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虞从舟哼笑一声，“你倒真是听了不少说书人的段子！”
楚姜窈特意满腹得意地笑了，说了声，“那是，我还作听书笔记的呢！” 其实她心里也慌，若教从舟瞧出端倪可是要命的事，她此刻也只得假作真时真亦假了。
第二日清晨，仍不见晁也他们回来，想是江水湍急，不易打捞。
众将士在营外操练，虞从舟巡视已毕，与樊大头返回大帐，眼光一瞥，看见姜窈坐在她的“加影”身边，一边给它喂食饲料，一边对着那马自言自语地说着话。
虞从舟想起昨晚，心中不知为何总有一丝怀疑，只是他不知疑从何起。他走近几步，唐突说道，“昨夜你发现那些黑衣人，也算立了一功，可想要些什么奖赏？”
楚姜窈被他的声音惊了一下，连忙站起身来，稳了稳思路，鬼灵精怪地指着他身旁的樊大头，笑道，“哥哥，上次樊大头抓了个小头目就晋了一爵，我这次既然也算立功，哥哥也请奏给我晋一爵吧！”
樊大头哼哧一声，瞪了瞪眼。
“嗯。” 虞从舟却淡淡一笑，温暖的手掌抚在她头发上，化去她的警觉，“只是女子晋爵、本国无前例，不如待会儿与你去酒坊，我敬你三爵吧。”
樊大头笑了，楚姜窈蔫了。她怏怏点了点头说，“好吧… 男与女，真是天差地别，竟然一个晋官爵、一个只得敬酒爵？”
在这西境偏壤，白日间酒坊大多歇业未开。好不容易找到一个小酒坊，却酒质不佳。但既然是虞从舟连番敬她、想要她醉，她自然不会推却，连饮三爵。
她没吃什么早饭垫肚子，又这么连连干杯，很快就双颊泛红，额间发烫，头眼昏沉。
楚姜窈借着酒兴，从上到下细细看着从舟每一寸，不羞不赧。他眉眼的棱角，他鼻子的轮廓，他嘴角的弧度，一切都那么完美。上天造人果真是有偏爱！而她，已属幸运，此刻能够和这天赐一般的“邯郸虞君”对坐陋室、共饮共醉，夫复何求。
她娇俏一笑，说，“哥哥，这酒不好，待我们回了邯郸，哥哥要带我去一士安！好久没喝到一士安的醇酿了… ”
“一士安… ”听到这名字，从舟心中惙惙，那里是江妍第一次主动邀约他的地方，也是… 也是他第一次见到姜窈的地方。
一切恍如昨日，只因百般蹉跎，却似翻作前生。
“好。我也喜欢一士安！”他举起一爵，突然全部饮下。劣酒烧喉，他觉得胸口有痛。他抬眼看了看姜窈，她方才连饮三爵，不觉得烧痛么。
“哥哥为什么喜欢一士安？”姜窈仍然侧着头看着他，眼波中漾着酒色轻灵。
“不为什么… 就是，偏爱它的名字！”从舟苦笑几声，又倒满一爵，仰首饮下。
“‘一士安’？好名字？我不喜欢。”姜窈接过他倒剩的那酒壶，贴嘴即饮，直饮得双眉落寞而锁，双眼无望而闭，
“……乱世不安，何来一士之安？”
她扔了那酒壶，哧啦啦碎了一地。她绵软地侧趴在桌上，眼眶中忽然湿润，想是酒气蕴逆。
“你真的是小乞丐么？你何时识得说这些话？”虞从舟也侧趴在桌上，隔着酒杯酒爵，逆着地平线、对望她的双眼。
姜窈又妩媚地笑开了，“缺什么才乞讨什么。我乞讨的是人心，又不是诗书礼经！”
她忽然站起身来，晃晃悠悠踱到从舟身边，诡异地笑道，“我若考哥哥几个字，只怕你还答不上！”
从舟仰转头，哼笑一声，“说来听听！”
姜窈眨了眨眼，故弄玄虚道，“尧、舜、禹的‘舜’，加上‘日’偏旁，念什么？”
从舟心想，有这么个字么？好像有吧，他脑海里飘过“瞬间”的“瞬”，那发音一样啊，不知姜窈又在搞什么鬼。
“还念，舜…？” 他试探道。
姜窈不置可否，稍点了点头，从舟不屑地笑了。
姜窈突然再战，又问，“那尧、舜、禹的‘尧’，加上‘日’偏旁，念什么？”
从舟酒意阑珊，在桌案上蹭了蹭头，笑着喊道，“还念尧！”
“‘摇’个头，是破晓的晓，念‘小’啦！” 姜窈嗤嗤笑着，得意地转了一圈，终于立稳，眼光氤氲地看着他。
