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这天正是十六，如瑾要去威远伯家赴会的日子。早起的时候如瑾感到身上有些酸痛，乏力得很，起床后什么都没做，先用热水泡了泡身子才觉舒爽一些。
火笼移到跟前，青苹拿着极细极软的棉布与如瑾擦拭头发，好让湿发干得快些。碧桃从何刚那里得了口信，站在一旁低声禀报。
“说是礼部的段尚书家中出了丑事，他儿子强占民女逼死了人家爹爹，那姑娘的娘亲被打瘸了一条腿，前日当街拦了都察院一位御史的轿子告状。现今满京城都在传扬这件事，沸沸扬扬的，许多读书人写文章讽刺痛斥。”
如瑾被火笼烤得有些发困，听了此事却清醒过来，问道：“除了读书人私下斥责，官面上可有动静么？”
“凌先生还没打听出来，现下只知道这些。”
如瑾点点头。刚发生一两天的事情，涉及了朝廷大员的阴私，官面上的动静即便有，也不是区区一位御医能探知的，她能知道这些已经是很难得。
碧桃回完话自己在那里议论，一脸厌恶，“奴婢虽然不知道什么，但也听过礼部尚书是最德高望重的人才能担任，这个尚书倒好，竟然纵容儿子做出这样的事情，可见他自己也不是什么好人，白白占着礼部尚书的位置，他也当得起么！”
青苹也道：“可怜那姑娘的爹爹。”
她们都是苦出身，听说权贵欺压平民的事情自都是忿然。襄国侯府里虽然乱糟糟，然而蓝泽蓝泯两人却没有做过这等事，乃至这几个丫鬟还都能保持公心。
如瑾道：“段骞不配当礼部尚书，试问朝里哪个大臣又完全无愧自己的地位？上头人欺压下头人，你们在府里不知道，其实天底下这样的事日日都在发生。”
她在宫里看过太多妃嫔们随意处置宫人的事情，基本上是不拿奴才当人看的，种种刑罚也让人闻之色变。而官吏们倚仗权柄欺压平民，历朝历代都是再普通不过的事情，要是说哪一代吏治清明到极点，那简直是天方夜谭的谎言，如瑾前世看过许多史书，对此颇有感触。
青苹拭发的动作慢了一忽，声音低低的，“这种事奴婢知道一些，当年家里就受过乡绅和县衙官差的欺负，自从奴婢在府里当差了，乡里那些人才不敢太过明目张胆。”
碧桃接着道：“奴婢小时候跟着班主行走，这样的事情也见过。”
如瑾这才想起两个丫鬟的过往，醒悟她们更是切身体会过这些的，不由叹道：“你们以前受过苦，日后跟着我，有我做主便是，总不会让你们再过以往那样的日子。”
安抚了两个丫鬟几句，如瑾低头细细思索段骞这件事。苦主走投无路当街投状，这种事并不稀奇，稀奇的是事情传扬得太快了。前日投状，昨日京城里已经沸沸扬扬，还有读书人写文章鼓噪申斥，若说背后没有推手，如瑾是绝对不相信的。
但这推手是谁呢？赶在次辅贝成泰查蓝家背债一案的当口，朝着首辅王韦录阵营里的段骞发难如瑾不在意段骞会落得如何结果，也不关心朝堂上的党派争斗，她只担心这事对蓝家会有影响。
然而单凭凌慎之那边的力量，要明晰此事实在困难，如瑾想了想没有头绪，便只能先将心中疑虑放下。
恰在此时听得楼下隐约有说话的声音，如瑾房里的丫鬟都是知道规矩的，碧桃在跟前回事的时候其余人从不打扰，此时传了说话声音上来，想是楼里来了外头的人。
碧桃出去看了看，回来说：“是延寿堂的竹春来送花瓶。”
如瑾心中一动，“叫她上来。”
细碎脚步声由远及近，吴竹春抱着一只细腰净瓷粉彩瓶子进门，朝如瑾恭谨行礼问安，将花瓶交到了碧桃手中。那是前日折梅给老太太送去的时候所用的器物，花谢了瓶子要归还，都是各房里小丫鬟跑腿。
如瑾侧了侧身子，将另一面半干的头发对了火笼方向，笑问道：“早晨怪冷的，又是你走这么远做这等杂事。”
吴竹春露出谦卑温婉的笑容，回说：“这些日子奴婢已经很少做杂事了，只是姑娘这边的差事奴婢很愿意做。”
