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沙哑，可他觉得，那就是凤凰。但当他朝那声音飞快地奔跑过去时，却没有看到半个人影。
只有一方青石，光滑的，湿濡的，有些苔藓，斜斜地插入河流正中央。青石的下游，有十来个供人过河的石墩。河的对岸，是苍翠的竹林，一眼望不到边。他站的这面，往上看是连绵的青山，往下却是屋舍俨然的农庄与绿油油的千顷良田。他转身，快步朝农庄走去。
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“报告将军，没有找到下崖底的路。”一个小兵向武剑平回报。
“报告将军，没有找到下崖底的路。”又一个小兵向武剑平回报。
武剑平抹一把脸上的汗水与雨水的混合物，刀眉剑目间露出沉毅的神色，转身朝旁边正想办法下崖底的安纯道：“安姑娘，士兵们四下里都找过了，没有通向崖底的路。我们再在这里耗着也不是办法，不如先到就近的镇衙，找衙门的人帮忙一起寻公主的下落，毕竟，他们对这里的地势也更了解些。”
“确定没有遗露的地方吗？”安纯冷声道，她身上那袭雪白的露肩及胸束腰履地的长裙，也早已被雨水淋湿，此刻正湿嗒嗒地贴在身上，窈窕的身段凸显无疑，害得武剑平都不敢直视，唯恐七孔流血。安纯自己倒是丝毫没注意到这些，她一门心思全都扑在生死未卜的公主身上。
“嗯，全都搜过了。安姑娘，走吧，赶紧去镇衙，能早点找到下崖底的方法，公主就多一分生还的希望。”武剑平道，醇厚的嗓音听来无比诚恳。
“也只能这样了。”安纯道，忽然她又想到了什么，秀眉微蹙道：“武将军，你的属下可有发现喜鹊的踪迹？”
“喜鹊？就是公主的另一位陪侍？”武剑平沉吟道，若有所思。“安姑娘不提起，武某倒要忘了。说起来，刚才可一直未瞧见她的踪影。莫非……”
“莫非什么？说话何必吞吞吐吐！”安纯冷道，眉目里射出两道夺目的精光。
“报！”武剑平正要开口，却见有个小兵手里拎着块白花花的东西气喘吁吁地跑了过来。
“什么事？快说。”
卷一 刺杀 第4回
“报告将军，安姑娘，这东西是在公主马车旁边捡到的。”小兵将白花花的东西双手奉上，安纯抢过来定睛看时，不由低呼：“人皮面具？”那白花花的东西浸在泥水里约莫少半个时辰，居然半点污迹也没沾上，该有的孔洞一个没少，且完整无缺。
武剑平与安纯对望一眼，瞬即沉声问那小兵道：“你捡到时，是掉在地上的还是在某具尸体脸上？”
小兵道：“回将军，是在一具女尸旁边。”
“女尸旁边？”武剑平与安纯异口同声道，“去看看。”话未说完，俩人皆已起步跃出三四步。
破裂的马车旁边，果然躺着一具女尸。这女尸极好认，浑身上下白纱素裹，高挑的身材凹凸有致，一方蒙面的白巾犹半挂在耳畔。乍看上去，似与安纯的装束无异，显然是喜鹊无疑。可当他们抹去她脸上的泥水时，却发现——这死者根本不是喜鹊。
公主与安纯、喜鹊自出了幻翼皇宫便随时蒙着面，小兵们自是认不出她们的面容，可安纯认得，武剑平也认得。武剑平二话不说将人皮面具摊开往女尸脸上一盖，果然模模糊糊看出喜鹊的五官来。他拧眉与安纯对视，似是在无声地问：这是怎么回事？
安纯自他手里夺过面具，毫无情绪的冷声道：“安纯自会给你一个交待，武将军，带着你的人速去镇衙吧。”
众小兵面面相觑，不知这俩人究竟打的什么哑谜。只见武剑平一挥手，便立即顺从地跟上他的脚步，往就近的镇上走去。他们浩浩荡荡的队伍原本有上千号人，遭遇偷袭后，这会竟然只剩了百来个，又都多少带点伤，略显垂头丧气，怎么看怎么凄凉。
武剑平此时疑惑丛生。刚才安纯问及喜鹊时，他说一直未瞧见喜鹊踪影，莫非……原想说莫非已遭歹人杀害？可安纯似乎误会他意有所指，竟凌厉地打断了他的话。可照人皮面具看来，这事太有蹊跷。真正的喜鹊在哪？她什么时候找了替身混进队伍里的？她的目的是什么？此事与公主、安纯是否有关联？此事的背后，是否还有更强大的黑手？若有，这黑手究竟是谁呢？
