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一阵不知从何而来的诡异声响牵动鲁柏特全身的寒毛。声响起起落落，逐渐融合成一种超自然的奇幻曲调，仿佛隐含了一些意义，一种始终未能完成的使命，结果交织成异常复杂、毫无人性的情绪。国王与这阵声响交相呼应，与地狱神兵充满诱惑的柔和曲调相比，他的声音听起来紧张而又难听。接着长剑的声音消失了。国王的声音转化为不和谐的旋律，越来越小声，几乎细不可闻。大殿的气温急速下降，鲁柏特眼睁睁地看着呼吸在面前化为白雾。刻在纯银剑鞘上的古老符文扭曲变形，栩栩如生，鲁柏特随即感到一股压力直逼而来，仿佛某样东西挣扎着想要逃离束缚……或是冲入他的内心。空气中弥漫着血腥味。火光照耀不到的阴影中开始出现不安扰动的现象。接着国王念出最后三个音节，地狱神兵当场发出一阵贪婪渴望的轻笑声。鲁柏特恶心地颤抖，似乎光是听见这阵笑声就令他满身污秽一样。咒语的回音迅速消失，一切再度回归宁静。火把的光芒摇曳不定，但是此刻的阴影已经恢复成普通的阴影。气温回升，刺鼻的血腥气息也成为心中不安的回忆。约翰王面无表情地看着地狱神兵，再度开口说话时，声音已经恢复一贯的冷静平和。
「三把剑，」他冷冷说道。「皇族血脉一人一把，藉以对抗无尽长夜。我选择……碎石者。」
「愿神保佑我们脱离邪恶的掌握。」城堡总管低声道。
约翰王伸手自陈列台上取下左手边的地狱神兵。这把巨剑拿在手中几乎没有任何重量，但是他暂时没有拔剑出鞘的意思。他只是默默地凝视着剑身，然后将之背在肩上，用皮带缚好。巨剑垂在他的背上，剑尖离地不过一寸左右，长长的剑柄高过国王的脑袋。他耸一耸肩，调整巨剑的位置，然后后退一步，指示哈瑞德上前挑剑。
哈瑞德小心翼翼地走到剩下的两把剑之前。他的目光在两把剑前游移不定，最后终于停留在右手边的地狱神兵上。漫不在乎的面具突然消失无踪，透露出其下一张线条分明的面孔、坚毅深邃的双眼，以及丝毫不带任何笑意的冰冷微笑。
「火焰光，」哈瑞德轻声念诵着刻于巨剑横柄上的古老符印。「我选择火焰光。」他将巨剑自陈列台上取下，随即甩过左肩，但因为太过激动，根本扣不上扣环，最后还是在城堡总管的帮忙下将剑缚至定位。
约翰王指示鲁柏特走到武器陈列台前。鲁柏特凝视着最后一把巨剑，但却没有踏步上前。上吧，内心深处传来一个声音说道。只是一把剑而已。纯银剑柄在摇曳的火光前反射出迷人的色彩。魔狼克星。一把力量之剑。
鲁柏特再度回到青铜镇的矿坑中，手持他的长剑，一次又一次地召唤着一直没有出现的帮助。
「不，」他终于说道，随即转过身去。「我再也无法信任魔法剑了。让别人拿去使用吧。」
「把剑拿起来。」约翰王道。「你是皇室血脉，使用这把剑是你的权利，同时也是你的义务。人们需要跟随皇室象征上阵杀敌。」
「不。」鲁柏特道。「有些事我不愿意去做，父王，就算是为了皇室的义务也不行。」
「取剑！」国王叫道。「我命令你取剑！」
「去死吧。」鲁柏特说完转身就走，脚步声在死寂的走道上传来阵阵沉闷的回音。无数英雄曾经持用过的长剑自四面八方向他投射责备的目光，怪他竟然弃它们于不顾。鲁柏特继续前进，表情无比倨傲。他已经做得够多、做得太多，没有人有权要求他做更多事。他将会再度面对恶魔，只因为他非面对不可，但他将会以真实的钢铁面对恶魔，而不是地狱神兵中所蕴含的恐怖邪恶。一阵深沉的倦意缓缓袭来，鲁柏特心想不知道自己还有没有机会再度休息一个小时。他实在太疲倦了……他摇了摇头，苦笑着。大战过后，他将会有很多很多休息时间。不管结果是战胜还是战败，他都拥有一辈子的时间可以休息。他离开军械库，走入南翼长廊。达利尔斯大人已经在外面等候多时。
