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两个人的身影消失在宫墙转角，李沉香的叫声渐渐远去，涵玉宫内外的秀女们顿时个个噤声，连窃窃议论的也都住了嘴，看向红袍内侍时多有骇然之色。
“咱家在这里再说一次，这是宫廷，大燕的中心，皇上的内院，别将这里当自个儿家的园子，说话行事都得注意着点！”红袍内侍威严的扫视众人，并不讲什么情面，“你们里头大多数人只是来走一遭，极少人可以留下。留下的自不必说，日后自有教引嬷嬷细细致致的给你们讲规矩，那些来了就走的，可也别当这次是来踏青逛街。自你们进了武安门的那一刻开始，所有言行都得符合宫里的规矩，若是错了一星半点儿，莫要怪皇家法度森严，不论亲疏。”
对江五李沉香的处置以及这番严厉的训诫，让秀女们全都老实下来，真切感受到了宫廷的无情和宫规的不容侵犯。没进宫之前，她们不管出身高低，到底都是千金小姐，都有着或多或少的骄傲，即便已被长辈们告诫了进宫之后要小心，其实也不是很清楚该多小心才好。
尤其是一些勋贵和高官家的小姐有参加宫宴的经历，不是第一次进宫，更是生了散漫之心。直到看了江五和李沉香的例子，才知道参选和参加宴会全然不同，容不得半点放肆，宫廷是只讲规矩不讲道理的地方。
“这位公公是御前的红人，除了康保公公就是他了，气度不凡，瑾妹妹怕是没见过吧？不要害怕，只要守规矩，他是不会随便处置人的。”
海霖曦低声和如瑾说话，亏得有越来越大的雨声掩盖了她的低语，然而在这个时候还敢开口，她也算是胆大。
那红袍内侍如瑾自然认识，不用海霖曦介绍，她早在武安门之外便认了出来。那是皇帝跟前的得力膀臂，虽不如康保那么时时服侍左右，但许多大事皇帝都会交给他办，譬如选秀。这位老内侍名叫张德，如瑾前世和他接触不多，只知道那是个严谨刻板的人。
海霖曦又说：“可惜了江五，被个李沉香拖下了水，这下定是没有参选的资格了，只盼着她无事就好咯。”
如瑾想起海家聚会那次，吴竹春从小院里听见海霖曦和穆侧妃对话，当时穆侧妃曾指点海霖曦与笼络江五，说江五这性子会对皇帝的胃口。今日出了这样的事，江五恐怕要让穆侧妃失望了。
海霖曦无所谓的语调让如瑾感到不舒服，没有理她。依着如瑾对张德的了解，江五和李沉香应该都没事，张德是重规矩的人，不过却不会肆意滥用权力，方才大概是在杀鸡儆猴，过了选秀，那两人许就放出来了。
雨滴越来越大，打湿了秀女们的衣衫，但经了方才的事情，谁也不敢再多言，俱都老实站在原地忍着。
天光又亮了一些，可以看见涵玉宫内外盛开的桃李。这时节正是春光明媚，不过在昏暗的晨光和大颗的雨滴下，那些花也像秀女们一样显得狼狈。
“这是怎么了，几百号人一起赏雨？本宫还是头次看见这样的有趣事，真叫开眼界。”
朱云华盖之下，大群宫女内侍簇拥着一顶步辇逶迤而来，辇上坐着宝蓝色织锦宫装的美艳妇人。人未到，笑语先至。
如瑾抬眼看去，看见眉眼张扬的容颜和一丝不苟的容妆，略微丰腴却风韵犹存的女子高高在上，笑吟吟看着涵玉宫前的一众秀女，像是看蝼蚁。
这些人于她来说，的确是蝼蚁，稍微动动手就能碾死的。只因她是庆贵妃。
如瑾别开了眼睛。
红袍内侍张德已经领着手下们行礼，给宫廷里位份最高的妃子请安。认识庆贵妃的秀女也很快拜了下去，剩下很多没见过庆贵妃的人，紧张之余，机灵点的跟着其他人有样学样，迟钝的便直愣愣的不知所措，十分扎眼的站在人堆里。
场面有点乱。
庆贵妃笑得欢畅，似乎看秀女丢脸是很快乐的一件事，也不理她们，转向张德说话：“这雨越发大了，该给她们找个避雨的地方才是，都是金尊玉贵的千金小姐，身子弱，淋坏了谁都不行呀。传出去让人以为咱们宫里人刻薄呢，连秀女都照顾不好。”
