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的语气是惊恐，是痛惜，还是爱恨交杂。她只知道她早已不是个孩子，甚至谈不上是人，她只是一件工具，杀人的工具。
一个人选择做杀手有许多原因，可能是怕死，可能只是为了荣华富贵，可能只会杀人别的什么都不会，而梅影是为了赎罪，无疑她选择了一条最艰难最错误的道路。她记起自己将性命卖给魔鬼的那一天，天空也如今日这般蔚蓝，那时候她还有自己的名字。
他说：“明霞妹妹不要哭，我给你擦眼泪。”明霞悲痛欲绝，眼睛没了往日的神采，看着插在孟飞肚上的匕首，再看看跌落在地上的匕首，不知不觉地捡起来，放在孟飞手上，握住他的手，说：“你来还我一刀。”以血还血，以牙还牙，人类最原始的报复方式，也是人类最本能的赎罪方法。可惜孟飞已然不省人事，梅影握着他的手，往小腹捅去，她并非求死，只是以血还血，以为这样便能赎清对朋友的背叛。匕首被一股气流打了开去，紫衫青年走到她面前：“我可以救他，但你要为我卖命，一命抵一命。”这个世界就是这么简单，要活命，就要卖命，没有第二条路可走。从此以后，他便是她的义父，他说是他给了这批孩子第二条命，他是他们的父亲，也是他们的主人。他从未泄露过自己的身份，十四年过去，大家只知道那个叫义父的人永远穿紫杉，喝清水，偶尔会抚琴，当他轻抚下颚的时候便是有人要丧命之时。
“从此之后，你们叫梅影、花影、雪影、雾影、云影。”义父转过身来，看着另一边站着的男孩，“你们叫剑锋、刀锋、山锋、火锋、水锋。不出十年，锋影组织将会是江湖上最可怕的暗杀组织，因为你们是天生的杀手。”即便隔着义父，梅影还能感觉到刀锋（孟跃）恶狠狠的眼神，如果可以选择，梅影必定是他要杀的第一个，但杀手不能选择，只能认命。
夕阳西下，一片晚霞将天空染成血红。此情此景，诗人吟道“夕阳无限好，只是近黄昏。”，情人对念“夕阳西下，断肠人在天涯。”，杀手却会无名警觉，因为“黑夜是杀手的外衣，夜幕降临敲起的是死亡的丧钟”。
亥时，万籁俱寂，梅影仍旧正襟端坐，一个人从窗户一跃而入，她并不诧异，来人说道：“你也没趁受伤好好休息，果真是义父的第一号爱将！”言语中颇有酸意，他正是刀锋，他出手快、狠、准，“刀锋一出，亡魂无数”，但最艰难的任务永远落在梅影的手上，他一直不忿气。甲之砒霜，乙之熊掌，如果可以选择，梅影宁愿将所有任务都让给他。
“纸鸢上的消息，让我在此处好好养伤，是何涵义？”梅影甚是不解，至从她杀第一个人后，从来马不停蹄，用最短的时间杀最多的人，义父又怎会让她好好休息？
刀锋冷笑道：“难道你还不愿意吗？怕养好伤被我抢了功劳？义父让我通知你时间一到，会来为你疗伤，到时再指派下一步任务。你发髻中的灵狐明珠，义父已经拿走。这段日子你就在火云帮了解帮中的人物，打探消息。”
早上看到风筝的时候，梅影便已经猜测出明珠的去向，锋影组织用风筝来互通消息，上下左右远近的结合便是组织的密码，既然组织知道她在这里，那么说明一切的事情都处于义父的安排。这便解释了为何她明明昏倒在血树林外，却在青城山被救起，发髻中的明珠为何不知所踪，原来这一切都在义父的掌握之中。
梅影问道：“孟飞怎样？最近天凉，他的伤口还会痛吗？”
刀锋望了梅影一眼，满脸鄙夷：“他不过是个残废，除了能吃能喝，说两句话外还有何用？我没有时间去看个废人。”
梅影怒道：“他是你哥！”刀锋反唇相讥：“你又何必猫哭耗子，如果不是你当年那一刀，孟飞又怎会落到今天这个下场。小时候，爹爹妈妈都疼爱他，谁想到现在他不过是个废人，一个靠女人保命的废人。消息已然带到，我又何必与你废话！”话音甫落，他便一溜烟地出去。
第5章 十年之约上太白
