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“所以王上才得以平息朝野，调停众臣；以公子并未出卖军情、实乃被女间算计之由，为公子开罪。朝臣们也算是信了公子只是事后知晓；但为着维护心爱之人、宁愿替她认罪、为她抵命… 所以才勉强同意了王上缓你死刑、让你戴罪立功出征匈奴……”
虞从舟只觉眼前人影、火影，来回摇晃；重叠不清，渐渐听不清杜宾话语，只能见他双唇翕合。他从来没觉得身体如此沉重；却又轻飘难控，好似脊骨失了支撑。他一个踉跄，再也跪立不住，猛地摔倒斜坐在地上。
杜宾的声音嘎然而止，不敢再说什么。虞从舟怔怔地望着他，悲极怒极，
“她早就不再是秦国间谍，是我泄的密，是我犯的罪！你们、你们竟然嫁祸与她？！”
那二人似乎身形定在牢里，不答话、亦不敢看他。
“不可能，不可能… 这已经是两个月以前的事了… 若她被定罪为秦国间谍… 难道……你是在说，她已经，已经……”
最绝望那个‘死'字嵌在血里，化不出声形。
杜宾双手捏着衣摆，点了点头。
从舟眼前的一切顿时不再摇晃不清，因那一瞬间他双眼的视线齐齐坠进黑洞。
心像是一颗炭石，燃到极痛处、再无能量、化为灰烬。
他没有说话，也不肯流泪，似乎泪一旦落下、一切就会成定局……他强令自己快些想一想、任何可以拆穿杜宾的线索。
他觉得自己从来没有这么迟钝过。
稍顿，杜宾听见他嘶哑颤巍的语调，
“你们… 你们骗我的… 你们自幼跟我，一向深谙我心，窈儿于我而言，胜过性命… 你们怎敢……就算再是救我心切、再胆大妄为、你们也不可能出此下策！”
杜宾与晁也一并沉默，晁也甚至落下泪来。
虞从舟遥见他们的无奈、不禁绝望道，“是王的主意？是王… 叫你们这么做的？”
一边是他从小到大最敬慕的知己，一边是他倾尽今生最心爱的女子。难道、真的为了要他残活于世，王竟然狠心以她一死换他一生？
杜宾仍然默默低首。晁也却忽然狠狠地闭上双眼，摇了摇头。
这一摇头，犹如阴霾之中电闪雷鸣劈来、天际扭曲刺动的电网霎时将他盘剥束紧。
如他这般懂她，怎么会竟然没有猜到……
“难道、竟然是… 窈儿自己的主意……？ ”
他再也没有什么可以拿来抵抗眼眶的痛楚，眼泪决堤而出。
窈儿为了救他，居然决绝地与晁也、杜宾作这一场苦戏，让他们指证她的伏间之名，即使知道那末路必是命殒异乡、万劫不复……他周身刺痛发麻、铐链随他的悸动发出沉沉的怵响。
万劫不复？想到此，他心中刹那间窜起一个更加血腥噬心的念头，
“通敌伏间，按律… 要以车裂处死… 窈儿她…她…”
可曾受车裂之苦？杜宾知道他在问什么，忆到此处、他亦不忍心，紧紧咬着牙，半晌才又点头认下。
虞从舟顿时觉得身体好似一只被车轮碾过的蝼蚁，前胸一瞬间紧紧压在背脊之上，呼喘不得。这世间最该被珍惜的人，却因他受世间最惨酷的极刑？！狭荣道之后，他还曾信誓旦旦对自己说，再也不要让她有毫发之损，但如今，他竟然害她受那炼狱之痛？！
他似乎全然忘了身在牢狱之中，顿时一起身想要向外冲去，身上锁链将他紧紧扣住，深深刻进皮肉。他这才重新意识到身陷囹圄、不可能挣脱。泪水满溢、他忽地伏跪在地，竟对杜宾晁也他们磕求道，“求你们放我出去，求你们放我出去！”
杜宾急忙抱住他，不让他再磕，“公子这又是何苦？公子究竟要去哪儿！”
“我要去找她… 我不信，她没有死！我才是该受车裂的人！”
杜宾起手点住他的穴位、令他不得再失控挣扎。从舟依着他的身体缓缓倒地，在链圈中一动也不能动。
虞从舟的目光幽幽暗成死灰，仅有那份哀求仍在闪烁，
“就算她真的已经不在了… 也让我寻她尸首回来… 求你们放我出去… ”
