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他说：“我舍不得你这么累。”
穆承林将碧透的茶送到她的手上，两人的指尖轻轻的碰触，他的温暖，她的冷冽。那一碗小小的白瓷茶碗伸起的袅袅香气盈满鼻翼，整个面颊上的冰冷都被熨烫着。
只是一句话，江德昭就将泪眼盈眶。
她忍了忍，眉头皱得更加深刻：“我是姐姐，我甘愿。”
“我知道。”穆承林忍不住握住她那冰凉的手，“所以，从今而后我来替你背负，替你累。”
江德茗咬着唇，几乎要咬出血痕。
“我与德茗说，她想要嫁给世子，是为了富贵，还是单纯为了世子这个人。如果为了富贵，我劝她另选一家，如果是为了陈礼昌世子这一人，她要做好生死相随的打算。”
江德茗打个寒蝉，不可置信：“你是说……”
穆承林点点头：“武阳候世子并不是外表看来那般无欲无求。武阳候一家，不会心甘情愿的成为皇权的牺牲者。太子与陈家早就是一条船上的蚂蚱，德茗嫁过去太危险。”
“陈家也不一定会选德茗。”
“这一点，所有人都明白。”穆承林说，“而且，陈礼昌世子也不是只有德茗一人可以选，他并不是非德茗不娶。德茗连世子的心都没抓住，又谈何嫁入陈家呢。”
江德茗有片刻的不忍，她已经预想到德茗听了穆承林一番话后的心伤。
穆承林叹息：“只是，我没有想到，德茗居然要飞蛾扑火。她选择以退为进，过不了多久，世子会被她逼得做一个承诺。他们两人要么劳燕分飞，要么……”
穆承林问江德昭：“作为姐姐，你想要德茗如何做？”
江德昭不知道。她是个冷静的人，可面对自己的弟弟妹妹们，她的冷静一贯无法保持，她毫无保留的偏袒。可她也知道，自己无法替德茗和德弘遮挡所有的灾难。
江德昭抱着茶杯。这一杯茶从热到冷，被她紧紧的捂着，怎么也暖和不起来了。
这时候，她甚至觉得穆承林残忍得过分。他以一个外人的姿态强硬的撕碎三姐弟中间看起来坚不可摧的堡垒，将里面的破败都暴露出来，告诉他们，他们的将来是海市蜃楼。
穆承林将她手中的茶杯收了过来，轻声道：“你下不了狠心的事，都由我来做。”
“我来让德茗看清楚，男人在江山与美人之间，到底会如何选择。”
“很多时候，男人是屠夫。”
☆、29
九公主段瑞芷来找她的三哥段瑞盺；甜甜懦懦的叫：“三哥哥，三哥哥，七姐姐要挑驸马啦！”
段瑞盺轻轻的敲着她的额头：“要叫我皇兄。”
段瑞芷抱着段瑞盺的腰揉着脑袋撒娇：“三哥哥三哥哥，我就喜欢叫你三哥哥。”
季傅珣进来，第一次在西衡看到这么大胆的少女；很有兴味的问：“哟；老盺你总算开窍了。这美人不错；来给我瞧瞧。”
段瑞芷趴在段瑞盺怀里抬头看那桀骜不驯的少年；皱着鼻头问：“他是谁？”
季傅珣刚刚赛完马；一头的汗；手上还拽着马鞭：“你管我是谁，叫声爷来听听。”
段瑞芷冲天炮似的疾奔过去，对着季傅珣的腿肚子就踹了过去；季傅珣哦哦哦的叫：“是个泼辣的，老盺你的口味真重。”
段瑞盺阻止他：“这是我九皇妹，瑞芷。”又介绍对方，“北雍皇子季傅珣。”
段瑞芷倨傲的仰视着少年：“原来你就是北雍那倒霉皇子。”
段瑞盺眼底一沉，季傅珣冷哼着：“原来你就是西衡最无法无天的公主。原本以为是个有本事的竹騀儿，现在看来就是根长不大的竹笋。”
段瑞芷气得哇哇大叫，捡着东西往季傅珣身上砸了过去。季傅珣哪里怕这些，一边躲还一边把精贵的器皿送到她手上：“这个好，给你。”
乒乒乓乓、噼里啪啦，好不热闹。
段瑞盺挑了个安全的位置坐好，等到段瑞芷玩得气喘吁吁才问：“七皇妹的驸马人选定了谁？”
“新科状元。”
段瑞盺道：“春闱还没考完，殿试还早，状元是谁你就知道了？”
段瑞芷哼哼，喊人上茶，喝了两口润了喉才说：“我偷偷听父皇和母后说的，状元是谁，姐姐就嫁给谁。”
