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江大人最初并不知晓，只是让马氏走马上任打理周氏的丧礼。七七四十九日的大操大办之后，马氏突然发现江家居然在一瞬间被掏空了，再也没有进项。
江大人官职不高，又没有掌实权，要奉承贿赂他的人基本可以忽略不计。他没有多少家底，纯粹是靠着妻族，他用周氏的东西就如同用自己的东西一样，从来没有考虑过自己离了周氏，会变得寸步难行举步维艰。等到发现之时，江大人手中的私产居然只有这么一家大宅子，田地、铺子，乃至府里的银票上写的名字全都成了江德昭。
马氏几乎气疯了，她原本以为自己将要迎来作威作福的逍遥日子，哪里知道自己在未来的几十年里反而要贴补江府的家用。
马氏拾掇着江大人去找江德昭把周氏的嫁妆拿过来，江德昭也狠，直接说搬出去另置府邸。生母刚刚病逝，继母就逼得嫡系的子女分家单住，别说马氏，就是江大人也会被御史的唾沫星子给淹没。
江大人畏缩了，苦口婆心的求得女儿的五指山松一松。这一松，江德昭就成了江家真正的主子，连江大人都要点头哈腰委曲求全。
马氏不甘心，借着江大人的官声在外面广开铺子，总算拿回了管家的权利。可一个平民家的良妾又怎么懂得官家那些弯弯绕绕呢？就送礼一项，马氏不愿意遵照以前周氏的前例，就闹出了不少的难堪。不是礼数太轻了，就是没有投其所好，连累江大人好几次差点连年底政绩考核都没通过。
江大人算是怕了她了，只好以后大礼都要从江德昭手上过。
江大人有所求，江德昭自然就会回应，这也导致了江家这种特别局面。江德昭不掌小利，府里小事务依然是马氏说了算，可大事，江大人就得去找江德昭。
在内宅，掌握了银钱的人就是主人。周氏当家与马氏当家，下人们会很直白的去对比；同样，江德玉江德玫两人的生活也会拿来与江德昭三姐弟的生活来对比，几乎是立见高下。
但凡有点心机的仆人都想要去江家三姐弟的院子伺候，就算伺候不了，逢年过节，去三姐弟面前拜见的人也络绎不绝，江家三姐弟撒银锞子跟撒豆子没什么区别。
嫁过来的胡氏在懵懵懂懂摸石头过河之后，对马氏这一家子母子有种恨铁不成钢的怨怼。
怎么人比人，就这么气死人呢！
江德昭要看礼单，这是明显不相信胡氏的举动，可她也没有细看，只是把最名贵的几件与心里的名单核对了一下，没有差错就还了回去。
胡氏问她：“用什么理由退回去？”
江德昭笑问：“穆家用什么理由送过来的，江家自然用同样的理由退回去。”
胡氏端详着她，指尖摩擦着这一份对于订亲来说都相当厚重的礼单，犹豫的道：“姑娘你真是考虑清楚了？兴许，再过几年也找不到穆家这样好的姻亲。”
江德昭冷淡的说：“嫂嫂舍不得的话，可以劝说下姨娘让德玫嫁过去。”
胡氏嘴角有点抽搐，很想说一句‘德玫跟她娘一样上不得台面啊！’
胡氏到底比马氏聪明，眼珠子一转：“那我去劝劝婆婆。”谁都知道马氏贪财不是，说不定真的会愿意把自己的掌上明珠嫁给克妻的穆大人。
江德昭愣了一下，第一次觉得这位嫂嫂真是个伶俐人。
如果马氏不嫁女，听了胡氏的‘劝说’，说不定就真的立即让人把礼品都还回去了；如果马氏想要嫁女，那么马氏肯定就不会把这些东西寄放在胡氏的院子，肯定自己抬回去。不论是哪一种，胡氏都摘了出来，丢了烫手山芋。
当然，也许贪财的马氏会不愿意嫁女，又不想把东西还回去。那时候，为难的是江大人吧？不过，与江德昭，甚至是胡氏都无关了。
*
穆老夫人看到江家退回来的众多东西，开始不明所以，之后让人出去打听了一圈气得够呛，等到穆承林疲累的回来，就把人拖进屋子大训了一顿。
“你也太胡来了！现在好了，面子了里子都丢了，你真是丢尽了我穆家的老脸。”