“公子！车裂之犯，刑毕即被抛进漳江，哪里还有尸首… ”
瞬间心脏禁脉、肺叶枯裂，从舟呕出一口黑血，仿佛是从匈奴战场上凭着疯魔忍下的那段苦血、熬到今日、再难恪忍。
垂死的困兽、或许也有这最后一丝挣扎，“你骗我… 你骗我… 车裂敌国间谍，必是满城皆知的大事，就算你们有心瞒我，街上妇孺都会奔去街市鉴刑，怎么可能我从未听闻？”
“那处决… 是三军行完祭旗大礼、出征匈奴的那日下午。”
祭旗誓师那一日？虞从舟的思绪霎时定回到那时蒸腾的城郊一幕。
……邯郸城外、冬日高照，点将台上帅旗飘扬，台下将士挺枪跃马，百姓群情激昂。
彼时他骑在马上，一心只想随军开赴漠北、斩杀北蛮、再不生还……
却又如何想象，那一刻、窈儿竟然就在一街之隔的街市口待刑，四肢被绳索勒住、拴在战马身下，单薄的身体随每一次马匹的踢踏、在泥地上腾起或坠下…
冬日虽艳，在她最后的仰望中、萧然只剩刺眼悲凉…
他仿佛徒有一双荒芜的眼睛，在凌厉的风中定定看着无望无助的她，却变更不了时间、拉扯不近距离，触不到、救不下，被命运禁锢在那一界修罗场外。
她的左手还失残未愈，又已被缰绳撕扯的裂开了皮肉，他看见鲜血滴滴坠落、那湮没于泥尘的声音訇然如钟。
刑场萧瑟凄滞，却能在这里清晰听见一街之外、点将场上的百姓欢呼、旌旗猎响，甚至、还听得到他与众军士一起歃血盟誓……
她似乎努力想转过头，期盼还能遥遥再见到他一眼，哪怕、只是一个背影。但绳索绕在颈间，勒得她透不过气来，更没有给她留下一丝一毫自由的维度。
她仅剩的、只有一分一刻的默等，赵军拔旗出师之时、他远远离开，那便是行刑的最后一瞬。
从舟耳边忽然又咒响起她曾经玩笑般地话语，“既然是死士，从来便知难逃一死，又怎会临死、反而和盘托出……”
所以她至始至终、挣扎在自己凄凉的谎言中，她的确瞒住了、用性命相瞒。为交换他的一念生机，她狠心到底、自绝在自己的谎言中。
但那本是他该受的罚、他才是罪人……苍天为何反而残忍地去伤一个无辜的好人？！若他曾经知晓，若他曾经回马，或许还能将她救下，但他却迟了整整两个月！
泪水恣意、蒙在他的眼前却成血红一片，幻视中、他似乎可以看见，一声极刑令过，刑场上铁蹄铮铮、绳索厉厉，千钧重力都只羁锁在她瘦弱的身躯上。
他甚至可以听见，当马鞭齐扬，五马引绳、踏出界点，她被陡然腾空绷起，黄土蒙眼、猎猎风沙轰然旋起、在她四周飞扬。
那一瞬间的撕肉挫骨、飞血裂心，惨绝人寰地生生碎裂如屑。血溅在百尺场上的各个角落，湮红整个世界。
千百碎骨飞迸、扎进他眼里、顿时痛得他眼中的血管挣裂，滴滴鲜红的血慢慢从他眼角淌落…
……
囚牢外、又是一轮日升月移。无光的囚室内，虞从舟始终睁着眼、尽管视界中一片猩红暗黑。
他像是一具被抽空灵魂的干枯躯壳，只是在等一场飓风将他吹散。
有人推开狱门，踩着枯草向他走来。
“从舟…”
那人轻轻一声，从舟身上战了战，平生第一次喊不出那个最挂心的“王”字。
自虞从舟赴漠北苦战匈奴，赵王已有许久没有见过他了，却不料他竟比悬市酷刑之后更加失了形容、全身消瘦，面如纸灰。
赵王眼中顿起水雾，竟跪在枯草地上、用力把他抱起，隔着链索紧紧将他搂在臂中。
“从舟… ”这一声，赵王唤得心如刀绞，“你恨我了是么？”
他感到从舟浑身发着颤，嶙峋的下颚磕在他肩头，似乎强忍泣喘、欲语难语。牢中一阵静谧，方听从舟瑟哑之声道，
“…我只恨我自己。”
一言开闸，再难抑住泪水倾泻，“王，是我害死了三万将士… 是我应该以命抵命，但为什么……窈儿她是无辜的！”
“不要这样从舟，你也是无辜的。别这样怪自己… ”
赵王再不知该如何相劝，深深吸了口气，
