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？”
内室帘幕微微一动，如瑾知道是母亲不放心在那隔帘倾听，回身慢慢坐到椅子上，放缓语气道：“您按我说的去做，有七八分把握可保家中无虞。”挥手遣退了其余丫鬟，只留碧桃和孙妈妈在跟前，如瑾抬手示意父亲坐下。
蓝泽哪里坐得下，只满目惊疑看着女儿。如瑾暗叹父亲近来越发不济了，脾气更暴躁，思维更直白，不知是因太过得意露了本相，还是被惊惧与病痛折磨掉了精神。她静静的看着他，说道：
“父亲整日在家卧病，外间事情一点不知，也不着人关照打听着，这样下去，如何护住您心心念念的荣耀家业，如何护住一家老小？”
“你别说这些无用之语，只说你今日出门到底又做了何事？可别再说是去见佟家小姐，见她用得着带人搬自家东西吗？”蓝泽怒道。
如瑾不理他的质问，只继续说道：“皇家与朝堂之事，岂是直来直去的功过奖惩便能解释的。您立了功，面子上风风光光的进京受奖住新宅子，正做着美梦呢，却未曾想到会背了一身债务罢？”
“你住口，竟然敢诋毁”
“难道经此一事之后，您还不仔细想想事情前后，不怀疑宫里那位对您到底是否真是赞许欣赏么？那位如果真将您看过立功的良臣，蓝家的债又是从哪里来的，您卧病在床愁眉不展的时候，人家兴许在暗自看笑话呢。”
蓝泽这些日子就对商铺上门要账一事又愁又烦，知道自家绝对负担不起这新宅的耗费，连带着对皇帝也产生了些微的不满，只是自己不敢承认。如今被女儿当面挑明，犹如藏着掖着的隐疾被人发现了似的，羞恼之余也是痛苦难耐。
如瑾唇边浮起清浅而微凉的笑意：“您既然不肯也不敢跟那位要说法，女儿今日就替您解决了此事。实不相瞒，我出府不为别的，只为拿了东西去街上变卖，换了银钱好给蓝家还债。”
“你、你说什么”
“襄国侯府这么多年来虽无好的声名，但也不能背了强占民财的恶名。与其让人家指着脊梁骨议论，倒不如让人知道咱家穷困更好些。”
蓝泽脸色本来病得苍白，一听如瑾的话，反而因震惊和急切泛起了异样的潮红，蹭的一下从椅上站起：“胡闹，糊涂！你这样做简直就是给家里招祸，你你你”
“是，我是给家里招祸了。”如瑾笑道，“世袭罔替的侯爵穷到当街卖家产，朝廷面子过不去，再被人知道您是怎么背债的，皇上的脸面就丢尽了。皇上若是生气，咱们家也许祸事不远，是这个道理么？”
“你既然知道还敢”
如瑾笑道：“给您出个主意，现在您就回书房写折子去，明日一早赶在早朝之前，在宫门外头跪请皇上问罪。等等，您别急，不是问您的罪，谁给咱们修整的宅院？虽是皇上下旨，经办的却是内务府罢？您那折子就参奏管事的人便罢。”
“你满口在胡说什么，触怒了皇上还不够，你还要我去得罪内务府！”蓝泽终于忍不住冲到如瑾跟前，“我没有你这样的女儿，惹来大祸临头，不如现在就打死你了事！”
“你住手！”秦氏一声惊呼，从内室冲了出来。
孙妈妈与碧桃惊叫着挡在了如瑾跟前，蓝泽打下的巴掌重重拍在孙妈妈背上，将她拍了一个趔趄。
如瑾转头给了母亲一个安慰的微笑，继而静静看着暴怒的父亲，深深叹了口气：“您只听我几句话便当了真，连查都不查一下，便信了我当街卖家产的事情？”
蓝泽愕然：“怎地，你在骗我？”
“您又只凭我这一句话，便信了我在骗您？”
蓝泽羞恼：“你到底在说什么？！”
“我在说父亲你思虑不周，做事欠妥，只会受人牵引，任人摆布。”如瑾冷了脸色，扬脸站起来，“您这样的能耐要想重振门楣实在不够，冒然涉足朝堂，一个不慎便会满盘皆输。这次事了之后，您最好安安分分的在家守着，再也别想那些不切实际的功业了，方能求得长久安稳。”
“你这不肖之女”
如瑾打断道：“幸亏我不肖，若是真肖似了您，咱们家才叫没有指望。今日事我不再多说，您若是不写折子去求皇上惩治内官，将这祸水东移，便等着皇上迁怒于您罢。别忘了将折子写得悲痛愤慨一些，才好解释今日变卖之事。”
