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穆府。
穆承林的桌子上摊着一大堆打开的画像，里面各色美人各种风情，几乎让人看花了眼。
穆承芳进来就看到哥哥揉着眉头的样子，轻笑道：“只是给我挑个嫂子而已，有这么难么？”
穆承林点头：“的确很难。”
穆承芳随意将画卷拿起来瞧了瞧，越看脸色越差：“这些人……这些……”
“没错，都是庶女。”穆承林接口，“就算偶尔有几个嫡女，显然也各自有些不妥。”他从里面抽出一张最为美艳的图画，“比如这位，克夫。”
穆承芳哈了声：“二嫁？”
“不错。”
穆承芳：“这简直是侮辱！哥哥你堂堂宗正寺少卿怎么可能娶一个二嫁女，而且还克夫！”
“也许他们觉得我们才是天造地设的一对。一个克夫，一个克妻，绝配。”
“欺人太甚！”她仔细看了看那画中女子的姓氏，“这户人家在书院应该有亲眷，我替你去回绝了。”
穆承林笑道：“我还没有懦弱到需要妹妹替我出头的地步。”
穆承芳已经把一桌子画像扫了下去：“过些日子再换个媒婆来，这个媒婆不行。”
穆承林道：“这已经是第四位媒婆送来的画像了。”
“那你也不能娶一个二嫁女，我也不想要一个庶出的嫂子。”
穆承林早就知晓妹妹的脾气，玩笑的说：“早知道如此，前些日子就不该回绝了江家的提亲。”
穆承芳脸色一白：“哥哥你不是喜欢德昭姐姐么？”
“这些画像我也不喜欢。再说，我见过江德昭，她总比那些见都未见过的女子强些。”
“可哥哥你说她……诡计多端。”
“如果她同你一般懵懂且不知世事的话，我娶了又有什么用？只要传宗接代的话，只要是女子就好了，我又何必挑来选去。我要的是能够与我患难与共，同舟共济的人。”他望向妹妹，“这些日子她没有再寻你对不对？”
“嗯。”
“倒是有些骨气。如果说的不错，从今往后她都不会再与你真心相待了。哪怕你们冰释前嫌。”
穆承芳咬着唇，喃喃的说：“谁让她利用我。”
穆承林摇了摇头：“人生在世，谁又不是相互利用呢？说到底，她利用了你，你不也利用了她？有了她的关照，你才能与周家的女子熟悉，有了周家，你才能在骐山书院如鱼得水，都是旁人哄着你，巴结着你。周太尉的名声，可比我魏家的名声好用。”
穆承芳张了张嘴：“我，我以为……我根本没有想过这些。”
穆承林：“原本我以为你会想到，现在看来，你果然学的东西太少。”
穆承芳急得跺脚：“我，我去给德昭赔礼道歉。”
穆承林笑道：“你不怕闭门羹？”
穆承芳啊着：“她敢！以前我与她争吵过，她也从来没有给我吃过闭门羹。”
“那是因为以前她与你交心，将你当作了妹妹。她也是大家闺秀，有自己的傲骨，被你嘲弄了几次，哪里能够轻易哄回的。”
穆承芳脸色通红：“我原本也将她当作姐姐。”跑到门口，“都是哥哥害了我。”
穆承林笑：“知错能改善莫大焉。哥哥错了，你也错了，去认错总是好的。”
何况，提亲被拒之后，男方若再主动去提亲，怎么说，江家就得了天大的便宜。江德昭自然而然也不会去为难穆承芳了。
不知道，得知穆家‘迷途知返’的提亲，江德昭会如何着想呢？
☆、给力第九回
江家的大门敞着。
门槛不高，红漆大门上的狮子门环也不够威武，有眼色的人一看就知道，这家主人并不难见。不难见的主人，让他做一个互惠有利的决定也相当的容易。
穆承林是这么认为。
官媒换了几波，都踏入了江家大门，只是，没有一个带来回音。