她这话暗暗交待了自己在延寿堂地位上升，与如瑾听到的消息差不多，她在那边已经有了几个要好的同伴，脏活累活分得少了。如瑾点头道：“你来的正好，有事要问你。前次听你说略知外间事，那么礼部尚书在朝中有哪些政敌你知道么？”
吴竹春略想了想，言道：“段尚书和王首辅一体，没有什么人与他为敌，最起码明面上是没人敢公开与之作对的。”
“贝次辅呢？”
“贝阁老为人很谦和，大家都叫他老好人，他与谁都合得来，也没过分亲近谁。”
那便不是王段一派了。如瑾发现吴竹春能够提供许多有用的东西，比她自己坐在家中闭门苦思管用得多。凌慎之能打探出外头的新事，吴竹春却能帮她梳理脉络。
不过虽则如此，如瑾却也明白，光靠她们这几个人是不能洞悉朝中之事的，略略猜些皮毛罢了。看看时辰不早，她便将此事暂且放下，提起威远伯家的聚会。
吴竹春依然穿着下等丫鬟的蓝衣绫裙，头上是最简单的发髻，钗环很少，干净朴素。如瑾朝她笑道：“今日我要去威远伯家里做客，也许会有京中其他官宦人家的小姐，你跟着碧桃下去换身衣服，与我同去罢。”
吴竹春闻言并不意外，屈膝行了个礼，“奴婢些许知道一些官宦们之间的关系，或许可以帮上姑娘一二，能随了姑娘去是奴婢的福分。”
碧桃领着她去换衣服了，青苹已将如瑾头发擦了八九分干，一边与她散发梳理一边感叹：“这竹春倒能帮上姑娘不少，比奴婢们强了许多。只是奴婢虽然替姑娘高兴，也替她感到难过。她现在知道的这些事，都是在那种地方受苦学出来的，想起来真是可怜。”
如瑾深以为然，亦为吴竹春感到可惜。以她那样的相貌资质，若是生在富贵人家，该是有个极好的前程才对，现今却只窝在蓝府里做低等婢女，姣好相貌招人嫉妒排挤，还要想方设法才能改变处境，而她的聪明通慧，也只有这些用武之地罢了。
吴竹春的来历只有青苹碧桃知晓，内宅其他仆婢是不知道的，须臾她换了衣服上来，青苹便住了口。厚棉锦帘掀开的时候如瑾眼前一亮，细看了两眼，笑向与吴竹春一起进来的碧桃道：“被比下去了。”
碧桃抿嘴故作恼意：“奴婢总以为自己模样是一等一的好呢，不敢比姑娘，在丫头堆里总是出挑的吧？这下可好，她一来成了光彩鹦哥，奴婢成了丑鹌鹑了！”
青苹骂她：“满嘴里胡说，哪有将自己比成雀鸟的。”
府里略有体面的丫鬟都不穿蓝衣绫裙，尽可着好料子穿，只要不越过主子去，怎样打扮都可以。吴竹春此时除去了下等婢女的衣衫，穿的是碧桃日常的收腰滚边浅粉窄袖袄，下头是葱香色的素绣长裙，刺绣与镶边都是寒芳精巧的手艺，衬得她仿若春日里枝头初放的杏花。头上也略插了几枚细小花钿，同色的簪子与耳珠，活脱脱是个十分体面的大丫鬟了。
听了碧桃的打趣，吴竹春只是腼腆一笑，低头朝如瑾行礼：“多谢姑娘提携。”
几个丫鬟的玩笑让如瑾心情甚好，早间听闻段尚书一事的忧思尽去。一头青丝已然晾干了，被青苹梳理的光亮润泽，水一样流淌在肩上。
如瑾便起身坐到妆台边，叫寒芳进来梳了头。因要出门做客，如瑾比平日多带了几枚簪环，明玉珠钗垂下细细的银色流苏，晃悠悠打在脸上，似是风中雪花拂面。
吴竹春在一旁看了一会，笑道：“姑娘只会打趣奴婢，您才是姿容天成，平日里不装扮就像天上素月，打扮了，便似梨雪锦华。”
碧桃便咂舌：“连奉承话都比我们强太多，什么素月梨雪的我可说不出来。”
如瑾笑着看向几个丫鬟，碧桃明快，青苹温和，吴竹春聪慧，连小丫鬟寒芳和蔻儿也是机灵殷勤各有所长，身边有这样一群人，与她孤寂冷清的前世真是天差地别。那时候她跟前只有最终背弃的紫樱，而这一世的这些人，该会与她相伴到底罢。
到秦氏那边用了早饭，辞别母亲之后，如瑾穿了厚衣服坐车出门。先到外院蓝泽那里点卯，蓝泽才起不久，病症未曾见好，若不是今日要送女儿去威远伯家，他是不会让如瑾进屋见面的。
如瑾进门的时候，一个内外传话的婆子正在屋里回话：“不肯梳妆更衣，一直在堂屋菩萨像前做早课呢。”
