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……
而和氏璧在赵王怀中尚未捂热，秦王便已得悉此事。范雎建议秦王假意用十五城向赵王换璧，以挑起事端。
秦王很快遣使赴赵，以十五城为饵，请赵王换玉。赵王踌躇难定。秦国这一招以礼相请、以城换玉，不答应怕是行不通，那样便给了秦国口实，或引起攻伐。但秦王分明没有诚意，只怕送去玉璧，却连空城也得不到。
此时近臣缪贤推荐其门客蔺相如为使，护玉入秦。蔺相如为人坚毅有智，但他毕竟是一届文臣，使其在明，必须要有人暗中相护，方能保全和氏璧。
平原君闻知此事那日，虞从舟正在他府中。平原君疾步转去后园，远远看见从舟坐在亭中，他蹙眉喊道，“是不是、又是你去？！”
从舟彼时正在饮酒，听见赵胜声音，稍一停顿，但仍是没有答他，只一仰头饮尽杯酒。
“为什么你每次来我府上，都是为了离别在即？”
从舟笑着给他也满了一杯酒，递到他面前，“那下次不来了，可好？”
“虞从舟！”平原君气恼地不肯接酒，“究竟是王兄想要你去，还是、你又主动请缨？”
“有分别吗？王所想要，便是我想做的。我不想见王担心忧虑。”
“那我想什么就不重要吗？每次见不到你，我都担心忧虑！”
虞从舟神情一憷，面有尴尬，不知从何说起。
“这事不能让廉颇去么，你是上卿，又不是暗人！”平原君急道。
从舟笑了，“廉颇也是上卿。”
见赵胜不语，从舟走近他，缓缓拉起他的左手，在二人间摊开，又跟着展开自己左手掌心，以掌缘靠上赵胜的手、低着头说，“你忘了？从小你总说、我们掌心的纹线是一样的，”他抬眸望着赵胜，笑容比月光更加清隽，“所以不用担心我，我会活得和你一样长”
……
秦王催促甚紧，蔺相如与虞从舟一行即日便要护送和氏璧出发。只是与楚姜窈分别日久，她仍未回来，虞从舟心中焦虑，却无人可咐。
还有几日就是清明节，虞从舟整理了祭物，到禾山为娘亲提前扫墓。之后，又行至楚氏墓园，祭扫江妍之墓。他坐在墓碑前，从府中新卉、到宫中逸事，都娓娓道来。唯独姜窈的近况，他心中有太多感受却说不出口，捱到最后竟一字未提。
说着说着已是天黑，他一愣神、才发觉这几年来，每逢春分、清明，楚姜窈总是有事外出、不在邯郸。细数之下，她竟从未在清明节里来给楚氏墓园上过坟。
他心中微微有种说不出的恼意，难道祭拜亲人对她来说就这么不重要么？即使她自幼与家人走散，但如今毕竟认祖归根了，怎么竟连最起码的孝道都不知守呢？
可是他永远也不知道，姜窈此时、孤单一人瘫匐在几百里外的莫梨山谷中，浑身浸血，体无完肤。自从多年前、姐姐在她血脉中埋下‘命追’之毒后，每年春分至清明这十五日间，都是她的炼狱之劫。
春花开的越烂漫，她身上的毒性便越烈、漫骨烂肤，叫她全失人形、如鬼如魅。
她害怕被人看见，因而每年春分之前、就躲进空寂幽暗的莫梨谷中。那里野兽少、不会将她叼走，人迹更少、不会被她如鬼般凄厉的哀嘶声吓到。
这一日始终有雨，雨水落在她的裂肤上、嘶嘶沙沙地痛。她早已无力挣扎，任痛意烧灼全身。呼吸之间、全是血腥之气、混杂着泥水的苦凉。毒性亦令她的骨骼多处断裂，她无法行动，勉强爬了几尺，抓过草丛中的几只蘑菇塞进嘴里充饥。
待雨停时，已是深夜、山谷里漆黑无光。她左手指尖摸上一颗小石子，努力将它推到旁边的一堆小石块中。
她又重新数了数，已经七块石头了，她僵痛发麻的脸上淡淡映出一点笑。毒发之痛常常令她的意识忽沉忽悬、难分晨昏，她只能靠清醒的时候、每夜堆叠一颗石头以记录自己熬过的日子。
已经熬过七日了……过去一年她无大功亦无大过，主人总算赏了她今年的解药。她看着石头子、一遍一遍跟自己说，再熬八天、毒性就会消散了… 不知道小盾牌是不是也得到解药了呢？
