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联姻是最简单最有效的手段。
至于为什么周家会把德昭推出去，这只能说是命。
*
同样烦恼联姻的人不止周老夫人，还有穆家的老夫人。
穆老夫人也盯上了周家的女儿，可惜，穆家对周家其实有点高攀，周家也不会把宝贝女儿们嫁给有克妻之名的穆大人。
穆老夫人勤快的去周家跑动，最终没有得到周家一句话，气得一肚子火。
穆承林不闻不问就罢了，还要火上浇油，说要娶江德昭，穆老夫人当场就洒泪：“你真是要气死我咯，你什么人不好挑，挑上个最没品德的狐狸精，你瞎了眼，你老娘还没瞎呢！”
穆承林从小就很有主见，也不是容易受人摆弄的性子，穆老夫人差点哭瞎了眼，穆承林还是无动于衷，只说：“我娶媳妇，又不是母亲你娶，哭什么。”
穆老夫人揪着他的手臂使劲的掐，只差跟调/教穆老大人一样调/教穆大人，假哭真骂：“你是要气死我才甘心是吧！我说不许娶她就不许，你敢让那狐狸精进门，我就死给你看。”
穆老大人大喝：“胡闹！”
穆老夫人当场就喊人去拿白绫，往屋梁上抛啊抛。
穆承林相当的顽固：“母亲你不想见我这个儿子好过就直说，犯不着一哭二闹三上吊。反正，我已经是克妻了，不在乎再多一个克母的名声。如果被御史参奏，被皇上革了官位，我就老老实实的呆在家里，独自一人老死，无人送终。”
穆老夫人‘嘎’了一声，哽了气，差点晕厥过去。
穆老大人反而跳脚了，直接给了穆承林一个耳刮子：“逆子！”
穆承林跪了下来，脸上的五指印由粉转红，逐渐清晰。随之那掌撮越来越明显的是他坚毅中夹杂着痛苦的神色，因为太痛，端正的脸都扭曲了。
他紧紧的握着拳头，嗓音低哑：“第一次定亲，你们说我不孝，说我不能自己逍遥快活而让父母言而无信；第二次定亲，你们说族长之命，我身为族人不能违逆；第三次定亲，父母之命媒妁之言，你们一心只想将我困在身边，不惜胡乱主张替我选了孙氏，不但让我被同僚嗤笑，甚至背上克妻之名……这么多年了，你们真的有替我考虑过吗？”
“为什么一定要我成亲？是为了让我替你们长辈还债，还是增加我们这一房在家族的筹码，或因为你们单纯的想要抱孙子？你们有没有问过，我想要一个什么样的妻子，是对父母孝顺的，还是与我夫唱妇随的，更是能够助我飞黄腾达的？”
“你们有没有问过，在我苦闷不安的时候，我想要一个什么样的女子陪伴在我身边，安抚我，依赖我，支持我？在我步步高升流连权势的时候，能有个人提醒我福兮祸兮！甚至，在我生死不明之时，我想要有一个人守着家，安静的等待着我的归来。”
“我想有个人，不管我富贵贫穷，生老病死，都不离不弃一生相随。”
*
穆老夫人脸上的泪痕已经干了，她呆滞的靠在榻上，一时半会都无法从儿子的指责中回过神。
穆老大人在一旁唉声叹气：“我们总是觉得儿子还小，什么都要替他操心，到头来反而被他怨恨上了。”
穆老夫人几乎又要飒然落泪了：“承林他恨我？”
穆老大人头也不抬：“当年孙氏那一桩事，你办得太糊涂了。”
穆老夫人大怒：“我哪知道孙氏敢爬墙啊！居然还敢怀着别人的种嫁祸给承林，我们穆家怎么容许这样的儿媳妇进门。”
“那你当初到底是看上了孙氏什么，一门心思的要选她做儿媳妇？”
“我，我就是听别人夸孙氏贤淑秀美……”
“那个别人是谁？”
“礼部商家的姑奶奶，大理寺吴家的老夫人，还有……”
“你你你！”穆老大人捶胸顿足，“她们都是孙家的姻亲，当然是替亲家的女儿说话了。”
“那不后来没娶成吗？”
“是没娶成，”穆老大人恨铁不成钢，“可我儿子也坐实了克妻之名！”
穆老夫人已经没了主意，只哭诉道：“我也不是有意的啊。我还不是为了他好吗？他倒是怨上我了，还把不把我当作他的娘亲了。”
