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很快，相对而坐的两个人谈到了某个话题。
“老臣还请皇上示下！”概括又不失细节地交待完巴尔烈与年禄两边获得的信息，方苞扶着椅子两边把手，有些吃力地站起身，佝偻着微驼的后脊，弯曲着走起路来会咯吱咯吱响的膝盖，给对面的坐在龙椅上的男人下跪。这一次，常喜自诩聪明地又往老人身边走了几步，挨得很近。
然而，就在小太监几乎要伸出手臂的时候，胤禛发了脾气。抱着小雪球（比起原先那只大胖猫，现在这只小得多，因此常喜偷偷在胤禛所赐给这个牲畜的名字前加了个“小”字）的一脸威严的男人压低眉毛，满脸乌云。
他开始抚摸小雪球柔软的皮毛，一下，两下，三……果然，常喜没数完，“砰”地一声，胤禛腾出一只手掌，重重地拍击在桌面上。
“方老先生，你我君臣相交多年，你总该明白朕的脾性……在某些事情上，朕要的不是絮絮叨叨不厌其烦地被请示，被邀下命令的充满繁琐程序的过程，而是——”
说到此处，胤禛抱着小白猫走下龙椅，来到方苞身边。用听上去相当平静的语气补充完刚才的话，
“结果！朕要的是结果！嘿嘿，更直接的说，对于这件事，朕要的只是一具尸体！彻底没了呼吸，没了温度的尸体！难道，这具尸体的名字，方老先生，到了现在，你还要朕给你示下，为你拿主意吗？”
话未说完，突然，小白猫“喵呜”惨叫一声，跳下了胤禛的怀抱，滚着，爬着没几下，就跳出了殿外，守候在外的常喜见了，吓得急忙跟过去追。方苞收回视线，注意到胤禛手指间捏住的一团白色的绒毛。在脑袋产生意识之前，方苞开始磕头，用力地，急速地，用年轻小伙子般与他行将就木老者的身份完全不匹配的、只为表现出绝对恭敬与忠心的方式开始磕头。似乎，唯有借用这种方式，才能取得面前权力之王的信任。直到他张着嘴嗬嗬嗬地喘气，胤禛才叫他停下。
面对如此状况，含在方苞嘴边原本打算和盘托出的某个消息被吞回。从心采府上传来的噩耗刺激得他整整数日茶饭不思，腿脚的旧疾发作。方家最后的一点血脉断绝；那个他从没见过面（打从方不染死后心采便不准他再入府邸）的重孙，就这么轻易地走了，当夭折的字眼从仆人嘴边吐出的时候，方苞只感觉五雷轰顶，天崩地裂。他老了，没几年好活，不染又不再了。这个当初由他亲自取名为独善的重孙，他现在心中唯一的牵挂，却也突然在人间蒸发了。面对这种接二连三的打击，老人差点崩溃。他是在年禄到达如意赌坊之前得知这个消息的，然而，等被心采恨得要死的年禄屁颠颠地跑到赌坊，方苞栖息在民间的落脚点的时候，站在内室里瞥见年禄的他依然能保持头脑冷静。他没动年禄。朝廷的利益、君王的利益被他摆到了第一位。而且，多年的理智告诉他，年禄并不能算害死独善的元凶。可是，这道坎仍然埋进了方苞的心。
此时，这位历经人间沧桑与世情的老者忽然想起两句诗，“亲戚或已死，他人亦已歌。”即使对一心效忠的皇上说出自己的不幸，又有何意义呢？
过了河的小卒子的功用谁都明了。现在，在除掉年羹尧这张谋划的棋盘上，年禄便是跨越到对方阵营里的小卒，逐渐发挥出旁人不可替代的作用。这种情况下，他再提重孙的死，就真的是老眼昏花，看不清形势了。
默默注视着地上陷入沉思的老人，胤禛整理了下自己的心情，很快，他理清思绪，他知道对这场没有硝烟的战争，自己已是志在必得，他必须得到一个人的死讯，只有这样，他才能真正获得另一个人的心。
在方苞悄悄揉着膝盖，打算告退的时刻，头顶传来这次觐见低沉的结束语。
——“朕相信你，你在为孙儿报仇这件事上的决心……等事情过后，朕会赐予不染一个响亮亮的谥号，也会准许你告老还乡的奏请。”
老人忍着眼中的激动的泪花把脑袋贴在地面伏得很低。“谢主隆恩。”这几个字落入逮回小雪球小跑着走过来的小太监常喜的耳朵里。