穆承林垂着眼坐在下首听穆老夫人唠唠叨叨，不置一词。
“江家这样不识好歹，你也要给他们一点颜色瞧瞧，别让外人看轻了你。”
穆承林道：“母亲，这是盘阳城，是天
子脚下。”
老夫人很不愉：“天子脚下就不许官家相互走动啦？臣子们私底下要要做什么，皇上他也不知道。”
刚刚说完，就有口谕来，说皇帝宣穆承林进宫。
老夫人吓一跳：“怎么了，可是出了什么事？”
穆承林想了想：“应该是有人参奏我了。”
老夫人吓了一跳，急急忙忙：“无缘无故的怎么会有人参奏你？你是不是做了什么不该做的事情？”
穆承林心烦意乱，忍不住道：“您刚刚还不是说臣子私下做什么，皇上不会知道吗！”
老夫人被噎得说不出话，半响才小心翼翼的问：“那皇上知道你和江家的事情吗？”
穆承林想都不想：“那是肯定的。”他也不怕吓着自己的老母亲，又补了一句，“说不定皇上连您嫌弃江家门第太低的事情都知道。”
霍，老夫人唬着一张脸：“皇上不会要你强娶江家女吧？”
“那正合我意了。”气得穆老夫人把靠枕都砸到了他的身上。
*
西衡康帝已经五十高龄了，当了二十多年皇帝，最大的儿子也就是太子都过了而立之年。
老了的皇帝知道太子的心思，知道座下臣子们都蠢蠢欲动，等着他死，等着拥立新皇。偏生老皇帝身子骨好，睿智冷静，是一位很有胸襟，思想很开阔的皇帝。
西衡的改制在五十多年前开始，在他还是太子之时逐步修正，然后在他登基之后，如春风下的野草般疯狂滋长，迅速的席卷了大地，让西衡在北雍和南厉之间慢慢抬头，有了凛然之势。
穆承林估量得不错，康帝直接开门见山的丢给了他几本折子，正好是御史弹劾他下午涉赌之事。
老皇帝难得的揉着眉头：“国库吃紧啊，朕连大红袍都喝不起了。”
臣子哭穷，是找皇帝要银子；皇帝哭穷，自然是找臣子要银子了。
穆承林叹气：“皇上，臣是宗正寺少卿，不是户部尚书。”
“可朕看你捞银子的速度，比户部尚书还厉害啊。”以前外放做官的时候，那税收也是刚刚的，硬是让一个贫困县在三年之内繁荣起来，这聚财的手段可不是一般的官员能够做到的。老皇帝可是从很久以前就观察起这小子了，哪里不知道对方的手段。
穆承林正色：“皇上，今日小臣赢的那一万两银子早就没了。”
皇帝根本不听他的，放下泡着龙井的茶碗：“你想法子给户部填个窟窿，朕给你指婚江家女。”
穆承林心里一惊，小心翼翼的问：“多大的窟窿？”
“不多，五百万两。”
穆承林呛咳：“皇上，江家女值这个数吗？”
老皇帝笑得奸诈：“你说值就值。”
☆、给力二十回
江德昭值五百万两银子吗？
穆承林下意识的就想说‘谁敢言自己值五百万两？’
别说是江德昭了，连穆承林都得承认自己顶多值那么个一百万两？！他一个做官的，特别是做过地方官的，太了解五百万两银子的分量了。
西衡一年国库税收是三千万两，这五百万两还真是一个不大不小的窟窿。
问题是这五百万两银子不好填。
穆承林不知道皇帝为什么要找他，这是试探他的能力，预备以后将他安在户部的一着棋，还是另有打算。
领差事，特别是在皇帝面前领差事，这里面有很大的学问，一个不小心就容易被人算计。明面上有笔吏记录的差事赏罚就有根有据；暗面下的差事那就不同了，那领差事的人相当于是皇帝的亲信，赏罚也不会落在人前。做好了是臣子该做的，做不好，皇帝可不会再给你第二次机会，这官也就做到头了。
更多的是，如今皇帝老了，几位皇子都虎视眈眈的盯着皇位，皇帝安排下来的差事说不定就挡了哪位皇子的路，让穆承林折在半路上那也是司空见惯的事情。
这五百万两银子说得好是补国家的窟窿，可这个窟窿到底是谁捅的？是哪位皇子挖的坑？里面又坑了多少重臣？会给朝局引起多少动荡？重要的是，如果穆承林去填补这个坑，被那挖坑之人知晓后，他还会不会有命在？
