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上层。
“大人，您看看。”
穆承林只是触了一眼，就惊诧：“怎么不是莲花座？”
老掌柜憨厚的笑道：“这是我们的大老板特意叮嘱的。说这么一块好玉，雕观音最佳，可如是寻常的观音坐莲就显得太过于平常，辜负了好玉，不如观音出海大气恢宏，最适合世家大族的长辈敬放案头。”
穆承林仔细瞧去，兴许是平日里正的见多了莲花座，乍然见到波澜壮阔的海面在菩萨裙带下飞扬，居然有种飘然世外之感。
他是个能够纳谏的性子，对方的意见合情合理，不突破他的底线他就能够接受。当下赞赏了几句，正准备付了余下银票，横空出来一道岔音。
“穆大人最近财运高升啊。”
穆承林转头看去，站起身来微笑点头：“齐大人。”
应了声就没音了，老掌柜外表憨实，肚子里的肠子却是比别人多了一根，只穆承林这一句不停不重不媚不骄的话，就明白了两人之间的交情。赶紧凑过去，对着那来人道：“齐大人，您可来了，我们可等着大人您最后一笔买卖过个好年啊。”
齐大人哈哈大笑，拍了拍大掌柜的肩膀：“掌柜的，你这次可看走眼了，真正的财神爷是这位穆大人才对。你可知道这两月穆大人在赌场赢了多少银子？”
大掌柜露出惊诧的神情，心里狂打鼓，明显这两位是仇家啊，可别坏了年前最后的生意才好。
齐大人伸出五个手指摆了摆。
大掌柜望了望穆承林无动于衷的脸，小心翼翼的回：“五千？”
“五万。”齐大人撩开衣摆就坐在了对面，端着茶碗抿了一口，“穆大人是情场失意赌场得意。”
穆承林把玉观音放入箱中。
齐大人最见不得他这般不动如山的样子。在户部的时候，他就是凭靠着这份气定神闲一直相安无事到如今。任凭旁人的冷嘲热讽，御史的口述笔伐，不少的明枪暗箭也都在不知不觉中化了去，导致齐大人一直在太子幕僚中抬不起头。都说一个笔史都收拾不了，齐大人这位主事的本事也
不过如此了。
“听说那江家姑娘相貌一般，家世一般，怎么就入了你穆大人的法眼？偏生你还非卿不娶，你说你这眼珠子是怎么长的？当然了，你穆大人鱼目当珠，不代表江家就有眼无珠了，他们总算发现你也是绣花枕头内里是草了。哈哈哈，好好一个有为大臣，居然为了一个女人放浪形骸，真不知是你穆大人本性如此，还是那江家姑娘真有迷惑众生本事。”
穆承林按在箱上的手一顿，茶碗往那桌上一压，碰出铿锵之声，在这金光宝玉的店铺中犹如突然出鞘的利剑。
“齐大人，古来窈窕淑女君子好逑是最寻常不过的事情。哪怕在圣上跟前，下官也直言不讳对江姑娘的倾慕。她那样的女子，也难得得到圣上的一声佳人。齐大人你我同朝为官，平日里低头不见抬头见，下官自认愚钝，兴许在不知不觉中就碍了大人的眼。这一点，下官深感抱歉。”
穆承林起身微微恭身，算是歉礼，接而抬起身子，头扬得更高，眼神更为倨傲：“只是，官场是官场，朝外是朝外，齐大人你实在没必要为了消遣下官而可以拖累无辜，坏了好好的佳人名声。”
“哈哈哈，你穆大人倒是好胸襟。说好听的，只道你穆大人爱美人不爱江山，说个不好听的，”齐大人露出十分讥诮来，“都说你被一个女人羞辱得无法面对家族亲友，只好逃去那赌场蒙耳躲丑了。”
齐大人上前两步，目光炯炯的盯视着穆承林：“不知道在赌场里，有没有人戳你穆承林的脊梁！”
呛——的巨响。
大掌柜‘哎呀哎呀’的惊叫，站在破碎的茶碗面前，苦道：“可惜了上好的银针。穆大人，您看，是不是再来一杯？”
“不了。”穆承林深深吸了一口气，将银票压在桌上，“银货两讫，不再叨扰了。”
大掌柜恭身：“穆大人好走。”
“唉……”齐大人还准备喊，大掌柜立刻笑着贴上来，“齐大人，您看看我这是否有您中意的宝贝？”硬是将人给拦下了。
