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如瑾诧异：“还没有回京么？他离开青州也有好一段日子了。说起来，那位到底来这里做什么，那种身份可是不能轻易出京城的。”
“听父亲说，那位是跟着哥哥在边镇代天巡视呢。前些日子姐姐也送信回来报了平安，说最近似乎就要启程回京了，父亲如今只盼着姐姐能顺利跟随抵京。”
巡视边镇？也没有巡到青州来的道理，青州虽然地界偏僻，但距离真正的御外边镇还是有段距离的。如瑾诧异不已，秋水也是摇头：“这却不是你我能知道的缘故了，似乎父亲是知道的，但涉及公务之事，他从来不会同家里人说。”
如瑾便想到父亲和佟太守多次密议之事，“我父亲近日来常去你家，似是有事，也不知是什么事情总要麻烦佟太守。”
秋水道：“侯爷倒是常来，听说是在前院跟家父品茶消遣。”
如瑾便知道，秋水是不了解底细的，想从她这里探听出眉目也是没指望，若真是佟太守参与了机密之事，肯定也不会跟内宅女眷说什么。
午间十分寿宴大开，内院里满满坐了好几大桌的客人，会心堂花厅里锣鼓鸣响，大戏唱得热闹。外院那里也开了一场戏，是蓝泽和蓝泯招待男宾，皆是青州和附近州县的官宦，满场恭贺之声，酒坛子空了一个又一个。
这是蓝府许多年不曾有过的场景，起码如瑾的记忆中从来没有见过。蓝老太太笑得合不拢嘴，连接喝了有三四盅酒，秦氏和张氏劝着才依依不舍放了盅子。戏台上伶人卖了劲地唱念做打，每折戏末尾都有丫鬟端着笸箩往台上撒铜钱，一把一把扬起再落下，堂上就只听见噼里啪啦连声脆响。
如瑾坐在厅上陪了一会，周围越是热闹，她心里就越是不安。佟秋水在她身边，低声相问：“你是怎么了，家里这样的喜事，你却整日心不在焉的，我看你似是不大高兴。”
“许是我杞人忧天，可这样的虚华，只让我感觉不踏实。”如瑾低低叹了一声，“不瞒你说，我父亲这种功勋很是敏感危险，日后不知会怎样，总之我是不能像别人那样高兴起来的。”
佟秋水听了这话有些意外，看如瑾半晌，才道：“你就为这种事担心？左右你家还是喜事，我家呢，连我姐姐现今在哪里都摸不准。”
如瑾默然。佟秋水都这样说，恐怕世上没有人会明白她的恐惧了。难道，真的是她太过敏感，忧虑过甚？
寿宴开到很晚，午宴连上了晚宴，一直到天色擦黑的掌灯时方才散去。如瑾在堂上陪坐了一天觉得身子都坐僵了，席面一散，送走了佟秋水就带着丫鬟早早回房休息。
泡了个热水澡将疲惫赶走，换上柔软的寝衣准备就寝，碧桃却匆匆带进了一个口信。
“姑娘，外头朋友给小三子送信，凌先生昨日已经离开青州了，让人转告姑娘，多谢姑娘以往帮衬。”
如瑾愣住，从恹恹欲睡的状态醒转，“怎么突然走了？”
问完却也有些醒觉，城里流言传了这么久，前前后后好几个月，虽是压下去了，但终究与其名声有累，街头巷尾怕是总有许多异样目光，她身在府内无甚感觉，凌慎之却是日日要与人打交道的。
果然碧桃说道：“凌先生没说别的，但那送信的朋友私下跟小三子提起，会芝堂几个月来病人少了许多，凌先生想必是不肯带累师傅，借故出门远游，说是出去历练一番。蒋先生苦留不住，恐怕他这一出去，再回来就不知会是何时了。”
碧桃退下，如瑾看着窗前兰桂高几的方向除了一会神。当日她从半开半合的幔帐之中抬眼，就在那里看见他一袭青衫的背影。
仅仅只是一个背影，寥寥几句对谈，她却感受到他温和而干净的气质，那是整日与药材医书为伴的人才有的，独特的清韵。
那样一个人，因了一次不经意的出诊，随后便背了不堪的污名。他被她牵连，却还是帮着她奔走施计，替她化解了危机。虽是帮她就等于帮他自己，但此时他能远走他乡，当时又何尝不能一走了之呢。说起来，他本不必给她做那些事。
想起看诊那日，他温和而精细的对于药量和火候的叮嘱，如瑾想，恐怕后来他做的那些事，也是与当日一样，只是出于一个医者最淳朴的怜悯和慈悲罢。
