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“选秀又能顶多少用，满宫里嫔妃得有一半都不是选秀上来的。不过这次么倒也有些与众不同。”静妃掩口一笑，压低了声音，“是从清和署出来的舞姬，姓萧，是那晚中秋宫宴上献舞的其中一个，今儿中午被召去了御前，下午就封了充衣。”
正八品充衣，在满宫嫔妃里位份虽低，但一个舞姬以此起步，也未免太高了些。宫里不成文的惯例是，正八品到从九品，充衣，答应，御女，采女，这四等位份是给初入宫的平民女子用的，资质出身好一点的可以是充衣答应，若是稍差，封成御女采女的都有。平日要是哪个宫女受了宠，自来也是从御女采女做起，能以答应起步的都不多。而这个比平民和宫女皆不如的舞姬一上来就成了充衣，难怪静妃要刻意来说。
不过媛贵嫔听了，倒没露出什么诧异之色，反而摇头笑道：“想必是难得的女子了，可惜我不能出门，一时无法得见。舞姬出身，女工还能出类拔萃，该是个玲珑人物。”说着轻轻咳嗽了几声，面上疲惫更甚。
静妃忙让宫女端水来，瞅着媛贵嫔喝了平复之后，才叹气说：“我还是快些走了，不和你说这些有的没的，耽误你休息。你养着，我改日再来。”
媛贵嫔没有挽留，欲待起身相送，被静妃按住了，她就只在床上欠了欠身，让宫女妥贴送客人出去。静妃临走的时候想起什么似的，补了一句道：“姐姐没见过萧充衣，可也跟见过差不太多。她长得呀，和七王的侧妃实在很像，改日姐姐一见，保准立时能认得出。”
媛贵嫔微怔，那边静妃已经摇摇摆摆地走了，寝殿里安静下来，恢复了往日惯有的宁静。
贴身侍女送了客人回返，看见媛贵嫔默坐在床头，上前轻声说：“娘娘，是奴婢疏忽，忘记打听萧充衣的长相。”
“这倒不怪你。皇上戴了她的手工，又是舞女出身，光这两样就足以惹人注意，莫说是你，本宫也没想起要问一问她的长相，只以为是个美人罢了。”
媛贵嫔努力回忆中秋宫宴上的舞姬们，想来想去，除了领舞的，其余人长得什么样子全然不记得，更不知道是哪一个长相酷似长平侧妃。“你有印象么？”她问侍女。
侍女也是摇头。
媛贵嫔轻声笑：“好几支舞，几十近百个舞姬，谁耐烦一个个辨认样貌去，倒是难为皇上挑得出来。”
侍女迟疑：“娘娘会不会是巧合而已”
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253闻风不动
“本宫倒希望是巧合。”媛贵嫔掀开了盖在腿上的被子，穿鞋下了地。
侍女赶紧上去扶，“娘娘小心被风闪着，今年秋天虽然天热，毕竟还是秋天，早晚风凉呢，您这盖了半日被子捂着，乍下地可要受凉。”
“哪儿就那么娇嫩了，本宫这病几成是真，别人不知道，你还不知道么，怕什么凉风热风的。”
媛贵嫔手脚利索地走到书案前去了。案上摆着抄到一半的琴谱，先前研的墨还没干透，侍女见主子坐到了案前，也只得过去帮着研墨，将之前的残墨收拾干净了，重新在端砚上滴了两滴清水，拿着墨锭慢慢打圈。
媛贵嫔等墨的工夫，侍女说：“幸亏静妃娘娘日常不在笔墨上留心，不然往这边过来一看，该知道娘娘先前并没有躺在床上了。”
媛贵嫔笑笑：“你当她真没注意？这宫里要说眼睛最尖的，莫过于她了，眼尖了才能到处钻空子。她必是看见了，只是没点破。”
“那可”
“怕什么。”媛贵嫔慢条斯理打断了侍女的焦虑，“本宫就算是真病了，你当她们不以为是装的？这宫里就是有许多大家心照不宣的事情，谁点破，谁是傻子。”
侍女想到了什么，眼睛往南边瞟：“那这宫里最傻的”
“可不就是她。”
崇明宫的南边，是庆贵妃寝宫的方向，主仆两个想的是同一人。侍女琢磨了一会，抿嘴道：“若说这个，潋华宫那位也有一些了，有时候看着她，倒是真有点像南边那位。”