岂料，刚刚走到门口，门外又进来一对人，中间的就是江德昭。
大掌柜的只是愣了一下，居然放弃了齐大人疾步迎了上去：“这位姑娘里面请！您是想要先看看，还是……”
江德昭进来就看见了面前的人，先行礼：“穆大人，好久不见。”
穆承林没
有想过会在这里见到她，更加没有想过她居然还会先打招呼。不过，江德昭在外人面前是个十分注重礼数的人，不会轻易给人把柄。
两人随意对答了两句，齐大人从后走了过来：“呵，原来这就是把穆大人迷得神魂颠倒对美人，也不过如此。”
江德昭轻轻一笑，还没说话穆承林就插口道：“这位是户部齐大人。”
江德昭惊诧：“是那位声名在外的齐大人？”
穆承林笑出声来：“对，就是那位连小妾都可以给他绿帽子戴的齐大人。”
江德昭点头：“真是闻名不如一见。”转向穆承林，“穆大人，听闻你也在户部，有齐大人这样的前车之鉴在，凡事定然都获益匪浅。”
穆承林：“自然自然。”
齐大人：“……”
齐大人的小妾美貌非常，是前年盘阳城里出了名的媚骨，被齐大人收了没一年就受不住寂寞爬墙了。那之后，齐大人等同于绿帽子，闻名遐迩。
穆承林与江德昭一句明话都没有，偏生句句诛心，偏生那没‘眼色’的大掌柜还要笑不敢笑，一张老菊花脸挤得成了干菊花。
齐大人面红耳赤，指着江德昭：“好个伶牙俐齿的丫头。”
穆承林挡在江德昭面前，用箱子担下对方的指头：“唉，齐大人有话好好说。江姑娘只是有感齐大人的‘大名’而已，可没有任何不敬啊。”
“穆承林，你别以为我没法惩治你！”
“肯定的。齐大人您金口玉言，要惩治我一个小小笔史那不就等同于捏死一只蚂蚁。不过，大多时候，蚂蚁也可以咬死大象，齐大人您可得小心了。”
齐大人气势汹汹的走了，穆承林又成刁钻刻薄的官吏变成了正人君子，对江德昭道：“江姑娘可是有事？”
他站在那里，明明是一副再严肃端正不过的神色，偏生那一双眼总带有点专注的凝视，从阳光的缝隙里斜斜的落在江德昭的身上。不会引起她的反感，也不会被她无意中忽视。
☆、给力二四回
大掌柜不知道什么时候不见了，店铺的门也落了下来。
小童从里间进来，重新给两人换了茶。
江德昭开门见山：“听闻穆大人最近留恋赌场，不知是何缘故？”
穆承林看向她，对方那双通透的眼眸里隐隐有着谴责。穆承林苦笑：“江姑娘，你是不是再也不信我了？”
江德昭道：“你我并无多余的情谊，又哪里来的信任。”
“嗯，也是。”穆承林感慨，“所以，你可以放心，不管外界是如何流传，这事是穆某的私事，与外人无关。如若为此给江姑娘带来了麻烦，穆某只能说抱歉，并请你多海涵。”
江德昭抿着唇。
穆承林瞧她这样，知道她又不痛快了。
这个女子啊，总是心思太多，明着看是温和恬静，对谁都和和气气的，暗着接触了，才知道她的任性骄气，睚眦必报，被得罪狠了就要担心她毫无预备的撕咬，一口咬在你的虎口上，不会要你的命，可足够让你了解她的厉害，不敢再而三的欺压。
穆承林到此，算是彻底明白，最初自己的试探错得太过。
忍不住诚恳的说：“对不起！”
江德昭抬头看他。
穆承林继续道：“我早就该道歉，为了最初的无礼试探，还有提亲之事。我太过于倨傲了，没有考虑到江家的意愿。当然，最重要的是没有考虑到你的立场，为你带去了不少没必要的麻烦。”
江德昭挑眉：“我以为穆大人是自私自利之人。你看起来相当的倨傲，并不会轻易对……我这样一个女子低头。”
穆承林轻笑：“换了别人，我自然不会如此。对江姑娘我的歉意十成十，心里早就有了这份心思。心里如何想，也要让你知晓才好。”
“那穆大人可否告知，你最近放浪形骸的主要原因么？”