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童颜趴在阿拓宽阔硬朗带着灼热的背上，看他背着她在青翠的竹林里疾走。这竹林里没有路，亦没有经常走动的足迹，但阿拓背着她左弯右拐，步履从容，竟是对这竹林子十分的熟悉。约莫走了半盏茶功夫，竹林深处豁然显现出一座小小的院子来，令人眼前一亮。
院子不过三十尺见方，整整齐齐围着半人高的竹栅栏。倚着竹栅栏的，是成捆的柴禾，由于刚下过雨，柴禾有些湿了。院门朝南开，门口两株苍翠的万年青，密匝的叶子上还挂着未尽的水迹。院子的地面，满是红黄粉白的花草。花草中央，有个大水缸。
四间竹屋在离大水缸不远的地方排成半个丁字。这三间屋子，一间朝西，三间朝南，做得不算多么精致，但乍望上去，就觉得很恬静、舒适。童颜深深吸口气，这里的味道与方才在竹林里又有不同。竹林里，只有雨后青竹自然散发的清香与泥土的芬芳味，而这里，多了花草的味道，还有……烟火味。
阿拓单手推开竹制的院门，吱嘎一声脆响过后，童颜听到并排朝南的三间屋子中，不知是哪间有个甜糯的嗓音响了起来。那声音兴奋地道：“哥哥，是你回来了吗？”
有个约莫十四五岁的女娃自正中间的屋子雀跃着跑出来。这女孩子有着一头及腰的长发，黑光乌亮，垂垂地披在身后，有如黑瀑。她的眸子与阿拓极相似，清澈透明，有如浅潭般一望见底。五官精致的小脸配着圆润的下巴，再加上浅浅的梨窝，看上去很是清丽脱俗，颇有灵气。
兴许是屋子里有些闷热的缘故，她颊上一抹绯红，略显娇媚。不难看出，这样的女子，待到双十年华，便定是人间绝色。显然地，因年纪尚小，未发育充分，她的身子还略显单薄。淡粉色的碎花系扣斜襟衫，于她似乎有些肥大，抬手间，宽敞的袖口里露出了两截如莲藕般雪白的胳膊。
同样颜色的裙子，把她两条纤细修长的腿遮了个严严实实，却在奔跑的瞬间，显出若隐若现的轮廓。她脚下踩着双淡蓝色的布鞋，鞋底比寻常的鞋子要高上几分，缀着桃粉的花边，看上去非但不比寻常鞋子笨重，反而要轻巧灵便些，不过，这大约都是因这女孩子像只飞燕才让人产生的错觉。
童颜打量着小女娃的同时，这小女娃亦骨碌着黑漆漆的眼珠子毫不胆怯地在看她。她脸上各种神情不断的变换着，有惊讶，有艳羡，甚至有些许嫉妒，最后汇成粲然一笑，明亮得如同向日葵。随着这一笑，她腮边的梨窝深深地陷下去，别样的令人沉醉。
阿拓道：“舍妹，茉姿。”又对茉姿介绍童颜道：“这位姑娘是……”后面说不下去，因为他忽然想到，自己忘了问背上白衣女子的芳名。
“小女子姓童，单名一个颜字。若不嫌弃，二位尽可叫一声颜儿。”童颜接过话，柔声道。她丝毫不介意告诉他们她的名字。因为这世间知道童颜这个人的，为数不多——她自己、师傅童师太、师姐安纯。除她们三人外，知道她存在的其他人——例如她的父皇、母妃、皇姐，都唤她锦姬。
锦姬，这才是幻翼国四公主真正的名字。却也是一个埋没了十八年，默默无人知晓的名字。这名字，在今后的日子里，童颜仍然不会让它为人所知。
“颜儿姐姐你好！”茉姿热情地打招呼，却见童颜绝色的容颜中透出些许病容，微蹙秀眉担忧道：“哥哥，颜儿姐姐她这是怎么了？”
童颜勉强扯出一个笑脸，长睫微垂算是回应茉姿的招呼，听茉姿的询问，只低声道：“不碍事。”
阿拓听童颜的声音比先前更要低沉些，又觉得她原本冰凉的身子渐却变得滚烫，知道这是浸水后发烧了，赶忙对茉姿道：“茉姿，赶紧去找套干净的大点的衣服来给颜儿换上，我先送她去房里休息。”他说完快走两步奔到最西边那间屋子门口，忽然顿住脚步，回头朝旁边正回房的茉姿道：“对了，还要烧锅热水，你给颜儿擦擦身子。”
这间屋子很简陋，左上角的竹床上铺着薄薄的细篾席子，床头墙上钉着一张小兽皮。阳光从兽皮下方的窗口里射进来，与门口射进来的交汇在一起。竹屋是清凉的，阳光是温热的，童颜是又冷又热的。她打着哆嗦，沉重的脑袋里意识像在被某头怪物吞噬，一点一点模糊，直至消失殆尽。她撑了这么久，终于昏过去了。
