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皮，一曲轻盈的小调低吟传自他的咽喉，直到马车停下，才发觉所唱之曲竟是从前听惯了的戏文。想到“戏”这个字，冷哼一声，满面春风瞬间瓦解，绷着一张脸踩着车夫的脊背下了马车。
如低诉如娇叱如轻吟的丝竹之声已传进了耳朵。黑夜中的万花楼在一片灯红酒绿中显露出独特的生机。毕竟，在香轩阁彻底关门之后，这里，就成了纨绔子弟达官贵人夜间最值得消遣的地方。剥去冠冕堂皇、正襟危坐矗立在庙堂之上假道学的外衣，还有什么比得上这些年轻女孩子的笑脸呢？虽然，能花钱买到的通常不仅仅是笑容。但是，在一派官场正经之外，要想发泄出各人心底各种烦闷与不快，来这里，是再适合不过的了。
拂开一排高高悬挂的红灯笼，胤禩绕过万花楼的正堂，以异常熟悉的脚步走上一座弯弯的石拱桥，没什么心情倚栏临风，欣赏水中垂柳掩映着的一轮金黄月盘的倒影，下了桥，走过一处粉紫色镂空木雕的长廊，又在前边一丛丛喷洒出奇香的花卉间迂折了一会儿，才在一处隐蔽在一片被常春藤和爬山虎覆盖的小院落前停住了脚步。时隔一年，万花楼另辟蹊径，折腾了大笔银两，捣鼓出这小幢“忘忧小筑”，专供银子多得没处花的显赫们使用。
京城最最富有的九阿哥显然已是这里的常客。此时，正肩挨着胤誐听一位女子弹琵琶的他见胤禩推门进来，不由得脸露喜色。但这喜悦却是一种受了限制的欢乐，只要仔细辨别他的脸色，专注看一会儿，就会发现流露出这种言不由衷的笑容在表现者来说，其实是一件相当痛苦的事情。想笑又不能尽情地笑，老是被一种心不在焉的担心所困，整个人也就无法完全表露出自己的情绪。是处在压抑的状态之中的。
不同于没心没肺的老十，胤禩打从进门坐下，就在胤禟脸上发现了这点。先前那个弹琵琶的女子还在唱，白居易的《琵琶行》，八阿哥听着声音，抬头看了一眼，见她年华正茂，眉目清秀，确实算个美人胚子。但比起谢小云来，恐怕还稍逊一筹。啧啧，老九的眼光什么时候如此不济了。收了心，往胤禟这边举了举杯，以完全漫不经心的口吻说出一番狠绝的话来。
“你也算是个要做大事的人，怎么还和小孩儿一般，什么事都挂在脸上呢？看看昔日的毛孩子老十四，论心计，论手段，恐怕你我今后都要有所顾虑了。而你呢，我这个团结在掌心中的得力臂膀，怎么成天跟掉了魂似的，人是坐在了这儿，可心却不知跑到哪里去了！”
胤禟被他劈头盖脸的一顿训斥给闹红了脸，支吾着刚想为自己辩驳一句，却被胤禩按在肩头，给制止住了。八阿哥继续他的谆谆教导，
“你无须辩白。你心里想的，我都知道。老九，八哥只给你一句话，安下心，定好神。记住自己阿哥的身份。”抬起手，挥开众歌妓舞娘以及那位弹琵琶的女子，走到老十眼前，忽然转过身，看着胤禟，
“我们现在不妨说说交心的话。老九，区区一个奴婢难道就叫你怕成这样？想当初，你那些手段都哪里去了？这般心思犹豫彷徨的，如何能心狠手辣，如何做得出大事？”
胤禟被这一顿醍醐灌顶的话点醒，吭着脑袋，半天不说话。
胤禩见他沉默的样子，知道是听进去了，更是想再加把力，“说到底，红杏和琵琶湖的兰草是没有区别的，你就别再放心上了……”
老十这才反应过来胤禟最近一直闷在府里郁郁寡欢的原因，胡乱地也想劝慰，“就是，九哥，八哥说得再对不过了。想要红杏那般高挑的，赶明儿我让人送一沓这样的到你府上，还都是雏的，包准你……”下边拉杂的话没说完，就叫胤禩的怒目给瞪得自动收住。胤誐好半天缩在自己的矮几食桌前，委顿趴着，久久不敢再出声。虽然出身不够高贵的八哥却每每把自己管得定定的，这是什么道理，他也说不出来。不过，这种天然的气派在兄弟中他只有在老四身上见过。
移开怒瞠胤誐的视线，转到胤禟脸上，胤禩还想拿他并不介怀谢小云之死的事情来开导这个看似精明有时却犯浑的弟弟，刚动嘴皮却被黑着一张脸的老九抢了先。“八哥，我怎会为了一个下贱的奴婢而忧心，你过虑了……但是，正如你说的，我有我的担忧。毕竟，那女人和兰草不同。”他几乎不想再提那个名字。