蓝泽靠在椅上呼呼喘气，猛烈咳嗽了几声，含混不清的骂了几句。如瑾知道这是在说蓝如琦，从第一次拒绝了去威远伯府做客的吩咐之后，连续几日来，蓝泽日日命人去劝她吓她骂她，蓝如琦都是不为所动，一直窝在自己房里修佛，比庙里真正的出家人还勤勉，早课晚课一概不落，每日抄经书。
她这样的做派让如瑾十分省心，现下蓝泽发火，如瑾知道是父亲临阵又去催她，却依然被拒绝了。如瑾上前几步，斗篷下碧青色的裙裾如水漫开，环佩轻响。她站在蓝泽跟前微微含了笑，说道：“既然四妹不肯去，何必强求她？她心里不愿意，即便捆着她过去了，若是在人家不管不顾的闹出什么不愉快来，反倒不美。”
这话正说进蓝泽心坎里，若依着他的脾气，真是想要用绳子捆了蓝如琦送进威远伯府中的，然而就是生怕这丫头执拗闹事，那还不如不让她去。眼见着如瑾打扮得体统妥贴站在跟前，蓝泽心里头的火气也消了大半，清了清嗓子，抿一口热茶，语重心长的开始叮嘱女儿要守礼要端方，莫给襄国侯家丢了脸面。
这种话连日来他已经念了许多次，不是叫人来传话，就是叫了如瑾过来亲自教导，事无巨细一一叮嘱，仿佛如瑾是不懂事的小孩子，连出门做客都不会似的。闺阁女儿家相互往来，要行教导之事的都是母亲，哪有父亲当面如此磨叽的，由此可见他对结交威远伯府一事有多上心。也难怪他如此，合是来京之后受了太久的冷遇，没人搭理他，如今被皇上申斥之后还能有人来结交，他也顾不得对方是什么人了。
他在那里不停的说，如瑾就静静站着听着，等他自己醒悟时辰不早住了口，如瑾这才微笑一礼，辞别了他登车出府。
蓝泽特意调了老太太常坐的青帷油车给如瑾，车里十分宽敞，碧桃和吴竹春一起坐进去也不嫌挤。除了车夫和跟车的仆役，另有四个较为得脸的婆子坐了另一辆小车随侍在后，是蓝泽派去给如瑾长脸的。崔吉领了几个护院在车边跟随，还有一些府外的护院不远不近吊在车后，护卫与服侍的人手都是妥当。
威远伯家也在城东，与晋王旧宅隔了两条街，马车行了一会便到了。为着体统不能开窗探看，听得外头仆役说到了之后，如瑾只感觉马车朝上行了一瞬，该是上了府门的台阶车道，进府之后又行了片刻，有陌生的婆子声音在车外说道：“请襄国侯小姐下车上轿。”
碧桃打开车窗的板壁，掀开锦幔朝外看了看，回头禀报：“姑娘，进内宅了，有婆子引路。”
如瑾点了点头，碧桃跳下车去，回身扶了如瑾下车。吴竹春跟着走下车来，三人在车下一站，威远伯家前来迎接的几个婆子眼睛都是一亮。
为首的婆子笑道：“第一次见襄国侯小姐，让奴婢感叹见识短浅了，连小姐身边的姑娘都是一等一的人才。”
如瑾含笑朝她们点了点头，随着那婆子走到一旁的单人小轿中坐了进去，抬轿婆子稳稳起了轿，一路朝内宅里头走去。碧桃与吴竹春还有蓝泽派的四个婆子跟在轿边行走。
行了大概有一柱香的时候，轿子轻轻停下来，如瑾听得轿外有一个甜软温和的声音，带着笑意说道：“让蓝妹妹奔波了，快请下轿，到屋中取暖歇息。”
碧桃打起轿帘，如瑾扶了她的手臂缓缓走出轿子，抬头间已不见几个引路抬轿婆子的身影，唯有一个身穿梅红色风毛斗篷的少女站在眼前，被一众丫鬟婆子簇拥着，含笑看向她。
这少女身上的斗篷是一眼便可认出的上等厚锦，周边玉雪色的风毛皮草出得极好，手上银鼠皮的团花暖手也非寻常物件，斗篷之下露出一抹宝蓝色细罗裙边，恰衬得斗篷更加耀眼。少女发髻皆掩在帽中，唯露出一张俏丽容长的脸蛋，柳眉樱唇，笑容可掬。
“是威远伯小姐么？有礼了。”如瑾微微一笑，朝她行了平礼。
少女连忙还礼，走近几步到了如瑾跟前，甜软说道：“论身份你比我还高一分，哪敢受你的礼。咱们姐妹论交不必闹这些虚文了，不怕你恼，我称你一声妹妹可好？”
她的过度热情让如瑾感到不适，心里隐隐生了戒备，脸上却是笑意加深，温和言道：“正是，既然走动起来，论那些侯爵伯爵的名分做什么，合该姐妹相称。我虚度十三岁，不知”
如瑾略