“可你最终是害了儿子！”穆老大人摆了摆手，“算了，儿子的婚事你别管了，他要娶谁就娶谁，以后真的不如意了，也怨不得你。”
穆老夫人还想说，我不喜欢那江家的女娃，可穆老大人已经听不下去了。
*
穆承林回了房，喊书童打水洗脸。不久之后，郁郁寡欢、压抑沉闷、苦情可悲的穆承林又变成了端方的正人君子。
眼泪是什么？哭诉是什么？委屈是什么？苦逼是什么？那都跟穆承林穆大人无缘啊。
穆承芳鬼鬼祟祟的跑来，挤眉眨眼的问：“同意了？”
穆承林换了罩衫：“迟早的事。”
穆承芳目露钦佩：“哥哥你怎么办到的？”
穆承林很是淡定：“苦肉计。”
*
陈礼昌最近心情不好，他心情不好就格外的看不得别人的笑脸。
其中，这个别人自然囊括了穆承林。也不知道怎么回事，只从年后，穆承林就开始春风满面了，不单跑江家跑得勤快，似乎江家三姐弟也对他开始和颜悦色起来。
陈礼昌觉得中间有很大的猫腻。
只是，等到了三月，某日他从宫中回来后，就开始幸灾乐祸了，特意约了穆承林出去赛马。
穆承林心情好，马也选得好，跑起来的时候四蹄子颠颠的，相当的欢快，比赛了三场，都赢了。陈礼昌相当的嫉妒，他嫉妒嘴巴就欠抽了，别有深意的道：“不用过多久，江家就有喜事了。”
穆承林想着已经重新在打造的聘礼等物，心里想着，的确是有喜事。
陈礼昌看他眉飞色舞的样子，更加不爽：“听说，江家要出一位王妃。”
穆承林一愣：“谁？”
陈礼昌高扬起头：“还能有谁，天底下没有姐姐还没出嫁，妹妹就定亲的道理吧。”
“德昭？不可能！”
陈礼昌切了声：“什么不可能，人都被周老夫人带入宫里，给和妃娘娘亲自瞧过了。相信不用多久，三皇子妃很快就可以定下来了。”
穆承林极力冷静：“我怎么没有听江家人说过？”
“江大人如今正后悔着。原本闹着要让嫡子分府单过，转头就有人传喜讯，现在又折腾着把庶子给弄出府，时时刻刻要江德弘陪伴在身边，恨不得对世人展现他的慈父胸怀。”
穆承林揪紧了马缰：“最近宫中在小选，皇妃怎么也轮不到德昭身上。”
陈礼昌笑道：“是三皇子钦定的正妃人选，人人都说三皇子对江家大姑娘一见倾心，非卿不娶了。”
“胡说八道！”
穆承林猛地抽打着马臀，飞跃几下，已经冲了出去。
陈礼昌唉唉唉的在后面跟着叫了几声，看穆承林那急得满头大汗的样子，隐约觉得自己是不是夸张得太过了？
☆、32
三月；盘阳城朱雀大街从街头到街尾的桃花都开了遍，一直延伸到城门口。从皇城大门一眼看过去，粉色、白色和绯色，连绵数里；比少女脸上的粉还要娇嫩。
据说西衡开国皇帝独宠皇后一人，建了盘阳城后，因皇后总爱桃花，特意将嘱咐工匠们在皇城城墙内种植了一圈桃林，再从皇城正门铺陈到城门。三月，新皇登基，就看着迎接皇后的銮驾从朱雀街上缓缓驶来；一袭金孔雀华裳衬托得佳人如振翅的翔鸟，娉婷的飞落在了皇帝的身畔。
那一场开国盛世被世人称颂了百多年；无数的文人居士也写下了无数篇章，期间的桃花盛会亦有无数的姻缘在进行着。
距离盘阳城十里，有一处皇家花苑，苑中花林丛立，假山红亭，小桥流水很是别致。
每年，皇帝会带领着后宫美眷和皇子公主们来花苑小住。
“再好的美景，年年看也腻了。”小公主段瑞芷百无聊赖的半依在靠垫上，随着清越的乐声不停的打着哈欠。
和妃在一旁，将新做的桃花杏仁糕推到她的面前：“桃花一年开一次，过了三月再看就要等明年了。”
段瑞芷用银叉叉了块糕点放入口中，和妃笑问：“如何？”
段瑞芷隔了半响才道：“不甜不腻，好吃。”
和妃暗自松了一口气：“昨夜领着人采摘了两个多时辰，几篮子的桃花花瓣才做出三碟糕点，就怕太腻了。”
段瑞芷最贪新鲜，一边吃一边笑：“那今天再做些，我给母后送一碟去。要是有酒就好了，还可以叫父皇一起品酒，看歌舞。”
