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「晚安，大魔法师阁下。」
国王看着炉火，直到听见房门开启并关闭的声音后，才终于放松心情。尽管过了这么多年，他依然逃不过记忆的纠缠。他闭上双眼，再度看见自己和大魔法师站在伊莲娜的床前，床单已经遮盖了她的容颜。
她死了，约翰，我很抱歉。
救活她。
我办不到，约翰。
你是大魔法师！救活她，可恶！
我办不到。
你连试都没试。
约翰……
因为她不爱你，所以你才不肯救她！
国王将脸埋在双手中，但却没有流下半滴眼泪。他的泪水早已流干，体内再也没有眼泪可流。房门突然开启，他立刻坐直身体，换上平时那副严肃的面具。鲁柏特和哈瑞德走上前来，恭恭敬敬地向他鞠躬。他们并肩而立，两人之间始终弥漫着冷淡的气氛。约翰王疲倦地笑了笑。如果有一天，这两兄弟之间再也没有任何隔阂，他愿意当场把他们的鞋子和扣环通通吃掉。鲁柏特和哈瑞德耐心地等待，冷静地看着国王头上的某个定点。约翰准备说话。鲁柏特和哈瑞德都不会喜欢他即将告诉他们的事，但他需要他们的支持。
「坐下。」他终于大声说道。「你们让我房间看起来非常凌乱。」
哈瑞德立刻在大魔法师刚刚坐过的位子上坐下，任由鲁柏特去寻找另一张椅子。约翰试图保持冷静，但鲁柏特不断以家具撞击和落地声来宣告自己的位置。最后，鲁柏特终于拖了一张椅子回到他面前。哈瑞德掩嘴窃笑，被国王瞪了后才停止笑容。约翰没有转头去看屋内的惨状，他不认为自己能承受那种画面。
「抱歉。」鲁柏特说着，将椅子摆在哈瑞德和国王的正中间。
「不必抱歉。」国王有礼地道。「我房间本来就乱。」
他耐心地等待鲁柏特坐下，然后神色凝重地拉扯胡须，考虑着该从何说起。一段沉默过后，他始终没能开口。他很清楚自己的计划既正确又有必要，但就是很难说出口。
「你要见我们，父王。」哈瑞德终于说道。「是和婚礼有关的事吗？」
「不是。」国王一边回答，一边注意到鲁柏特的手始终放在剑柄上。「不过，恐怕婚礼要再延期了。」
「喔，真是……」鲁柏特道。「实在太可惜了。」
「是呀，」哈瑞德道。「可不是吗？」
「那找我们来究竟为了什么？」鲁柏特问道。「与对抗恶魔的计划有关吗？」
「那根本称不上是计划。」哈瑞德道。「比较类似集体自杀。」
「如果你有更好的主意，我倒想听听。」鲁柏特道。「你想怎样？躲在城墙后等待恶魔找上门来？相信我，哈瑞德，奋勇战死还比较好点。」
「最好就是根本不要死。」哈瑞德道。「一定还有其他方法。或许大魔法师……」
「不，」国王冷冷说道。「就算处于巅峰年代，他的力量也没有强到那种境界。但是你说得对，哈瑞德，一定还有更好的办法，而我认为我已经找到了。没有差错的话，这个办法将会大幅提升我们的胜算。」
「我不了解，」鲁柏特皱眉道。「如果还有其他方法，你为什么没有在议会中提出？」
国王直视他的目光。「因为议会不会认同。」
「与可塔纳神剑有关，对不对？」哈瑞德突然问道。
「算是，」国王道。「我本来打算利用可塔纳来对付恶魔，但是神剑失踪了。然而，我们依然拥有几把和可塔纳同等强大，甚至更加强大的魔剑。」
鲁柏特和哈瑞德对看一眼，约翰觉得，看着他们了解自己话中含意时所流露出的惊讶表情十分有趣。看来他终于找到一件令他们二人想法出现交集的事了。
「你是指地狱神兵。」鲁柏特语气怀疑地道。「你不会是认真的吧，父王！」
「为什么不？」国王问。
「地狱神兵是禁忌的兵器。」哈瑞德道，不过，国王已在他眼中看出盘算此事可行性的目光。
「我们不能使用它们。」鲁柏特道。「可塔纳已经够糟了，但是那几把剑……我不确定哪个令我比较害怕，恶魔还是这些受诅咒的长剑。」
「我了解。」哈瑞德道。「但是话说回来，你怕的东西可多了，不是吗？」