鲁柏特瞥见一道闪光，达利尔斯的匕首已然近在眼前。他别无他法，只能立刻闪往一旁。达利尔斯的匕首划破他的锁甲，但是却没有刺中他的血肉。鲁柏特摔落在地，随即翻身而起，拔出长剑。达利尔斯大叫一声，朝向他的方向猛扑而上。
褪色的匕首在空中划出许多弧光，以极快的速度来回扫动。达利尔斯不断进逼，鲁柏特则是一直后退。他看得出来匕首上渨了剧毒，所以不敢犯险造次。他的剑刃较长，足以吓阻达利尔斯，直到他人听见他的呼救前来救援。
哈瑞德和约翰王奔出军械库大门，达利尔斯转身向他们大吼大叫，指尖瞬间浮现许多黑色火焰。哈瑞德拔出火焰光，顺势摆出防御架势，魔焰立即遁入剑刃内，消失得无影无踪。达利尔斯转向国王，但国王手中碎石者已然出鞘。达利尔斯自鲁柏特面前退开，举起双手摆出召唤架势，面前的地板当场裂出一条大洞。一阵血红色迷雾狂喷而出，紧接着爬出来许多张牙舞爪、目露凶光的恶魔。空气中弥漫着硫磺气味。哈瑞德和国王大吃一惊，同时僵在原地，但没过多久就恢复正常，双双怒吼，扑向前去。火焰光和碎石者在走廊光线的照射下绽放出深红幽光。恶魔在惊叫声中被地狱神兵砍成数截，但是伤口瞬间愈合，转眼间再度扑上。哈瑞德和国王背对而立，继续战斗。
达利尔斯持续攻击鲁柏特，将他逼得背靠墙壁，脚下不停变换方位，想要在鲁柏特的防御中找出破绽。可能的话，他想要以匕首亲手杀死鲁柏特，想要感受到刀刃插入王子体内的快感。这种感觉一定非常痛快。鲁柏特前后摇摆，闪避达利尔斯的攻击，迫切地想要找寻一条出路。他已经无路可退，而且依照眼前的局势看来，哈瑞德和国王反而更加需要他的帮助。毒匕首一下又一下地朝他砍来，鲁柏特一边格挡攻击，一边感受汗水自身侧流下。达利尔斯露出极大的破绽，但鲁柏特始终不敢贸然进击。只要被匕首划破一点就有可能要了他的小命。话说回来，他的手臂隐隐作痛，显然无法支持多久。虽然大魔法师已经施以治疗法术，但是他的伤势依然没有完全痊愈，偏偏达利尔斯的力量和愤怒仿佛都没有止境。鲁柏特皱起眉头。他必须趁早想想办法，再拖下去自己迟早会不支倒地。
鲁柏特挡下另外一下攻击，然后对准达利尔斯的双眼狠狠挥剑。达利尔斯本能地向后退开，鲁柏特随即冲向前去，一把抓向达利尔斯握持匕首的手掌。两人撞成一团，摔倒在地，恶魔与地板上的裂缝随即消失不见，一点曾经存在过的痕迹都没有留下。
鲁柏特和达利尔斯自地上爬起。达利尔斯气喘吁吁地大声狂笑，对准鲁柏特的喉咙一扑而上。哈瑞德舞动火焰光的巨大剑刃，狠狠砍中身在空中的达利尔斯。在强大的撞击力道下，达利尔斯当场飞身上墙。尽管这一剑几乎将他砍成两段，达利尔斯依然试图逃跑。哈瑞德迎上前去，一剑刺穿他的背心。达利尔斯大吼一声，沿着墙壁缓缓滑落，在古老的壁板上留下长长的血迹。
哈瑞德试图自尸体身上拔出巨剑，但是剑身纹风不动。一道鲜红的色彩沿着剑刃而上，火焰光自动缓缓沉入可怕的伤口中。哈瑞德双手持剑，终于一点一滴地将剑拔出达利尔斯体内，整片剑刃完全蒙上一层冰冷的深红光泽。
「好了，」城堡总管站在军械库门边轻声说道。「没有意外的话，地狱神兵应该就和传说中一样可怕。才刚拔出来没多久，就已经噬饮鲜血了。」
「没错。」哈瑞德道。「它们喜好鲜血，酷爱杀戮。」他凝重地注视着火焰光暗红的剑刃，接着将剑插回剑鞘中。他的表情很快恢复往常的冷静，但是眼神始终闪烁不定，似乎直到此刻，他才开始了解自己蹚入了一滩什么样的浑水。他突然发现手掌上沾染了些许血迹，立刻以微显慌乱的动作撩起上衣擦拭干净。
「总而言之，」他冷冷说道。「我们总算抓到我们的叛徒了。达利尔斯一定是利用他所熟知的通风管道运送恶魔进入南翼，大魔法师的传送法术必定也是遭到他新近取得的力量所干扰。」他低头看着达利尔斯残破的尸体。「幸运的是，他的死并不算是什么损失，因为没有人会想念他。」
第八章 黑暗怪物
