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“烤几只鱼而已，又没有多大的烟，熏不坏这些花啦。姐姐你不想吃鱼，我们还要吃啊，好不容易出来郊游，哪有不自己动手弄美食的道理。”
“你别胡闹了。这不是自家的院子，随便你折腾，你烤了鱼，别人家也会烤肉，到时候烟熏火燎的，别说桃花无法看，就连人都熏出股烟味来。”
“那我到河边去，离人群远些。”江德弘身后跟着一串的萝卜头，都是周家的小辈，看最近最讨祖父喜欢的堂兄吃瘪。有的小子手上还抓着鱼钩，钩上的鱼在做临死之前的最后挣扎。
段瑞盺走过来，笑道：“都还小，把鱼给厨子们去处理，你们等着吃就好了。”
众人一看，周家人最近都见过三皇子，纷纷行礼。
段瑞盺笑道：“我来见见德昭。”
有最小的童子问：“皇子也吃鱼吗？我把我钓的鱼送给你。”
段瑞盺摸着童子的头：“好。你们可以看厨子们怎么烤鱼，不要自己动手，火会伤人。”
江德弘不高兴了，这三皇子一来就轰人呢，连带着他这个弟弟也要轰走。
江德昭看着他，问：“殿下怎么出来了？”
“皇子中我最清闲，自然是到处走走。我想着你也会随着太尉夫人来郊游，等了好些天了。”说着，就抬头看到一片桃花花瓣悠悠荡荡的落在了她的肩头，打着旋儿，倒显得那肩胛更为盈盈不堪一握了。
段瑞盺指尖动了动，蓦然想起五年前她在雨帘中跌跌撞撞狼狈的模样，鬼使神差的问：“你身子还好么？”
江德昭愣了愣，不好说对方关心得太过于越矩了，只道：“小病很少，大病倒也没有。”
“我让人给你送一些补药过去，你好好补补。”
江德昭锁着眉，与他拉开两步距离：“殿下，我并没有受到亏待。”
“我知道。”段瑞盺说，“我只是想要多照拂你一些，以后……”顿了顿，转开话题，“快要殿试了，德弘要提前去拜见一下太师为好，你与他说说，等回了宫，我带他去走一趟。”
“这不大好吧。”江德昭有些为难。她知道水至清无鱼的道理，每一届会试的学子们都会去拜见老师，提前打点疏通一下官路。可三皇子身份非同一般，明目张胆的带着江德弘去见太师，实在是有些不合时宜，容易招惹是非，也会将江家拉入一些是非旋窝。
最重要的是，周太尉的处境很微妙，作为外族小辈，更要谨言慎行，避免为外祖父带来不必要的麻烦。
这些三皇子应该比谁都明白，可他这样做难免会让人多想。
只从入了宫见过和妃之后，江德昭有种自己独自行走在悬崖峭壁边缘的错觉，周围一圈丝毫不将她放在眼中的豺狼虎豹，根本不用攻击她，只等着她一个错脚，跌得粉身碎骨。
这一切，都是三皇子带来的感触。
他越靠近，江德昭就越慌张。跟随着他的脚步，游走在粉白的花林之中，明明已经到了暖春，她却遍体生寒，直到耳中人群的嘻闹声渐行渐远，她才停下脚步。
定定的望着小瀑布边的段瑞盺：“殿下，德昭配不上你。”
瀑布下的小湖有点凉，土地也有点松软，半山腰上的野桃树被急冲而下的水流溅去了不少的花骨，打落在湖面上，粉色的花瓣被撕裂开，露出神色的脊骨，像血丝一般。
段瑞盺神色未变，轻声问她：“为何？”
☆、33
“因为我很胆小。”江德昭笑着说；眸中细碎的水光如星辰，微微的亮着。
不是因为她家世太低，不是因为她才德不够，更与容貌无关；她只是胆小。这样的答案让段瑞盺意外，他也曾想过江德昭会拒绝。
她总是在拒绝。
在少时的那个雨天，她跌跌撞撞满脸泥泞，膝盖破了，裙摆碎了，一张稚气的小脸偏生平静无波，似乎跌多少跤；摔多少跟头都与她无关。
那年的段瑞盺满怀仇恨和不甘，站在雨帘的那一头；看着她跌倒又爬起来。他在路的那一头看着，雨很大，他却知道她的眼中没有泪。他也以为她不会哭，那一段路，他甚至以为她是个不懂疼痛的哑巴，固执走入山林。
