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发现没人跟上来，那小乞丐这才舒口气，抬头望去，见到前方是个寺庙，上书“般若寺”三字，脸色微变。
那般若寺名字虽气派，但看起来有些破落，但那小乞丐见了，神色激动，突然举步迈了进去。寺庙中香炉不燃，佛像沾尘，满是凄凉的景象，但那乞丐并不在意，他四下看看，见周围无人，神色中突然带分谨慎，走到香炉旁跪下。
旁人若是见了，不是奇怪，就会大笑，不解这乞丐入庙，为何不拜佛像，反跪香炉？
那乞丐跪在香炉旁，伸手入怀，掏出节黑炭，在香炉下的青砖上画了几笔。
他画的有星星，也有月亮，好像是孩童涂鸦般。可他画的时候，神色中带着肃然，亦带分愤然，等画完后，他才舒了一口气，才待起身，就听身后有人道：“你才来吗？”
那小乞丐不想身后有人，遽然一惊，但竟能跪住不动，脸上现出分激动，嗄声道：“天上龙王？”他这时候突然说出这句话来，很是奇怪。
他身后那人却是并不诧异，只是缓缓道：“天上龙王，地上人王。江云滔滔，唯我自狂。”
那小乞丐霍然起身，转身激动道：“你……”他话一出口，蓦地收声。他历尽千辛万苦，来到南京般若寺，就是要见一人，他从未想到会这快就见。他早在猜测对方究竟是谁，可亦未想到过，对方竟然是个和尚。
寺庙中有和尚，并不出奇，出奇的是那个和尚，穿着黑色的道衣、颇为年迈沧桑。那和尚虽是和尚，可小乞丐一眼望见，就感觉那人绝非修持的和尚。
和尚没有那么诡异、森然、杀气萦绕。那不像是个和尚，更像是个魔王，杀人如麻的魔王。
和尚正是姚广孝。
若是秋长风在此，多半也会大惊，实在不明白，堂堂的上师，天下的主持，为何突然出现在不起眼的寺庙中，等着一个乞丐？
宁王府前张灯结彩，鼓乐喧天，朱门前，不时有人前来贺寿，热闹非常。
云梦公主带叶雨荷、卫铁衣前来，立即被管家迎了进去。宁王虽是威望极高，但云梦公主亦是来头不小，公主前来贺寿，谁又敢怠慢？
那管家将公主领进府中，过了养心堂，走回廊，过假山，向王府的后花园行去。
叶雨荷奇怪，忍不住低声道：“公主要见王爷，怎么会去后花园呢？”在她的想象中，公主王爷相见，总得在正式点的厅堂才对。
这时有丝竹管乐声传来，渐近渐响。
云梦公主闻言笑道：“叶姐姐想必一直没有见过我这十七叔吧，他和别的王爷不同的……”
公主未待说完，众人已过了潺潺流水上的木桥，绕过片郁郁青青的林子，眼前豁然开朗。
叶雨荷见了眼前的情形，略有发呆。
宁王府后花园居然少有的宽敞，其中早聚了百来人之多。花园一角，搭了个三层戏台，颇为华丽。戏台前，亦是搭着两层高台，支着挡雨的棚子，虽是简朴，但规模宏大。
入府的宾客，吃酒品茗，笑盈盈的欣赏着台上的优伶唱戏，倒是其乐融融。
若不亲临其境，叶雨荷只以为来的是个戏院，哪里想到王府中会有这般场景。
云梦公主见叶雨荷诧异，解释道：“我这个十七叔，为人风流倜傥，行事不羁。”说到这话时，忍不住想到秋长风，心中暗骂，秋长风那是下流。继续说道：“十七叔不但是个王爷，还是个大才子，不但是大才子，还是个戏曲大家呢。他最爱听戏唱戏和作曲。朱管家，十七叔最近有什么新作吗？”
云梦公主最后一句话，却是对身边的王府管家说的。
朱管家赔笑道：“王爷最近做了《太和正音谱》，融戏曲史论和曲谱为一身，品评历来的戏曲大家，公主若是喜欢，可拿去看看。”
云梦公主摇头道：“我喜欢吃鸡蛋，可从不会去问鸡怎么养的。让我看什么正音谱，不是明珠暗投吗？”
朱管家赔笑，不敢说是，也不敢说不是。
叶雨荷忍不住啧啧称奇。本来元朝时，做戏唱戏均被视为下九流的行当，为人轻贱，这种境况到了明朝时，亦没有太大的改变。想不到宁王朱权如此身份，竟不顾世俗的目光，投身其中，不由得对要见的宁王，多少带分好奇。
朱管家带着云梦公主已上了二层看台。