胤誐又凑过来来插嘴，“我知道她们的不同。后者是被隆科多拧断脖子，而前者是……”做了个双手交叉“咔嚓”的动作，又食指戳戳胤禟，嘴角下弯，笑嘻嘻地露出最近吸了鸦片开始泛黄的牙齿。接着，想到可以让他飘飘欲仙的烟壶与烟管，不由恨得猛掐自己大腿，下定决心下次来这儿一定要另备一套烟具存放在这里，省得烟瘾上来时的心痒难熬。呵欠连连的他竟是胤禩告诫的眼神都没注意到。
叹叹气，抓挠着眉毛，胤禩晓得是不怎么能指望那个烟鬼了，走近老九，在他对面找了个位置坐下，“你是担心此事要犯在老四的手中？”
九阿哥摇摇头，“倒也不完全是因为这个。兰草本就是我手中的人，要杀要剐，还不如切豆腐般容易？而那……那女人却不是我们这边的。虽出了那边的府邸，但毕竟还沾染着干系。更棘手的是，事情出了后，仍没能斩断干净，那张布匹的字据不就是一个说明吗？所以，我是怕……怕这后边清理不尽的藕断丝连。既然有字据，就不能排除这字据被另外什么人瞧见过的可能，这物证我们是牢牢把握了，可人证呢？若是顺藤摸瓜，合并这物证一道排查起来，我恐怕是脱离不了干系了……”
胤禩倒没料到他考虑得这许多，心头着恼，“早知今日何必当初，你那天怎么就……你府里那些人哪个比这女人差啦？”
“那天喝多了，我……我也不知怎么的，好像就被鬼魂附了体，恰逢到绸缎铺查账，撞见了她，就……”接着悔不迭的叹气。
“罢了，事情已经到了这个地步，多说无益。”皱着眉，想到眼前之人更早前在香轩阁的放肆，胤禩也就见怪不该了，脸色缓和许多。“本质上说，这也不是什么大事。你想得太多了。不过，考虑详细一点的话，为周全起见，除去那个可能阻碍此事发展的人证，倒不失为必要的应对手段。”
“八哥九哥，这回我可猜对啦，你们说的是那个酸不溜丢的秀才，对不？”胤誐不语半天，被憋坏了，好不容易又逮到机会，忙扯着嗓门大叫。
胤禩胤禟在他这声叫嚷中相互凝视，沉默不语。
恰在这时，一丝琴音打破了诡秘的沉静。
乐声缓缓地隔着一幕珍珠帘子飘荡了过来。幽幽又低柔。好像一位少女把满腔的心事在无人角落对着花儿倾诉，把听者带到了遍地芙蓉，青山绿水的山林幽静之地。
看不见的音符幻化作轻盈踮着脚尖的蜻蜓，稍事停歇，又立刻飞舞窜动，让人听得心里又觉得安静又觉得有趣，一副自然旖旎风光画卷接着又被铺展到了眼前。
接着，音调突变，由低缓改为欢快，好像沿着林间起伏山路盘旋攀登的登山客，一步步从容又加快了脚步。鼓着劲头到了山顶，盼望到豁然开朗的景色。入目的除了云就剩天。初生的云霞和湛蓝的天空这般简单的景物交织融合后却透露出令人赏心悦目的朴实之美。
在这样流畅的乐曲中深呼吸一口气，仿佛整个人就随着来到山峦顶峰，呼吸到清晨第一缕阳光照射到的最新鲜空气一般，通体舒畅。
闭着眼，再睁开，胤禩发觉身边两个男人依旧沉醉在乐曲中，而此时，那琴音已经停住了。
通晓音律的八阿哥甚感惊奇，知道此等造诣非凡人所能。好奇地靠近珠帘，正准备掀起，却听里边一声“八爷有礼了！”一个叫他目瞪口呆的人走了出来。一身雪白纱裙的谢小风袅袅拜倒在他的脚边。直到男人反应过来，迎上那双夺目的玻璃珠子，不禁又呆了。
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黑黢黢的深夜，紧挨着京城的北郊被一阵严实的迷雾包裹，使得原本郊镇仅剩的不太耀眼的几处灯火更显黯淡，忽明忽暗的蜡烛几次都仿佛被夜风拧断了脖子，但过后，又很快挣扎着散发出飘忽的光芒，勉强为自己照明的本职尽责着。
平铺在街道上的每一块碎砖石，在沾湿了冰凉的雾水后映照在灯光下，闪耀出晶亮的几个发光点。好像海边浪潮褪去遗落下来闪光的贝壳。周围连狗吠声都听不到。一切似乎都睡着了。