穆承林也不以为意。他拒绝过江家一次，江家有矫情的本钱，适当的摆摆架子很应当。
不到半月，盘阳城里一半的人都知道穆家去江家提亲了。
三皇子段瑞盺问：“闭门羹好吃么？”
三皇子少年之时前往北雍做质子，这两年才回来，在朝中没势力，自然而然的做了闲散的王爷，分府单过了。
几位兄弟暂时还没有拉拢他的闲心，一个没底牌的兄弟，拉拢了做什么？太子从来是看都不看三皇子一眼。当初，提出让三皇子为质的人是他这个长兄。二皇子与太子分庭抗礼，手上有宠妃的两个儿子老五和老六。五皇子年纪小力气大，从小的愿望是做护国大将军，替西衡开辟疆土，横扫天下，深得皇帝喜爱。六皇子是个书呆子，从小就熟读西衡律典，一看就是文臣胚子。
皇帝有意将五皇子六皇子培养成新皇帝的左膀右臂，太子年岁最长，觉得异母兄弟不如同母兄弟可靠，只与四皇子亲近。
只有三皇子爹不亲娘不爱。他怡然自得。
就因为他这份洒脱，反而得了朝中中庸的老头子们喜爱，愿意让某些特定的后辈与三皇子亲近。有的子孙适合锐意进取，有的子孙适合笑看风云，西衡的臣子们奸诈着。
穆承林刚刚回到盘阳城，还在掂量个个皇子的份量，不好太早做选择，偶尔去三皇子府上走动是为上策，与之谈话也不许太多的心思，穆承林也没有太多的鞠躬，只是最简单的尊敬，如同尊敬所有的皇室成员一样。
“江家的大门又没有关上过，何来的闭门羹。”穆承林说，“这才半个月，江家的大姑娘也才及笄，不急。”
世子陈礼昌笑道：“你还不知道呢？”
穆承林：“知道什么？”
“江姑娘早就没住在江府了，你去江府提亲她根本就无从知晓。”
穆承林道：“我知道她在书院。”
陈礼昌笑道：“她最近也去得少了。江家那三姐弟现在大部分时日都是住在了太尉府上，每日里与周老太君做伴。”
穆承林脸色微微一沉：“老太君这是要给江家大姑娘抬轿？”
陈礼昌哈哈笑：“不错。谁让你当初把人看低了。周老太君最容不得人看轻她家的姑娘们。在老太君的眼中，姑娘们都要富养、骄养，这样嫁出去才有好日子过，也抬得起头做人。”
穆承林笑了笑：“父母俱在，没有让外家做亲的道理。”不管如何，‘江夫人’可还活着。
穆承林一语双关，一边嘀咕周老太太多管闲事，一边嘲笑周家的骄养。如果周家的女儿家真的那么娇贵，幺女怎么会嫁给江大人，还被一个妾给气死了。
陈礼昌倒是知道里面的来龙去脉。只是，他暂时与穆承林没太深的交情，不会为了穆承林而背后说道周家的不是。
三皇子段瑞盺倒是难得的说了明白话，笑说：“因果报应。”
穆承林咳嗽一声，陈礼昌彻底大笑了起来：“对对对。如果你不来拒婚一招，江家大姑娘的婚事也的的确确该由江大人做主的。只是现在，江大人也是身不由己了。”
段瑞盺倒是奇怪：“你怎么又想娶江家女儿了？”
穆承林难得的尴尬，半响才道：“其实，我最初只是想要试试江德昭。我听了不少闲话，也琢磨过她的想法，想要看看她在逆境中怎么处理这件事。没想到，事与愿违，她倒是高处走了，我反而处了下风。”
陈礼昌：“你试出了她的手段了？”
“她使了什么手段？”穆承林道，“我被她不动神色将了一军。”
另外两人诧异。
穆承林苦笑：“我曾经讽刺她是巴结权贵，特意送了两套金头面于她，感谢她家妹的照拂。”
陈礼昌变了脸色：“穆兄，我不得不说，你这招狠毒。你这是践踏她尊严，你用金银贬低了她。无功不受禄，她定然将物品都退了回来。”
“没，她都收下了。”
“她默认了？”