二层看台上人倒不多，主位那人，鹤颜白发，脸色红润，双眉颇长，几乎斜吊到了嘴角，看其容貌，竟和民间画纸上的南极仙翁仿佛。
叶雨荷一眼见到那人，心中错愕。她感觉那是宁王，可又觉得那不是宁王。
宁王寿辰，坐在主位上的人，不言而喻，肯定是宁王。可宁王是天子朱棣的十七弟，掐指算算，如今还五十未到，怎么会那么苍老？
叶雨荷正错愕时，见云梦公主早上前屈膝跪倒道：“云梦祝皇叔福寿双全。”
主位那老者见状，慌忙站起走下来搀扶云梦，笑道：“云梦何必这么多礼？”抚须望着云梦，和蔼笑道：“云梦这丫头也长大了呢，不知可有中意的婆家吗？要不要本王给你留意呢？”
叶雨荷怔住，不想那人竟真是宁王。
宁王有长者风范，不过一开口就调侃云梦，看起来倒和云梦有些熟悉。
若是旁人这么说，云梦说不定早就变了脸色。若是几个月前有人这么说，云梦说不定会神色不悦，但如今听宁王这么说，云梦突然脸上红云，竟有分扭捏之意。
这时日头的光华，正灿烂地照在云梦的身上，竟给那泼辣刁蛮的女子带了分梦幻、温柔……
可那温柔、扭捏不过片刻，云梦随即笑道：“皇叔，你为老不尊，猜猜我给你带来了什么礼物？”
宁王捋着胡须，故作沉思道：“你这鬼丫头送的东西，我怎么猜得出来？”忍不住又笑，说道：“记得多年前，也是我的生日，你那时候还小，还扎着小辫子。送给我的礼盒中，竟是只蛤蟆……”
云梦公主“扑哧”一笑，“皇叔，那么远的事情，你竟然还记得。”
宁王回过神来，笑道：“是呀，那么遥远的事情，我还记得？”他笑着说出了那句话后，神色中带分唏嘘之意。
戏台上，正在唱着一出《破阵子》的杂剧，那扮演老者的人在台上，正颤巍巍地唱着，“可奈光阴似水声，迢迢去未停……”
那唱词中满是逝者如斯的味道，带着分韶华不再的感慨，叶雨荷听了，心中突然有了分凄凉之意。
云梦却体会不到这种心意，调皮笑道：“我今天给皇叔送上的，其实也是癞蛤蟆。卫铁衣，送上来。”
卫铁衣上前，递过个锦盒，管家接了，放在宁王的桌案上。
众人错愕。宁王望着桌上的锦盒，倒有些哭笑不得。
云梦公主似带挑衅道：“皇叔可敢揭开吗？”
宁王自言自语道：“我本来以为，这丫头长大了，没想到，还是和以前一样的刁蛮。”说话间，还是掀开了锦盒，长眉微动。
盒盖打开，却没有蛤蟆跳出，众人看去，见到那盒子里面竟真有一只蛤蟆。不过那蛤蟆似乎早就死去，身上色泽如雪，一双眼眸却是红色，在盒子中蓦地出现，如同玉雕一般。
宁王看了半晌，这才略带惊诧道：“难道是天山雪蟾？”
云梦公主笑嘻嘻道：“皇叔倒认得。这就是天山雪蟾，听说从天山之顶挖出，服用后，可益寿延年，侄女知道皇叔好习道，此次带来，只盼皇叔有如南极仙翁，长命不老。”
宁王捋须笑道：“云梦长大了。这份礼物，可贵重得很了。”轻轻合上盒盖，甚是满意的样子。
就在这时，听到台外有人唱喏道：“锦衣卫千户秋长风代上师前来给宁王祝贺。”
众人一凛，纷纷站起。宁王也是脸色微变，可转瞬如常道：“上师也记得老夫的生日，倒难得的紧。”
云梦公主更惊，她不想秋长风竟和上师有了不可分割的关系，竟有代上师来贺寿的荣耀。
秋长风走过来，深施一礼道：“上师知王爷寿辰，特命秋长风前来，祝王爷福寿永享。”
宁王缓缓站起，微笑道：“上师有心了，秋千户请坐，来人，给公主和秋千户奉茶。”
秋长风缓缓坐下，见云梦公主瞪着自己，只是一笑。心中却想，云梦公主以祝寿为名前来，难道是为了《日月歌》的事情？他当然也猜到，宁王对往事知晓亦多，说不定会知道些如烟的往事。
姚广孝让秋长风做的第二件事就是……给宁王贺寿，同时把寿宴经过告诉姚广孝。
这个吩咐其实和姚广孝第一个命令仿佛，也是一样的奇怪。秋长风多少有些不解，却只能奉命行事，静观其变。
云梦公主见秋长风笑得莫测高深，心中却想，难道这死人脸也是过来问《日月歌》的事情？哼，我偏不让你问。