“但我也明白，楚姜窈亦非间谍。最初，我并不全信杜宾的话。但楚姜窈演得太逼真… 她被押来时、惊惧害怕的样子；她见杜宾列出证物、满眼哀求的样子；她不堪刑讯、求饶认罪的样子… 那时我真的信了，以为一切都如杜宾所说，所以我才会毫不犹豫地判下她车裂之刑… ”
从舟几乎可以想象出那一场刑讯和问答，他的泪中再度染血，湿红了赵王的肩头。
……窈儿的演技，这天下、还有谁比他更了解？
他无声地流泪，为何这世上他最在乎的人、竟一个一个都因他而死？娘亲、爹爹、江妍、如今，他竟然又害死了… 窈儿…
他此时真的笃信自己是个不详的恶魔。他们都死在他面前、死在他怀里，那种恐惧与罪恶从很久以前就开时侵蚀他的心、令他每一次午夜梦回都醒在忏悔中。
而窈儿、他却连最后一面也没有见到。甚至，连为她葺一座坟都不可能…
他原本只剩最后一念支撑，冀盼若能见王一面，或许王会告诉他一个不同的结局，但现在、连这点希望也已破碎。
“她最后… 可曾说过些什么？”他绝望地问。
赵王陷入回忆，松开手，盘坐在从舟面前，半晌说了一句，
“‘能不能把我的脸蒙上’。”
从舟听不懂，目光僵僵地凝着王。
“最后判罪已定、她被押去死囚牢时，回头望着我求了这一句，‘能不能、把我的脸蒙上？’…”赵王想起那时 她眼中闪躲的担忧、迟疑、无助、恳求，叹息地低了头道，
“那一刻，我才明白、其实一切都是另一个故事。她不过也是个无助的人，同我一样想要救你。她是担忧若在死囚牢里被你看见，你一定不肯放弃她、不肯独活。”
窈儿竟曾与他同被收押在死囚牢中？！虞从舟心脏猛地抽搐，一浪冰血瞬间袭向他的四肢百骸、将他冻固在地。
记忆霎时交织在一起… 在他临刑那一夜、还有后来被王上放出囚室、要他战死沙场时，他似乎都在牢中隐约闻见百合花香，那时四下并不见有她、只道是自己思念成幻，却不料窈儿真的就在他数丈之外、只不过她彼时黑布罩脸、倚在一隅。他竟生生错过、随军去了漠北，将窈儿一人独自留在了炼火地狱！
一种一再错过、一再放弃的罪恶痛感紧紧抠住他心脉，他的精神瞬间分崩离析。他再想不出能做什么向她赎罪，一念之间只想弃生求罚。
他一抿唇、牙关后挫、狠力就咬上自己舌根，他现在全身被锁，只剩这一点自由能了断自己。
赵王见他竟咬舌自尽，大惊中猛地立掌劈在他颈间，另一手死死掐住他下颌、令他无法再牙关加力。
见浓绛色鲜血从他唇角漫出，赵王心痛难忍，潸然喝道，
“你不许死！楚姜窈甘受车裂之刑、只为换你一命，你若自尽，是要将她的牺牲至于何地？！既然对你来说，求死已是解脱，求生才是惩罚，你就更该惩罚自己、替她在这残忍乱世挣扎活下去！”
☆、103午夜阳光
这一番话似乎渗进从舟心里；他牙关终于肯松了力气，抬眼怔怔望着赵王。
赵王立刻召狱卒端了安迷药去喂从舟，他哀绝地看着赵王不肯饮下，但挣扎不过那两个狱卒，还是被强迫着、迷药混着口中鲜血一并被灌入。
见他渐渐沉昏倒地，赵王才起身离开。在狱门口；遇见杜宾守候已久，
“王上；可不可以卸了公子身上枷锁、先放公子回府？”
赵王心酸难抑，眼眶涩胀；但沉默片刻还是说，
“不。再锁几日… 寡人怕他再自寻短见”
……
从地牢回寝宫的路上，赵王不断忆起楚姜窈认罪那日的事。最初；他的确深深痛恨楚姜窈辜负了从舟的一场情深、这么多年来竟仍是真真假假地欺骗他利用他，又哀怒从舟依旧执迷不悟、痴痴地还要拿命去护她。
但她被蒙上黑色脸罩、押去死囚牢时，他才明白，他们都是痴情入骨之人。那时，赵王确实松过心，既然她爱从舟、亦该得他宽待。
那日晚间，他单独传了楚姜窈见于密室，开口便直截了当问道，“楚姜窈，你… 可是在替从舟顶罪？”
她眼神一惶，急切答道，“不是… 从舟没有背叛王上！他没有罪… 王上与从舟，是生死知交