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江德昭进得门来就唤了声：“来人！”一人从柱子后走出来，听得她吩咐，“掌灯，把所有的烛台都点起来。”
那妇人望向穆成芳，江德昭道：“怎么，你们就是这样待客的？你们管事平日里没教过你们，不管有没有客，这厅里必须亮堂，茶水必须热烫，面上必须带笑，形态必须恭敬？”
穆成芳对着那人瞪眼，对方连忙收回目光，招来了丫鬟们点灯，上茶。
江德昭喝了一口热茶，问：“姑娘院子里的管事呢？”
那妇人上前一步，躬身：“我在。”
江德昭端坐在上位，问她：“贵姓？”
妇人连忙回答：“免贵姓朱。”
江德昭和颜悦色道：“朱管事，看年纪你应当是府里的老人了？”对方答是。
江德昭笑问：“我今夜来也没别的事儿，就是在未嫁之前就曾听闻穆府家教严谨，府里仆从如云却都进退有度，懂得察言观色，且能够思主人所思，解主人所恼，比那宫里的一等宫女们都毫不逊色。”
朱管事越发恭敬了，赔笑道：“少夫人谬赞了，外人的传言中是虚虚实实有真有假的。”
江德昭皱眉道：“那管事的意思是，那些都是传言，当不得真？”她看向穆承芳，“难道穆家的仆人都是那弄虚作假、阳奉阴违，欺世盗名之辈？”
穆成芳连忙摇头，朱管事急忙解释：“不，当然不是。我们对主人们可都是忠心不二，从不当面一套背面一套！”
“那也就当得传言里的八九分了？”
“是是是。”
江德昭笑：“那就是了。所以，我今夜特意来向你们的姑娘学道，想要讨教一些管家之术。”接着，故作惊讶的问，“这门口跪着的两人是犯了事情吗？”
朱管事刚刚想说不知，可再一琢磨江德昭方才的那一番话，又扫了扫穆成芳的神色，心里已经揣度了几分，遂答道：“是，他们两人犯了大事，正等着姑娘处置呢？”
江德昭不以为意的问：“出了什么样的大事？”
“啊！”朱管事又去看穆承芳，对方显然也没有想到对方会堂而皇之的问出来，惊诧之余又有些尴尬，更多了羞恼，正准备阻拦，转头看去，正巧望见江德昭似笑非笑的脸。她这般神色，穆承芳在书院里见过几次，心里顿时明白江德昭是打定了主意要治理治理她院子里的风气了。暗叹了一声，到底还是沉默了。
穆承芳沉默，朱管事顿时觉得肩上一沉，有种万事都需要她来扛着的错觉，心下游移不定，只好硬着头皮道：“他们犯了隐瞒之罪。”
“哦，是隐瞒了什么？”江德昭追根究底道，又仿佛对穆承芳解释，“你别怪我打破沙锅问到底。实在是我那院子里的人太不服管教了，三天两头瞒着我不少事，我问起来还一个说不知另一个说不晓，反倒抱怨我捕风捉影。让我说啊，这隐瞒之罪可大可小，小事也就罢了，大事可会连累到家门名声。我正苦于没法治她们呢，正巧你这里有个范本在，我学了，回去说给她们听，看她们还有什么闲话说。”
朱管事顿时死了心，垂头道：“他们犯了私通之罪！”
江德昭惊诧，将巧思两人上上下下的打量了一遍，问：“那府里对此事如何处置可有什么章程？”
朱管事道：“但凡下人私通，女的发卖，男的打断双腿赶出府外！”
☆、54
江德昭很平淡的点了点头；问他们两人：“你们私通有多久了？”
巧思两人猜不出江德昭的本意。这位少夫人从嫁入穆家以来都是以端庄大方的形象示人；府里众多人观察；只觉得她性子温和；并不苛待下人，打赏阔绰；并且深得少爷的喜爱。思来想去，巧思先道：“也就两个月。”
江德昭再问：“才区区两个月你就觉得对方是良人，在没有媒妁之约的前提下，就迫不及待的与他有了肌肤之亲？”真是这样的话，那就不知道是女方勾？引了男方，还是男方引？诱了女方了。