侍女不敢点名，媛贵嫔是没顾忌的，就说，“宁贵嫔一路顺风顺水，难免有些傲气，也有艳羡庆贵妃的意思在，行事说话就学了三分。她要是生个孩子出来，再进一步，谁说不会成为第二个庆贵妃呢。”
“可她快有两个月没进春恩殿了吧。”
“她是年轻，可要分和谁比。这两届秀女姿容出色的不少，她亦是韶华将尽了。本宫看她似乎是醒过味来了，这些日子以来，跟底下新人走得还算亲热。”
侍女点头：“嗯，听说云美人刚和皇后请示不久，说现在住的地方太阴潮，想换一个敞亮点的屋子，宁贵嫔就说潋华宫还有空房子。只是皇后还没点头。”
“若要求得什么事，总要付出一些代价。宫里这么大，住得不如意的人这么多，皇后又凭什么单为云美人点头？而且她们要住在一起，也未必只是因为屋子阴潮。想让皇后答应，总要拿出点诚意。”
“娘娘是说”
墨磨好了，媛贵嫔提笔蘸了墨，一笔一笔继续抄琴谱。抄完两页，觉得腕子有些酸了，这才放下笔抬头：“宁贵嫔祖父各地布政使做了几任，眼看到了告老之年，还未能进京入阁，而宁贵嫔在宫里靠着美貌家世一路走到正三品，再往前也艰难了。宫里宫外向来一体，她想自成一路，谁也不靠，却是打错了主意。安国公府再不济，皇后总在凤椅上坐着，压制一个布政使不容易，若真要压，却也有办法。”
侍女若有所思，“皇后这么做有些险呢，万一宁贵嫔翻脸投了庆贵妃，那边不是又多了一条助力。”
“庆贵妃不是什么人都肯接——而宁贵嫔，她想成为庆贵妃，却未必肯屈居庆贵妃之下，若真要选，大抵她会选皇后。”
“皇后皇后娘娘最近对咱们这边”侍女有些担心，“若是宁贵嫔投了过去，她恐怕容不下主子与她并列。”
媛贵嫔笑：“怕什么，宁贵嫔一时半会不会选边。皇后对本宫么，早晚都会走到这一步，却是与旁人无关的。”
“静妃娘娘今晚过来，挑拨的意思很明显。”
“不用理她，老十还小，她想搅浑了水让大家自相残杀，给她清干净道路，这心思也不是一天两天了。本宫就是再笨，事情也还没走到最后一步，会受她的挑唆么？等稷合回了京城，他越是风光，本宫越是安全。皇后要抢儿子，也不会挑这个节骨眼儿。”
侍女笑着点头：“总之不管皇上纳了什么相貌的新人，都与咱们无关。”
“嗯，再研些墨出来，本宫写完这篇。”
崇明宫里墨香四溢，内殿只有一个侍女在前，外头来往做事的也都轻手轻脚，风和秋虫的声音传进屋子，美人觚里插着鲜花，玉山炉里燃着出云香，人到中年却风华犹在的女子坐在灯下抄书，在这暮色沉沉的宫廷里，颇有一番难得的闲适意趣。
而同时的凤音宫中，气氛却沉闷地犹如山雨欲来。
皇后晚饭只吃了几口，晚间来请安的嫔妃们过来点个卯，谁都没敢多留，再不通透的也知道今日最好别触霉头，早早散了。因为，随着清和署舞姬萧氏承宠获封的消息传开的，还有皇后给皇帝送过蝴蝶络子的事。
大多人都知道皇帝午睡时召了萧氏侍奉，下午不但下了封赏，腰间盘龙带上挂的几样荷包坠子，还多了新宠的手艺在上头。
那里可没有皇后的蝴蝶络子。
若说蝴蝶太女气不庄重，所以皇帝不肯带，那也说不过去，见过的人都知道，萧氏打的络子里有个海棠花模样的，就在皇帝腰间挂着。遇到这样没脸的事，哪个女人不生气？何况还是脸面很重要的后宫之主。
皇后在人前倒是一概如常，大家来请安，她就笑着说话，还主动问起两个新晋嫔妃的饮食，颇为和蔼。但熟悉她性子的人却是知道，她最生气的时候，脸上也是带笑的。于是机灵的领头，众人俱都散了。
皇后回内殿，瞅着榻桌上未曾收拾的五色丝线出了一会神，正装也没脱，直接盘膝上了榻，攥了一把金丝银线，五指翻飞起来。
粉蝶，黄蝶，燕尾，蓝翎，白斑，透翅一个又一个活灵活现的蝴蝶编织出来，大大小小摆满了桌子，皇后一声不出闷坐了一个时辰，将藤匣里的彩线全都用完了。
除了秋葵，谁也不敢到跟前去，里外宫女内侍们全都谨小慎微的，最爱说笑的几个也都闭紧了嘴巴，老老实实干活，干完就早早下去。唯有秋葵还能在内殿里服侍，可也不像之前那么敢说话了。
