又道：“我平生纨绔，离不开这锦衣玉食，美酒清歌，可这锦绣樊笼中断然容不得她。若此，纵然她深情似海，我当如何承受？”
“你实在太过较真。你这心思她何尝不懂？但你的怜惜，哪怕是十分之中九分是假，她也便心满意足。”傅阳秋为他斟了杯酒，自己也畅快饮下。吕彦廷却看着那酒，嘲道：“我怎比得上傅兄你能够假以辞色，抚慰周全？”
“吕兄竟是如此看我。”出语带笑。
“绝非我要如此看你，我只是替那聂萦离担心，你辜负美意的事做的难道比我少？且不说别的，若我问你是不是喜欢聂萦离，你定然说不是。可你若不是喜欢人家，又为何那般殷勤？”
听罢，傅阳秋勾唇一笑：“就当——我是不由自主。”
“好个不由自主！你这个不由自主的人，来此有何贵干？”
“我要去趟京城。可我在京城的居所以及铺子业已转卖他人，所以想借吕兄一封书信作伐——”
“你要去我舅舅那里？这倒是个好盘算。”
傅阳秋道：“此一杯酒，权当感激。”
吕彦廷合杯饮尽，唤人拿了纸笔，一挥而就。傅阳秋接了信，起身告辞，吕彦廷依旧斜倚着身子道：“傅兄可也替我作伐，与那聂姑娘结识一番？”
傅阳秋的脚步从容停住，他回头笑道：“你这探花公子还须我来作伐？”说完，大笑着出了门去。
自从聂萦离离开聂家，有关她的闲言碎语却日益多起来。平日里那样一个温柔安静的姑娘刚出了府门，就俨然换了一番面目，自然叫众人惊讶，四下里谈是说非。
“那姑娘却原来是个有主意的人，可真是没看出来！”
“是啊，礼部侍郎那宅子，她说买下就买下了，真是大手笔。只是她哪里来的那么多银钱？”
“你莫忘了，她可是梅府的外孙女。那梅老太爷女儿没了，可不得加倍心疼女儿的骨血，要什么便给什么！”
“哦！”其余几人点头会意。
“想那梅府到底不是一般人家，出来的个个都是人物。就说夫人当年的作派，让全城的人都看傻了眼，这姑娘和夫人那时还真有些像……”
这句感叹到了半路便戛然而止，一干人顿时敛声，四散而去。
“都是些不长进的东西，只顾着闲磕牙！”容碧月眉头一沉，面上愠怒十分。她一边呵斥一边转头向着聂甫泰道：“我可听说她在外面招惹了那傅家公子出双入对，毫不避嫌，真是不知羞耻。老爷撵这丫头出府算是对了，要不然——”
然而聂甫泰只是缄默如山。那日秦仲道的话他并非一字皆未入耳。
见他毫无回应，容碧月当即闭了口。若是从前有人信口闲扯，但凡提及聂萦离的，都少不得要被掌嘴，受些惩戒。聂萦离历来是聂府的禁忌。可而今他却一语不发，倒让她心内有些发虚，不知该如何揣度他的心意。
想到这里，她也不免心灰意冷。当初她这穷人家的女儿，幸而生得姿容艳丽，才配得上给这响当当的大户人家做小。十七岁的女儿家，正似聂萦离这般年纪，却图一份丰厚聘礼，只为父母兄弟从此能够衣锦荣华，再不受人白眼，甘愿坐进一顶小轿，头也不回地进了聂府。可惜天不从人愿，隔年瘟疫四起，她在聂府相安无事，但乡下的家里却没一个人逃过。荒坟寂寞，纸灰如蝶，她孤零零地守到天黑，心里有万般的话却不知道该向谁说：不仅是这丧失亲人之痛，还有——恩爱日稀，如履薄冰。她不是个愚笨的女人，她不久就明白聂甫泰娶她不过是为了和梅如卿斗气，今天吵上几句，明日却又和好。即使梅如卿弥留之际，怨恨弥深，看都不愿看他一眼，他却依旧守在门外，谁也劝不回去。她不过上前说了两句，他一巴掌就打过来，这一巴掌从此也在她心里种下了恨。梅如卿死了，自是咎由自取，却关她的孩儿何事？身怀六甲的她，哪里当得那样愤恨的发泄？一时脚下不稳，跌去地上，滚在庭阶下，血流满一地。她的儿子，唯一的儿子，未出人世便已夭折。她岂能不恨！可她命里卑贱，纵然心中再多不平，也只能留下，处处察人脸色行事。到而今，十几年光阴虚度，她所得来的，细数之下，仍是双手空空。
争强斗胜，她不是没有手段，可你如何去同一个死人争？
聂甫泰半晌才开了口：“濯玉、濯缨最近在做什么？”
容碧月见他说话，心里这才踏实了些：“濯玉他天天去铺子里，老爷不用担心。濯缨——”她叹了口气：“为了入宫的事情，这几天瘦了许多。衙门里更是催得紧，我这不是还要去走一走，打通下关节，看能不能把那名字勾掉。”她边说，一双眼睛则片刻不离聂甫泰。
聂甫泰叹了一声：“等这事了了，你去请个媒人，但凡门当户对的好人家，就把婚事定下。”
容碧月终于听出些慈爱和关心的口吻，略感欣慰，于是搀了聂甫泰去书房，自己则带了两个丫环，出了门去。
说到衙门，容碧月也不免眉头紧皱。有俗语道：“千里当官只为财”。衙门里的道道儿颇让人眼花缭乱，可到底都是为个“财”字。她之前递了拜帖过去，和县太爷家的三夫人搭上了话，今天送的是胭脂水粉，明日里又是金钗银环。这一来一往间，关系自然融洽，县太爷那里也痛快应允了此事，交付县丞去办。哪知县丞向来与县太爷有嫌隙，虽是官阶有高低之分，可也皆是朝廷委派，身负皇命；再者自家资格也老，于是愈加瞧不上那后来之人，办事多是推三阻四。所谓“县官不如现管”，你知会了县太爷，可忽略了堂堂的县丞大人，那也是无济于事。容碧月无奈，只得又在沁春楼摆了一桌酒菜，邀那县丞大人前来。
、十五
但结果却是大大出乎意料，县丞姗姗来迟，且只坐上片刻，说了一句：“此事已成，夫人无须破费。”便匆匆告辞而去，惊得她愣了半晌。酒席、礼物这县丞丝毫未沾，看来他并非求财，那之前百般推搪又是为了哪般？
忽然有人在门外探看，她一见，忙起身来，脸色稍有缓和：“原来是程二叔。”那被唤作程二叔的人往楼下张望了一眼，道：“你