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九天的日子飞逝。小蝶只感觉时间太快。
年羹尧自从那天早上回来之后，就用叫她觉得过了头的温柔对待她。这种方式衍化到细节上，让她生出种种不适应。甚至在吃饭的时候，也不例外。为此，她还受到了李启儿的不经意的嘲笑，翻着白色多于黑色的眼珠，拖着鼻涕的男孩儿指着当时正与年羹尧拉扯的她大声说：“爹爹，你看，仙女姐姐也要人喂！”一句话，把把她说得恨不得在众人面前低下脑袋。
一起吃饭的人少了几个，清风、皓月与楚霜、楚烟走了；然而，十四却回来了，年禄也没被撵走，闪着一双浑浊的眼珠一边拼命往碗里夹菜，一边贼溜溜地打量着在座的人。当然，他目光的焦点不是对准李家父子与李忠（老仆人被李神医当成自家人，也一起入席就餐，坐在李启儿的下首，帮着李神医一起喂饭），年……年……姓年的……才是他锁定的重点。
年禄对着小蝶流口水的模样同时落进两个男人眼里。年羹尧与十四相互用余光瞥了眼对方，悄悄在空气中交换了个眼色。对此，这时眼里只装着一个人的小蝶浑然不觉。她只是娇嗔着用胳膊肘蹭身边的年羹尧，“讨厌……怎么夹给我这么多菜……我吃不完啦……”
然而，她的不满却在被抱怨对象水一般温柔的目光中被抚平，这样好态度的他，这样体贴入微的他，真叫她难以消受。好不容易努力地吃完饭碗上的菜，没几下，又一层小山般高的菜肴被夹到了她的碗里，终于，她的孩子气发作，丢了筷子，推开碗，撇起了嘴。对面而坐的李启儿见了，乐坏了，饭正吃到一半的他急忙也把嘴里的饭给吐了，一把推开李忠与李神医端过来的汤碗与菜碗，学着小蝶的样子，双手环胸，鼓起腮帮子，垂下了脑袋。两人唯一的区别在于，小蝶不一会儿便被年羹尧逗乐，而李启儿却跑到了一边，捏起了始终盘弄在手中的面人。
一边摆弄着手中怎么也捏不像的面人，李启儿小脑袋瓜里闪现出永远不会遗忘的片段。
……
“启儿不要哭，娘只是马上要飞到天上去了！”
那时娘不再流血，浑身裹着被爹爹包扎得厚厚的纱布，她的脸色比纱布还要白。
他结结巴巴地问娘，问她要飞到天上的什么地方。
娘半天没吭声，看着他开始流泪。在忽然注意到他手中捏着她给他捏的孙悟空的面人时，娘收住了眼泪。
“西边……娘也要去西边哦……就像要取得真经的唐僧师徒一般……”
“那启儿也要去，和娘一起去！”
重重地叹口气，声音越来越微弱的娘把他的小手越抓越紧，她接着告诉他，不能着急，一定要等他的面人做好，这些面人才能带着他一起来西边的天空找她。
“那要等到什么时候？”他双手握住娘的手，问得那要着急，然而，小手掌包住的那双大手却忽然没了劲儿，娘把他松开，李忠痛哭的声音从背后传来。爹爹没有哭，只是冲过来，伏在娘身上，把娘搂得好紧。
……
男孩儿嘴里默念，责怪起自己，说是因为自己关于《西游记》取经师徒的几个面人捏得不像，所以娘临终时对他许过的承诺才没能兑现。
听着他喃喃自语的念叨，小蝶笑不出。停止与年羹尧的笑闹，她走到启儿身边，望了望，回想起曾经二十一世纪自己在街头所见到过的那些面人的形象，不禁按住正把手中面团揉成一团，发着脾气喊叫的男孩儿肩头。
“我很会捏面人，你要不要跟我学？”一句话，李启儿被点亮了眼睛。男孩儿咧嘴大笑。趁机，李神医把一汤匙米饭喂进了他嘴里。接着，闪着一双复杂目光的眼睛，李神医飞快地瞥了小蝶一眼，便把饭碗丢给李忠，低着头，走出了客厅。
“我说错话了么？”小蝶无辜地望了眼李忠，老仆人也吭下脑袋。小蝶又看向十四，这几日对她从没露出过笑容的十四，十四也不给予理睬，最后，年羹尧走过来，看了眼眼眶湿润的李忠，靠着他曾经高超至极的撒谎绝技，才微妙地把小蝶的疑惑给遮掩过去。年羹尧的谎言圆得滴水不漏。“李神医触景伤情……想必是想到了启儿的娘……喂，李忠，你不是告诉过我启儿的面人时他娘在世时教他捏的吗？”
