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皇帝扶着成维的手躺下看了会儿书，但心里到底是惦记着外头的太子，越看反而越是心浮气躁。便干脆摔了书，“让那个逆子进来！”
六月正热，太子在外面跪了半天早有些头晕眼花，心里更是委屈，进来了也不行礼，往那儿一站便不说话。皇帝本是想着如果他认个错儿这事儿也就罢了，没想到他如此倔，“你还觉得自个儿没错儿么？”皇帝厉声问道。太子被他这么一喝问更是委屈，当时眼泪便下来了，但偏还不肯示弱，狠狠地擦了一把，竟侧过身去不看皇帝。皇帝一时气急，竟腾地一下坐了起来，抓起手边的书便扔了过去，“倒是朕说错你了不成么？”
父子俩正剑拔弩张的时候，薛皇后过来看皇帝了。
太子虽然不是薛皇后所生，但好歹现在也叫她一声母后，看着他这样红着眼，薛皇后多少也有点儿心疼。加上她并不知事由，只当太子是和皇帝顶嘴了，便劝道：“陛下，太子还小呢，有做的不到的地方也是常有的，您别气坏了身子。”皇帝冷笑一声，“你们母子倒是一条心！只朕是个孤家寡人！”
薛皇后见皇帝气得这样厉害也觉得诧异，便只好转过去去劝太子，“太子给你皇父认个错儿罢，哪儿有儿子顶撞父亲的道理呢？”
太子见薛皇后也向着父亲更是生气，重重地哼了一声，一转身就跑了。
皇帝一惊，一捶大炕对成维喝道：“愣着做什么！快去追！不许他去昌恩宫！”
☆、二十二
不许他去昌恩宫？薛皇后听见这句话不禁疑窦丛生，只是慑于皇威不敢多问。
皇帝显然也无意解释，只是缓缓的躺下，合着眼养神。一时间，殿内寂静如死。
过了许久成维才回来，皇帝也不睁眼，问了一句，“太子去哪儿了？”成维小心翼翼地答道：“陛下，太子……太子去慈晖宫了。”
皇帝摆摆手，没有表示。但坐在一边儿的薛皇后却几乎能听见皇帝心里的石头落地的声音。皇帝又道：“皇后怎么过来了？”薛皇后便道：“陛下身子不爽，我心里总放不下。”皇帝嗯了一声儿，“那就陪朕坐会儿罢。”
薛皇后本来是为了三月新选入宫的端贵人李氏来的，但此时皇帝身子不好，心情更不好，她哪里敢提？按说，薛氏贵为皇后，一个端贵人不算什么，也不值得她亲自过来跟皇帝交代什么。但这个端贵人说来也是厉害，才进宫三个多月，竟是在第一次承恩就有了身子，此时已然两个月了。
皇帝躺了一会儿，到底还是心里有事儿，便只说躺得身上疼，要起来坐一会儿。成维过去扶了他坐起来，又往皇帝身后塞了个软枕让他舒服些。皇帝叹了口气，“算了罢，皇后有什么话就说罢。难不成还能有什么坏的不得了的事儿了么？”薛皇后便忙笑道：“不是坏事，是喜事。端贵人李氏今儿早上不大舒服，便传了太医，结果被太医诊出喜脉，已经两个月了。”
皇帝愣了一下，随即便笑了，“是好事，赏罢。”薛皇后拿捏不准皇帝对这个李氏到底是个什么意思，便只道：“已比着例赏下去了。”皇帝便点点头，“那就好，跟太皇太后也说过了么？”薛皇后便说已经命人禀报了。皇帝嗯了一声儿，“朕这段日子身子不爽，皇后该多去太皇太后跟前儿替朕多尽孝才是。”
那日寿康劝过之后，皇帝虽然也还日日去慈晖宫请安尽孝，但终归心里存了些芥蒂，不如过去那么亲近了。薛皇后自然知道皇帝的心思，当下便答应了。又听皇帝并不再提端贵人，心中又颇有些疑惑。这两三个月皇帝召幸过端贵人四五次，于众宫妃中算是最多的，想来应该正是宠爱，怎么如今听说她有身子了却没显出太关心？不过，这样的事儿薛皇后也只是想了一回就放下了，不过是个贵人罢了，就算再受宠，也是不能越过自己这个皇后去的。
“对了，今儿太后离宫，皇姐说什么了么？”