鲁柏特瞪他一眼，哈瑞德不安地扭动身体。「继续说，哈瑞德，」鲁柏特冷冷地道。「你就只靠一张嘴。」
「够了！」国王道。「要吵等我们解决黑暗森林的事后再吵。这是命令！」他瞪着两个儿子，直到他们同时不情不愿地将脸转过来面对他。约翰靠回椅背上，再度说话时，语气已经恢复平静。「地狱神兵是力量之剑，力量强大得足以自黑暗中拯救森林王国，这才是唯一的重点。」
「但是我们连那些剑具有什么样的魔力都不清楚。」鲁柏特抗议道。「已经太久没有人敢使用它们，久到就连传说都已经暧昧不清了。碎石者、火焰光、魔狼克星，这些名称可能代表任何意义！搞不好我们还会唤醒比黑暗王子更加邪恶的东西。」
「就算是邪恶之剑也可用以行善。」哈瑞德道。「只要我们能小心控制它们就好。」
鲁柏特固执地摇头。「我不信任魔法剑。」
「我们还有选择吗？」约翰轻声问道。「你自己也说过，鲁柏特。黑暗森林的力量奠基在魔法上，必须以魔法与之抗衡。根据传说，地狱神兵是人类有史以来所创造出最强大的魔法武器。」
「而它们上一次出鞘的时候，」鲁柏特道。「根据传说，半个世界因为它们而化为废墟。」
「这一次，它们将会拯救世界！」
「或是毁灭世界，彻底毁灭。」
「这样又有什么不同？」哈瑞德问。「城堡外的世界，除了黑暗之外什么也没有剩下。森林王国已经沦陷了。地狱神兵或许就是我们最后的机会，最后的希望……又或许我们可能全部死在它们的剑刃下。这根本没什么差别。使用它们，我们就惨了；不用它们，我们一样惨了。个人认为，我们应该采取能和敌人两败俱伤的策略。」
鲁柏特皱眉，跟着缓缓摇头。「一定还有其他办法。」
「不，」约翰明白说道。「我们已经没有选择了，鲁柏特。地狱神兵就是最后的机会。」
「那就希望神能够宽恕我们的灵魂。」鲁柏特道。
约翰、哈瑞德，以及鲁柏特一言不发地坐在原地，目光集中在炉火上，不愿面对彼此的神色。他们心知再过不久他们就会朝向南翼出发，自古老的剑鞘中拔出地狱神兵，不过现在还不是时候。时候还早。他们绝望地凝视着逐渐减弱的火光，各自想着各自的心事。鲁柏特发现自己想起了青铜镇，以及矿坑中的巨虫，但是最令他印象深刻的还是那把在危急时没有发挥作用的魔法剑。
碎石者、火焰光、魔狼克星。
鲁柏特开始颤抖，而且停不下来。
◇◇◇◇
站在死寂、空虚的南翼大殿上，城堡似乎变得更加阴暗。墙上插有亮眼的火把、油灯，以及狐火磷灯，但这些光源完全无法驱散仿佛肮脏迷雾弥漫空中的黑影。鲁柏特站在大殿的北方入口处，怀疑地看着大殿对面那两扇紧闭的大门。远古军械库和地狱神兵，或许是森林王国的最后希望，此刻就躺在这两扇门之后的某处。鲁柏特皱起眉头，双脚不断变换站姿。这座大殿是南翼的入口，而他一点也不喜欢这里，因为这里让他想起黑暗森林。
鲁柏特刻意赶在其他人之前抵达，一方面是因为他需要一点独处的时间，一方面是因为他想在进入南翼前，先来看看这个最近才又重新现世的地方。三十二年的失踪岁月里，城堡中已经出现许多传说，而所有传说都是不好的。超过一百队搜索队曾经出发寻找消失的南翼，能够回来的，都是找不到入口的队伍。如今茱莉雅和城堡总管找到进入南翼的方法，并且平安归来。鲁柏特看着四周，缓缓摇头。根据他目前看到的景象判断，南翼没有再度出现或许比较好。
一盏油灯突然晃了晃，随即熄灭，附近的阴影登时更加深沉。鲁柏特不安地扭动身体，为了克服紧张，他决定迈开大步走入大殿中，拿起刚刚熄灭的那盏油灯。他迅速摇晃了下，发现油灯里的油烧光了。鲁柏特露出凝重的笑容，稍微放松一下心情。如今当真置身其中，大殿似乎没有想象中那般空洞阴森，但是全然的死寂中依然透露出些许诡异的气息。鲁柏特突然听见身后传来一阵轻微的脚步声，于是拔出长剑，迅速转身，结果发现城堡总管站在北门前，刻薄地凝视着他。鲁柏特面带歉意地笑了一笑，随即将长剑插回剑鞘。