这么一说，段瑞盺就明白了。
古往今来状元三甲的名单就有很多猫腻。西衡如今的局势颇为复杂，世家依然顽强，老辈的旧臣也占据着朝廷的半壁江山，余下主持改制的新星势力也不可小视。状元、榜眼和探花，估计会一方拿一个名额。七公主下嫁的那一方，就是皇帝最着重的那一方。
有眼里的朝臣们，自然会从这一件事中看出皇帝的意向。
段瑞盺还在沉思，段瑞芷又凑了过来，扒着他耳朵道：“我知道哟，三哥哥让人打听的事。”
段瑞盺好笑：“我让人打听了什么？”
椅子太高，段瑞芷的双腿没法落地，她是个活泼的性子，坐着的时候小腿在空中荡啊荡，她颇为神秘的耳语：“江德弘。”
段瑞盺的笑意没有增减一分，段瑞芷观察了半响，实在没法从对方的神色中看出端倪，她又没耐心，忍不住摇晃对方：“是不是叫这个名字？”
段瑞盺没有直接回答，只问：“你知道什么？”
段瑞芷嘻嘻笑道：“我偷偷跑去考场了。太师拦不住我，让我扮成了小太监跟在他身后，我看见江德弘，还不小心的瞧了他的考卷。”
皇帝宠爱九公主已经到了无视礼法的地步，皇宫中任何人都不会怀疑她捣乱的程度。
段瑞盺也不会傻到去问她从哪里知晓自己关注江德弘的事情。皇族里任何事情都瞒得住，也任何事情都瞒不住。段瑞芷才十二岁，懂得不多，不懂的也很少，她来问段瑞盺，也许是她真的偷听到了什么，也许是有心人给她透了风，拾掇着她来试探。
不管是哪一种，段瑞盺都不会正面回答。
“唉，没想到他只比我大两岁，长得倒是人模狗样。”
段瑞盺把茶盏置在桌上，空旷的厅里只听到‘呛’的摩擦声，格外的刺耳。
“瑞芷，能够参加会试的人迟早会成为国之栋梁。你在我这里可以百无禁忌，若是在外面，被参考的学子们听到堂堂公主如此侮辱文人，少不得会闹出什么变故来。”
段瑞芷嘟着嘴，大眼睛眨呀眨：“三哥哥你生气啦？”
段瑞盺没理他。
段瑞芷也不高兴起来：“和妃娘娘都没生气，你干嘛生气。早知道我就不去了。”
“母妃？”
“是呀，和妃娘娘说这次江家出了个神童，在春闱呢。”
段瑞盺哭笑不得：“江德弘哪里算得上神童？太子在十岁之时就偷偷去参加过春闱，还进了二甲。”虽然是考官们刻意放水，不过也不能否决太子的确有才学。谁让太子的笔迹为众高官熟识呢。
段瑞芷不死心的问：“三哥哥，那江德弘是你什么人？”
段瑞盺抬头看外面，对来人道：“比剑去？”
季傅珣瞥了段瑞芷一眼，懒气洋洋：“去，我最近又琢磨出新招，正好要跟你比试比试。”
段瑞芷立马分心：“我也要去看，我也要比剑。”
段瑞盺推着她的肩膀：“那一起去玩。”
段瑞盺与季傅珣走在一处，季傅珣有意放低声音：“你与她一母同胞？”
段瑞盺摇了摇头：“九公主是太子的嫡亲幺妹。”
“哈。”季傅珣摧他一下，“真是人小鬼大。”
段瑞盺苦笑着摇了摇头，率先走入了比武场。
*
江德昭琢磨着给江德弘温补。
江德弘的院试和乡试都不在她身边，江德昭总觉得对弟弟亏欠很多。这次会试，江德昭就格外用了心。
江家的情况说特殊也不特殊，说寻常也不寻常。
江德昭三姐弟根本没有指望江父替他们三人打算。府里除了江德弘还有个江德玉，作为江父，将家产留给江德弘他更愿意给江德玉。
江德昭不怨，她也不让江德茗与江德弘抱怨，更无需说憎恨。
这一日，江德昭让人打扫江德弘的院子，自己亲自在书房清点年前别人送的古籍孤本。过了冬季，正好可以拿出来晒晒，就可以摆上书架了。
大嫂胡氏陪马氏打理了家务出来，就看到江德弘的院子热热闹闹，老远就听到丫鬟们叽叽喳喳说着话。
“这都在忙呢。”
江德昭看见她，笑着点头：“大嫂。”
胡氏低头环视了一遍院子里晾晒的书籍，越看心里就绷得越紧，面上露出点嫉妒来：“小叔的书真多，大部分我都只是听闻没见过呢。”