张德躬身：“奴才早已派人去取雨具了，附近的两处宫院也在打扫，很快就让小主们挪步。”
“这还好。”庆贵妃的兴趣似乎不在此处，借着亮起的天光眯了眼睛，仔细朝秀女们身上打量，半晌后招了招手，“让那进了院子的都出来，本宫看看这次都有谁。皇后娘娘可发了话，要给太子和王爷们添人呢，不知你们谁有这福分。”
如瑾随着院中的勋贵秀女们鱼贯而出，分成几排列在庆贵妃的步辇之下。庆贵妃一个一个的看过去，目光扫到谁，谁就低了头。如瑾早就垂首站在人堆里了，不想和庆贵妃照面。
“安国公家的孙小姐在哪儿，本宫怎么看不到呢？”
张六和张七小姐从后排出列，依足规矩给庆贵妃请了安。庆贵妃上下打量两人，“收拾得真齐整。”说着就朝张德道，“一会你们抬抬手，皇后娘娘中意自家侄女，想把她们指给皇子呢，你们可别把人家从首轮就刷下去。”
秀女中大有不知宫中事的人，闻言俱是色变。皇家选秀向来以严谨著称，庆贵妃这么当众徇私，可是实实在在打了皇后的脸，日后就算张家小姐真的进了王府，那也要背着走后门的骂名抬不起头。
旁人不敢言声，内侍张德正色道：“贵妃娘娘容秉，奴才得皇上皇后所托操办选秀，不敢懈怠渎职，一切按着规矩来办，娘娘的吩咐奴才不敢应承。”
这回答中规中矩，只说规矩，不掺合后妃的争斗，庆贵妃无奈摆手：“罢了，就知道你是秉公无私的人，本宫不难为你。”
说着继续朝秀女堆里张望，问道：“哪个是襄国侯家的小姐？”
如瑾讶然，没想到庆贵妃指到自己头上。前世她们虽有交集，这一世却还不认识呢，这尊贵的娘娘为何要关注她？
海霖曦斜眼一瞥，投来探询的目光。如瑾不理会她，轻轻走出了人群，“臣女给娘娘请安，娘娘万福。”
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201笑里藏刀
头次觐见后妃，那是要行大礼的。但地上被雨水淋得湿滑，如瑾便和适才的张六张七一样，也行福礼。而且她心里还有个念头，若然庆贵妃怪罪她失礼，借故处置，正好让她躲过选秀。
宫妃找秀女的麻烦并不是新鲜事，看哪个秀女太过出众，找个理由打压下去很正常。在选秀之前就打压的，一般处置的不会太严厉，因为此时秀女并不完全算是宫里人，还要顾及她外头的家族和旁人的议论。等入选进了宫，被拘在宫里学规矩，而册封的位份还没有定下来的时候，那才是真的步步危机，若是被妃嫔们挑到了错处，宫规压下来，丢了性命也是家常便饭。
如瑾屈身下去，很是盼着庆贵妃能在此时发难。
然而庆贵妃却一点也不在意，根本没有找麻烦的意思，在如瑾礼还没行完的时候就叫起了，态度也是十分和蔼，“果然是个标致人儿，无怪要被人看重了。”
如瑾心里纳闷，庆贵妃话里有话，自己这是被谁惦记上了，乃至惹来她的关注？
庆贵妃一招手，辇旁一个捧盒的宫女便走到了如瑾面前，将手中精致小巧的木盒打开，露出里头莹润通透的一汪白玉镯。
不是顶级材质，却也算很好的东西了。
如瑾狐疑，等着听庆贵妃的下文。
“这东西拿了去吧，你很投本宫的眼缘。”
如瑾连忙屈身：“臣女不敢。”心里腾腾乱跳，对庆贵妃这一手感到迷惑和焦虑。她今日是来走过场的，可不想这么扎眼。在场那么多贵女淑媛，庆贵妃赏谁不好，为何偏偏赏她？
庆贵妃笑：“有什么不敢的？据本宫所知，你可是个大胆的姑娘，生死关头都十分沉得住气，接本宫一个礼就说不敢了？这可真是不给本宫面子。”
面对着笑吟吟的庆贵妃，如瑾冒了冷汗。
这可是个笑里藏刀，翻脸不认人的主，上一刻还在跟你开玩笑，下一刻就可以喊了宫人动手的。曾经在宫里的那段时光，如瑾没少领教庆贵妃的厉害。
但那时候，如瑾还有恩宠作为倚仗，庆贵妃不敢明里做出太跋扈的事，但此时天上地下的身份差别，无依无靠的如瑾惹不起这尊大佛。