“没有，也没去送。只听说永宁长公主搬过去的时候，皇姐提了下个月贤皇后的祭礼，别的也再没说什么了。”薛皇后此时已经知道这对姐弟跟太后的恩怨，更不愿意多说什么。皇帝点点头，“许永宁去太庙……”说到这儿，皇帝突然停住了，是了，贤皇后并未升祔太庙，皇帝笑了一下，“瞧瞧朕，都病糊涂了……去太庙干嘛呢？去先帝的妃园寝罢……许她去那儿陪着贤皇后过八月十五罢。”薛皇后心里忍不住嘀咕，堂堂皇后连太庙都入不了……这也就罢了，但哪儿有让长公主去园寝过中秋的呢？这不是明摆着不待见人家么？但她也不愿意为不相干的人惹皇帝，自然便只是答应了。
“嗯。还有，八月初二就是皇姐的寿辰了。让下边儿早点准备罢。去年遇上……那样的事儿没办成的，今年都一一给皇姐补上罢。”皇帝提及去年贤皇后的丧事不禁皱眉。薛皇后还没来得及答应，皇帝就突然补了一句，“有些人那天就不必让来贺寿了，皇姐的大好日子，别让人冲撞了。”
那就是说和顺长公主了。薛皇后心里是觉得和顺在这些新旧恩怨中多少显得有些无辜，但……怎么说呢？这也都是命，谁让你摊上那么个母亲呢？
薛皇后会以为皇帝只是不喜欢和顺了，主要是因为她不知道外头的事儿，不知道和顺的驸马崔栖桐已经由督察院左督御史直落三级，降为国子监祭酒了。而罪名是所参之人其罪不实……
时至今日，驸马也知道如今种种怕都是因为和顺圣心不再了，但夫妻多年，他也不愿意把自己被降职这件事太归咎于和顺，便还是安慰道：“公主别多想，这回是我上奏太不谨慎了，也没多加查访……”和顺流泪道：“驸马不必宽慰我，若不是我惹恼了皇兄，驸马也不必有这样的无妄之灾。”
崔栖桐也算是官宦世家，祖上以军功起家，只是如今家中子弟大多弃武修文罢了。是以，崔栖桐自己虽然是个老实头，但家里颇有几个精明的兄弟、堂兄弟，也都和他说过，和顺的身份摆在那儿，不可能休弃，但总要想办法在皇帝跟前儿表一下心迹，万万不能被连累了——这不光是为了他自己，也是为了一家子的前程和安危。崔栖桐想了想便道：“公主……如果……不如就入宫和陛下请个罪罢……”崔家人虽然不知道太后母女和皇帝的恩怨，但总知道这次徐氏之祸让太后都不自在了，竟离宫去了五台山。便猜测八成儿是和顺给徐家人求情来着……女人心软，倒也是常有的。
但和顺自己知道是怎么回事，自然就明白这个罪没那么好请。话要怎么说呢？是要说当年该是我嫁给耿鹗？还是说母后是朝廷的罪人，竟逼得皇兄违背先皇旨意，将大姐改指婚给耿鹗？抑或要说，母后窥伺帝居，该死？然而再不好请罪，为了夫妻关系，和顺也还是要答应下来。
跟皇帝无法请罪，但跟寿康……和顺猜这个姐姐总比皇帝要心软。
这也就是为什么，第二天和顺就递牌子入宫求见寿康。
寿康知道皇帝最近正是烦和顺的时候，加上皇帝身子不适，她也不愿意惹他生气，因此原本是不打算见和顺的，但因太皇太后说了一句，“都这样了，见见罢。她也怪可怜的。”寿康也就不好逆着祖母的意了，只好答应见一次。
才一见着，和顺也不管什么请安行礼，便只急着哭诉驸马被贬职一事，将现因后果匆匆说了一遍之后道：“我虽是妇人但也知道所奏不实这种事儿，一般降旨训斥也就罢了，何至于直落三级呢？姐姐，我知道陛下恼我，那只管罚我就是了，何必拿着我驸马出气呢？”
寿康静静听完她一篇话，也不让她起来，只道：“和顺，你是菩萨么？”
和顺让她这么一问自然有些摸不着头脑，愣愣地道：“和顺是凡夫俗子，焉敢比菩萨？”
“是了，你既然不是菩萨，又何必总认为你的以身代之就能救别人呢？你不要急着回答我，且先听我说。”寿康见和顺急着要辩解，便摆摆手，“你为太后说话，我向着你，是不希望陛下落个不孝的名声。你说你对不起我，我还向着你，是因为耿家最开始要的就是我，而且也是我自己糊涂，竟没想到这是要让陛下悖逆皇考旨意的事儿。这是我的错，也是耿顺那个逆臣贼子的错。太后是为了你，是出于一片慈心，推波助澜了而已。所以我说，你没对不起我。太后也没有。你明白么？但太后后来窥伺陛下，离间我们姐弟，她连我最后的一点儿希望都不给我留，都要夺，所以我恨她。不过这件事你并未参与，所有参与的人又都受到了惩罚，所以我还是不怪你，而且，还要说你是个孝顺的，是个好的。但今天不行了。你驸马是不是犯了错？是。陛下该不该罚他？该。那还有什么好说的？还有什么可‘只管罚你’的？你对你驸马难道也是一片孝心么？”