跟皇子、朝廷重臣相比，指婚江德昭这份奖赏就显得太轻如鸿毛了。
偏偏，这又是对目前的穆承林来说，最适合最重要的赏赐。
皇帝老奸巨滑，穆承林不想应也得应，只是为了今后的活路计，穆承林也少不得步步维艰，给皇帝留个‘有所求’的好印象。
等从御书房出来后，穆承林已经汗湿后背，面色颇为苍白了。
*
三皇子段瑞盺正在看信。
说是信，其实也只有筷子那么宽的一张纸条，上面简单的写了几个字。一只精瘦的黑色鸽子在窗口咕咕的吃着谷子，不时抬头往院子里比武的两人撇去一眼。
“没想到父皇选来选去选了穆承林，太子与二皇兄这一场较量最后便宜了他。”
武器房里幽幽静静的，只有冰冷的各种兵器默默的散发着寒光。
“二皇子一心找太子的漏洞，户
部的亏空只是第一步棋。这事没有捅到明面上，太子依然是端方无瑕的太子。意外的是，此次二皇子居然没有听从四皇子的建议，让人在朝堂上参奏太子殿下，闹得人尽皆知。”
段瑞盺叹口气，又微微笑道：“相比五年前，二皇兄更为稳重了。”已经有了毒蛇的耐心，在吃掉太子这只猎物之前，二皇子会毫不犹豫的吞噬掉一切障碍物。
静谧中，没有人说话。
段瑞盺将那卷纸条揉在掌心，一袭微风飘过，那些个尘埃也就散尽了。
陈礼昌随手把长剑丢给身后的侍童，侍女们立即快手快脚的奉上茶水巾帕。他抹干净了颈脖间的汗水，看着季傅珣四仰八叉的倒在躺椅上一动不动，就笑道：“北雍的皇子们武艺也不见得高多少啊，只这么会儿你就瘫了。”
季傅珣躺着让侍女们给他喂葡萄，含糊道：“我是最弱的皇子，所以我才来了西衡。”
陈礼昌听他说过选他来为质子的经过，据说是十多位皇子一起比武，谁输了谁为质。原本以为季傅珣说笑，现在看来是真的。
北雍人善武，没想到连这种大事也会用武力解决。陈礼昌觉得匪夷所思。
段瑞盺从远处走来，笑说：“你们最近比武很频繁，谁的赢面大些？”
季傅珣指了指陈礼昌：“也不知道世子怎么了，平日里喜欢拉着我到处东游西逛感受你们西衡的繁华，还没感受完，他就开始嫌麻烦，变成一天到晚的扯着我比武射箭。”
段瑞盺静静的看了陈礼昌一眼：“来年春闱世子要参加武试？”
陈礼昌咳嗽：“不。我倒是想要去考，父亲不同意，说我已经承了恩荫，就不要去与人争荣华了，平白的阻拦了有志之士的青云路。”
季傅珣哈哈大笑：“其实是怕你输的太难看吧？”
“反正我没输给你。”
季傅珣跳起来：“再来比一场！”
段瑞盺赶紧拦住了他，笑问：“世子最近没去找江姑娘？”
陈礼昌更加尴尬了：“一个大男人，谁会有事没事找个姑娘家玩耍。”顿了顿，“她去庙里了。”
“哦？”
“每年十月到十一月之间，她们姐妹都要去庙里住一个多月。”
段瑞盺似乎想到了什么，轻声问：“是给江
周夫人办法事？”
“嗯，十月底是她们母亲的忌日。”
段瑞盺莫名想到那一场秋雨中，孤寂的跪在山林坟头的身影，沉默了。
*
富贵人家给族人做法事一般不止七天，有的会长达百日，最少也会半月。焚香、唱经、磕头一路下来，都有最老实的家仆出面替代，一场法事下来，磕头磕得人都虚脱了。
江德昭姐妹不用日日去参拜，只在法事最重要的部分磕头吟唱就可以了。只是这样，两个身娇体弱的姑娘家也磕得头昏脑胀，膝盖更是直不起来，小腿肚子一天到晚的打颤。
段瑞盺来到庙里的时候，江德昭她们正好午歇。
秋日的阳光正好，不太照人，也不会太寒凉。
江德昭让人在小院的旁边置了一张美人榻，人闭目倒在榻上，院中的竹叶被阳光浸透，斑斑驳驳的阴影洒在她的身上，摇曳生姿般的动人。
她似乎很累，眼下一片青色的影子，衬托得面目憔悴，唇瓣也不如往日那般润泽。
段瑞盺站在小院的门口站了好一会儿，只觉得岁月静好，一切阴暗的隐晦的无