她为当日自己硬拖他下水而感到羞愧，可惜此时人已离城走远，她连一句“抱歉”也无有机会再说。
继佟秋雁之后，这又是一个被她牵累的人，又是一个她无法补偿的过错
对着窗前他曾经停驻的地方，如瑾轻轻叹了一口气。
寿宴，祭扫，短短十天一晃便过，转眼就到了合家上京的日子。
这一早日头尚未升起，天际刚有些微明的时候，襄国侯府正门大开，里面一溜宽敞精致的四轮马车缓缓驶出，迎着晨曦踏上青州城里最宽阔整洁的官路。
前面的车已经转过了街角，后面的却还没有驶出侯府大门，长长的车队煞是威风体面，甫一走上闹市区域就吸引了所有人的目光。天色尚早，街面上行人不多，早起的小贩和店家正在收拾摊铺，见了这样轩昂的一队车马俱都是呆呆注目，好多人张大了嘴巴使劲往前伸脖子，想看看这车队的末尾到底在什么地方。
受了这样的注视，一众车夫也觉十分有光，抡起胳膊将马鞭甩的啪啪作响。跟车的男女仆役衣着都是光鲜，虽是侯府里最下等的奴才，但那通身气派也不是街面平头百姓可以比的，别人越是注视车队，他们越是挺胸叠肚，下巴高抬。
如瑾陪着母亲同坐一辆车，旁边还有蓝如琦。马车驶出侯府大门的时候，如瑾掀开车帘回头看了一眼。高大巍峨的三间朱漆正门，门顶匾上烫金大字，都是新近重新油粉过的，连门口两枚石狮子都披了红彩，盈盈喜气恭送主人上京面圣。
马蹄声声，车驾离着大门越来越远，如瑾心中突然生出一种空落落的恐惧，仿佛那扇大门以及整个家宅都要离她而去，再也无法得见似的。她紧紧地攥着车帘，差一点就要探出头去将那门扇看个够，秦氏拦住了她。
“瑾儿你在做什么？”
如瑾猛然回神，这才省起自己的举止太不检点了，车窗锦帘已经被掀起半边，对于深宅女眷来说，这是十分轻浮的行为。
“没什么，看那两只狮子披红好看，一时看住了。”如瑾端起随车小木桌上的茶水喝了一口，掩饰自己牵强的解释。
蓝如琦坐在靠车门的角落，仍是一身浅藕荷色的素面绫裙，像静静开在墙角的柔嫩小花，闻言低低的说道：“门口石狮子挂彩了么？可惜我没能看一看。”
秦氏笑道：“你们女儿家出门的机会少，恐怕那石狮子统共也没见过几次，难怪看它挂彩觉得新鲜。”
如瑾随着笑笑，看见蓝如琦仍有些苍白的脸色，便道：“四妹身子似乎还没好全？这次上京路远颠簸，人多车多又不能快走，约摸总要在路上耽搁一个月左右，不知你吃不吃得消。”
蓝如琦连忙说：“不妨事的，我不要紧。”
秦氏就说：“你到底是什么病呢，请了那许多大夫来也没说出个所以然，后来自己又好了，这些日子实在事忙，我没太多工夫照看你。等到了京里要是还不好，就找京城的大夫看看，说不定那里名医多能检查出底细。”
蓝如琦低了头，捏着衣带子揉搓：“也没什么，最近感觉好多了，不用那么麻烦。”
秦氏叹道：“要是往日时候，能请蒋先生来看看，说不定早就看出毛病来了，如今”说道此处醒悟自己失言，外头流言之事怎能说给蓝如琦听，于是住了口。
蓝如琦却变了脸色，咬了唇，将头更深的低了下去。
如瑾觉得很是奇怪，不解为何提起蒋先生她会有这样的作态，莫非她也知道流言的事情？可往日却并没有查出她于此有什么牵连。想起前几日关于董姨娘的盯查，关联的也是另一桩，与会芝堂是没关系的。这位庶妹到底是怎么了。
思量间，车身微微一晃，然后停了下来。外头有跟车的仆人禀报：“太太姑娘稍待，前面佟太守来送行，正跟侯爷说话呢。”
如瑾眉头微微一皱，“哪里都有这位太守大人，他跟咱们家最近太亲近了些。”这样频繁而殷勤的接触，若说他与褒赏之事没有牵连，如瑾是绝对不信的。
她能理解此人为女儿为家族筹谋的苦心，但是，却无法原谅他将自己的父亲扯进漩涡里。如瑾特别想知道佟太守和父亲到底做了什么，可惜她一个闺中女儿，如今根本没有办法参与到这些事情里去。
车窗外有纷杂的脚步声和低低的说话声传来，有随从朝里禀报：“太太，佟二小姐来见三姑娘。”