驰骋在马背上的年羹尧似乎也被这里的宁静气氛感染，放缓了速度，勒着缰绳，在小镇唯一一家旅店门口停住了脚步。
下了马，叫了房间，才送走小二，便走到约定的那间客房门口，呆呆地望着那扇木门，心跳得异常快了。这种不可思议的兴奋除了在他之前人生仅有的最欢愉的时刻，是再也没出现过的。虽然那欢愉，很快就随着产生的主人凋谢了，好像还没来得及在春天绽放的花朵一般。
里边的人会是她吗？年羹尧心想。回忆起八爷两个时辰前的吩咐，很难再控制自己的理智。新主子方才说话的目的似乎就是要叫他这般误会的。四爷藏了一个女人，戴了那张神秘的面具，那张你亲手转交的面具。所有的一切都没有充分证据说明戴面具女人就是他今生挚爱的身份。但是，依据八爷开始牵扯到有关她话题的暧昧态度来看，自己现在会产生这样的疑惑绝非杯弓蛇影。
或许我早该猜到了。四爷一直以来的态度就是最好的鉴证。毕竟他也被她迷惑住了，不是吗？联想到后来在胤禛书房见到过的那副丹青，年羹尧的疑心就更大了。同时也笃定了四爷暗恋她的事实。丧失情人的痛苦让他一度迷离双眼，此时，回想起四爷一年来的行径，不禁大觉可疑。虽然没有表情的脸孔一向都是那位爷的标志，但时时刻刻克制住悲伤丝毫不让它外露的沉默就是不正常的了。除非他不爱她。相比较而言，无论借酒浇愁的方不染，还是情场失意疆场得意的西北大将军王，更或甚纵情放纵逃避内心真情的自己，都要显得真实许多。想到这儿，突然觉得用虚假两字来形容胤禛在这一年里的表现，真是再合适不过了。甚至在上坟那天，他居然都没为她流过一滴眼泪。
年羹尧忐忑的思绪很快被打搅。陌生的那扇门开了。露出一张他不愿看见的脸。不管怎么说，西北大将军王都是四川巡抚名正言顺的顶头上司。
跟上一言不发的十四，伴随身后的岳暮秋，三人骑马一路飞奔，很快到达离北郊小镇不远的一处村庄。是背靠几座山峰的一个极其隐蔽的地方。黑夜里，沿着一条蜿蜒在山路间的小溪往前，翻越了两三处陡坡，才到达的。
年羹尧一路没有做声，始终默默跟着。但一颗心却不像他外在表现出来的那般稳健。砰砰砰地闷声狂跳，好比一只被点了几次都没炸的爆竹，一个劲儿地只是滋滋响着。但他自己知道，这个爆竹没有坏掉，只是欠缺真正能被点燃的引线。
直到前边的十四停下，年羹尧才不得不收拢思绪。一座几乎与世隔绝的小院落矗立在了眼前。朴实无华看起来丝毫没有特别之处的这个地方，里边会走出能点燃他的那个女人吗？他简直不敢往下想。黑夜白昼幻想过无数遍的奇迹居然就要在眼前上演了。一颗心简直要跳出嗓子眼了。看着十四，自己这份猜测就更肯定了。能同时牵引出十四和胤禩好奇的女人绝非四爷在外豢养的普通人。而之所以要在这么偏僻不为人知的地方戴上那张精致看不出破绽的人皮面具，这个答案，几乎不用回答，就已经呼之欲出了。年羹尧想到这儿，才发觉手心里已全是冷汗。
将马匹都交给小岳子远远隔开之后，躲避在这个院落侧面一个破土堆后的就只剩下十四和年羹尧两人。
没有月亮的夜晚异常昏暗，三品大员几乎看不见身旁开口说话那位大将军的脸。
“你能来，倒真是叫我意外。”胤祯嗅了嗅身边有些怪味儿的土堆，暗暗皱眉，拧着鼻子往后退了些，反转过身，坐到右边稍微干净些的枯草堆上。“看来，八哥在朝中的势力已经大到了可以收买老四门人的地步了，啧啧，真是让人又羡又妒哪……”
年羹尧听得只脸皮一热，很快恢复。并不想得罪顶头上司的念头促使他下了巴结讨好的决定，厚着脸皮说，“区区四川巡抚哪里能入得了八爷的法眼？不过但凭爷吩咐的，在下都照办就是了。大将军王莫要取笑在下，朝廷局势多变幻，在下也不过未雨绸缪，多给自己找一条退路罢了。”
“好个未雨绸缪！”十四怒极反笑，瞥了眼守候在远处为他们望风的小岳子，回过头，恶狠狠盯住年羹尧，心想这时才算把此人看清看透了，原还指望着他只是忠心老四的一条狗，没想到却是野心勃勃见利忘义的