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顿时喜笑颜开。
清风拍手叫好，“这下可好，主人你自是万全了，想就算那些收到消息的京郊守门士兵，也不至于干揭开死人棺材触犯大忌的事情吧！”小蝶遂由此明白几人的用意。
皓月点头附和，然而，又一个难题出现。——伤重不能自由行动的年羹尧的问题解决了，如花似玉的小蝶却又如何伪装，才能逃过关卡的检查呢？
就在清风皓月抓耳挠腮的时候，“尸体”扶着棺材两边壁板，半坐起身体，反手够了一下后背，突然，胸口被牵引到的疼痛让他停下动作。于是，一个叫小蝶脸红的吩咐被吐出。他叫她解开他上身的衣衫。
“做什么呀……”忸怩中，她迟迟不肯动手。恼怒中，年羹尧干脆叫清风皓月帮忙。然而，粗手粗脚的两人立即让他胸膛的痛楚更加清晰，他龇牙咧嘴，夸张得哇哇直叫。顿足中，小蝶只好走过来帮忙，顶着发烫的头皮，一件一件地小心地为他除下外边的长袍，中衣，直到贴身的内衣——结痂的伤口已经与内衣的布料粘合在一处！小蝶轻盈的手停下！她不该如何是好。
“撕开后背的衣衫……”男人及时给她指示。
屏住呼吸，接过清风递过来的匕首，小蝶伏在男人的后背上，脸红得像猪肝。浑身发烧就是她此刻的感觉。但是，比窘迫更加剧烈的情绪把她占据。微微抖动手腕，她握着匕首，额头上的汗珠落在了男人宽厚的后背。停留在他后背上的另一只纤手突然震动，被手下震动的躯体所带动！她的心跳更快！快得就要跳出咽喉！她只好叫他别动，深呼吸之后，她才用匕首割开了他后背内衣，划出四道裂口。
就在小蝶不敢直视的赤、裸的后背上，年羹尧让清风取下贴在皮肉上的秘密——几张人皮面具！
“或许，这是我们离开京郊最后能利用的工具了！”他接着说道。数了数，人皮恰好有四张。
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午后和煦的阳光并没有穿透闲梳院的屋顶。在紫禁城冷宫的这个角落，一切仍被阴影笼罩。支起窗户，胤禛望着环绕在门口的几株已枯黄了一半的桂花树发呆。屋子前边一株大树上的喜鹊吱吱呀呀吵闹个不停，更惹他心烦意乱。腿伤痊愈的小太监常喜陪在一边，不敢发出半点声音。
胤禛站在这间人去楼空的屋子里，低头沉思。常喜虽然猜测不出他的心思，但只要瞥见他攥紧的眉尖便能把握到他此刻的情绪。徘徊在屋主人常常伏案看书的书桌前，胤禛终于坐下，随手翻阅起屋主人案头上的几册旧书。突然，在一本诗词卷册中，一张写满了人名的纸签跳跃出来！盯着这张纸签，胤禛的脸色瞬间苍白！接着，常喜听到了轻微的牙齿相叩的摩擦声！男人垂放在体侧的手指紧握，他突然站起身，把纸签揉成一团，捏在掌心。刚做了一个想远掷的动作，却又停下，把纸展开，用指甲把它撕碎。最后，猛地抛洒向头顶。纸屑片片飞落。迎着风，胡乱飞舞。一小片掉落在常喜的脚边，残缺的一个“尧”字印入眼帘。
常喜不由心中一动，暗想：“难道宫里那些传闻都是真的……不会吧……他们两个人是兄妹呀……可是……可是如果仅仅是兄妹的话……就没有私……双双一同……消失的理由啦……”
作为胤禛的贴身太监，常喜无疑距离实情最近。因此，他也把他的嘴巴、甚至他的想法管得很严。硬是用一同消失代替了“私奔”的说法。
愤怒中的胤禛回过头，用吃人的眼神盯住常喜，发出如负伤野兽嘶吼般低沉的命令。
——“传方苞。”
三个字清晰地落进小太监的耳边。
