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餐露宿，挥马扬鞭，中秋这日便赶到了渔州。
幽州知府张保同时主理十府事宜，渔州也在其管辖范围之内。神锐军反出渔州后，张保便调了府兵进驻渔州，其间有人趁乱打劫，打砸抢烧，无一不及，许多无辜平民死于流矢乱刃之下。
渔州北境苦寒之地，往年九月末十月初才会下雪，可到了今年，竟然中秋前便下了第一场大雪，雪虐风饕，渔州城内一派萧条冷肃。
严峻的局势、反常的天气，令谢朗忧心忡忡，但也只得赶在黄昏前出了城，顶着肆虐的风雪，往西北面的大峨谷赶去。
这一日雪越下越大，狂风卷着雪粒，打得人抬不起头来。三年北疆作战，谢朗从没见过八月便下如此飞雪，累累史实掠过脑海，纵然恨不得即刻插翅飞往大峨谷，他仍决定绕道，先往东北面的燕云关一行。
经过渔州时他已打探清楚，驻守燕云关的仍是自己的旧部下唐俨。他束紧雪氅，在关门外伏到入夜，终于觑准时机，钻到运送柴炭的推车下，潜进了燕云关。
熟门熟路，谢朗施展轻功，很快到了唐俨的窗下，听出屋中再无旁人，以暗号轻轻叩响了窗户。
唐俨急忙开窗，谢朗跳入房中，唐俨先是一惊，继而如同见到了大救星一般，喜道：“谢将军，您来得太好了！”
“到底怎么回事？”谢朗单刀直入。
“末将也不清楚。”唐俨道：“末将一直驻守燕云关，前两个月，兵部对前线将领屡有撤换，换上来的大多是弘王或雍王的人，末将便感觉不对劲，还悄悄去信问了问裴将军，裴将军回信，只说让末将坚守燕云关，其余的不用管。结果没几天就听到消息，说神锐军谋反作乱。因为涉及谋反的罪名，末将也不敢派人去大峨谷，怕被抓住把柄，反倒误了燕云关这里的事。”
“你做得对。”谢朗点头道：“对方的人盯得紧，你千万别卷进来，我会去大峨谷找义兄问清楚的。你一定要守好燕云关，时刻小心丹军动静。今年雪下得这么大、这么早，只怕那边也不安宁。游牧民族每逢如此大雪，水草荒芜，牲畜饿死时，总会谋求外侵以解内困。”
“是。”唐俨郑重应了，欲言又止。谢朗问道：“还有何事？”
“将军，孙恩的宁朔军已封锁了边境，末将隐约听闻，他与弘王的人过从甚密，您多加小心。”
谢朗自燕云关出来，站在风雪之中，自责之心无以复加。
他想起这几个月，自己恍若行尸走肉，浑浑噩噩，自暴自弃，原来的雄心壮志全都置之不顾，更不知军中形势已严峻至如此境地，若是能早有警惕，也不至这等后果。
一时的任性，竟要面对如斯残酷的后果，若是蘅姐知道了，只怕会更让她瞧不起吧？
寒风中，他长长地吸了口气，折了根粗树枝，如狂风巨浪中暴起的银龙，枪影击破漫天飞雪。一路枪法练罢，谢朗喝了一声，树枝射向半空，他大步向拴马的树林走去。走出十余步，那树枝才自半空中掉落下来，狂风卷过，积雪瞬间将树枝覆没，天地间只见满目银素。
孙恩已重兵封锁了大峨谷以南边境，谢朗决定绕道与丹国接壤的北面边境。这一日行到黄昏时分，他困顿至极，欲找一处地方稍作歇息，眼见北面草丘上似有十余顶毡帐，便打马前行。
刚驱出百余步，忽然草丘上方哗声大作，谢朗急忙拉住马，听得似有人在高声哭叫，说的还是丹族话，他心中一动，悄悄潜近。
近了才看清楚，那毡帐前，上百名丹族百姓装扮的人被数百名殷国府兵驱赶到一起，丹族人中男女老幼皆有，甚至还有嗷嗷啼哭的婴儿。
殷国府兵骑在高头大马上，不停来回践踏，并用皮鞭狠力抽打，待这百余名丹族人都被赶到毡帐前了，为首的府兵头领一声狞笑，“弟兄们，一个人头二两银子，看大家的本事了！”
丹族人中的一个老者似是听懂了这话，惊恐地发声喊，丹人便四散逃逸。府兵们却抽出利刃驱马赶了上去，狂笑声中，血染雪野，十余名丹人迅速倒于血泊之中。