想来可叹，她与小盾牌相识于人间地狱、早看惯生死，但每年此时，却反而最怕让对方见到自己垂死凄苦的样子。
这许多际遇她永远都看不懂。就像当初在魏国大梁，若不是为了救淮哥哥、她怎会被姐姐投入死士营？但若不是做了死士、负伤垂危，她又怎会被姐姐看见身上胎记、认回亲人？
她涩涩地笑了笑，想起姐姐那张绝美的脸… 意识愈加痛苦沉沦。毒血缓缓从她溃裂的皮肤中渗出，染红了身下整片草坪。她像一只坠进陷阱的幼兽、呃呃哀叫、无人听闻。她双手深深抠入泥中，一遍一遍忍过痛意肆虐。直到天色微亮时，她仿佛被撕裂了全身的骨骼、终于再无意识、重又昏死过去。
☆、来势汹汹
入秦的道路颠簸难行，这一日，蔺相如、虞从舟等人终于要过函谷关，众人都格外谨慎，不论军阶，皆装扮成蔺相如的随行侍卫，下马下车、一律步行。
虞从舟欲与杜宾等人一道步行，被樊大头粗鲁制止，“爷您长成这样、就别出来招蜜蜂蛰了！车里坐着吧！”
他见蔺相如也忍笑点了点头，只得坐进了马车。
似乎所有过关的车旅，都被严格盘查。蔺相如担心秦人会以强抢璧，因而不敢用政客通行文书，而打算用普通的商旅通行文书。听见秦兵守卫向他们的车走来，虞从舟和蔺相如在车内皆微微紧张，不知是否会被守卫盘问出破绽，却忽然听见、在车头回答问话的不是驾车的晁也，而是一个说着流利秦国方言的人。
蔺相如吃了一惊、脸色突变。虞从舟却心头顿暖，不由以拳按唇笑了起来。他见蔺相如怪异地看着自己，尽量忍了笑，向他示意不必担心。
一盏茶后，果然全队车马顺利通过函谷关。待行的稍远，虞从舟终于忍不住，一掀车帘，拉住晁也身边那人的衣袖，笑道，
“你总算知道回来！”
那人回头看了他一眼，欲笑未笑，却身体发软，加上从舟的那点扯袖之力，那人忽然栽进车中，身体的重量压得车帘裂开坠下。
从舟此刻大惊，眼前分明是女扮男装的楚姜窈，但她一脸苍白、唇无血色，全然不像往日那张红润明媚的熟悉脸庞。
“你怎么了？你病了？！” 从舟扶起她，各种担心、理不出头绪。
“快好了，” 她在他臂弯里轻轻地说了一句。
她双眼沉重，很想闭上眼歇一会儿，若从舟他们再晚两日过函谷，她就不会让他发现这狼狈模样了……于是她强打精神，看着他笑了笑说，“见到哥哥，我就全好了。”
但她终于还是沉沉睡去，一直到天黑了才醒来。烛火昏暗中，她看见从舟焦虑的眼神、紧紧凝视她。
“得了什么病？竟如此来势汹汹？”
楚姜窈早想好了借口，笑道，“春天容易得风寒呐。但我就快要好了，别担心。”
“胡说，风寒怎么可能这般沉重？！”
“越靠近秦国，这风寒流疫便越是厉害。秦国的东西都狠得很！和别国的不一样。”
虞从舟正要开口，忽然一只绿头苍蝇飞进屋子，停在她的床架上，姜窈坏笑着对他说，“你不信？我赌秦国的苍蝇不怕人，就算你拍它、它也不会飞走。”
从舟本来就闷恼，看见那苍蝇便更恼，一掌拍在床架上，床架震得厉害，但那苍蝇果然没飞走。
姜窈得意地笑了，说，“凡我赌的，没有输的，哥哥你总不信我！”
虞从舟眉头皱得更紧了，他暗使内力，又拍了一掌，内力震荡，那苍蝇终于飞走了。
他正要再问姜窈的病，那苍蝇居然飞来停在他脖子上，他抬手一掳，想赶飞它，没想到秦国苍蝇真的不怕人、愣没飞走，径直被他掳死了，搞得他满脖子都是虫虫肠肠。虞从舟本就是爱美爱干净之人，这一来，恶心得他一夜都吃不下饭。
第二日起身，虞从舟再探姜窈，见她真的气色好很多，虽然眼神仍然疲惫无光，但整个人看来毕竟不是毫无血色了，他这才有些相信她只是风寒感染。
从舟怕人多反而引人注目，于是让杜宾等人赶去茔城等待接应，他一人陪蔺相如赴咸阳。他本想让楚姜窈也去茔城歇息将养，正犹豫着说不出口，姜窈忽然耍着小性子说，“这么久没见到哥哥了，才一日又要分开呀？” 这话一下子戳到他的软点，他便假装沉着脸、默许了她。