“贵妃娘娘息怒，臣女对娘娘满心敬重，不敢拂了娘娘的好意，只是无功不受禄，臣女没有帮过娘娘什么，平白接了娘娘的赏赐是为不敬，因此臣女不敢接。”
“嗯，不禁模样生得好，舌头也利落，很对本宫的脾气。要不是皇后娘娘有意将你指给老六或老七，本宫还真想把你留给太子呢。”庆贵妃支肘撑在步辇的扶手上，丝毫不顾自己的话引起多么大的震动，只管念叨，“说起来，静妃妹妹的老十年纪太小，不然她定也喜欢你这样的孩子。”
如瑾只觉脑子里嗡的一下，全身的血都冷掉了。
皇后有意将她指给王爷？为什么，皇后为什么会认识她，又为何要将她跟王爷连在一起？不对，庆贵妃和皇后向来不对付，这话里定有水分，不能相信，不能相信可若不是真的的，庆贵妃又如何敢当众给皇后造谣，贵妃毕竟是贵妃，暗中和皇后角力可以，明面上不会胡乱生事
好几个念头闪过脑海，如瑾一时想不明白其中的缘故。
被庆贵妃笑眯眯的盯着，被秀女们或惊讶或羡慕或嫉恨的看着，她却不能空站着不说话。一瞬间的呆愣过后，如瑾提裙跪在了地上。
地面铺着上好的砖石，雨水落在上头很快就会渗入，路面没有积水，然而潮湿和寒凉是挡不住的，如瑾一跪，顿时便觉阴凉透骨。京城里的春日真是冷，花开得好，亦有清寒。
可此时此刻，哪还顾得上这些呢。裙子脏了，腿脚渗凉，这些都不重要。
“臣女资质浅薄，实在当不得娘娘的打趣，听了娘娘的话只有无地自容而已。太子殿下和王爷们是天家贵胄，帝之血裔，光华如天上星月，而臣女微贱如泥土，不堪相配，求娘娘慈悲，莫要拿臣女开玩笑了。”
如瑾俯首，额头碰触在冰凉的地面上，让她想起潋华宫里的那个深秋的早晨。
春之容华，秋之萧瑟，原来她都躲不过匍匐于地的屈辱。这宫廷就像是她的禁地，不论以怎样的心情走入，都要被人拿捏性命。
涵玉宫前挤着密密麻麻几百个秀女，可却静得出奇，除了庆贵妃的笑声，再也没有人发出别的声音。
有灰衣内侍匆匆走来，在张德耳边禀报几句，然后张德便朝庆贵妃躬身，“启禀贵妃娘娘，给小主们凑的雨具准备好了，两处宫院也收拾停当，您看？”
“哦，这雨是真的大了呢。”庆贵妃抬起头看天，朱云华盖为她遮挡了雨水，她不必像秀女们一样湿了头发和脸。“本宫不过是路过而已，倒是耽误了你们这些时候，张公公，对不住了。”
“奴才不敢当。”张德身子弯得像虾子。
庆贵妃挥挥手，“你自安排吧，本宫这就走。”
“是。”张德恭敬一礼，起身吩咐手下去拿雨具，又让文武官出身的秀女们移步到旁边的宫院暂避。
十几个内侍抱了大堆的油纸伞小跑而至，于是勋贵秀女们有了遮雨的物件，不必再受雨打之苦。而那些要移步的秀女也没有立刻离开，磨磨蹭蹭在慢步走着，倒是不怕淋雨了，尽可能多的听庆贵妃说话。
庆贵妃的步辇还在原地没动，如瑾跪在辇下，被庆贵妃笑着看了半日。
“你怎地胆子变小了？被本宫几句话吓成这样，可不像你。本宫可是听说过，你曾经拎着刀子跟父亲拼命呢。”
秀女们个个惊愕，近前的张大了眼睛上下打量如瑾，后头看不见的左右挪动着往前张望，更远处的人听不清庆贵妃说话，忍不住到处打听。
“和父亲拼命，还动刀子这是真的吗？”
“看她那样子不像是浑人，怎会做这种忤逆的事。”
“皮囊好有什么用，坏人也可以有天仙似的样貌呀，贵妃娘娘又不会说谎。”
窃窃的议论涌入耳鼓，如瑾咬紧了牙。
她从来不怕被人指摘，她在意的是，庆贵妃竟知道她的私事。
池水胡同里发生的事没办法掩盖，那里左邻右舍挨得近，约束了家里下人的口舌，也挡不住邻居们的窥探和非议，何况还有东府蓝如璇等人，也不会为了顾忌她的名声而守口如瓶。
若别人有心打听，这等事都是能打听的出来的。如瑾既然提了刀，就做好了日后被人议论的准备。
但，这议论的范围并不包括宫廷。堂堂一朝贵妃，储君的生母，盘查秀女的私事做什么？
如瑾越发觉得庆贵妃今日不是无的放矢了。
她跪在地上，身子一动不动，心里却在急速的盘算着