老仆人忙不迭地点头，流下带着伤感、愧疚双重色泽的眼泪。小蝶完全相信。十四拽着满脸惊疑的年禄走了出去。
一整个早上，小蝶都在客厅里教李启儿捏面人，李忠忙忙碌碌地端来好多美味的点心，小蝶一手抓着面团，一手捧着点心，一会儿看看朝自己露出笑脸的李启儿，一会儿瞧瞧躲在远处座位，捏着笔在纸上写着什么的年羹尧，瞧着他时不时朝自己抬头露出的如春风般的表情，小蝶觉得自己被幸福包围。
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客厅后边是一块正方形的不大的空地。几株凋零掉树叶的老桑树安静地环绕在空地的四个边角上，桑树下分布着生长茂盛的荨麻，如蒲扇般的叶片强有力地伸展开，即使在初冬寒冷的季节，这些大过小孩儿脸的叶片也丝毫没露出一点儿枯黄，冷风吹拂，它们一个个在枝头精神抖擞地挺立起身体，把清晨的露水抖落掉地。空地中央坐落着一个圆形的早已荒废的小鱼池。此刻，鱼池底部残缺的碎裂的石块露了出来。弯下腰，伸手拣出其中一小块完全碎裂的石块，十四直起身，把手中的石块扔出了老远。他身旁的年禄开始发话，问十四爷找他何事。
“约见心采，我要见她。”十四又弯下腰，对着废旧的鱼池，眼睛不看年禄，缓缓地说道。
年禄一下子跳了起来。
“十四爷要害我？”
十四没说话，接着背转过身，眼里露出叫年禄为之震慑的目光。在年禄发呆之际，他手掌里多了一样东西。
“交给你家主人，她自然会来，而且我担保她不会动你。只是……这封密封好的信……你千万不能打开……”
十四望着信封上的漆印说道。
年禄见了心中一动，接过信的手停在半空中，问十四，“为什么我必须按照您的吩咐去做？”
“只有这样，心采公主才不会忌恨你，我也可以帮你解除掉这样一件大麻烦！”
“为什么你要帮我？你有什么好处？”
十四盯着年禄疑惑的脸，嘴边的线条绷紧，冷笑了一声，说这点不必让他知道。
“你只需知道帮我做到这件事，你得到的财宝便就不止是一马车！”
“你想要挟我？”年禄脸上变色。
“我四哥是什么样的人，你自是明了……你又为什么会从年家府邸转了位置，跑到心采府上当差，从刘二虎事件开始，到你出现在此刻的李家庄，你这番奔波背后的经手人是谁，明眼人自是一看便明……大管家……有一句话我不由不提醒你……”
“什么话？”
“鼠目寸光！”
“你……”年禄被十四气得咬牙切齿，刚想开口，便被十四揪住衣领，十四接着对他道，“所以……人的眼光才要放得长远……你老是躲在一个老头儿的脚边看事物……怎么能把整盘棋局看清呢？”
“啊……你是说方……”年禄自觉失言，咬住舌头。
十四白了他一眼，松开他，拍打了两下手，绕着圆圆的鱼池转圈，一边走，他一边冷着腔调说了下去。
“时光匆匆，最是无情。人都会老，但无疑，年纪大的人老得最快，于是，很难说，现在你所依仗的靠山能保得住你到什么时候……我四哥又是那样的脾性……还有关键的一点是，别忘了，你害得丢掉性命的方独善与方苞的关系……此外，心采在我四哥心目中的地位，你想必也知道……或许你并非故意……然而却造成无可挽回的事实……年禄啊年禄……你说……你该如何保全你自己？”
一席话，听得年禄全身冰凉。目瞪口呆地捉住十四的手请他救自己。十四甩开粘皮膏药，声音和煦下来，“当然，只要你能替我送出这封信。帮我把心采明晚约见到指定的地点……你这些问题就相应得被解决了嘛！”
“这封信当真能救我？”听者狐疑。盯着火漆发愣。
“当然。不过，你千万不可拆掉上面的火漆。”十四交待完，刚准备转身，被引上钩的男人从后面叫住了他。年禄忽然问他刚才说要给他数不清财宝的事是否为戏言。
“怎么会？”十四大笑，侧过脸，笑眯眯地望着已被说动的男人，“我究竟有多少财宝，你去问问同样附属于你们那边阵营的李灿英便知。”
“那个曾经给您当过跟班的，现在荣升为九门提督的李灿英？”年禄双眼发亮。忽然间，他明白