巧思脸色一白，想要反悔已经不行了，下意识的回答：“不是那样的；我没有……”
“没有什么？”
巧思喏喏，抬头看去，朱管事已经流露出鄙夷的神色，周围悄然围观的丫鬟们眼中也都露出了嘲弄。发都发生了，姑娘都亲自捉？奸了，怎么还能够口口声声说没有！
巧思磕头哭道：“少夫人我错了。不是两个月，是，是半年！半年后我们才情不自禁……少夫人，我们错了，任打任罚，请少夫人高抬贵手……”不要再让人围观，也不要再堂而皇之的审问这种丢人现眼之事了。
江德昭叫人止了她的动作，又问另外一人：“听闻你是二少爷管事的儿子？”
那人从江德昭进门起就仔细观察她的言行和说话的口气，明明是这么大的丑事，偏生在这位少夫人眼中视乎都稀疏平常，没有一丁点的匪夷所思，也毫无窘迫和愤怒，神色一直都平平淡淡，语调缓慢平静，可见未出嫁之前就是个有手段管过家见过世面的，不是穆家姑娘穆承芳能够比拟。心里警惕了八九分，思索了一会儿才道：“是。小的姓白，单名一个焦，是白管事的幺儿。”
江德昭问他：“你有什么话说？”
白焦道：“小的做错了事，无话可说，一切尽凭少夫人处置。”
江德昭笑道：“你们一个是二少爷屋里的人，一个是大姑娘的人，我一个外人怎么能够越俎代庖！”你这是挑拨呢！
白焦脸色惨白，伏在地上：“是，是小得说错了。”
“你怎么会错！”江德昭懒洋洋的抬起头，“你生为管事的儿子，自然是比别人人多一份前程，也多一份体面的。这个院子里，哪怕是这个家里但凡有点脑子的人都会要巴结着你，抬着你，哄着你，把你当作半个主人。”
白焦一惊，差点跳了起来，大叫：“少夫人，我从未有那想法……”
“你先别忙着否认！”江德昭打断他，言辞第一次开始激烈了起来，“你敢说如果你只是一个普通的小厮的话，巧思会心仪与你？这穆家上上下下不说多了，男仆至少也有上百人，她怎么就独独看中了你？你不挑二少爷三少爷院子里的人，不就是因为少爷院里的丫鬟碰不得？你不就是看中了姑娘院子里的丫鬟们一个个都是精挑细选，心思单纯好骗，只要稍微给些个好处，许下一点空头的诺言，她们就会对你倾心相待？给未来的姑爷戴绿帽子很让你得意是吧？再不济，哄了一个丫鬟对你是死心塌地，不顾主仆之义，算计她的主人也很有成就是吧？你如此的看轻大姑娘，如此轻贱穆家的名声，你敢说你还有什么事情做不得，做不出的？”
“我，冤枉啊！”
江德昭冷笑：“你冤枉？你真的冤枉的话，你就不会带了巧思在姑娘的闺房里面厮混！你真的冤枉的话，你就不会忘了家仆的本份，丢尽二少爷的脸面！你真的冤枉的话，你们私通半年，凭什么整个院子里的大大小小老老少少都替你隐瞒？你是给了他们好处，还是用管事儿子的身份压制了他们？”
朱管事唬得整个人都颤抖了起来，噗通的跪了下去：“姑娘，我们不是有意隐瞒的，实在是，是这事说不出口啊！要知道，姑娘，你还未出嫁，这事要是传出去，与你名声有碍啊！”
本来还在围观的丫鬟们也纷纷跪在了外面的，隐隐有人啜泣出声来。
江德昭将他们一一扫视了一遍，缓下声道：“姑娘她是主人，说好听的是一院之主，说不好听点，也算得上是孤家寡人。整个院子里，只要你们串通一气刻意对她隐瞒一件事，只怕她到死都不会知晓。只当你们对她尽心尽力，她也一门心思对你们好，从来不亏待，也从来不错待。可你们是怎么回报她的？最亲近的丫鬟胆大妄为，最着重的管事胆小怕事，最忠诚的家仆们也一个个明哲保身，这样的人要了何用？”
整个院子里都响起了哭声，连穆承芳听了这一席话都忍不住垂泪，揪着江德昭的衣袖喊‘嫂嫂’。
江德昭替她擦干泪，问：“这些家仆你还想要不要？”