少年时的三皇子坐在黝黑高大的骏马上，仿佛闯入人间的恶鬼，居高临下的对她伸出了手。
那是江德昭第一次拒绝他。
谁也不知道当年三皇子心中的震撼和愤怒。
他被最尊贵的皇族抛弃了，被最敬重的父皇给舍弃了，连一个小小的平民女子，居然也敢践踏他的尊严，无视他的……卑微、渺小的怜悯。
在北雍无数个被嘲笑的夜晚里，谁也不知道段瑞盺多少次想起那双伸出的手，想起那暴雨中蹒跚前行的背影。
“这是你第二次拒绝我。”段瑞盺说。
江德昭笑道：“你可以将它当成一个无依无靠女子走投无路的求饶。”
“可你的神情并没有绝望。”段瑞盺双手背在身后，半路上折下的一枝桃花从身后露出粉色的花瓣来，极娇弱，风一吹就要败落一般。
他说：“你必须给我一个真正的理由。江姑娘，你已经见过了我的母妃，依你的聪慧你不会傻到以为她真是个心慈手软的人。”
兴许和妃是真的看不上江德昭，可那也轮不到江德昭发表意见。拒绝三皇子，无疑也是给和妃一个耳光，不管三皇子最后的正妃是谁，江德昭都不会有好的下场。
江德昭猜得到结局，她还要直说，这与‘胆小’的论调可是相差了十万八千里。
可此时的江德昭就如那紧闭着嘴巴的河蚌，死死的守住了关口，不吐露只字半语。
段瑞盺看着她低垂的头顶：“其实你是想要告诉我，再多的荣华富贵也比不过自己弟弟妹妹的性命，对不对？”
江德昭捏着锦帕的手指一紧，她偏过头看那被巨石给激打得粉碎的水珠：“三皇子对德昭的厚爱，德昭很是感激，更多的是惶恐。若我是周家的嫡女，能够嫁与三皇子也是三生修来的福气，我定当竭尽所能夫唱妇随，风雨同舟。”
“可惜，德昭不是。江德昭只是周家的外孙女，是周家大族中的一个外姓女子。”
“我的母亲已故，她与母族中的情分已经十分寡淡，无法为你的琐事奔走；我的父亲在朝中无重大建树，无法为你分担辛劳；我的祖父只是一介平民，并不是皇上的左膀右臂，能够在关键时刻帮你谏言。”
“而我，才是最卑微最无能的女子，我一无所有，承担不起三皇子的厚爱，也担不起皇子妃的责任。”
她缓缓抬起头，仰望着他：“最重要的是，殿下你宠爱德昭再多，我也回报你全心全意的真情。在我的心目中，我的弟弟妹妹是我的命，我愿意为他们付出一切。”
“所以，我配不上你。”
段瑞盺气极而笑：“难道，在你心目中，我就不能单单因为江德昭这个人，而要娶你为妃？！”
江德昭冷静的问：“我有什么能得殿下你的青眼呢？你说，我改。”
嘎查一声，段瑞盺身后那枝桃花终于被折了，娇弱的花瓣随着断枝被打落入了尘埃，转瞬就被碾成了泥。
他能说么？
他最初记得的只是一个背影，是那一折不弯的脊梁，是她的倔强，是她……在她母亲墓前落的第一滴泪。
*
江德弘在劈柴，身边围着一圈萝卜头，一个个瞪大了眼，看着他一斧头下去，一根木柴就一分为二，很干脆利落。
最小的萝卜头跳起来拍手，跑过去抓斧头：“我也要玩，给我给我。”
江德弘唉唉几声，才把斧头插入木板里面。小萝卜头双手抓住木杆，嘿哟嘿哟的拔河似的硬是没有把斧头给插入，急得满头大汗。
旁边人大笑，小萝卜吝得大叫：“别笑了，要不你们来试试？”几个年长的更加好笑，一起跑过去抱着小萝卜头的身子拉扯，一个斧头哪里禁得住几个人这样折腾，一个脱手，斧头高高飞起，一直关注这边的仆从们吓得心都跳到了嗓子眼。
只看到那斧头在空中打着好几个圈，咻的落地，狠狠的扎入了泥土里。它的半米之外一匹比人高的白马，马上锦服少女瞠目结舌，半响都吓得一动不动。
一群小娃儿倒在地上，你看我我看你，十分机灵的爬起来，做鸟兽状，瞬间跑了没影。
段瑞芷在马上愣了半响，飞马就跑去拦截最近的一个。那人手上还抱着小萝卜头，跑得跌跌撞撞的，听到身后马蹄声，索性把小萝卜头往远处一推：“快走！”