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此时，懒洋洋的紫禁城别处的殿宇没有睡着。皇后那拉氏正坐在属于她的那把椅子上俯视着跪在脚下的耿妃。法华寺事件的风暴虽然过去，但她，母仪天下的女人仍然心有余悸，神思不宁。精神刚刚恢复正常的她在法华寺凶险的事件中显然受惊过度。李甲，十三，多铎，巴尔烈，心采。胤禛，一个个可怕的，鲜活的，令她感到迷茫又混乱的影子始终在她眼前来回出现。虽然李甲后来被十三的鸟铳打死，但是，这个反贼拽住她头发，在众人面前戏辱她的一幕仍然叫她刻骨铭心。回来后，她的耳边总是出现反复的刀剑声，鸟铳声，嘶叫声。她私下偷偷找过太医，以一个宫女出现类似境况的症状向太医打听病情，得到的回答却是疯癫发作的前兆。为此，她急忙叫太医开药，然而，却在听说吃药后会大把大把地掉头发之后，把药碗狠狠砸碎。强打着精神，她决定苦撑下去。然而，为此，她整夜整夜地失眠。整个人逐渐陷入焦躁的陷阱。
“耿妃……皇上叫我问你些话……你可要好好回答……”集中精神，那拉氏费力地说出这句话。
耿妃苍白着脸，跪在地上点头。
“法华寺那日的事情……皇上早已交待过钮钴禄氏……叫她拖住年……年妃……怎么……怎么后来年妃又会与心采同时出现在法华寺呢？”那拉氏问。
瞥了眼那拉氏威严的面孔，耿妃心中冷笑，“好哇，出了事，你们不去问钮钴禄氏，反倒先来捉我的不是，嘿嘿，厚此薄彼也不必到这个地步吧！”想完，她按捺下性子，遂把心采那日进宫哭诉年羹尧花心的事情说了。
听完，那拉氏凝视着耿妃贼溜溜的眼睛看了好一会儿，才叹出口长气，“原来是这样！这么说，钮钴禄氏倒也算是尽万岁爷交待的职责，倒也不须担什么责罚了……”
听完这句，耿妃终于忍不住。尖细着嗓子，用忿忿不平的腔调反问，“皇后娘娘是在暗示我什么吗？”
皱眉沉思片刻，那拉氏给出讥诮的回应。
“你有这份伶俐的劲儿就行……年小蝶这事已成了皇上现在的一块心病……后宫里出了这样的纰漏……总该有人承担责任吧……”揉揉眉心，她的脑子开始发胀。
“为什么偏偏是我？”耿妃见对方来势不妙，不由索性撒泼。自动从地上站起，愤怒地一步步向那拉氏靠近。
“大胆！跪下！”东宫之主一声大喝。
森严的命令呼唤出卑微的奴性。耿妃吓得后背颤动，两眼发直，膝盖不由自主地一软，扑通一下又跪倒在女人的脚边。她开始痛哭流涕。
“皇后娘娘……求求你……请看在我多年服侍皇上的情分上……饶了我这次吧……法华寺的事真的不是我告诉年妃的……是心采……是心采公主说漏了消息……后来小蝶才撺掇着公主一起去的……”
“住口！”那拉氏喝止住她，“还敢把所有的罪责往公主头上栽？哼，你干的好事别以为我不知道……是谁……是谁把心采的怒气导向年小蝶的？心采那边我早已问过，她明明白白地告诉我，是你，是你让她冲到闲梳院里去找年小蝶的！要不是你的提醒，心采那天绝对不会和小蝶有交集！年小蝶也绝不会出现在法华寺，更不会后来莫名其妙地不见了踪影！你……你……可知道……皇上现在有多伤心？”
“伤心？”耿妃提高音调，擦干眼角潮湿，道：“伤心他还一连几天招回疆进贡的美女侍寝？哼，男人！这就是男人！喜新厌旧的东西！哈哈……年小蝶……枉费我恨你恨了这么多年……却原来错了……错得一塌糊涂……哈哈哈……”
注视着笑得不可遏制的耿妃，那拉氏的脸色逐渐难看。耿妃这样的女人不懂胤禛她不怪她。她恼火的是耿妃此刻的态度。
“我从来不知道你轻狂到了这般的地步……”用力拍着桌子，她从椅内站起，朝笑得前仰后跌的耿妃扔出这句话。平展着五官的线条，用绝对的貌似不可侵犯的外强中干的冷漠对抗她的大笑。
耿妃很快止住了笑声。张开嘴巴，哇地一口，又泪流交加。她哭得声音很大，半跪着身体，双拳拼命捶打着自己的胸口，脑袋摇晃个不停。哭了半晌，又乞求那拉氏放自己这回，没得到任何回音。于是，使出杀手锏的时刻被迫提前。
收住哭声的耿妃勾勾地望着那拉氏，做出最后的挣扎。她抱住那拉氏的腿，急匆匆地说道，
“如果我没料错，皇后之所以力保钮钴禄氏让我替她定罪，绝不是因为她现在失宠的地位，而是看在她是万岁爷宠爱的儿子、弘历的母亲的情面吧！”
那拉氏不说话。脸上却闪过不耐烦的表情。抬起腿，刚想把脚从耿妃手中抽出，却反被神色激动的女人抓得更紧。