「抱歉，城堡总管阁下。」
「喔，不必管我。」城堡总管说着，拄着拐杖，一跛一跛地走入大殿。「毕竟，我只是个仆人。其他人都不在乎我，为什么你该有所不同？我是说，我只是那个单枪匹马找出并且摧毁阻挡人们进入南翼屏障的人。但是有人听我的话吗？我告诉他们离南翼远一点，我告诉他们那里面并不安全，但是有人听吗？他们全都一个德行。如果有时间的话，我一定会精神崩溃的。」
「有人惹火你了吗，城堡总管阁下？」鲁柏特客气地道。
「哈！」城堡总管苦涩地道。「惹火我？我有什么好火的？我不过就是被半数的皇家侍卫从床上拉起来，一路带到议会大殿！结果一到了那里，竟然又跑出来一个我这辈子见过额头最低的粗人，告诉我，我被授予带领皇家成员进入南翼的尊荣，即刻行动。没有说个请字，也不问我介不介意。」城堡总管肩膀下沉，满脸倦容，疲态尽露。他非常懂得展现疲态，因为他最近时常处于精疲力竭的状况。「谁也不在乎打从难民进驻之后，我就一刻也没有休息过。谁也不在乎我跑遍城堡里的每条走廊，四处找寻空间安置他们，只因为国王一直改变主意。现在他要我带领他进入远古军械库，凌晨时分，正常人都在呼呼大睡的时候！国王老了，如果你问我的话。再过不久，他连上厕所都会要人帮忙了。」
鲁柏特笑嘻嘻地听着城堡总管大声抱怨，很高兴知道世界上依然存在着不变的事物。
「现在，城堡总管阁下，」鲁柏特终于趁着城堡总管慢下来时，插嘴说道。「你不打算告诉我你的脚怎么了？」
「我的脚？」城堡总管茫然地看着他，然后目光移动到手中拄着的那根橡木拐杖。「喔，这玩意呀。茱莉雅和我发现几头恶魔躲在南翼里。不过不用担心，它们已经不在了。」
他没有多说其他细节，鲁柏特也不打算多问。他不认为自己真的想要知道。
「我根本连向我祖父打招呼的时间都没有。」城堡总管埋怨道。「倒不是说我们有很多话好说，但是……」
「你祖父？」鲁柏特问。
「大魔法师。」城堡总管道。「我大概有二十年没有见过他了。」
鲁柏特听见身后传来脚步声，于是转过身去，看见哈瑞德和国王走入大殿中。城堡总管发出不满的哼声，故意偏过头去不看他们。鲁柏特和国王交换一个理解的眼色。
「有人惹火你吗，城堡总管阁下？」国王礼貌地问道。
「哈！」城堡总管说道。
「鲁柏特，」国王问。「城堡总管在气什么？」
「我不是在生气！」
「那我们还等什么？」哈瑞德道。「南翼近在眼前。」
「先等一等，」鲁柏特道。「就我们几个人？没有侍卫护送？根据城堡总管的说法，南翼是个非常危险的地方。」
「你可以不要去，」哈瑞德道。「如果你担心的话……」
「我是为了国王的安全着想。」鲁柏特道。
「你当然是。」哈瑞德道。
「够了！」国王大声说道。「鲁柏特，我们不带侍卫，是因为如果议会怀疑我们进入军械库的目的，就可能会试图阻止我们。我们没有时间镇压另一场政变。」
「那等我们带着剑回来之后呢？」鲁柏特问。「议会不会喜欢遭受欺瞒的。」
「你说得一点也没错。」城堡总管喃喃说道。
「我们已经谈过这件事了，城堡总管阁下。」国王语气坚决地道。「你已经同意帮忙。」
「再说，」哈瑞德道。「等我们取得地狱神兵，就不必在乎议会怎么想了。」
「这些晚点再来讨论。」国王道。「黎明即将到来，我们却还没进入远古军械库。城堡总管阁下，可以请你……」
「喔，没有问题。」城堡总管不太情愿地说道。「我想，既然我已经来了，我们最好快点出发。这是我的错。我太不懂得拒绝别人，这就是我的问题。我老是任由他人利用我的好个性。」城堡总管一边抱怨一边带领众人离开大殿，进入南翼中。哈瑞德和国王紧跟在他身后，鲁柏特则是手握剑柄小心殿后。他眼观六路，缓缓地跟随队伍在阴暗的走廊上前进，在发现一切看来都如此……正常之后，他突然感到有点失望。他听过许多跟南翼有关