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白之仕却不以为然：“放心吧，外公是老人精了，在瞧上水边喝酒也有几十年了，岂会不知道石桥墩上翻不得身呢？”
白氏当即落了泪。
“父亲，这事儿岂能再有下次？”
白氏嗔怪父亲之余又责备怀瑜，说话刺心：“你这个孩子，口无遮掩，如何说这话？快些给外公作揖，说你说错了！”
妄谈生死，的确犯了忌讳。可是，怀瑜知道自己不能退缩，这关系都外祖生死大事，因道：“母亲想来，我们走了，外公无酒不欢，且喜欢跟人三山五岳去游玩，大家都喝醉了，谁能顾得谁？身边无人，实在不妥。”
“所以，外公若不跟我们进城，必定请个长随才是。”
白氏以为有理，母女们合力劝说，白老爷子却是固执己见，敷衍说等几年再说。
怀瑜眼皮子乱跳：莫说过几年，过一年也就晚了。
怀瑜再次正告公，要么去宜城定居，要么请一房家人，要么自己留下照顾外公，三者必居其一。
投奔女婿，白之仕不屑为之。外孙女儿幼小，离不开母亲照顾，第二条也不通。 白之仕眼眸瞅着外孙女儿，故意翘胡子瞪眼，嘴里故意嘟噜，直说着怀瑜多事一举。心里却社美得很。老人嘛，都喜欢儿女重视自己，牵挂自己。
爷孙达成一致，请人。
当日，外公便托了牙婆黄婆子买人。黄婆子很麻利，隔日便上门来荐人来了。
怀瑜看了人选，有一对夫妻，男人叫王大安，女人姓张。
怀瑜便问：“这张婶是否来过我家张婶？”
牙婆笑着扶手：“大姑娘好记性，正是这个老婆子，她在你家做过短工，称赞您一家子和善，乐意投身来帮工。”
这个张婶就在沿河居住，很最诚实一个，来过白家帮忙几次，每次来都是手脚不住，这次外公白之仕六十大寿的席面也是张婶跟她媳妇一起置办。
张婶夫妻不到五十，十分老成稳重，照顾老人正好。
白氏很高兴，当即选定了张婶夫妻，约定三年活契。预付半年工钱。翌日一早，张婶带着他儿子丈夫一起来了。
张婶很爽快：“小姐，您给我们写一个十年投契文书吧，等我们干不动了，也攒下百十两银子了，我们就回家养老去了。”
怀瑜闻言愣一愣，不想世上好友这样质朴之人，眼圈有点发红。
张婶夫妻隔天就干上活计，整修竹山，将荆棘刺架全部清除，又给竹林松土，又废物利用，将砍下荆棘野刺花给外公的百草园夹上篱笆墙。
老张还砍掉了许多过密青竹，外公出门他就跟着，闲暇就划了篾片编竹席提篮背筐，筛子篓子等等竹器。
白老爷子白氏怀瑜都很满意。
怀瑜私下特特交代张老爹，干杂事尚在其次，最重要是贴身照顾外公，尤其下乡出诊，出门会客，要寸步不离左右。怀瑜还给张老爹一个规定，跟随外公出诊会客之时，严谨吃酒。
张家夫妻无不答应，怀瑜至此去掉一大忧心。
七月二十五，爷爷来信催促，着白氏速速归家，因为怀瑜父亲八月要参加秋闱，爷爷嘱咐白氏早些回家，全家一起去东山寺烧香祈福。祈求怀瑜之父童如山榜上有名。
爷爷说东山寺是几千年古刹，香火鼎盛，十分灵验。
事关女婿前途，虽然舍不得，老爷子不好再留。
怀瑜母女也不敢马虎，耽搁求神拜佛大事。母女们开始打点收拾行李，大家心情都有些抑郁。
白氏把父亲白之仕所有衣衫鞋袜都翻出来洗洗晒晒，补补连连。夤夜不睡，通宵达旦赶工，给父亲纳鞋底，只想多做一双鞋袜。
童老爷子喜欢热闹，家人过年不许出门，再来最快也是明年了。
怀瑜身子好利索了，缠着外公三山五岳摇铃出诊，得知镇上只有一家药局，怀瑜建议外公把药局搬到镇上来坐堂行医。
怀瑜这是体外公安全考量。镇上人口密集，遇事也好有人帮衬，不像竹山，要相隔四五里才有人家。
外公却笑吟吟否决了怀瑜提议，直说宁愿多走路不吃肉，也不离开竹山。
怀瑜不再多说。
八月初一，正是白氏定下启程的日子。头晚雇下脚力。张婶半夜就起身坐好了早餐。卯正时刻，告别宴席已经摆上，只是谁也吃不下去。