江德昭道：“德弘常年在外游学，先生们送了他不少，有的我也没读过。”
“可不是。”胡氏指着一处同样封皮的孤本，“这一套《西衡疆域变迁史》我还只是在祖父的书房见过，听说骐山书院珍本，都不外借。”她感慨，“小叔书读得多，见识也广，这次春闱一定会高中。”
江德昭请她入房坐，问起江德玉的差事：“还是那样，高不成低不就，还指望着小叔高中后能够帮衬一把呢。”
“德弘太小，成家立业，他也必须先成家了才考虑立业。”
胡氏一动：“可是有中意的人家？”
江德昭道：“外祖父说德弘的婚事由他老人家做主，父亲也帮不上忙。”
胡氏干笑起来。她嫁给江德玉可不是江大人和马氏做主的吗！这不是说江德玉不如江德弘吗！
“若能够娶一门贵女也好，德弘的仕途也会更加顺畅一些。”
江德昭淡笑不语，胡氏已经心神不属了。
两人再拉扯了几句，胡氏就急急忙忙去找江德玉，唠唠叨叨：“等到小叔娶了亲，你在这个家就真的没地位了。公公本来就官职不高，门路也少，你自己还不争气，等到小叔过了春闱，再有太尉大人扶持，江家就彻底成了江德弘一人的天下，到时候你都得看他脸色过日子……”
江德玉倒是老实：“他是嫡子，江家以后本来就该是他的。”
胡氏气得要命，知道自己的丈夫毫无野心，只好把主意打到了马氏身上，急得如热过上蚂蚁：“现在都在等小叔高中，一旦他做了官，婆婆你这管家的权利都得交出去。再娶一门子贵女，婆婆你的日子就会难熬了。听说太尉府里的姑娘们日日燕窝人参，要是你的儿媳妇也天天要吃燕窝粥，这江家哪里养得活。”
马氏咬着牙。别的她不在乎，可这江家的掌家权她可寸步不让的。胡氏的话正好戳中了她心窝子。
胡氏看马氏轻易就乱了阵脚，心里也稍定，小心翼翼的拾掇着：“要不，趁着小叔还在考场，我们……”她一个手刀劈了下去，“提前分家。”
马氏一惊，左右看看，捂着心口不闻不动。
胡氏也不催她。胡氏是个有心机的，她十分明白马氏的顾虑。分家，在江家是迟早的事情。
别说江德弘想不想要江家家产，就是马氏，是绝对不容许江德昭三姐弟从江家拿走一分一毫的。对于胡氏来说，江德昭三姐弟太难缠，不如马氏容易控制。
按照道理来说，只要儿子娶了亲，府里的掌家之权就应该给儿媳妇。偏生马氏铁公鸡，手中死活抓着印章不肯放手。胡氏一腔子热血都冷了下来，决定先坐山观虎斗，先挤走江德弘，再用礼教收拾马氏。
果然，到了晚上，马氏就开始在江大人身边吹枕头风。
“德弘从小什么都有，还有一个官居一品的外祖父。你看看他的院子，里面那些摆设，随便拿出一件就足够一家子的一个月的花用了。再看他身上那些衣衫布料，都是最时新的花样，连太尉夫人都送了他玉佩，可我家德玉，别说老夫人送个玉佩了，连木头雕的都没有。现在德弘还没有做官呢，在江家就说一不二了，要是做了官，这个家里哪里还有我德玉的地方？”
“老爷你疼小儿子，就不要大儿子了是吧？德玉可是我十月怀胎生下来的宝贝疙瘩啊！老爷你还记不得，我当时生了三天三夜，母子俩差点都要舍你而去了。如今你怎么就这么的狠心，为了小儿子把大儿子撇在一边，你都没有注意这些日子德玉清瘦了多少。”
“我的儿啊，明明你才是江家的大少爷啊，为什么江家上上下下包括你的爹都不看重你啊！现在所有人都说，等到你弟弟高中，你的爹就要把你轰出去流浪街头啊！我苦命的儿……”
连哭带打，闹得江大人心烦气躁，大为光火：“谁在乱嚼舌根！我什么时候说要赶德玉走了？我还没死啦，这江家还是我江悟奇当家作主，他江德弘凭什么赶他的哥哥走！”
马氏继续哭：“那不是迟早的事吗？你迟早要赶德玉走，他走了我也可以死了，活在这世上做什么啊……”
一直哭到月上中天，江大人眼睛都打架了，不得不跌气的