十年之约将至，闵东来召集众人至火云正殿商议，莫一烈见到闵天，关切询问：“那女娃怎么样？”闵天说道：“虽不能下床行走，但无疑大碍。”斐可道笑道：“等她伤势好了，我们火云帮恐怕要有一桩喜事喽。”只是一句玩笑话，闵天像是被讲中心事，低头不语，还在大伙将有大事要议，也没在意。
不一阵儿，火云帮帮众在正殿站列整齐，各堂堂主亦站在中央，闵东来站在首位，闵天、金奎山等人与帮众一齐列队。诺大的火云正殿没有一丝声响，直到帮主闵东来开腔：“我帮与擎天帮十年之期转眼将至，我欲轻身上阵，带几名弟子前往太白之巅。在此期间，还望众门人恪守岗位，莫让敌人有机可趁。”
莫一烈大腿一拍，忙道：“大哥，如此盛事，兄弟们一起去上太白给您摇旗助威，岂不是美事一件？你孤身上路，万一被那贺霸天用阴谋诡计留难，我们远水救不了近火，岂不是大大失策？”
闵东来道：“太白山之约江湖皆知，到时各派掌门都会出席盛会，少林方丈，武当掌门，昆仑掌门还会做比武公证。就算贺霸天求胜心切，也断不会冒着与武林为敌，以人多欺侮人少，为武林耻笑。倘若咱们倾巢而出，反而会被人趁虚而入，除了擎天帮，近年来崛起的英雄会、海砂派都不是省油的灯。我火云帮三十年的基业，绝不能掉以轻心。”
东方慧上前道：“帮主所言极是！正所谓害人之心不可有，防人之心不可无。咱们火云帮做事光明磊落，自然不会趁火打劫，但难保其他帮派暗地里打我们的主意。看来各位哥哥还是要尽快返回分堂，以免敌人突袭。就算贺霸天这厮不顾江湖道义，在路上埋伏，凭大哥的武功，应付起来也绰绰有余，带的人多反而成了累赘。”
闵东来道：“此事就如此决定。德义，你带着十名师弟随我一同上山，闵天，你沿路照顾梅姑娘，她的伤势还需我天天输入真气保命。奎山，你留守本营，有事飞鸽传书。一个时辰之后，大家便出发。”众人心中一热，心道帮主真是古道热肠，比武在即，还为不相识的姑娘耗费真气，正殿的牌匾上写着“侠骨仁心”，果真名符其实。
一个时辰后，闵东来带领门下十名嫡传弟子，再加上孙德义、闵天、梅影，一行共十四人前往太白山。青城山与太白山相距约两千余里，若在平时骑着快马日夜兼程，两天一夜便能抵达，但梅影有伤在身，再加上闵东来亦不愿过于劳累，所以众人雇了马车，且行且走，预计五天后到达太白山脚。
常言“男女授受不亲”，然江湖儿女对男女之别倒不甚避忌。一路上，闵天与梅影乘坐一辆马车，闵天几次欲言又止，反倒是梅影先挑起了话头：“这一趟去太白山所为何事？”
对江湖中人闵天本没有兴趣，但见梅影问起，他恨不得将所知的和盘托出：“十年前，我们火云帮与擎天帮约定每十年决斗一次，此次我爹正是赴这十年之约，擎天帮帮主贺霸天虽以擎天神剑闻名江湖，但我爹的烈火掌功力深厚，鹿死谁手还是未知之数。”话虽如此，但闵天对这一战还是十分忧心，这几日与多位叔叔切磋武艺，他们嘴上虽大骂贺霸天自寻死路、自不量力之类，但一个个忧心忡忡。此次上山，闵东来不带结义兄弟前往，表面上是为了防备外敌侵入，实则是怕自己万一不幸死在贺霸天剑下，火云帮三十年基业可得以保全。
梅影问道：“闵帮主宅心仁厚，必定能全身而退。据说闵帮主已将烈火掌练至第十重，一掌下去，天地色变，十步之内无人生还，可有此事？”闵天不禁狐疑：“她醒来之后既不关心自己的伤势，也不讲述自己的来历，反而对火云帮的事多加询问，难道真像八叔所说，意图不轨？”这个念头只在他脑中一闪而过，他便暗骂自己亵渎佳人，为梅影开脱道：“梅姑娘只是一心好奇，我怎能以小人之心度君子之腹，真是该死！”