“皇后娘娘……弘历……这个会叫阿玛会叫额娘的讨人喜爱的小娃娃……现在才是万岁爷宝贝的心头肉……瞎子都看得出来皇上对他的喜爱……虽然还有弘x几个……但……将来……的事……你我都看得清……可是，皇后娘娘……你想过没有……一旦弘历将来继承皇位……他这个新皇帝会怎样对待你这位额娘……钮钴禄氏的地位显然会危及到你……到时候，你拿什么制约这位人缘极好的妹妹？钮钴禄氏她虽然不争名利，可是别忘了，她背后还有一个庞大的家族！属于她的那支镶蓝旗可是皇后你们镶白旗宗族的对头——”
沉默片刻，那拉氏盯着耿妃，，把她从头到脚打量了一遍。接着，吩咐她站起。喘着气，耿妃喜形于色，知道自己的话把对方说动。于是，她更加表露出自己在那拉氏地位保卫战中不可忽视的作用。
“皇后娘娘……制约钮钴禄氏……的法宝……普天之下……除了我耿心蓝，没有第二个人知晓！因此，您将来的富贵荣华，您将来的平安康泰的好日子可是与我紧紧联系在一起……我和你是一条船上的人……有了我……您才能拿捏住钮钴禄氏的咽喉……叫她背后的宗族……不得擅自侵入你们镶白旗的领地……”
那拉氏的脑袋疼痛欲裂，她觉得仿佛有一条虫子藏在里面扭动不歇。
“废话少说，钮钴禄氏究竟有什么把柄落在你手里了？”
“嘿嘿，皇后娘娘，你当我是不安世情的年小蝶么？”嗤笑一声，耿妃重新跪下，再次乞求法华寺事件放离年小蝶罪则的宽恕，
“皇后娘娘，我知道，东宫责罚的大权在你的手里，这事儿，只要你说一声把我放了，就是万岁爷再恼我，也要瞧您的面子。皇后娘娘，您不妨仔细掂量一下，是循规蹈矩地遵照章法让我为钮钴禄氏顶罪，还是大人大量，留着我的一条小命，好确保您下半辈子不变的富贵……”
屋外响起婉转的鸟啼，树叶飒飒的抖动声也似乎更大。刺目的阳光从窗缝间溜了进来，悄悄地爬上耿妃的眼皮。就在她眼花的一瞬间，胳膊被拉住！那拉氏笑容满面地已把她扶起！虽然，她脑中的痛楚仍在继续，耳畔嗡嗡的噪音响得更大。
“都是后宫里可怜的女人，咱们何苦相互为难呢？”
就这样，悬在耿妃心里那块攸关生死的大石块才算被放下。她紧张的情绪终于被挥去。于是，作为交换，一个曾经只属于她与钮钴禄氏的秘密被泄露。当那拉氏获悉这个秘密之后，半天合不拢嘴。
“老天……弘历……竟然不是——”
“嘘！”耿妃朝吃惊者竖起手指，“天机不可泄露。皇后娘娘。”
“不，不行！这件事必须要……”那拉氏表情激动。
“启禀皇上？”冷静旁观的身份轮到了耿妃，讥笑一声，她表情更加得意，好似一个偷吃到蜜糖的老鼠，“皇后娘娘，你此刻也必定考虑到了，是不？把这件事告诉皇上的后果？滔天的波涛将被掀起！翻船的可并不只有我与钮钴禄氏！喜爱迁怒旁人的万岁爷会轻饶过洞悉真相的人？皇上不会放过你！就像他不会放过我们一样！翻天覆地！整个后宫将翻天覆地！我们这帮嫔妃将被巨浪吞噬！幸运的种子，胜利的浆果将只留给那个消失掉的女人！可能早已并不存在的女人！那时，万岁爷只会把你、把我们都视作背叛者，和那个女人一样的背叛者！万岁爷会更伤心！朝廷上下，满朝文武将把这件事作为笑柄，甚至在寻常百姓家，也把这件事当做茶余饭后的笑料！皇上，这个叫你深深敬爱的男人，将受到世人的嘲讽与不屑！甚至他的地位，他的权力也将不保！整个朝廷都将受到冲击！皇后，这种大风暴般的后果，你考虑过吗？”
“可是，我不能，不能让这样一个身份不明的孩子继承大统……”那拉氏的声音微弱了许多，
“身份不明？还不是爱新觉罗的血脉？十四王爷的骨肉？”耿妃冷笑。
那拉氏不作声，沉默了一会儿又道，“不，我绝对不能允许这件事持续下去，除了弘历，皇上还有别的儿子，还有弘时，他是已故李妃的孩子……”
“可是太子的位置只有一个！”耿妃一针见血地说道，“你我很明白，皇上在几位阿哥中最钟爱谁！”
“不！不！不！”那拉氏像是受到了巨大的刺激，两眼视线垂直，反复不停地摇头，呢喃道：“这