谢朗愣了片刻才明白过来，张保的府兵竟是在屠杀丹族普通百姓来冒领军功！殷丹两国连年交战，兵部有文，杀一名丹族士兵者奖励二两银子，边境便屡有殷军以屠杀丹族牧民甚至手无寸铁的妇孺来冒领军功，顺便将人家的牛羊给抢回来，俗称打谷草。
平王领兵出征后，对此深恶痛绝，下了严令不许士兵打谷草，还为此杖责了数名将领，才将此风气压了下来。不料如今张保的府兵，为了二两银子，竟做出如此兽行。
眼见府兵的森寒利刃就要刺入一名女童腹中，而那名女童似是吓傻了，在原地瑟瑟发抖，不能动弹。那惊惧哀怜的眸子，让谢朗心底猛然抽搐了一下，仿若又看到了霜河的一幕，他顾不了思虑太多，捡起地上的一块石头，弹了出去。
府兵右臂一麻，长枪落地，正抬头欲看清是何人偷袭，谢朗已撕下衣襟，蒙住面容，跃至毡帐前，抄起一根木棍，一套如水银泻地般的枪法，打得府兵们纷纷落马，在雪地之中哀嚎。
府兵头领吸了口冷气，他也有点眼力，知道万万不是此人敌手，眼见这人是普通江湖人士装束，便硬着胆子喝了声，“大胆刁民！敢打军爷，想造反不成？！”
谢朗想到不能暴露身份，又不便对己方士兵大开杀戒，心念急转下，闷着声音冷哼一声，“军爷？！我云海十二鹰，可从不认殷国人为军爷！”
此言一出，众皆哗然。府兵们听到他竟是令人闻风丧胆的云海十二鹰，个个恨爹娘少生了一条腿，屁滚尿流，片刻便退得干干净净。
谢朗松了口气，幸存的丹族百姓已过来齐齐磕头，用丹族话大声呼着“圣鹰”。他只能冷着声音，用简单的丹族话道：“起来！赶紧走！”
他正欲转身，却被一老者拖住，老者说了一连串的话，谢朗听出个大概意思。今年丹国境内的雪，比这边境还要暴虐几分，草全被深埋在雪下，牛羊根本没有东西可吃，他们也是万般无奈，才向南迁徏。
谢朗听了，心底的那丝隐忧越来越重，只得耐着性子嘱咐丹人切莫再往南迁，摆脱他们的纠缠，匆匆下了草丘。
五三、险地盘山
“臭小子！打起点精神！等会见了大哥，自有酒给你喝！”谢朗将绳索的一端绑在树上，顺手拍了一下大白。大白仿佛听懂了，瞬时有了精神，叼住绳索的另一头，也不用谢朗发出手势，一振翅，掠过冰面，围着对岸的一棵大树绕了个圈，又将绳索叼了回来。
谢朗从包袱中取出一块肉条，大白一口吞下，叫了声，直飞云霄。
此处已是丹国境内，过了这处险滩，往南十余里，便是大峨谷。
大峨谷为三族交界之地。东南为殷国，北面为丹国，往西是库莫奚族聚居的草原。殷丹两国连年交战，国境线未曾勘定，库莫奚族又一直逐草而居，这大峨谷便成为了三不管地带。
当年殷军缺粮，接连数日只能嚼草根树皮，眼见要杀大批军马才能度过难关，谢朗愤而请命，带了一千精兵，由大峨谷插出，正是渡过这处险滩，深入丹境，夺了丹军的一批粮草，从而立下军功，被封为骁卫将军。
当时恰逢秋旱，一千人过险滩如履平地。此时下过一场大雪，河面却未彻底冰封，碎冰缓缓移动，谢朗只得借助绳索才能渡过险滩。
只是青云驹却只能留在丹境，谢朗万般不舍，贴着马耳朵嘱咐了半天，青云驹似是听懂了，甩了甩尾巴。
谢朗狠下心，攀上绳索，滑过对岸，青云驹长嘶一声，在雪地中来回踱着，直到谢朗的身影彻底消失，它才恋恋不舍地往东行去。
天地间白茫茫一片，雪野间所有的树枝都是光秃秃的，雪花落下，堆在上面，仿似盛开了满树的梨花。
唯有连绵草丘向南的一面，还能隐隐看到一些尚未被积雪完全覆盖的野草。
谢朗穿过小树林，艰难地爬上山丘，却被山丘下的景象吓了一大跳。
他对这一带的地形地貌是十分熟悉的，熟悉得好象手掌心的纹络一般。但这一刻，却让他怀疑自己是不是到了渔洲城外。
往东南方向，是连片的营房，虽然十分简陋，却布置得井井有条，营房外壕沟土墙、岗哨环卫，一派森严肃穆的气氛。营房前的旗杆上，卷舞着一面蓝帛大旗，上面用黑线绣着斗大的“裴”字。