“夫妻之情岂能轻易割舍？驸马无辜受过，我岂能置之不顾？”
“孝心重要，所以你急切、你担忧、你口出无状，我都体谅你，都不说你的不是。这是咱们姐妹的情分所在。但这回，你驸马犯了错，你不但不知道督促他悔改，相反，为人臣子，你居然怨望天子，口出不敬之言。为人妹妹，又居然责怪兄长，心存怨言。这是谁教你的规矩？还有，你是女眷，外头爷们儿的事儿是你管得的么？他没本事，弄砸了差事，你就要进宫来求情？这又是谁给你的教训？”寿康斥责道，“和顺，姐姐劝你一句，陛下这两天可能不高兴，给你脸色，但只要你回去好好儿过自己的日子，别存了不该存的心，陛下总会消气。到时候，你们还是兄妹，咱们也还是姐妹。然而如果你走错了路，学了不该学的人，那这些就都只是开始，以后也没人救的了你，你明白么？”
“他害了你一辈子，但到头居然还是只有他是你的亲兄弟。”和顺轻声道。
“他是君，君要臣死臣不得不死。”寿康笑了一下，“和顺，别糊涂，我们是臣子。为人臣者，唯有尽忠和感恩这两条路可走，其余的，都是死路一条。”
作者有话要说：
☆、二十三
薛皇后虽然不知道为什么，但总知道皇帝自和顺入宫之后便气不顺，对昌恩宫都有疏远之意，故而更不敢拿宫妃争宠这种事去烦他。左思右想，也没什么别的办法，只好去见寿康。
原来端贵人和之前入宫的静嫔争执起来，静嫔说她以下犯上，端贵人却不说话，只是哭，薛皇后再三问了，端贵人才说总之是她的错，惹了静嫔生气了。薛皇后问不出个所以然，就只好去询问跟着的奴才。然后才知道静嫔入宫虽然日久，但并不得宠也无子嗣，见了有孕的端贵人之后心里泛酸，便说了端贵人几句狐媚惑主之类的话。端贵人不甘示弱，就顶了几句嘴，这就吵吵起来了。这事儿两人都有错，但一来嫔的地位不算低，二来端贵人是有身子的人，也不好罚，所以皇后便不好自己做主，只得拿来和长公主商量。
寿康听了也觉得这事儿不是自己二人可以擅专的，但也明白皇后对于皇帝最近脾气不佳的顾虑，“太皇太后可有什么主张？”
“太皇太后她老人家身子不好，并不敢拿这样的事儿去打扰。”自从那次为太后说话的事儿之后，太皇太后便病了。太医看了半天只敢跟皇帝说这就是人年纪大了，换季的时候有不适应。然后私下里才敢跟寿康还有薛皇后说，这是心病。寿康听了皇后的解释半天没吭声，“那也罢了……静嫔行嫉妒事，且先禁足在自己宫里，端贵人以下犯上，但有孕在身，也禁足罢。等陛下……心情好些再议。”薛皇后心知也只能是这样。皇后虽尊，但宫妃位分升降也不是她自己能说了算的，凡是重一些的处罚都得跟皇帝或太皇太后请示，如今太皇太后身体不好，皇帝心情更差，她也只好依靠寿康做个主，免得日后皇帝责怪。
“是，陛下近来心情不好，也不知道是不是因为外头的事儿不顺心了。”薛皇后就算不是神棍，不会掐指一算也知道这事儿八成儿就和寿康见和顺有关，这么问自然是试探的意思。
寿康却是知道缘故的，当下便只是语焉不详，“大约罢。这些事儿咱们这些妇人也不好说什么，回了后宫就别让陛下烦心了。”
薛皇后见寿康一点儿没打算露出口风来，也就没再试探，又说了几句宫务就回去了。
薛皇后一走，原本侍立一旁的揽星便拉了傍日等人跪下。寿康心里也明白，便叹了一句，“罢了，起来罢。我当初留下你们就是说明我不介意这个了。”
“奴婢原也以为长公主是放下了。”揽星伏在地上道，“但看到现在才知道长公主这只是在和陛下赌气罢了。”
寿康打了个手势，示意她住口，然后命众宫人退下了，“往日看你还是个稳重的，今儿这是怎么了？”
“奴婢等第一天到长公主身边的时候就知道自己是陛下送过来的，是要看着耿氏的。后来跟着长公主回宫，这