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「计划就是如此。」国王道。「我们以为如果出了什么差错，大不了反转法术，就可以将恶魔王子送回黑暗中。」
「笨蛋。」大魔法师道。「两个不折不扣的笨蛋。」
「是呀。」国王道。「两个担心受怕的老笨蛋。但是当年我们年轻，自以为能够掌控一切。结果事情才刚开始，一切就已经变调。我们画下五星芒，汤玛士设下结界。我点燃角落的蜡烛，然后他在其中溅洒圣水。我们念诵咒语，指名道姓地召唤它前来，接着黑暗仿佛饥渴的野兽降临我们身边。我看不见东西，无法呼吸，但可以感觉到触手可及处有东西在蠕动，某样可怕的东西。然后我就听见汤玛士惨叫。我想要抓住他，但是黑暗中根本看不出他身在何处。最后我失去意识，醒来后，黑暗消失，可怜的汤玛士依然在我身旁昏迷不醒。」
「年复一年，恶魔王子始终没有现身。我们以为事情已经解决了，它在我们召唤它前来的时候就已经回归黑暗。但是不久前，恶魔开始出现在纠结森林中，黑暗森林的边境也开始扩张。」
「等一等，」鲁柏特道。「你们是什么时候召唤黑暗王子的？」
「三十二年前。」
「那就是……」
「是的，鲁柏特。」国王道。「就是导致南翼消失的原因。」
「那年夏天，我没有待在议会里。」大魔法师道。「我一直怀疑你为什么始终不肯谈论南翼中发生的事。你为什么不先和我谈谈？我可以警告你……」
「你会说服我不要这么做。」国王道。「而我不想被你说服。」
「我想也是。」大魔法师道。「好吧，你和占星师从哪弄来施展这种召唤法术的力量？」
「我们使用可塔纳神剑。」占星师道。「我将约翰和自己传送进入军械库，约翰取出可塔纳，然后我又把我们传送出来。没有人知道我们进去过。」
「我不知道你有能力施展传送术。」鲁柏特道。
占星师冷冷一笑。「我有很多事情你都不知道。」
「所以是你拿走可塔纳。」茱莉雅道。「难怪城堡总管找不到它。你叫我们去找一把根本不在那里的剑！」
「不，」约翰王道。「问题就在这里。三十二年前，汤玛士和我在离开南翼前就已经把剑放回军械库了。它应该还在里面才对。」
鲁柏特和茱莉雅迅速交换眼色。「那剑到底在谁手上？」鲁柏特缓缓问道。
国王耸肩。「我撤除了防护魔法，任何人都可以偷走可塔纳。这些日子以来，达利尔斯一定利用那些通风密道不断进出南翼。或许他为了保险起见偷走可塔纳，避免阴谋败露，然后又因为发疯，忘记把剑藏在何处。如今达利尔斯已死，可塔纳多半永远没有重见天日的一天，它可能被藏在那些通道里的任何地方，任何地方都有可能。」
「或许这样也好。」鲁柏特道。「可塔纳从来不曾为任何人带来好处。」
「我们似乎离题了。」占星师道。「重点在于，约翰和我必须跟你们同去。既然当初恶魔王子是由我们召唤出来的，世界上也只有我们能够将它放逐或是摧毁。」
鲁柏特看向大魔法师。「是这样的吗，大魔法师阁下？」
「恐怕是的，鲁柏特。传说是这么说的。」
「传说。」鲁柏特板起面孔喃喃说道。「事情总是会绕回传说之上。」
「我有权再度面对恶魔王子。」约翰王道。「尽管做错了这么多事，我始终还是森林王国的国王，我一定要它为森林王国的惨状付出代价。」
「约翰。」大魔法师道。「如果你要进入黑暗森林，多半没有机会活着回来。」
「我知道。」国王道。「但我们都曾向往生命中的荣耀时刻，而这是我们所能面对最荣耀的一刻。」
「出发吧。」鲁柏特道。「我们聊得越久，恶魔越有可能破城而入。巨龙，你吃完了没？」
「当然，鲁柏特。」巨龙冷静地道。「爬上来，我们走。」
鲁柏特和茱莉雅走向巨龙，占星师跟随在后。国王在看见哈瑞德走出城堡时停下脚步。他耐心等待大儿子走到自己面前，两人相对而立，谁也不知道该说些什么。