他也忍不住笑了，自己总是轻易就着了她的道。
他不服气地说，“是我醉了！”
“我也醉着，所以还是哥哥输了！”她又笑了，笑得比酒还令人发热。
他心中按奈不住，倏地立起身、故意嗔道，“长幼有序！敢跟哥哥顶嘴？”
姜窈仍不知深浅地坏笑着，从舟两步上前、浅一弯腰，将她打横抱起，见她噘着小嘴，便说，“既然你醉了，我抱你回去。”
“哥哥也醉得厉害，可会半路将我扔了？”她双手紧拉他的衣襟，顽皮地将侧脸全贴上他的左胸。
“扔了你也还是得把你再寻回来，我何必麻烦。”从舟挑眉一笑。
姜窈放心地闭上眼。在他转出小酒坊的时候，她在他怀里、挥霍着酒意，憨憨笑唱道，“今朝且醉今朝酒，明日问罪明日泅… ”
……
到了下午，晁也他们终于回来了，并寻回了那人尸首。仔细寻查之后，却只找到一卷无字绢帛，再无它物。
樊大头说，“会不会掉进江里，字迹被水泡没了？”
杜宾和楚姜窈在一旁笑了。樊大头喊道，“笑啥！”
楚姜窈不吱声，杜宾说，“若入水即会消失，这暗人也不必跳河自杀这么麻烦，舌头舔几下、在这锦帛上抹点唾沫不就成了。”
樊大头砸了砸嘴，没再说什么。
众人围看那卷无字帛，想不出所以然。那帛甚薄，亦不似内有夹藏。
楚姜窈想起在死士营里曾见过一种紫色汁液，可用来在绢帛上写字，待到干透，即会了无痕迹，绢上空白一片。因而极适合暗人间传递信息，只需将绢帛靠近烛火略微加热，字迹即显。
但这种暗人行道上才用的事，她如何能说的出口呢。
她出了大帐，转悠了一大圈，回来时他们还是研究无果。她挤到晁也、杜宾身后，跳啊跳，但无奈他们二人个子太高，她什么也瞧不见。
众人你一言我一语，但是都没有提到加热的方法。楚姜窈心里痒痒，说不出来。
她心念一动，故意像个抢不到玩具的小孩一样喊起来，“给我看看嘛，你们都看了那么久，我还没瞧过呢。”
不过没人理她。她顽皮的从晁也、沈闻两人中间钻了进去，一手抢住那绢帛一角。樊大头抓着那帛，毫不松手，“你个小孩子家，看什么看！”
“就看一下嘛！”楚姜窈耍着小无赖。
“不给！”樊大头向后一扯。楚姜窈借机稍一用力，也偷偷猛然拽了一把，“嗤”的一声撕下了绢帛一角。
楚姜窈呵呵笑着拿着那一段绢帛钻出人群，听见众人“诶呀！” “毁了！”，此起彼伏，由以樊大头那声“你娘的！”最有气势。
她跑到大帐最远一角，假意为了偷得片刻，实则因为那角落最暗，她最有理由靠近烛火。
众人向她压来，她倒不紧不慢。一道道紫色痕迹在烛火热燎下渐渐隐现，而且越来越清晰。
“明明有图嘛，为什么你们都说看不见？！”姜窈假装好奇地说。
众人不信，但走近一看，方才分明纯白的绢帛此时的确显出各种线条。
沈闻道，“这些线条，怎么会突然显现出来？难道是，因为靠近烛火，遇热则显？”
沈闻急忙把樊大头手中另一大半绢帛拿来，也贴近烛火熏煨。片刻之后、帛上果然亦现出连绵线条。两幅绢帛合在一块儿，似乎有些像地图，又有些像卦谱。若是地图，似乎是在三道山脉中，有一条弯弯曲曲的河流，那河流在三道山脉相辖的盆地处分开两条支流，一条流往西南，另一条流往东南。河流分支的地方有紫红印记写了一个识不得的符号。
众人不解这幅图究竟是何意思。虞从舟沉思片刻说，“此事蹊跷，我必须回一趟邯郸，呈给王上看。”
他走回主桌落座，交代道，“只是，若秦人或匈奴人知道营中无帅，很可能集兵来攻。尔等要小心备战，尤其沙陶那两个山卡要埋伏兵力。”
“黑衣人全被我们杀了，公子爷放心，主帅离营的消息绝不会走漏！” 樊大头道。
虞从舟哼笑一声，“穿黑衣的是暗人，不穿黑衣的、更有可能是暗人。”
这句话听得楚姜窈身上一冷，面上仍故作镇定。
☆、和氏玉璧