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关于大家耿耿于怀的某人出镜机会，事情是这样的——
某皇子：本王要粗去！粗去！男主不应该是这个样子的！戏份太少以至于人家都叫本王“疑似楠竹”！情何以堪！
女主：掌嘴。这是我的人生，你，不过一个路人，龙套，士兵甲，花瓶，摆设，背景这些词，你懂么？
某皇子：本王是龙子凤裔，皇室血脉，惊采绝艳的
女主：一个三十万字才出来打两回酱油的小角色，有何资格在我面前摆身份，走开！
083客栈血光
跟车的男仆们都背转了身子，如瑾将车帘掀开一角望出去，看见带着轻纱兜帽的佟秋水，一身素衣，亭亭而立。
“瑾妹妹，此去京城何时归来？路上当心。”
“入冬之前应该便能回来了，谢谢你来相送，等我回来，咱们一起去城外山上看红叶。”
佟秋水点了点头，踌躇一瞬终究还是说道：“此次上京若能遇到我家姐姐，替我看看她是否安好，回来时说与我听，好不好？”
如瑾自忖与佟秋雁相见机会渺茫，但见她亲自开口，还是应了下来：“若能相见，定会告知你。”
前面佟太守朝这边招手，佟秋水退后两步：“不耽误你们了，一路保重。”
车队重新启程，顺着大开的青州城门缓缓驶了出去，一路走上宽阔官道。如瑾看到佟秋水在后方遥遥挥手，自己这里却不能伸手到车外，只得一直注视着那道纤细的身影消失在远方，最终放下锦帘。
秦氏便道：“佟家二小姐如今懂事了不少，说话不像以前那样孩子气。经了她姐姐的事，也可怜这孩子了。她家和我家素来亲厚，京里要是真能遇见她家大姑娘，咱们多照应些。”
“她如今是王府内眷，恐怕轻易见不了外客。”如瑾轻轻叹了口气。
车轮辘辘，半里长的队伍在官道上缓缓向前，除了跟车的男女仆役、家丁护院，因为路途遥远又有内眷，蓝泯还特意请了一家镖局跟着护送。行车途中沉闷无聊，除了闲聊和小憩无事可做，一直行到了午间时分，队伍才在一家村落外的大车客栈停驻。
如瑾姐妹扶着秦氏下车，见这客栈房舍实在粗陋，秦氏便招呼丫鬟先去收拾房间。如瑾无意中一转头，看见前头父亲也下了车，却没立刻离开，而是回身伸手到车内，又接下了一个人来。
玫瑰比甲黄绫裙，满头乌发挽成一个垂鬟分霄髻，一束青丝侧搭在胸前，身姿窈窕，行动妖娆，如瑾定睛一看，却是小彭氏。蓝泽拉着小彭氏的手将她扶下车来，小彭氏似乎是害羞，左右看看，抽回手低下了头。
这场面有些过于刺眼了，如瑾转眸看向秦氏，果见母亲也注意到了那边，只看一眼就别过了头。如瑾不由暗暗责怪父亲，小彭氏一个没有名分的侍婢，父亲让她同坐一车也就罢了，怎就当着这么多人行这种事。虽是院中诸人各自忙乱，但能看见的也不在少数，一向注重形象的父亲此举实在是不妥。
须臾房间收拾妥当，如瑾陪着秦氏用过简单饭食，带人回了自己房间，路上又看见小彭氏，正拿着一个包裹往蓝泽所住的房间里走，想是要伺候蓝泽换衣梳洗。
暑天午间炎热，车队就停在了这家客栈一直到日头偏西，地上热气退了一些的时候才又启程赶路，然后直到天黑许久之后才到另一家大车客栈歇了。如此一连几日皆是如此，早晚赶路，午间歇息，到了这一日已经出了本府地界，行至与相邻省府的交接处。
夜间歇在客栈的时候，如瑾觉得十分困倦，连续几天闷在车中颠簸，天气又热，实在是难受的很。躺在床上，铺的是自家带来的被褥席枕，但仍能隐隐嗅到床榻间经年的异味。
“才走了不到十天已经把人累死了，听说还要走二十多天，吃不好睡不好的，住这么腌臜的地方，到了京城人也散架了。”碧桃和青苹歇在屋里另一张床上，唉声叹气的抱怨。
青苹就说：“已经不错了，好歹有张床，底下丫鬟们可都在外头车上窝着呢。”
赶路途中多有不便，房间多院子大的大车客栈毕竟是少数，许多时候住的都是这样的普通小店，马车只能停在院外