众人忍不住抬头看向穆承芳，穆承芳看向江德昭，目光中忍不住有了恳求。
江德昭叹息：“这是你院子里的人，我也无权替你做主。”见穆承芳松动，又补充，“只是，人固然都会犯错，可一不可再。有的错你可以容忍，有的错却不行。国有国法，家有家规，该惩治的依然要惩治！”
一时之间，院里的人有人欣喜，有人深思，有人憔悴，有人绝望。
朱管事立即道：“天亮后，我即请牙婆子来。只是，白焦……”
江德昭知道顾虑，问巧思：“若白焦断了双腿，你可还愿意嫁他？照拂他一生一世，不离不弃？”
巧思本已哭倒在地，闻言半撑起身子去看白焦。对方早已汗湿了衣衫，委顿不堪，别说之前想要利用穆承芳的心软而逃脱责罚，就连要暗中想要向父亲告状，挑拨二少爷与大少爷之间的心思都歇了。江德昭的话如同一柄利剑，既戳破了他的伪装，也穿透了这对小鸳鸯最大的矛盾，他一时之间万念俱灰，真是一步错步步错，对巧思的回答也不报一丁点的希望了。
厅里有点沉默，树叶婆娑间传导来一阵阵的闷风，像是即将暴雨的前兆。
不满二十人的庭院里只听到白焦沉重的呼气声，明明已经穿好了衣衫，却比先前赤？身？裸？体时还要羞愧和绝望。
巧思的目光不自觉的梭到了他的双腿之上，半响，蹒跚的爬了过去，双手压在他的腿上，坚定的抬起身子：“我愿意！少夫人，姑娘，我愿意嫁，求你们成全！”
白焦不可置信的望向她，最终泣不成声。
江德昭难得的松了一口气，笑着对他们道：“你们姑娘是个心善的，也做不出那拆人姻缘之事。虽然你做错了事，可到底有服侍姑娘多年的情分在，就饶了你这一回，不过也不能再留在穆府了。明日里，自己让父母拿了赎银来，把你领回去。至于以后，就自求多福了。”单说白焦，“虽然你是在姑娘的院子里犯了事，要惩治你也轮不到姑娘来，所以，明早后你自行去找二少爷，把事情原委说个明白，要打要罚二少爷说的算。”
两人自是感激不尽，磕头相互搀扶着走了。
江德昭再对朱管事道：“所谓管事，就是要管一切所见之事。我也不评判，只听你说，你说你当不当得‘管事’这一职？”
朱管事还想赔笑，江德昭摇头道：“穆家家大业大，做多大的官就有多大的体面，体面是都靠人挣的。天底下能人多，走了你还有她，走了她还有别的人。一个院子里的你撑不起这份体面，自然有人撑得起。朱管事，我如今给你提个醒，你姑娘院子里出了这么大的事情，作为管事你是难辞其咎。”
朱管事连连应是，只说以后定当尽心尽力照看姑娘。
江德昭笑道：“这事如果在我的院子里，下人犯了错，管事们可都是要挨罚的。不说多了，月银总是会减免些。”
朱管事咬牙道：“我自罚三个月月银，只求姑娘给我个改过的机会。”至此，往后的丫鬟们也都罚了一个月。
等到白焦天还没亮就敲开了自家老爹的房门，把事情从实都招了出来。
白管事是穆老太君送给二少爷的老仆，什么事情没在穆家本家见过，听了一遍就恨不得抽死白焦，说他是个没脑子的。
“你要看上了哪个丫鬟，跟我说不就好了？凭着我这张老脸，向姑娘讨一个丫鬟有什么难？偏生你还自作聪明的想了这种下三滥的主意，得罪了姑娘，还让我在府里抬不起头，以后要如何替二少爷管家主事？”
白焦垂头丧气，问：“我真的要被砍腿吗？”
白管事对着他脑袋瓜子一下：“姑娘连她自己的丫鬟都放过了，自然也会放过你，只是没有明说，等着我亲自去赔礼道歉呐！可怜的我，好不容易把你给弄进来，你居然出了这事，以后也不能在府里待了。”摇头哀叹，又说，“那少夫人真正是个厉害人，明明给了你们没脸，还让所有人对她感恩戴德的，一下子收了大姑娘的心，也镇住了府里所有的下人，悄无声息的卖了我的面子，还把二少爷拉