「如果我们没回来。」约翰王突然说道。「你就是国王了，哈瑞德。尽你所能延续王国的存在。长夜不会永无止尽。如果恶魔突破城墙或是城门，你就率领大家撤入城堡内，封闭所有入口走道。持续撤退，让恶魔攻势处处受阻，一个房间、一个房间地打下去。这座城堡专门为了应付围城而建，其中的密道多得可以让恶魔绕上好几年都绕不出来。随时保持冷静，或许你就可以撑过去。不要辜负王国，哈瑞德。不要辜负王国的期待。」
「我不会的，父王。」哈瑞德道。「你该走了，其他人在等你。祝好运。」
鲁柏特和茱莉雅坐在龙背上，看着哈瑞德和国王相互拥抱。茱莉雅瞄了耐心等待的占星师一眼，然后双手环抱鲁柏特的腰际，向前一靠，嘴唇抵在他的耳边。
「你认为我们该说些什么吗？」她小声问道。「如果哈瑞德就是叛徒……」
「我们能说什么？」鲁柏特轻声道。「我们没有证据。国王撤除了防御魔法，谁都可以偷取可塔纳。」
「但是把城堡交给他统治……」
「我们无能为力，茱莉雅。暂时如此。」
他们随即闭嘴，看着国王快步走来，爬上龙背，占星师紧随在后。四人各自调整舒适的姿势，接着巨龙张开双翼，试探性地轻拍几下。
「僵硬。」它喃喃道。「非常僵硬。」
「你确定你没有问题吧，巨龙？」鲁柏特问。「我们有四个人，而且此行路途遥远……」
「我会教你该怎么用剑吗？」巨龙道。「我当然没有问题。总之，你们抓紧，剩下的就交给我来担心。我只希望有人知道我们要去哪里。喔，还有，鲁柏特……」
「什么事？」
「下一次，请在事情还没有搞到如此绝望的地步前把我叫醒。」
鲁柏特还没想出该如何反唇相讥，巨龙已经直立而起。鲁柏特立刻抓紧巨龙的脖子，眼看着两张巨大的翅膀大幅摆动，接着在一阵令人五内翻滚的颠簸中，巨龙已经冲入天际。广场缓缓远离它的脚下，恶魔也终于登上城墙。鲁柏特满脸惊恐地看着恶魔突破城垛防线，跳入广场上。大魔法师一夫当关，双手绽放烈焰，迎战自四面八方蜂拥而来的恶魔。城门突然爆开，橡木城门有如爆竹一般化为碎片，无止境的恶魔瞬间挤满广场。
接着巨龙急速爬升，城堡瞬间淹没在黑暗中。下方除了一整片在蓝月照耀下反射诡异幽光的黑暗森林之外，再也看不见任何东西。
◇◇◇◇
「一切都结束了。」鲁柏特垂头丧气地说道。「恶魔赢了。」
「我们必须回头！」茱莉雅道。「巨龙……」
「不，」国王道。「我们继续前进。现在回去也帮不上忙。」
巨龙继续朝黑暗中飞行，接下来一段很长的时间内，没有人开口说话。寒冷的空气疾窜而过，刺痛他们的手掌跟脸颊。鲁柏特感到茱莉雅在身后越抱越紧，于是他试图用自己的身体帮她抵挡寒风。夜空中没有星辰，但是蓝月却为黑暗的大地带来古老的力量。狂野魔法有如巨大的心跳一般在夜空中怒吼，怪诞无稽，反复无常，绝非人类世界应有的产物。下方遥远处，许多不属于人类年代的怪物到处流窜。就在巨龙带领四人深入黑暗中的同时，整个世界似乎都开始出现微妙的转变。鲁柏特渐渐觉得他们才是不合时宜的生命，世界已经进入全新的时代，他和所有人类已经遭世界淘汰。
蓝月的力量、重新塑造现实的力量。
鲁柏特用力摇头，抛开恼人的思绪。截至目前为止，森林王国还没遭遇任何无法藉由恶魔王子之死来拨乱反正的灾难。至少，他是这么听说的。鲁柏特皱起眉。他已经不敢确定这些传闻究竟还能不能信了。
「你还好吗，巨龙？」鲁柏特问，只是为了借着听见自己的声音来寻求慰藉。
「我很好。」巨龙答道。它的双翼强健有力，挥舞着稳健的节奏。「我感到……年轻又有活力。我的骨头不再疼痛，呼吸沉着，视力绝佳。我都已经忘记年轻的感觉了。这是狂野魔法的关系，鲁柏特，我感觉得到它，魔法的力量在我的血液中高声歌唱。狂野魔法再度回归大地，就如我年轻时一样强大。人类出现之前的年代。」
「当时你过得比较开心吗？」鲁柏特缓缓问道。
「开心？」巨龙沉默片刻，眉头微微皱起。「只是……比较不同罢了。」