在离开入口大厅前，鲁柏特就已经感受到广场上那股寒意。越接近城堡大门，大厅中的室温就越低，还没走到门口，口中已经开始吐出白雾。鲁柏特抓紧斗篷，朝大门旁边的侍卫草草点头。侍卫将门推开一条缝，鲁柏特立刻窜出大门，踏上门外的石阶。城堡大门随即关闭，以保留其中仅存的暖意。鲁柏特脸色一变，只觉得广场中的寒气仿佛刀割扑面而来。广场上人潮拥挤，一堆一堆地聚集在随处可见的炭火盆和小火堆旁。城垛和马厩屋顶上积满白雪和冰块，城墙墙面反射着寒霜的光芒。墙上每隔一段距离就插有一根火把，但最主要的照明还是来自绽放蓝光的满月，高高挂在没有星辰的无尽夜空中。就在这座广场上，惨淡的照明下，森林王国最后的大军逐渐开始集结。
鲁柏特轻踏双脚，拍拍戴着手套的双手，看着挤满广场上的人们。难民和他们的营帐已经暂时搬入城堡中，现在站在广场中的是一群面目狰狞的男男女女，摩拳擦掌地准备上阵杀敌。交谈的声音不多。城墙外面，黑暗森林围绕森林城堡，像头巨大的猎犬在猎物身边来回踱步。鲁柏特突然颤抖，感受到一股熟悉的不祥预感袭来。他压抑情绪，拒绝向恐惧低头，因为他知道就算只是低头片刻，他都将永远无法再度抬头。
他看着台下逐渐聚集的部队，心中好奇当他们真的冲入黑暗森林，发现恶魔只是邪恶的一部分时会有什么反应。
他阴郁地看着大约五百名男子和五十名女子在广场上穿戴武装、测试武器的平衡感。其中有太多人显然从来不曾拿过刀剑。守卫和士兵们训练有素地现场操练，朝臣和商人、农民和百姓则是尽可能模仿他们的动作，以十分难看的姿势练习挥砍。牧师沉着地在人群间穿梭，轻声地道出抚慰的言语，尽可能安抚人心。马夫们将剩下的马匹牵出马厩，手里紧握缰绳，口中对着这群紧张兮兮的动物念念有词。鲁柏特皱起眉头。上次带领马匹进入黑暗森林的时候，它们不但被蒙上双眼，而且是徒步牵进去的。希望城堡里的战马比上次那些马来得坚强。
他偏过头去，随即面露微笑，看着一小队哥布林静静坐在马厩旁。他们正愉快地磨利长剑的剑刃，然后又在其上涂抹马粪，藉以确保它们划出的伤口会化脓腐烂。城垛上，其他哥布林正在准备一锅锅的滚油。鲁柏特皱起眉头摇了摇头。照这个情况看来，哥布林们显然没有任何幽默感，也没有公平交战的观念，像他们这种生物在战场上是不会吃亏的。大魔法师坐在城堡大门的台阶底端，拿着酒瓶不停喝酒。鲁柏特沿着台阶朝他走去，没走几步立刻停下脚步，因为他发现大魔法师目光茫然，没有焦点，长袍上沾满酒渍，随着嘴里无声的小调摇头晃脑。鲁柏特看了大魔法师一会儿，觉得体内仅存的希望都已经随之而去。此去胜算渺茫，他只能仰赖大魔法师能够保持清醒，和他共度难关，但是显然这点要求都算太过分了。鲁柏特紧握双拳，然后又摊开手掌。大魔法师本人并不符合传说中的形象又不是他的错。他也不是唯一令我失望的人，鲁柏特疲惫地想道。他想起了茱莉雅，想起她在议会中和哈瑞德勾勾搭搭的神态。我还以为我已经学乖了，除了自己，不该妄想依靠任何人。鲁柏特继续走下台阶。他走过大魔法师身边，但大魔法师根本没有注意到他。
鲁柏特穿越拥挤的人群，漫不经心地向所有和他打招呼的人们点头微笑。他知道自己此刻应该要尽王子的职责，召集部队精神讲话，尽可能安抚人心，但他就是没心情去做这些事。那些话到了嘴边都会自动消失。哈瑞德就有办法很自然地处理这种场面，他可以轻拍侍卫的肩膀，口吐慰藉的谎言，向农民和商人承诺战场上的荣耀，告诉他们即使战死也会留下不朽的名声。鲁柏特继续在人群中行走，满脸疲态，沉思不语。他和恶魔交手太多次，心中对于即将到来的大战已经不抱任何幻想。战场上除了黑暗，与生存于黑暗中的生物之外空无一物，你必须用尽卑劣的手段存活下来。根本谈不上什么荣誉，只能期待一切尽快结束，死亡提早到来。
鲁柏特来到一座古老的马厩前，附近的人潮终于比较稀疏了。这座高大杂乱