和妃等着就是这句话，当下说：“桃花酒也不错。今天酿制也要等半月后才能喝，要不先采撷花骨，泡茶也是上乘。”
段瑞芷跳了起来：“我去摘。”
和妃立即道：“这园子里的花都摘得无几了，不如去沁河边看看。你三皇兄也应该在河边赏花。”
段瑞芷嘟着嘴：“三哥哥最近老是往外跑，都不带我玩儿了。听说三哥哥忙着选妃，是不是他有了嫂嫂就不要我这妹妹了？”
“怎么可能。”和妃笑道，“你三皇兄只是太忙了。他的府邸没有女主人，所有事情都必须他亲力亲为，自然比其他皇兄要操心得多。”
“不是有管事和幕僚吗？太子哥哥要办事情，都是直接吩咐下去就有人马不停蹄的替他办妥当，根本不用他去操持。”
和妃的笑纹略深了些：“太子是一国的储君，三皇子与他是天上地下之别。不说幕僚，就你皇嫂太子妃那也是正待翱翔的孔雀，而你三嫂，只可能是地上走的凤鸡。”
段瑞芷惊讶：“我的三皇嫂已经定下了？”
和妃叹息：“差不多吧，是太尉周家的外孙女，姓江。”
段瑞芷瞪大了眼：“该不是江德弘的姐妹吧？”
“九公主你认识江德昭？”
段瑞芷咳嗽一声：“不，我不认识。”眨巴着好奇的双眼，“那江……江德昭是哪位官员的女儿？我怎么没听说过。”
和妃平淡：“五品官的女儿，也不知道怎么得了周太尉的亲眼，说是要许给你三皇兄。”
段瑞芷不可置信：“五品官的女儿嫁给皇子，怎么可能？”
和妃笑道：“听说是骐山书院先生们都称赞的德才兼备之人，我还让心腹女官特意去太尉家瞧了瞧。”说着又疑惑了，“听说周家适龄的女子还有几位，怎么宫里去了人，只见着那一位外孙女，其他人都避而不见呢。”
段瑞芷已经气愤难当：“那是太尉瞧不起我三哥哥呢！”
和妃脸色微变，垂着眼亲自给段瑞芷添了一杯茶，半响才认命般的道：“是我这个母妃拖累了他，早知道，当年无论如何都要阻止他去北雍为质了，如今，连大臣们都明目张胆的欺辱，我……”
和妃用锦帕压着眼角，那额头上的皱纹又深了些：“都是我的错。”
段瑞芷年纪小，三皇子段瑞盺出使北雍为质的时候她还懵懵懂懂只会玩耍，一天到晚作弄宫人。记忆中三皇子还被她骑在背上围着御花园爬过假山，在僻静的宫殿里玩过捉迷藏。
段瑞芷出生起就是皇上最宠爱的公主，每日里有无数的人巴结奉承着，身边从来不缺人。可年幼的她却在如鬼魅的宫殿里迷路过，是三皇子寻到的她。那时候，段瑞芷就觉得这位哥哥如天神一般，将被鬼怪索命的她从黑暗中解救出来。从那之后，段瑞芷就特爱往冷僻的宫殿跑，然后等着三皇子来寻找，直到有一天，段瑞芷等了一个下午，都没有等来那位三哥哥，段瑞芷大哭了一场，在之后的日子里也将天神般的哥哥给遗忘了。
五年中，她隐约的听说三哥哥走了，不会回来了。
五年后，无聊至极的段瑞芷再一次在鬼影重重的冷宫中涂画的时候，记忆深处的哥哥乍然出现，推开了沉重的门扉。
门缝之间，清凉而冷冽的风从间隙里鱼贯而入，吹得她的裙摆都飞扬起来。空中的尘埃里夹杂着徽墨的墨香，飘飘散散的。段瑞芷被吓得大笑，用沾染着墨汁和泥灰的十指扑向对方，把他的衣裳涂得黑黑白白，一如那五年毫无色彩的时光。
*
顺着沁河往下走，桃林不再是密集般的开放，三棵两棵相互靠着，枝桠碰着枝桠，枝头上的花也相继碰撞着，斜斜的探头探脑。
臣子们大多各自圈出地方，有围布围着，静静的在里面看尽娇花，也有洒脱的臣子带着家眷，直接围坐在树下，赏花赏水赏美人。到处都是花香缤影，欢声笑语。
段瑞盺找到江德昭时，江德弘正提着木桶跟江德昭争辩。
“烤几只鱼而已，又没有多大的烟，熏不坏这些花啦。姐姐你不想吃鱼，我们还要吃啊，好不容易出来郊游，哪有不自己动手弄美食的道理。”
“你别胡闹了。这不是自