孙妈妈和碧桃挡在前头，如瑾转身扶了母亲走向内室去，临到门口时转头叮嘱道：“别在这里发脾气了，时候不等人，您这里不动，若是明日满京里书生学子传扬起此事，污了皇上盛名，您再想回转可有些晚了。”
蓝泽只听得发愣，怔忡道：“怎地怎地还有学子书生”
“满京城那么多会馆，聚着那么多文人，稍有点新鲜事传扬的能不快么？读书人最喜议论朝堂事，您这可是大好谈资，正是有些人发泄不满的好借口。”
锦帘飘起又落下，如瑾与秦氏进屋去了。蓝泽这里再度扬起的胳膊变态不能放下，僵在那里半晌不言语，倒弄得孙妈妈和碧桃面面相觑。
如瑾扶了母亲回桌边坐好了，听得外间再无父亲咆哮，不觉微微冷笑。总算这侯府当家人尚未糊涂透顶，想是听进了她的话去。
秦氏满面忧惧，也被女儿的话惊住了，呐呐问道：“瑾儿，你口中的话可是真的，这可是凶险大事啊！”
如瑾扶了母亲双肩，轻轻摇了摇头。这府里没有人比她更了解宫里那位了，只要父亲肯照着她的话去做，那位极重颜面的至尊，定不会在此当口迁怒蓝家。
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133上朝请罪
秦氏却不能够消除心中忧惧，面上沉沉笼着焦虑之色，如瑾看在眼中，心里头明白得很，轻声言道：“女儿知道您在担心什么。只是此事与当年外祖之事毕竟不同，您不必忧惧，上面不会因此降罪的。”
“你年纪小哪里懂得这些，君王最忌讳被读书人诟病。”秦氏蹙起眉头。
如瑾目光清亮如水，摇头微笑：“文人学子的诟病并不可怕，君王若要对读书人动手，必定是他们的言语涉及了隐秘或敏感之事。而我们家这次的事，说大可大，说小也小，其实并不凶险。”
她幼时曾听母亲讲过外祖遭遇之事。先皇晚年之时几子争储，朝中各方势力斗得厉害，太学院一些学生涉世太浅，被人暗中煽动着指摘政事，最后还聚集了去围攻六部重地，惹得朝野上下一片哗然。那个时候，朝廷表面怀柔将事情安抚了下去，时隔半年之后却秋后算账，背地里狠狠惩治了几个领头的，更是牵连出许多士林名儒，造成极多冤案。
秦氏的父亲，如瑾的外祖父秦正源当年便是受冤者之一。他本是太学里名望颇高的讲读博士，却被人诬陷煽动学子造反。当时朝廷对待此事的态度是宁错杀不放过，虽然告发者并不能拿出有力证据，秦正源还是获罪入狱，若非朝中旧友极力护佑，性命就要丢在牢狱里了。
出狱后秦正源对朝堂之事心灰意冷，也不愿再留在京城是非之地，便辞了太学博士之职回乡隐居，然而终是心中郁愤难解，没过多久便溘然长逝。那时候秦氏与现今的如瑾相似年纪，跟着继母与庶姐妹过了几年，才依着儿时定下的亲事嫁入蓝家。旧年时候的悲哀辛苦给秦氏留下了许多阴影，其中之一便是害怕读书人言论成风，知道那一不小心就会酿出祸端。
因此一听女儿的行为涉及学子文人，秦氏心中便是焦虑难安。如瑾只得细细劝解她。
“实与您说，这次皇上修整了宅子却不给钱，就是看中父亲胆小又爱面子的性子，拿咱们取乐呢。这债咱们既然还不上，就不能死吞苦果。需得让皇上知道蓝家并非懦弱可欺，不是任由他拿圆捏扁找乐子的。”
秦氏道：“我大约明白你的意思，当众将事情掀出来，让皇上面子过不去，他就会替咱们消了这笔债。但是你惹了他心中不痛快，咱们家岂非危险了？”
“所以才要让父亲写折子。”如瑾轻轻替母亲捶打肩膀消乏，低声道，“修宅子是内务府的事情，只要咱们替皇上将罪责都推给当差的，皇上面子便保住了，最多只恼怒一下父亲不知轻重，可却不会以为是父亲故意与他为难。”
“万一他不这样想呢？这事太难料了。”秦氏依旧担心。
如瑾暗自笑笑。皇帝的确可能不那样想，可那又有什么关系？他最爱的是颜面，君王的颜面，朝廷的颜面，只要蓝泽折子一上便都可保全了。只要颜面无损，皇帝对蓝泽的迁怒便不会动摇蓝家根本，小打小闹的玩笑，惹不下太大祸端。