卯正四刻，怀瑜一家告别外公启程，一百多礼路程，山路有三十多里，只能坐轿不能行车，怀瑜们必须先坐轿椅，到了山外溪口客栈再换车回城。怀瑜一家子必须连续五个时辰不停赶路，才能当日回家，不赶早不成。
早餐过后，怀瑜母女与外公洒泪而别。
、童家坳
一路之上，怀瑜一滞深思飘渺，苦思对策。怀瑜记得，父亲今年父亲秋闱会中举人，明年会试则会落榜，爹爹因此闷闷不乐。爷爷也因此灰心。失望之下，童老爷子改而替儿子谋求恩荫前程，托人与明年四月十四圣节荫补，做了归县县丞，从而导致了怀瑜一家子走上悲惨之路。
还有三年后那场瘟疫，怀瑜不知道会不会再现，怀瑜打定注意，无论如何，必定要守护祖父父亲，决不能再让悲剧重演。
怀瑜必须抢在悲剧之前，想出一个稳妥法子。
怀瑜家灾难因为官仓起火而起，那么只要父亲不为官，或是做官之后不出状况，一切悲剧则可避免。
这一世，怀瑜绝不能让爷爷之死跟父亲粘上半点关系。
却说怀瑜娘儿们告别外公，紧赶慢赶半天路，终于出得山来，怀瑜奶公林耕正在山外溪口客栈等候。
怀瑜娘儿们弃了轿子，结算脚力费用，又给轿夫每人三套烧饼，并托他们带口信给白老爷子。白氏这样大方和蔼可人不多见，轿夫们答应不迭。
打尖过后，稍微歇息，怀瑜一行换乘马车，一路撒欢奔跑起来。
黄昏时刻，马车从宜城城墙擦身而过，驰入一段山水相间狭窄路程，这样的路程足足十五里，在官道尽头，豁然开朗，出现一片被群山环绕的开阔地，此刻正是遍地金黄。
而在一片金黄中央，现出一排排比邻而居的大小不一高低错落的房舍。这就是怀瑜曾经生活了十六年的家园童家坳。
怀瑜在这里生，在这里长大，也是从这里出嫁走向死亡。
说起来怀瑜遭遇实在命运捉弄。
童家乃是本地望族，怀瑜也是童家名正言顺的闺秀，原不该落得个替人冲囍殒命黄泉。
只怪她爹童如山，锦绣里生，锦绣里长，纨绔本质，偏偏书生意气，一生不懂俗务。
怀瑜爷爷偏偏望子成龙心切，给儿子童如山钻天拱地弄了管俗务的典吏行当。这便是悲剧开端。童如山衣来伸手，饭来张口，激扬文字尚可，哪里懂得做官做事，一切丢给清客账房摆弄，自己依旧去游山玩水，吟诗作赋。
上任不到半年，恰逢仓房失火，童如山被上司有意作了替罪羊，将之前钱粮亏空，全部当成仓库实物，一体栽倒童如山头上，不仅如此，为怕童如山申冤告状，将案子翻转，遂将童如山下狱逼债。
》祖父原本正在病中，原来精心调养。父亲声泪俱下，那样的苦求，恳请大伯暂时保密，不要惊动病重父亲，并愿意以名下产业还债，绝不牵连亲人。
却不料大伯母童罗氏狼心狗肺，有意到病床前一顿吵嚷，并添油加醋，说什么三弟纵火烧毁战备粮，肯定要问斩刑。祖父又惊又吓当夜去世。
童罗氏反头这吓死祖父罪名加在怀瑜父亲童如山头上，说是小叔子童如山气死父亲。虽然这不孝罪名被族里压下了，怀瑜之父却因此背上沉重包袱，因为父亲辞世悲痛太过，染病卧床不起。
大伯乘机提出分家，暗地却做假账，把大半家财昧下。怀瑜父亲不过分得了大房二房偷不动田产房屋。且因为要还债不得不典押贱卖。
连累父亲辞世，复又失去祖产，怀瑜父亲童如山愧疚难当，羞惭抑郁，熬了一年，病情稍稍好转 。恰逢大旱一年，瘟疫蔓延，童如山原本病体未愈，竟然感染疟疾。为了请医延药，怀瑜母亲只得按照族规，再次向大伯父抵押田产，给父亲治病。
结果父亲不治而亡，怀瑜家停丧在室，大伯登门逼债，逼迫白氏将田产卖断。并借口荒年田贱，三百亩良田竟然不够几服药钱，反说怀瑜家倒欠银钱三百两。紧着又逼迫白氏，要她拿米铺抵债。
白氏被逼忍无可忍，要带着全家自杀抵债，族中这才有人看不过，宣称要找族长开祠堂公议，童如虎才恹恹而退。
想起这些，怀瑜只觉得憋闷，但是那一世的仇恨却是铭刻在心，难以忘记。
颠簸摇晃马车上，白氏怀瑾一个个恹恹思睡，唯有怀瑜，越是临近家门，越是心潮澎湃。