虞从舟走后那几日，边境并无异常。但到了第九日，匈奴将军谷巴廷果然率众来攻。至于原因，或许真是因为获悉赵军主帅离营，也有可能是那多名匈奴暗人无一人返回，因而领军前来一探虚实。楚姜窈将事情一一禀报给主人知悉。
赵军的各处暗伏的确钳制住匈奴人的几波进攻，但匈奴人海战术，来势不绝。幸而五日之后，虞从舟返回西境，并且率领一支人数不多、却是赵军最骁勇的胡服骑射之军，大破匈奴主军，歼敌两万有余。匈奴主将谷巴廷亦在乱战中被射死，剩余匈奴部军四下溃逃
……
转眼到了来年初春，东线战事捷报频传，廉将军连下齐国十数城，直捣齐国都城。
直至此时，齐王方才发现苏秦竟是燕国派入齐国的间谍。因而苏秦多年来怂恿齐王废黜贤良、政令残暴、穷兵黩武、私吞宋国，就是为了使齐国陷入内忧外患，挑起其他诸国对齐的愤懑、使五国结盟来伐。齐王盛怒之下将苏秦车裂处死。但齐国此时已然兵败如山倒，难敌五国联军之厉。
廉将军与燕国大将乐毅合力之下、攻破临淄，齐王仓惶出逃，逃至莒时被近臣所杀。五国很快瓜分齐国七十余城。这一仗后，齐国势力大减，终难东山再起。
伐齐大军悉数回到赵国，西境空匮的压力也大为缓和，赵王即招虞从舟返回邯郸。
此番夺得齐国诸多城池，廉将军功不可没。赵王欲拜他为上卿。相邦平原君出列上奏，称虞从舟严守西境，击退匈奴来犯，使赵国不至于腹背受敌，令东线将士可稳定军心、聚力伐齐，亦是大功一件，理应晋爵。
赵王欣然点头，以为二人共升上卿，乃赵国双喜，宜择日同拜。
虞从舟正欲出列谢绝，忽然触到赵王幽幽一个眼神，他又收了脚步。或许，王是怕廉将军独大、日后会有专权之忧，因而亦同升他为上卿，是为君王平衡御臣之术。
不过群臣中自然有好事之人、为廉将军不平，在朝堂上造势，说虞从舟区区小功，怎可与廉将军的奇功相比，居然也被升为上卿。
虞从舟并不理会。既然王要的就是稳中有乱的朝堂，自己便做那众矢之的又如何。
一些本来就喜欢拉帮结派的臣子于是蜂拥来到廉将军的府邸，贬虞抬廉，欲博得廉将军的青睐。不料反而惹怒廉将军，全遭“送客出府！”，廉将军立于府门口，冷冷睨看诸人说了句，“大王亲政，虞上卿功不可没。去年此时他就该升做上卿，尔等宵小休要误国！”
一语激起千层浪，赵王亲政究竟与虞从舟有何关系，坊间于是流传开各种传闻。但写史之臣只字未提，那一段事终于还是一个传说。
虞从舟心中感激廉颇，但一个谢字太轻飘。因而朝上事务，他总与廉颇商量会意，朝下相遇，他亦总是恭敬礼让。廉颇因此曾与近臣笑道，“与虞卿同朝为臣，颇之幸！”
虞从舟心中平和，他知道这正是王上最想要的平衡关系：廉颇与他互相欣赏、也互相牵制
……
而不久之后楚国发生一件不大不小的事情。缘起三百多年前，楚文王在位时只对申国的亡国国君情深如寤、予取予求，临终，他怕申候不见容于太子等人，遂将楚国镇国之宝和氏璧赠与申侯，嘱其逃命他国。
失传了几百年的和氏璧在这一年春天忽然又重现乱世，原来仍为申候后人申桤所持。楚王以此为耻，闻信勃怒，派兵剿杀申桤、并欲夺回和氏璧。
申桤一路逃命，携璧北上，直奔赵国，更将和氏璧献与赵王，以求庇护。
赵王得此传世绝宝，欣喜之余，在王宫大宴群臣、共同赏璧。
那一日，虞从舟本以为楚姜窈定是最想凑热闹的那一个，但回到府中，楚姜窈却来向他辞行，说她有件很重要的事要做、要离开几日，等办完了，她自会回邯郸。
虞从舟忽然有种难以言喻的错落感觉，这么多日子以来，似乎有些习惯她在身边。他很想知道她所说的重要事情是什么，也很想问她、究竟何时才能回来。但这些问题都卡在喉间，问不出口，终是平添堵郁
……
而和氏璧在赵王怀中尚未捂热，秦王便已得悉此事。范雎建议秦王假意用十五城向赵王换璧，以挑起事端。
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