“母亲，即便我家因此被申斥了，被贬被罚了，那又何妨呢？”如瑾笑道，“难道我们此时的境地就是好的么，我倒是盼着皇上能早点贬咱们回青州。”
母女两个说话的空当，蓝泽那边已经默默离开了明玉榭，坐轿返回外宅书房。如瑾劝慰安顿着母亲睡下，让丫鬟不断去前头悄悄探听。
外院书房的灯火一直亮到深夜，子时过后房门打开，蓝泽穿齐了全套朝服走出门来。头上身上裹得严实，用以抵御初冬夜里渗人的寒气。府门开，马车驶出，不久之后如瑾那边便得了消息，说是蓝泽已经带着折子出府去了，马车正是驶向宫门。
如瑾未曾换上寝衣，一旦父亲不听她的劝告上朝递折子，她便要想别的法子给此事收尾。听得父亲去了，她才深深舒一口气，靠在迎枕上微微露了笑容。只要父亲肯去，事情便妥当了大半。
碧桃将灯移到远处，用厚纱罩子罩上，屋中只剩了幽暗一点微光。“姑娘放心了么？快些睡吧，别熬坏了身子。”
如瑾也是累极了，和衣倒在床上，翻身盖了被子便沉沉睡去。
像蓝泽这样的闲散勋贵，平日里是不用上朝议政的，那些都是紧要重臣们该当的差事。这一日并非大朝会的时候，上朝的只有区区数位臣僚，天色未明，灯火点点，陆陆续续有官轿接近皇城外宫门。
本就心中有事，朝臣们各自忖度着昨日襄国侯家的事情，思量若是朝议此事自己该如何应对，到得宫门一看，那里却早已跪了一个人。宫墙之前盏盏灯火燃得明亮，那跪着的人影越发显得佝偻。
眼尖的人已经认出了那是襄国侯蓝泽，不由暗自忖度猜测，目光都是闪烁不定。官轿在宫外停住，朝臣们先后下轿进宫，路过蓝泽的时候却无一人与他搭话，实是此时敏感，谁也不敢沾惹闲事上身。首辅王韦录经过时倒是略微停了一停，然而也是没说什么，一瞬就走了。
蓝泽跪在那里，怀里揣着新写的折子，早就将腿跪僵了。他来的时辰实在太早，日出前的天气又是极冷，头上疼痛，腿脚冰冷僵硬，别提有多难受。但是再难受他也不敢起身，只咬牙坚持跪着，等待着皇帝传召。
时辰一到，皇帝临朝，早有内侍禀报了蓝泽在宫门外长跪的事情，皇帝脸色不太好，坐在龙椅上接受了臣子朝拜，眼神暗沉沉的。
首辅王韦录朝上瞧了一眼，借着低头呼万岁的时候，暗自与礼部尚书段骞递了一个眼色。段骞垂着眼皮站了一会，等着其他人奏报了一两件别事，这才缓缓出列躬身言道：“皇上，襄国侯在宫外跪拜求见，于此早朝之时想必是有要事禀报。”
皇帝道：“段尚书可知何事？”
段骞行礼：“臣不知。”
“有谁知道么？”皇帝扫视阶下众人。
所有人都微微低了头，没有谁想要接话。皇帝道：“昨日的事情都传进了朕的耳朵，你们身在宫外却都不知，想是政务太过繁忙，无暇顾忌其他？”
依旧没人接话，提起此事的段骞只好言道：“皇上，传襄国侯进来亲自奏告可好？听闻襄国侯有病在身，凉地上跪时候长了恐怕与身体有损。”
皇帝与他说话，眼睛却是看着首辅王韦录的，“就依卿所言，宣吧。”
于是有内侍出去宣召，过了一会，扶着一瘸一拐的蓝泽从殿外走进。蓝泽腿脚跪得僵硬冰冷，走路不便，几乎是被内侍半拖半拽进来的，一进殿就对着御案跪了下去，磕头大礼赔罪。
“臣蓝泽恭请皇上圣安。不经传召擅自入朝，求皇上降罪！”
皇帝垂眼看着他，脸色暗暗的，沉声道：“免罪，起吧。朕要听听你求见的理由。”
蓝泽磕了一个头方才起身，腿却站不稳，一歪身还是倒在了地上，勉强用胳膊撑住身子告罪道：“臣失仪”
皇帝不发一言，任由他那样半坐半跪在地上。蓝泽一只手撑着身子，一手从怀中掏出连夜赶写的折子来，举过头顶，口齿含糊地奏道：“臣臣请皇上为臣做主，严查晋王旧宅修整之事惩处恣意妄为的宫人。”
此言一出，殿中诸人神色各异，首辅王韦录斜睨了蓝泽一眼，胡子微微动了动。
御前伺候的内侍下阶接了奏折，捧到御案上