穆承林一晒：“事关皇上给我的一份差事，很重要的差事。”他盯着江德昭的眼，“请江姑娘放心，不管我表面如何，在骨子里，我依然是一个为西衡子民谋利的官员。”
“哪怕为此被人误会和诬蔑？”
“是。”
“哪怕在以后的官途上留下污点？”
“……是。”
江德昭忍不住莞尔，眨了眨眼：
“穆大人，在我的印象中你并不是个真正的好官。”
穆承林被她的俏皮给逗笑了：“其实我最大的宏愿是做个奸臣。所以才费尽心思想要娶个心思狡诈的夫人，替我主持后院。”
江德昭丝毫不尴尬。在她看来，她与穆承林的缘分已经到头，不会多生出额外的纠缠了。一桩提亲，穆承林毁了她一场，她也给了穆承林一个耳光。今日看来，被退亲的穆承林被流言中伤得更为严重，连同僚都可以以此来攻击他。
当然，江德昭不觉得穆承林无辜，这是他应得的报应。
这一场较量，他们两人充其量是两败俱伤，所以彻底的偃旗息鼓。
穆承林看着她平静的神色，心口说不出的失望和苦涩。她的无动于衷，也注定了皇帝的赏赐落空了。
*
陈礼昌听到江德昭转叙她与穆承林谈话之事，瞠目结舌：“就这样？”
江德昭很淡定：“你还要怎样。”
“你应该晓之以情对他畅叙不务正业的危害，替他转达穆家人的担忧，还有我们这些友人的恨铁不成钢啊！你知不知道，如今也就你能够跟他好声好气说得上几句话了，换了我去，他开口就是拉我喝酒吃肉，连三皇子都去劝说过一次，连人都没见着，去赌馆围堵都跑了。”
江德茗哼笑：“我姐姐又不是穆大人的什么人，凭什么去劝他啊？”
“你不劝他改邪归正，那你去见他做什么？”
江德昭老神在在：“我就看看他是不是真的颓废到萎靡不振了而已。”
“然后呢？”
江德昭琢磨了一下，轻笑：“他很好。”
“啊？！”陈礼昌依然不明所以。
江德茗一个爆栗敲在陈礼昌的肩膀上：“姐姐的意思是说，哪怕穆大人成了个赌鬼，那也比你这种游手好闲的纨绔子弟有本事。”
陈礼昌打掉她的拳头：“我没本事？”
“你有什么本事呀？逗鸟、听曲、赛马，哦，你还会跟狼狗打架。”
两人正争吵着，白瓷捧着几本书进来：“姑娘，三皇子又让人送东西来了。”
陈礼昌在江德茗的拳头下冒出脑袋：“三皇子？他送了什么东西？”
江德茗手肘直接拐到了他的鼻子上：“
又不是送给你的。”自己去接手翻看，“是公子隽的新书《北窗夜话》，啊，这本《南厉异闻录》是珍本，我听书院的先生说过。”
陈礼昌最看不得江德茗捧着书跟捧着金子似的模样，讥笑道：“又不是给你的，你拿着做什么。”
江德茗懒得理他，自顾自已经开始翻着书看了起来。
陈礼昌凑过去，一会儿扯她的金钗，一会儿弹她的耳环，一会儿拉扯她的发丝，江德茗一动不动，一双眼珠子已经落在了书上，再也看不到任何人，感觉不到除了书本之外的任何事务。
陈礼昌颇为嫉妒的问：“三皇子无缘无故送书来做什么？”跟他抢佳人呢？！
白瓷笑道：“这是送给大姑娘的。”
陈礼昌对江德昭抱怨：“送给你的东西，你给德茗做什么，快拿回去。”
江德昭叹气。如今三皇子也喜欢送礼了，总是一些小物件。珍本、画卷是常有的东西，偶尔有一方精雕细琢的古砚，有时候是最新酿制的花蜜，礼太小，最开始江德昭还想过要退还，可退了之后，反而会有更多的礼物送来。
江德昭不敢还礼，一来二去的很容易被人说私相授受。相比穆承林，三皇子这些东西虽然更加可心，可也更让她焦虑，偏生一时之间还无计可施。
*
到了年三十，一家人祭祀完，吃了一年一次的合家宴，江德昭给三姐弟院子里的仆人们发了红包后，就颇感无所事事了。
每年过年，已经是第六个年头没有母亲了，更是第六个年头没有与父亲一起守岁了，江德昭对于家族的责任心也再淡去了一分。
江德弘与江德茗换好衣裳，见江德昭还呆坐着，都问：“姐姐还不出门吗？”
江德昭有点呆呆：“出门，去哪里？”
“当然是去庙