往西面半里处，却是一处热闹的集市。此时已是黄昏时分，集市上挑起了无数灯笼。穿着各色服饰的人们在集市中穿梭，叫卖声此起彼伏。
谢朗再料不到会在这大峨谷看到这边境互市的热闹景象，正张着嘴讶然之际，猛然听到一声娇喝，“前面那个鬼鬼祟祟的小子，定是奸细，把他押过来！”
谢朗抬头，只见前方雪枝下，一位身着红色夹袄、浓眉大眼的俏丽少女正左手叉腰，右手指向自己，唇边有着浓浓的笑意。
正是义兄裴无忌的幼妹，渔州红翎裴红菱。
她身后十余名神锐军嘻嘻哈哈，拥上前来。谢朗哈哈大笑，任由他们装模作样地将自己反剪了双手，推到裴红菱面前。
裴红菱笑得眼睛弯弯，将手一摊，“有没有带礼物给我？”
谢朗出京匆忙，又是来办这等大事，哪还记得要带礼物给她，尴尬地笑了笑，哄道：“好妹子，回头再补给你。”
裴红菱立马就恼了，怒道：“臭小子，说话不算数！把他绑在树上，让他在这里喝一晚西北风！”
神锐军们面面相觑，谢朗知道她是言出必行的，忙低声下气道：“好妹子，这回是来办要紧事，下回送双份给你。”
裴红菱不依，夺过一名神锐军手中的绳索，谢朗忙跳开几步，她追了上来，二人正纠缠不清之时，营房方向传来一声尖锐的哨音。裴红菱听了，一跺脚，扭头就走。
谢朗嘿嘿一笑，跟着她下了山丘，向营房走去。他看看西面的集市，又看看营房，道：“大哥还真打算在这里定居不成？”
“有什么不好？省得在渔州受那些鸟人的气！”裴红菱狠狠地盯了他一眼。进得营房，她一溜小跑，跑向东首一间屋子，在窗下叫道：“大哥！人带回来了！”
“哈哈！明远，大白可比你先到！快来，等你半天了，咱们今天醉他娘的一场！”屋内传出一阵爽朗的笑声，谢朗心头一宽，推门而入，“大哥！”
屋内燃了数个火炉，酒香四溢。体格雄壮、双目炯然的裴无忌从铺了虎皮的椅中站起，握住谢朗双肩，二人相视大笑。
裴红菱抢着喝了一杯酒，嚷道：“大哥不等我回来就喝酒！不地道！”再看向一旁，连声叫苦，“你又把大白给灌醉了，我还想带它去和里末儿斗鹰的！”
已酣倒在椅中的大白看见谢朗进来，勉力扇了扇翅膀，“咕咕”两声，算是向主人打了个招呼。
谢朗一脚将它踢开，坐下来，喝了口酒，定了定神。裴无忌将裴红菱赶了出去，让她命附近的哨兵全部撤走，再关紧门窗，转身问道：“王爷怎么样？是不是出了什么事？”
谢朗苦笑，道：“大哥知道了？”
“没有。”裴无忌摇头，道：“不过前几天宁朔军拉来边境，虎视眈眈的与我们对峙，我就知道朝中出了大事，正担心王爷的安危。到底怎么回事？我在信中所说，王爷没有奏达陛下吗？怎么宁朔军直指我们谋反作乱？！”
“看来真是出了内奸了。”谢朗恨恨道：“大哥的信，王爷一直没有收到，也不知道你这里到底是什么情况，才派我来的。”
二人边喝边说，这才将这段时间来的事情弄了个明明白白。
四月起，兵部便对前线将领屡有撤换，裴无忌见换上来的大多是弘雍一系的人马，颇感纳闷。可平王自回京交了虎符后，为避景安帝的猜忌，叮嘱过裴无忌，没有要事不要轻传密信，以免授人以柄。裴无忌便将满腹疑虑按捺下来。
可张保出任幽州府尹后，形势急转直下。他来的第一件事，便是扣下了神锐军十万两银子的军饷，裴无忌找他理论，他反指裴无忌虚报兵员，吃空额。
到七月，神锐军士兵足有三个月没有领到军饷。这些士兵绝大多数出身贫寒，全靠这点银子养活家人，哪经得起这般拖延，军中怨声载道。
再后来，张保愈加过份，调拨军粮时以次充好，鼠屎沙砾乱布其中，还由一日三顿口粮变成一日两顿。士兵们吃得火大，有性情鲁直者去撬了幽州府衙的粮仓，结果发现里面全是白花花的上等大米，撬仓的士兵怒不可遏，径自将粮食抢了回来。
张保的府兵赶来渔州，将撬仓士兵抓住，说要处以极刑