“堂，堂哥哥……”
江德弘一挥手：“走！”
段瑞芷在马上大喊：“别跑！”
江德弘笑嘻嘻的伸手拦着去路：“没跑没跑，夜叉来了，谁敢跑。”直接去抓对方的马缰，马儿受惊，扬起脖子嘶鸣，前蹄高高的抬起，他的行动太突然，段瑞芷原本是前冲的趋势，瞬间被马给带得腾空，心神慌乱下直接抱住了马脖子，尖叫。
江德弘单手捂着耳朵，一手顺着马儿的鬃毛，看着段瑞芷瑟瑟发抖。
“喂，没事了。”
段瑞芷眼角含泪，挥起马鞭对着江德弘就抽打了过去。
随后跑来的仆从们半盏茶的时辰几次三番要晕厥，江德弘再不是周家的孙子，那也是外孙啊！自从考了会试之后，就很得太尉大人的器重，这是周家上上下下都知晓的事情。他带着几个表弟们把砍柴当作游戏来玩耍也没什么，可要是由此弄伤了游人，他们这些跟着的仆从少不得要扒一层皮，可要是因为游人伤了江德弘，那……
仆从们跑得再快，那也远水救不了近火。
只见江德弘如一只灵活的猞猁，在马鞭之间飞跃腾挪，残影中的笑意还有着对猎物的嘲笑和戏弄。江德弘跑得极快，粗看似乎毫无章法，若是离得远些就会发现他一直围绕在少女的几丈之远，滑动的脚印逐渐形成一个圆圈，而马上的人就是被他圈中的猎物。
段瑞芷喘气不止，一双眼因为疲累而泛着红，马鞭终于半垂落在手边：“你给我过来受死！”
“牡丹花下死，做鬼也风流。”江德弘摇头晃脑，看着段瑞芷羞恼得面红耳赤后，才摇着手指，“可你这朵牡丹花还没盛开，我就死了的话多亏呀。”
“你，你登徒子！”霍地，马鞭毫无预兆的再一次挥起。
“公主！”
“堂少爷！”
江德弘死死扣住鞭尾，手心里已经湿润。
被宫女和侍卫们围绕着段瑞芷重新竖起了漂亮的尾巴，睥睨着脸色苍白的少年：“报上你的名号来，我准许给你立一块墓碑。”
江德弘苦笑一声：“请问公主殿下，小人所犯何事，罪及至死？”
“不敬之罪！”
江德弘摊开血肉模糊的手心：“那请问公主，小人又是如何对你不敬？就算真的有，西衡依法治国，小民不大不小好歹也是个举人，要治罪那也得经过衙门公开审讯，有法可依有法可治罪才行，可不能凭着公主你空口白话而定一人的生死。”
他话刚说完，已经有眼厉的宫女对段瑞芷附耳，对方眼如铜铃：“你居然叫江德弘？你是江德昭的弟弟？”
江德弘目色不愉：“正是。”
段瑞芷围着他走了两圈，神色不屑：“又是一个趋炎附势之辈，什么举人，莫不是又走了哪家的后门求来的功名吧！”
“公主，担心祸从口出。”一道清冷的声音插了进来，陈礼昌摇着那多余的扇子笑得幸灾乐祸。
*
盘阳城，东升钱庄。
方计史算完最后一笔帐，记下最后一笔数目，这才吁了口气，抱着茶碗把那冷得冰凉的茶水喝了干净。
伸着懒腰，在地上转悠了两圈，抚摸着下颌的胡须咯咯的笑起来。
穆承林进来之时，看他那模样就问：“总数出来了？”
“哈哈，不错！”方计史拍着帐薄，“西华、南知、北巡，再加上东升，这四家钱庄十年来，私下扣下的碎银高达七百多万两。”
他挤到穆承林身边：“皇上说让你弄出五百万两银子，现在还多出两百万，你准备怎么办？”
穆承林瞥他一眼：“要不，我们平分？”
方计史搓着手：“哎呀，那多不好意思。”
穆承林摇头笑着，拍了拍他的肩膀：“一百万买你的人头，够了。”
方计史倒退一步，捂着脖子：“你说真的？”
穆承林翻看着最后一本帐薄，看着上面工整记录下的数目：“你从中间抽出二十万两来，打点用。其他的全部连同账本一起上呈给皇上。”说着就喊了两个书童进来，把那堆满了半边屋子的账本一一放入竹筐，抬了出门。
方计史不死心的拉着他：“你就不要一点好处？”
穆承林笑道：“我替皇上办差事，好处自然有皇上给，放心好了。你把最后一笔帐重新抄一份，明天再派人送到我府里，后天