怀瑜怎么也忘不了，当日爷爷一死，大伯二伯迫不及待撕下了伪善假面，巧取豪夺，逼迫自家腾出住宅搬进破旧老宅。
、番外：不堪回首分家事
记得那年深秋十月，天气转凉，童老爷子旧疾发作，恰逢怀瑜父亲任上出事，童老爷子忙着派出心腹老寿头带着银钱前去周旋。
童如虎原本想要借着这次机会将三弟童如山害死监牢，却不料父亲根本不许他插手援救之事，只恨得咬牙切齿。
大太太童罗氏跟夫君一般狠毒，她长期守着万贯家财不得到手，恨不得童老爷子早些闭眼，她好随心所欲。
这一次老公爹一病，老三任上出事，她便嗅出这是一个天赐良机，一边暗中策划做假账，一边让兄长将所有亏空栽倒小叔子身上，还故意当着老爷子吵嚷，直说三弟童如山烧毁官仓，罪大如天，难逃一死。
童老爷子没想到老大一家子狠毒至此，心头震怒，风痰上涌，活活气死。及至童如山获释回家，童老爷子已经停尸三日，身体僵硬。他心如刀绞，嚎哭三天三夜，声声泣血，直至晕厥。
童家老大两口子气死了父亲，还想要治死兄弟，他夫妻先声夺人，当众指责童如山气死老父。
灵堂之上有许多族人亲眷，并不明白童家三兄弟之间恩怨，虽然明白童家三少秉性纯良，可是被老大夫妻唱做俱佳一吵吵，也疑惑起来。
童家唯一女儿童茹秀，曾经纠缠着跟童如山做儿女亲家，此刻翻脸无情，当众哭诉指证父亲听到三哥凶信，一病而亡。
这话虽然没有明说，却是暗中配合长兄陷害同父异母弟弟。因为童如虎许她除去异母弟弟，嫡亲兄妹三分家财，熟料却是黄粱一梦，这是后话了。
童如虎可谓毒辣，一边指使妻子妹子败坏童如山名声，混淆视听，致使许多不明就里之人对童如山夫妻侧目，一边漫撒银钱在族里四处活动，要治三弟童如山不孝之罪，将之除族，好霸占全部家财。
所幸族长童致远虽然贪财，喜欢捧高踩低，却是良心尚未完全泯灭。他跟三门老太爷童睿甚是相得，老三怎么也是兄长嫡亲骨肉，不好把事做绝。
童致远也深知他兄弟之间的恩怨，这老大无时不刻都在设法铲除异母弟弟。
身为族长，他也要为一个族着想，一个族里若是出了忤逆子，可不是什么好名声，不说男子出仕有影响，就是女子说亲也有妨碍。
却童致远也知道，三门纵有忤逆子也不是老三童如山。当年三门继夫人死得蹊跷，幸亏大小夫人出自同门，折断胳膊拢在袖子里，方才摁住了。
族长看着
童如虎，心中嘲讽，看样子这是十几年过去了，这位侄子忘记了当年是如何痛哭流涕下保证，开始翘尾巴了，看来是时候该敲打敲打她们了。
不过，他毕竟拿人手软，故而遂淡淡一笑，委婉点言道：“老大，你三弟出事后，你父亲曾经找我商量过，当时还有你本门大伯二伯，他虽是恼恨老三，精神头看着尚好，并无下世的光景哟！”
童致远虽然知道童睿死得蹊跷，可是童睿年逾七十，也算得寿终正寝了，何必挖坟掘墓不得安宁。
童如虎闻言，脑袋嗡嗡作响。他老婆气死父亲，他就在当场，当时只要他肯为父亲吸瘫，或是帮助父亲咳出浓痰，父亲未尚救不回来。
只是童如虎心中有恨，他憎恨父亲。为了当年续弦，也为了后来对三弟宠爱，想起父亲看见自己就责骂，对上三弟却永远一张笑眯眯的面孔，童如虎就像打碎一切，除之后快。
不说童如虎如何心有不甘，只得暂时按下一举荡平三房心思。却说童如龙，这个常年不归家，却每年自父亲手里接过一万银子的礼部员外郎，带着她那个高颧薄唇，一脸刻薄相的清贵太太，以及三个高贵少爷们，跋涉半月，从京都回家奔丧来了。
七七四十九天后，童家老爷子出殡了。
童家三门尚未除白，童家长子迫不及待行使家长权利，他找了族长，要求分家，即便不能除族，也要将三房撵出去。
回头却说童老爷子并不知道自己会忽然辞世，生前并未罗列家财清单，也没有分家明细。因为他逐渐察觉老大老二狼子野心，已经考虑要三分家产，因此写下一份分家意向，只是尚未实施，已经身死黄