“嗯。然后在家妹与她有隙之后，她回了一份礼。她送了我一副前朝大儒草书的《论语述而》，开篇就是硕大的‘三人行，必有我师焉’。”
陈礼昌哈哈大笑：“必有我师，还是前朝大儒的手书！”正色，“穆兄，她这是扇你耳光，扇得太响亮了。”
段瑞盺道：“她一则是告诉你，她是真心与你妹妹相交。令妹身上有她缺少的品德，她心悦她，且以心待人。在你心目中，令妹兴许有缺点，在她眼中，她却更为看重她的优点。二则，前朝大儒的草书必定名贵，至少，比那庸俗的金饰名贵了百倍。”
陈礼昌问：“你道歉了没有？”
穆承林：“所以我让人去提亲了。”
“用官媒？”
“嗯。”
陈礼昌摇了摇头：“这事不成了，穆兄你死心吧。”他又将穆承林上下瞧了瞧，继而摇头更为厉害，“我左看右看，也看不出穆兄你有什么可以自命不凡的地方。说到底，在地方上做出政绩的官员举不胜举，得到圣上看重的官员也如长江之鲫。你如今还只是娶亲而已，待你入了那金銮殿，你这份清高的性子也迟早会遭遇祸事。”
穆承林眸色微沉。
陈礼昌已经拱了拱手：“是我交浅言深了。”
“不。”穆承林站起身来，慎重的作揖，“世子殿下的警示之言，让穆某深感自惭。的确，我太骄傲了，不知天高地厚，以为盘阳还是那地方小城。”
盘阳自然不是什么地方小城，这里是西衡的帝都，是汇集了西衡最多名臣和权臣的地方。
*
陈礼昌回到侯爷府，江家姐弟还没走。
陈家是外戚，陈皇后与周家也有八竿子打得到的姻亲，陈皇后又与江德昭母亲熟识，故而，周老太太与陈老太太的关系非同一般。
陈礼昌回后院拜见母亲，江德昭三姐弟起身行礼，几人坐下。
周老太太的老眼神在陈礼昌身上溜达一圈，笑问：“礼昌还没有中意的姑娘？”
陈礼昌恭敬的道：“没有合眼缘的。”
陈老太太说：“小子顽劣，硬是要自己挑媳妇儿，也不怕害臊。”
周老太太笑道：“自己挑的好。挑好了自己日子过得好，挑不好了，买个教训，以后就对父母服气了。”
陈礼昌只笑，老一辈拿他开刷，他只管受着，不敢反驳。说了一些话，老太太们放了小辈们出去玩，自己两人躲在房间里说悄悄话。
陈老太太问：“你看上我家小子了？他顽劣不堪，外面可瞧不出来。”
周老太太道：“我看上他有什么用？我家老头子不同意，说我有一屋子俏女娃就够了，男娃死活不能收着。”
陈老太太戳着她的腰肢笑，放了心。陈礼昌是世子，周家的女孩儿适龄的有，不过江德昭在周家的地位明显还不够，配世子就更加不能了。
陈礼昌引了三姐弟去了他的院子，几人在书房外的葡萄架下晒太阳，暖暖的，晒得几个骨头都懒了起来。
陈礼昌把今日在三皇子处的事情说给几人听，江德昭毫无反应，江德茗撇了撇嘴，江德弘道谢，说：“只要让穆大人死心了就好。”
江德昭也说：“明日就让父亲去回了他。”
江德茗瞅着陈礼昌：“你倒是与木头人关系甚好，居然还提醒他为官之道。”
陈礼昌习惯了江德茗与他斗嘴，说：“穆大人做了八年的官，哪里要我提醒。他只是年轻气盛，以为荣升回了盘阳就能够大展宏图了而已。不过，他是好官，也不叫木头人。”
“他在你们眼里是穆大人，在我眼里他就是木头人。”
“那我在你眼中是什么人？”
江德茗：“老不修。”
陈礼昌坐在摇椅里，吸了一口浓茶：“可惜啊，老不修到如今还未娶亲，也不知道会糟蹋哪家姑娘。”
江德茗最见不得他做逍遥公的样子，剁了他的茶壶，喊：“喂，给我摘一串葡萄下来。”
老不修陈礼昌说：“来叫我一声‘哥哥’。”
一壶茶高高的举在陈礼昌脑袋上，他大叫，跑开了：“