那络子可是她建议送到御前去的。
终于皇后遍完了一匣子线，手里没了东西，整个人也像老了几岁似的，一直笔挺的背脊渐渐弯曲，慢慢靠在了迎枕上，然后瞅着一桌子蝴蝶默默不语。
秋葵鼓了半日勇气，上前试探着商量：“娘娘，快三更了，让奴婢服侍您歇下吧？”
皇后没做声，只管瞅那些五颜六色的蝴蝶，脸色木然。
秋葵跟着沉默一会，最终跪了下去，“都是奴婢的错，奴婢送东西也不会说好听话，让人钻了空子，让娘娘丢了脸。奴婢该死，求娘娘责罚！奴婢愿意去浣衣局！”
“你去浣衣局有什么用，就算是去刷恭桶，事情就能挽回了？”皇后终于说了话，转过脸盯着心腹侍女笑。
“奴婢奴婢这就去安排，定会解决了萧氏，绝不留后患。”秋葵额头触地。
“萧氏死了，皇上就能戴本宫的络子？”皇后讥诮的扬了扬眉，“没准怜香惜玉，睹物思人，还要天天挂着那海棠花络子满宫里走。”
秋葵不敢接话。
皇后长出了一口气，叫她起来，一挥手，将榻桌上编好的络子全都扫在了地上。色彩斑斓铺了一地的漂亮蝴蝶，一动也不动，像是深秋里僵死的尸体。“枉本宫带了你这么多年，这时候不说琢磨那萧氏为什么能起来，尽想些没用的！”
秋葵一身汗，头也不敢抬，只伏在地上说：“奴婢查了，宫宴那晚皇上突然离席，十几个舞姬没来得及退出，萧氏就在里头，想是那时候被皇上看见了。她是个有心的，听清和署的人说，今日被传召，她特意将平日打的络子挑了最好看的戴在身上，故意去御前露脸”
“这么说来，倒是本宫撞在了她身上，无巧不巧成了她的垫脚石。”
“不是，娘娘，她的教司说她舞姿不出众，只是长得还过得去，能拿出手的也就是一点女工，性子又野，前途是堪忧的。”
皇后冷笑一声：“长得好，女工好，性子野，光凭这几点就是有前途，哪来的堪忧一说？越发不长进了，什么话都肯信。本宫让你琢磨萧氏如何能起来，你就琢磨出这些？”
“”秋葵不敢再说什么。
“站起来！本宫瞧不上窝囊的。”秋葵只好站起，深深垂了头。
皇后数落她：“那萧氏再带手工，再恰巧借了本宫的势，也得有皇上的传召才能作数。皇上只在宫宴见了她一面，隔了好几天，怎么就突然想起要传她，你到底想过没有？”
秋葵当然想过，只是有些话，她轻易不敢说，见皇后动了真怒也不得不说了，免得被主子认为是窝囊到底。“娘娘，是襄国侯今天送了家乡的土仪进宫”
皇后眼中冷光一闪，“送的什么？”
“一些皮子和吃食，不是什么好东西，库上的人收了报上去，皇上看都没看。”
那就是说临时起意了。
皇后沉着脸坐了半晌，脸色越来越难看。襄国侯头前送东西，皇帝后脚就召了酷似侯府小姐的舞姬，这两件事就算本身没有半分关联，一旦传出去，任谁都要浮想联翩。外人的嘴可以堵，但她一想起中秋宫宴上皇帝和七王侧妃说话的情景，心里就难免犯嘀咕。
若真是
她抬头看向墙上挂着的皇帝手书，“德仪”两个斗大的字映着烛火，颇为刺目。
“明日传那萧氏来见本宫。”
“是。”
秋葵应着，别的却也没敢说。她发现主子似乎是忘了，新承恩的嫔妃次日拜见中宫之主是规矩，并不用特意传召。
宫廷有时封闭如铁桶，有时又漏风如筛子，端看是什么事。
顶尖的主子们没有刻意封口，底下人又谈资甚浓的事情，就传播得比较快。这日下午皇帝封了一个舞姬，晚间，小搓的言官御吏已经开始悄悄相聚，或者自己关门在家琢磨，考虑要不要递个折子上去说点什么。说与不说，怎么说，都是技术，不在京里混个三五七八年，寻常人根本摸不着门道。
血气方刚的愣头青这时候很容易头脑发热，写个什么妖姬祸国的谏言书上去劝皇帝收敛，不要什么女人都往龙榻上弄。不过一般这种人也不会有可靠的消息来源，真正能从内廷得消息的不是防着他们，就是伺机利用他们，所以到了这日晚上，萧充衣的名号还仅限于一部分人知道，愣头青们懵懵懂懂一无所知。
锦绣阁内寝的床上，