茉姿动作十分麻利灵巧，为昏睡中的童颜擦身换衣，而后，她久久地凝视躺在哥哥阿拓床上的女子。方才见童颜时只觉她绝顶的相貌乃先前从未见过的，美得出尘脱俗，不似凡人，又与自己最亲密的哥哥那般肌肤相亲，是以难免生出些许妒意。这会见她昏睡在床，病容中仍透着坚毅，又开始对她颇为好奇、莫名地敬佩。
“茉姿。”阿拓在外头唤道。
“哥哥，怎么了？”茉姿起身走到窗口，将窗子撑开露出半张小脸，低声问。
“你好生照顾着颜儿，为兄去镇上抓几付药回来。”
茉姿乖巧地应道：“好，哥哥放心去吧，茉姿会照顾好颜儿姐姐的。”
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芙蓉镇，在神女峰脚下，因镇上盛产木芙蓉而得以命名。行走在镇上，抬眼低头皆可见盛放的芙蓉，颜色各异，姿态不一。空气中亦弥漫着它特殊的芬芳。不过，安纯与武剑平却无闲心欣赏、享受这景致，只专心策马疾驰，领着百来号人直冲芙蓉镇衙而去。
十尺来宽的青石路面上，嘚嘚的马蹄声格外清脆。为数不多的行人远远地听到，早早地避开。唯独路右边一家叫仁心药铺的屋子里，有个褐衣青年冲了出来。这褐衣青年身材颀长挺拔，浓眉澈目，五官端正，相当俊美，气质不俗，手里提着两付中药——正是来为童颜抓药的阿拓。
阿拓急着赶回家，抓完药付了钱三步并作两步从药铺里往外冲，差点撞上一匹疾驰而过的黑马。这黑马相当骏，皮毛光亮，无一丝杂色。马上的男人近三十年纪，身材魁梧，戎装打扮，腰佩长剑。国字脸，无须，刀眉剑目，炯炯的眼神不怒而威，却看来相当面善，有种似曾相识的感觉。
“抱歉，草民不是有意的，请官爷恕罪。”阿拓垂首恳切道。
武剑平正急着赶路，未多加追究便策马飞驰而去。走了很远之后，却蓦地扭头回望，他忽然觉得，刚才这青年的眉眼，像是曾在哪里见过。
卷一 刺杀 第5回
芙蓉镇。
云来客栈。
天字一号房。
全身裹在黑纱里的女子身段十分窈窕，曲折玲珑。她的身材十分高挑，即使坐在椅子上，也差不多能与垂首站在她跟前的黑衣蒙面男子齐平。女子秀臂纤长，手指白皙，她左手端着青花瓷杯，右手正撩起覆在脸上的黑色面纱，面纱下隐约露出一张薄薄的朱唇来。
女子抿了口香茗，优雅地将杯子放回旁边的茶几，原本细长柔和的双目忽而射出两道灼人的目光，直直锁住跟前的黑衣人，尖细的声音并未多添语气，平平淡淡听来却令人感到极具压迫力，非常不自在。她开口道：“什么事？说吧。”
“禀告香主，公主她……”黑衣蒙面男子语气恭敬中带着怯懦，欲言又止。
“别吞吞吐吐的，说。”
“是，香主。”黑衣蒙面男子道，“如月任务失败，公主，不知所踪。”
“什么？”被唤作香主的黑衣女子噌地立起身子，啪的一掌拍下，木质茶几应声而裂，咣当一声后，青花瓷杯的碎片散落在地，在大片水渍与零碎的茶叶中甚是醒目。“老四，如月现在何处？”
黑衣男子老四道：“据属下回报，如月已死，尸身被武剑平的属下带走。我们安插在送亲队伍中的人，与南殇卫兵一起，全都已经丧命。”
“没用的东西！”黑衣女子厉声冷喝道，眼底透出的杀气十分凛冽。重重的疑云在心头腾起，会是谁呢？除了她，还有谁想对公主下手呢？对方有多少人手？竟在片刻之间将她的属下与武剑平的属下全数歼灭！对方又是出于何种目的？公主现下，是生？是死？
老四闻黑衣女子骂辞，立即扑嗵一声跪倒在地，唯唯诺诺道：“属下办事不力，属下该死，请香主责罚。”
“你是该死。”黑衣女子冷声道，“不过，不是现在。你立刻带人去找公主，活要见人，死要见尸！找不到公主，你不用活着回来！”
“是，属下遵命。属下立即带人去找。”老四道，恭恭敬敬退出房去。
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稻香村。
山清水秀