坐进马车，楚姜窈带着些试探地问道，“哥哥离开邯郸的那几日，小盾牌… 他可好？”
虞从舟回忆了一下说，“好像那几日里我都没有见到他，可能是你不在，他嫌闷，出去玩了。”
楚姜窈脸色倏地变暗，眼神略灰，溶杂忧虑之情。从舟起了疑惑，但见她愈发神思飘忽、不言不语，也不知道该从何问起。
数日后终于到了咸阳。马车驶入赵军的驿馆，蔺相如与虞从舟卸下行装，略拂风尘。正待入馆，忽听一阵疾奔的脚步声、打破周围静谧。他回头看去，是楚姜窈奔向驿馆院外一人，啜泣着喊了声，“小盾牌！” 她双眼水汪汪，急急抓起小盾牌的手，上下打量着他说，“你… 没事吧？”
小盾牌笑着摇了摇头，问道，“你呢，还好么？”
楚姜窈用力点了点头，额头触上他的臂膀，在他青袖遮挡后还是忍不住流下了眼泪。
他们二人各有一段劫后重生、难为人道。小盾牌虽亦伤感，但他感受到周围人疑惑的目光，立刻紧了紧她的手，嘻嘻笑道，“那么久见不到你了，我不晓得上哪儿去找，” 他坏笑地指指虞从舟，说，“后来一想，他要去的地方，或许就是你会在的地方，所以就到这儿来等喽。”
楚姜窈亦缓过神来，抬头悄悄看一眼虞从舟，稍显羞赧地笑了笑
……
三日后，蔺相如持和氏璧，入秦王宫、殿会秦王。虞从舟只能在宫外暗侯，心中焦虑难安。两个时辰后仍不见他出宫，正不知他是安是危，忽见他神色严肃地行出宫门。蔺相如略去一节他差点触柱而亡的惊险，只说他已经劝说秦王，必须斋戒五日，再行大典、礼迎和氏璧。
他与虞从舟商量之下，料想五日之后秦王也决计不会按约送出十五座城池，为今之计，必须趁这五日间护送和氏璧离开秦境。
蔺相如自然仍需要留在咸阳遮人耳目，虞从舟等人则持玉璧即刻潜回赵国。既然要离开，当然是瞬息必争。好在他们一路行至茔城，都颇为顺利，得以与杜宾等回合。
虞从舟作了些部署，派人沿渭水各处备下船只，以应不时之须，而他与楚姜窈仍以寻常兄妹身份从小路返赵，杜宾返回咸阳保护蔺相如，其他十几人则扮作马队、沿官道大路与虞从舟平行返赵，以引开注意
……
但楚姜窈却有不安之感。方才过茔城城关时，她似乎瞥见暗处一队蓝衣锦卫，看衣着马饰，很像是公子市的手下。难道公子市得知了虞从舟他们欲潜回赵国之事，也想染指和氏璧？
楚姜窈悄悄叫过小盾牌，与他低头耳语一番，小盾牌将信将疑地说，“非得支开我么？还是、你故意想跟虞帅哥单独一块儿？”
“怎么会呢？你也是帅哥啊！”
见小令箭一脸诚恳地说了这句他早就想听到的话，小盾牌忍不住一扭头、浅笑了起来，点点头说，“好吧，那我听你的。”
小令箭又说，“公子市或许想要利用这和氏璧兴风作浪，宣太后只怕也不知情。若公子市得了玉璧，赵王定然以为是大王强抢玉璧、又不愿换赠城池，只怕会发兵攻秦。大王不但得不到和氏璧，反而自吞黄莲。”
“我明白。公子市觊觎王位已久，璧既已入秦，如若遗失，无论落入谁手，都是秦王负曲。”小盾牌沉着地拍了拍她肩膀，说，“我会见机行事，你也多小心。”
小盾牌转身离开，隐入丛林，小令箭便也赶紧回去收拾了东西，与虞从舟一起继续向东而行。
离开茔城半日，两人肚中正饿，楚姜窈看见小镇街头有热气腾腾的馒头铺，那香气向她扑来，她忍不住就要奔过去，却被虞从舟一把扣住手腕。他故意严肃着脸说，“我们去吃面条。”
“我想吃馒头，好不好？”姜窈摇晃着小脑袋说。
“为何只吃馒头？前面就有家面馆。”
“手边就有个馒头铺嘛！”
“我喜欢吃面条。”虞从舟执拗起来不管不顾，偏想让她尝些别的。
“但我喜欢吃馒头。”姜窈也学起他的表情，皱着眉、抿着嘴。
从舟叹了口气，松了表情说，“好吧，”他有点无奈，“那就去吃面吧。”
姜窈得意地点点