闵天答道：“其实，我也没有亲眼见过爹与人动手，平日里与弟子拆招，传授武功也只是点到即止，做不得真。”梅影心想：“虽然还不知道此次目标是谁，但多半便是闵东来，否则义父不会大费周章，将我放到青城山，让这傻小子将我救起。”想到傻小子，她的心突然揪了一下：“眼前的闵天不正像十四年前的孟飞？一样的单纯善良，一样的关心自己，一样的会……”她不敢想下去，也不敢再与闵天多说，她不能动情，因为她承受不了再背叛一次朋友的伤害。她假意闭目养神，脑中盘算着火云帮的各号人物。那日闵东来第一次给她输真气的时候，她已经醒来，但见周围都是陌生面孔，故意装昏，希望弄清究竟。隐约中，她听到了十个人的呼吸之声。一个人的内力高低从呼吸可以判断一二，别说常人不会特意去注意这点，就连武艺高强的武林泰斗亦不能在嘈杂之中同时听清十人的呼吸。然而锋影的杀手不是普通人，他们的耳朵至小被金针刺穴，在精神紧张之下听声辩位，早就练成了蝙蝠一般的耳朵。虽然重伤之下，梅影还能分辨这十人之中高手如云，后来才知道他们是火云帮的七大堂主，给自己疗伤的正是火云帮帮主闵东来。
火云帮的大名可谓是如雷贯耳。江湖中各式各样的帮派数以千计，论根基深厚有武林泰斗少林寺、武当派，数后起之秀莫如近年来崛起的海砂派、英雄会，计人多势众有遍布全国的丐帮。但没有一个帮派如火云帮和擎天帮一样势力遍布半个中原，掌控着势力范围内的陆运、水运。火云帮的首领人物亦是江湖上响当当的大人物。帮主闵东来，绝技烈火掌，“烈火到处，杂草不留”，说的不仅是其武功之高，还是因为闵东来已行侠仗义为己任，遇到不平之事总能主持公道，为武林除害。这也是为何尽管火云帮与擎天帮分而治之，江湖中人提起贺霸天敢怒不敢言，提起闵东来却褒多于贬。
火云帮下七大堂主，与闵东来结为异性兄弟。老二斐可道，人称“笑面算盘”，平时虽打趣说笑，但一遇正事算盘打得比任何人都精，凭借少林外家拳法行走江湖，功力深厚；老三宓独群，人如其名，鹤立鸡群，极少说话，无人知他心中所想，一柄牛犊剑无声无息拿下不少高手头颅；老四莫一烈性子火爆，年过不惑却保持赤子之心，因太易信人，在江湖上吃了不少暗亏，但一身铜皮铁骨，再加上钻研武术，武功深不可测，普通人难以近身；老五关焕山虽然功夫平平，但精通五行机关，消息灵通，对火云帮颇有益助；老六华风外号“滑不溜手”，狡猾机智，计谋百出，当年失手被擒，困于擎天帮终能脱险；老七风漫沙，爱好琴棋书画，心境宽广，极少与人冲突，近十年来没人见过他动手；老八东方慧少年老成，处事周详，是火云帮的军师。
火云帮的重要人物一个个在梅影脑中掠过，此次前去太白山，闵东来只带了几名弟子，如果要杀他，是个绝好的机会。这几日，闵东来亲自为她把脉，还为她输送真气，闵天日日陪她说话，不禁觉得与他在一起心里说不出的舒坦自在。她心里存了一丝希冀：“但愿这次的目标不是他。”
杀手不是没有感情，而是不能有感情，不能有朋友，尤其像梅影这种卖命给组织的杀手，因为现在他是你的朋友，下一刻他便可能是你的目标。这十几年来，梅影说的话加起来也没有这几天多，这一次受伤对别人可能是受罪，对她却是天上掉下来的馅饼，这样安逸的日子她没有过，也没奢望过。
路上风平浪静，一行人无惊无险来到陕西境内，到路边一处茶馆稍作休息。孙德义将所有茶水糕点均用银针试毒，再分发给众弟子食用。火云帮帮众众多，良莠不齐，但此次出行的均是闵东来的嫡传弟子，人品出众，武功卓越，尤其以孙德义为最。孙德义刚出襁褓便被遗弃于青城山脚，所幸被闵东来所救，之后还视如己出，传授武功，故而众弟子之中孙德义最受闵东来器重。
闵东来从弟子手中接过茶水，赞许地点了点头，看到眼前一片原野茫茫，心情大好，喝了一口浓茶，凉入心底，回顾自己半生戎马，眼下儿子已然抚养成人，众弟子亦养育成才，算是此生无憾。他心想：“闵天虽然悟性极高，终日不学无术，功夫却在众弟子之上，但他过于善良，江湖绝非他久留之地。以后一家人共同退隐，远离江湖这纷争之地，终日弄孙为乐，夫复何求？这火云帮的重担恐怕要落在众弟子身上，德义这孩子果真能如我所望德艺双馨，文武兼备，加以培养，他日必能成大器，看来也是时候传他烈火掌了。”烈火掌是闵东来的成名绝技，他本意只传闵天，但心知闵天无心恋战江湖，