众人各怀心事时，听看台外有管家报唱，“松江府的荣公子、华州的雷公子、景德镇的贝公子三人联手送贺礼焦尾琴一具，恭祝宁王福如东海长流水，寿比南山不老松。”
宁王听到，脸现喜容，吩咐道：“拿来看看。”
那朱管家很快上了看台，手捧一具古琴，尾部微焦。看琴身陈旧，色泽斑驳，显然是个古物。
宁王手抚琴弦，看了半晌，点头道：“果然是蔡邕用过的焦尾琴，这份礼，可好得很。”
给宁王送礼的人数不胜数，但朱管家都是投其所好的报上来。宁王赫赫威名，府中奇珍异宝无数，送上的礼物，能让宁王说声好的就不容易，能让宁王如此激动的更是少见。
见宁王很是激动，朱管家又道：“古琴虽好，但也要妙持琴律之人弹奏才好。荣公子等人同时买下了秦淮八艳的云琴儿，献给王爷。”
宁王微笑道：“早听说云琴儿技艺不错，这几位公子有心了，今日都来了吗？”
朱管家道：“荣公子等人怕打扰宁王清修，只是献上琴女、古琴，就告辞离去。”
秋长风立即明了，暗想原来荣公子当初不惜血本捧云琴儿为后，却是要献给宁王。只可惜遇到了汉王，让荣公子等人功亏一篑。荣公子等人感觉惹祸，自然不敢露面，可只要朱管家这么一报，谁都知道宁王和荣公子等人有些关系，以后那几家的生意，自然会有人关照，荣公子这招，倒也不错。
一旁的朱管家试探道：“王爷，可要云琴儿上来弹奏一曲吗？”
宁王点头，朱管家匆匆退下。
姚三思听到云琴儿三字的时候，就眼前一亮，见状压低声音对秋长风道：“千户大人，云琴儿来了。”又带分暧昧的笑容道：“前晚千户大人才见了云琴儿，想必她对千户大人会另眼看待。”
秋长风低声回道：“我敢赌她肯定对我故作不识，甚至假装没有看到过我。你莫要说出那晚的事情，让她难做。”
姚三思低声赞叹道：“那是自然。千户大人这般体己，怪不得那帮姐儿喜欢你。”
说话间，云琴儿娉娉婷婷地走上看台。人未到，香风先至。那清香雅淡，让人嗅了，都是精神一振。
云琴儿如云的秀发，纤纤的玉手，姣好的容貌，到了宁王面前，敛衽为礼道：“妾身云琴儿，祝王爷寿如青松，常青不老。”
云琴儿的风姿佳绝，最妙的却是她的声音，若说她琴声如流水，那她的声音就如云雀儿，清脆动听。她不但未曾看秋长风一眼，甚至连云梦、叶雨荷等人都不看，她的眼中，只有宁王一人。
姚三思见了那女子的风情举止，口水差点都流淌下来，同时又想，千户大人前晚实在艳福不浅。可他只怕做梦也没有想到过，秋长风亦是从未见过这个女子。
这个云琴儿，竟然和秦淮画舫上、秋长风见到的那女子，相貌完全不同。这个云琴儿，多了几分冷艳，但若论美色，要逊当初秋长风见过的女子几分。
秋长风目光闪烁，似乎也惊诧不已。
云梦公主瞥见秋长风的脸色，嘟囔道：“这个色鬼只怕从未想到过，当初那帮忍者是派人装作云琴儿诱骗他上当了。”
秋长风听云梦公主嘟囔，喃喃道：“你怎知我没有想到？”
他早知道当初画舫所见那女子，绝非云琴儿！因为他在上船之前，就已发现大有问题。
那丫环借媚娘之名引他时，他就知道有问题。他一上画舫，就见画舫前悬挂的翠绿鸟笼中并无飞鸟，但鸟笼中有鹦羽留下，似有变故。
最要紧的是，他故意用舱门前悬挂的纱灯典故试探云琴儿，那假冒的云琴儿回答大有问题，他立即判断出，那个云琴儿是假货！
可他还不知道对方的来头，用意何在，直到嗅到火黄的气息、听到有人悄上画舫时，这才感觉对手可能和东瀛忍者有关。
他故作中毒，竟是抱着深入虎穴，刺探忍者内部的念头，但他看到叶雨荷突然出现时，不得不改变主意。
叶雨荷虽打乱了秋长风的谋划，但让秋长风另有收获。
秋长风闪念间，听那面的宁王笑道：“都说琴儿姑娘弹得一手好琴，本王一直想听听，今日有缘，还请琴儿姑娘为我等弹上一曲。”
云梦公主有目的而来，知道若弹下去，不知要多久才完，正想阻止，听看台下有人唱喏道：“汉王驾到！”
本是靡靡菲菲的王府后花园，突然静了下来，就算是戏台的优伶，听到汉王驾到