◇◇◇◇
黑暗森林在他们脚下向四面八方延伸，仿佛没有尽头般杂乱地纠结在一起。树瘤和枝干扭曲交错，形成一片错综复杂的腐败景象。树木顶端垂下许多尖锐的荆棘，尚未凝固的鲜血自其上缓缓滴落。腐烂的树枝之间洒下耀眼的蓝色月光，污秽的恶臭弥漫整座森林。
「这或许是个蠢问题，」茱莉雅道。「但是我们要如何在这种地方找出恶魔王子？我们要花好几个小时才能砍出一条出路，而且还未必通往正确地点。」
「我会找到恶魔王子的。」占星师冷冷说道。「我的魔法会将我们引领到它的面前。」
「找到它之后该怎么办？」茱莉雅问。
「摧毁它。」国王道。「为森林王国报仇。」
「当然，」茱莉雅道。「摧毁它。说得容易。你根本不知道该如何摧毁它，对不对？」
「我们尽力。」鲁柏特道。「先用武器进攻。没用的话，再换魔法。再没用的话，让巨龙喷火。」
「要是这样还是没用呢？」
「那我们麻烦就大了。」
「好，」茱莉雅道。「真是太好了。」
盘根错节的树枝所形成的树林天顶，仿佛一片风平浪静的汪洋，在他们脚下缓缓飞逝。身处黑暗森林上空，恐惧的压力并没有身处其中那般难耐，然而黑暗依然不断自巨龙四周压逼而来。随着他们深入黑暗，翅膀上的阻力就越来越大，简直像是要将他们推回来时的方向。鲁柏特感受到一股实质的压力在面前凝聚成形，巨龙必须竭尽全力才能维持前进的步调。振翅的节奏越来越快，呼吸也逐渐开始浓重并且急促。黑暗中传来声响，低语声、嘲笑声，以及尖叫声，鲁柏特甚至不只一次觉得有东西在触摸自己的双手和脸颊。他不知道其他人有没有相同的感觉，不过并没有开口询问。他不想知道。他很想放开巨龙的脖子，朝向四周的黑暗展开攻击，藉以逼退隐藏在黑暗中的怪物，但他没有这么做。他不能在这种时候失去控制，就算只是失控片刻也不行。放轻松，老兄，放轻松，他坚决地想道。它们只是想要吓唬你，如此而已。不要让它们看出你有多害怕。
「那么，」占星师突然指着左方说道。「那里有块空地，飞过去。恶魔王子就在那里。」
「你确定吗？」国王问。
「喔，是的，约翰，」占星师道。「我确定。」
巨龙迅速转头，确认占星师所指的地点，然后调转方向，朝黑暗森林的天顶俯冲而下。天顶的巨大荆棘突然窜起，朝向它疾刺而来。巨龙看准时机张开大嘴，喷出熊熊烈焰，有如强酸一般将挡路的荆棘和树枝烧熔殆尽。死气沉沉的腐木似乎根本不会着火，不过，天顶上依然开了一条足以让缩起翅膀的巨龙通过的大洞。月光突然消逝，巨龙陷入黑暗中。它张开双翼，减缓坠势，然后重重着地，差点将背上的乘客都摔落地面。一时之间，所有人都没有动作。四周一片漆黑、沉静、死寂，充满死亡的气息。
「有人记得带油灯来吗？」茱莉雅小声说道。
巨龙轻轻咳嗽，喷出一小丛火焰，烧着地面上一小片油腻腻的青苔，空地上随即笼罩在一股摇摆不定的火光中。鲁柏特跳下龙背，小心避开火焰。火势十分稳定，但没有蔓延的迹象。鲁柏特缓缓点头，十分满意目前的处境，接着拔出长剑。趁着其他人从龙背上爬下时，他已经开始打量四周。
空地不大，直径不到五十尺，周遭共有六条通路。空地正中央耸立着一棵腐烂的大树干，约略有王座的外形，其上沾染了不少血迹。鲁柏特抬头看向森林天顶上的裂缝，完全没有看见蓝月的光芒，只有永无止尽的黑暗。茱莉雅走过来站在鲁柏特身旁，手中长剑已出鞘。两人短短相视一笑，茱莉雅随即将目光转移到黑暗中，注意周遭的动静。国王和占星师并肩而立，站在腐败的王座旁。
「生火好吗？」国王小声问道。「火光会泄露我们的行踪。」
占星师冷冷一笑。「它们很快就会知道我们来了，约翰。」
「这地方真恶心。」茱莉雅说着，跨过一堆血迹未干的骨头，有几根上面甚至还粘着肉屑。地面上长满青苔，落脚处溅起点点血花。
「好了，占星师阁下。」鲁柏特终于说道。「你将