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如今天子最喜欢的一个女人，不是后宫的妃嫔才人，而是他的一个女儿。
来的那人不是别人，正是天子最宠爱的女儿……云梦公主。
这样的人，纪纲见到，亦是不敢得罪。可他心中忍不住地奇怪，这云梦公主刁蛮任性，做事肆意，她女做男装不稀奇，可她来庆寿寺干什么？
孟贤上气不接下气地追上来，急道：“大人，公主她……”不待说完，就听到“啪”的一声大响，孟贤捂住猪血一般红润的脸庞，错愕万分。
打他的却是纪纲。
纪纲冷冷望着孟贤道：“蠢材，公主殿下前来，我等应该迎接才是，怎能阻拦？还不退下？”
孟贤一心讨好纪纲，心中委屈的如同被踢了一脚的忠犬，可不敢反驳，只能讪讪退后。
纪纲转望云梦公主道：“公主殿下来此，不知有何贵干呢？”蓦地瞥见徐钦得意的脸色，纪纲心中微凛，立即明白了内情，心中暗恨。
纪纲身为锦衣卫指挥使，天子的亲信，当然对朝中的各种势力纠葛了如指掌。
这场看似寻常的选拔人手，在杨士奇、纪纲眼中看来，却是关系极大。
原来如今天子朱棣年迈，膝下有三子，分别是长子朱高炽、次子朱高煦和三子朱高燧。
朱棣为防身后事变，早早立下朱高炽为东宫太子，封次子朱高煦为汉王，封三子朱高燧为赵王。朱棣如此做法，就是清楚的告诉天下，国本已立。
不过在朱棣心中，最疼爱的却是次子朱高煦，也就是如今朝堂中极具威势的汉王。汉王当年在“靖难之役”中，战功赫赫，自恃军功和朱棣的疼爱，一直看不起大哥，对太子之位虎视眈眈。
前几年，拥护太子的风流大才子解缙就因得罪了汉王，被汉王以“东宫迎驾”一事陷害，授意纪纲找个借口抓起来处死。而和杨士奇极好的朝中重臣杨溥亦因拥护太子，被汉王发难参了一本，由纪纲拿到诏狱，至今还没有被放出来。
汉王此举，用意当然是剪除太子身边有用的人手，为日后夺太子之位、进而登基称帝准备。纪纲凭敏锐的直觉，感觉汉王虽不是太子，但登基的希望极大，因此暗中拥护的是汉王。
杨士奇一直是太子少师，拥护的当然是太子，解缙死后，杨士奇隐成太子身边第一谋士，开始拉拢五军都督府与汉王、纪纲的势力抗衡，因此这次才和徐钦同来。但最终决定谁能登基的当然还是如今的皇帝朱棣，姚广孝在皇帝面前有举足轻重的作用，因此纪纲、杨士奇都要讨好姚广孝，为自己拥护的汉王、太子争取筹码。
而杨士奇显然早料到纪纲会横插一脚，所以事先又把此事告诉了公主。
因为谁都知道，公主和太子、汉王、赵王虽都是情同手足，但也一直不满二哥汉王的飞扬跋扈，对略有懦弱的太子大哥很是同情，这次前来，不用问，肯定是打击纪纲，帮助杨士奇了。
纪纲片刻间，把这里的关系想得透彻，心中冷笑道，杨士奇，你真的以为拉拢都督府和公主，就可以和老子对抗？老子偏不让你如意了。他心中嘀咕，脸上还是恭敬。
可云梦公主脸上却不那么恭敬了，她望着纪纲，冷冷道：“你不知道我有什么贵干吗？”
纪纲故作茫然地摇头，云梦公主看了塔中众人一眼，大声道：“本公主听说上师有难事让人去做，因此也想来雪中送炭，特选了个人手让上师看看。喏……你们看这人怎样？”
公主说话间，向后一指，神色得意，看起来对所选之人颇为满意。
众人早见到云梦公主身后跟着一人，见状不由望去，脸上都不由露出讶然之意。
就算是纪纲，都是皱起了眉头。他虽想到公主也可能会推选人手，但显然亦没想到过，公主推选的竟然是那样的一个人……
秋长风看似望着脚尖，眼角的余光也在望着那个人。他脸上又现出古怪之意，五指成拳而握，手指握得如此之紧，关节竟已有些苍白……
苍白的有如他那惘然中略带激动的脸色。
第二章 火鹤
所有人都没有留意秋长风的异样，他们都在望着公主推荐的那个人。
云梦公主就算推选个金甲力士、三头六臂、三只眼的人物，都不会让纪纲如此惊讶。可纪纲没料到，云梦公主推选的竟也是个女人。
一个穿青衣的女人。
那女人并不魁梧，相反青衣下腰身纤细，盈盈一握，看似一阵风都能够吹倒。那女人没有三头六臂，她双手秀气，十指纤纤如同美玉雕琢出来，看起来绣花都嫌脆弱了些。那女人当然也没有三只眼，她的眼眸中水波清澈晶莹，如高山流水，但带着分初冬薄冰般的清冷。
无论如何来看，那女子容颜、风姿都不在公主之下，她当然也比公主更像个女人。
但众人望去，又感觉这女人不像女人，反倒像块冰——难以亲近的冰。那青衣女子虽美丽，但也极冷，冷的如同冰水取出长剑的剑锋。
她腰间随随便便的插着一把剑，剑鞘略旧，剑身狭窄。身在众多大人物之中，她没有孤高，可也没有自惭形秽。听到云梦公主推荐，她也没有惊讶的表情，似乎感觉这一切，都是天经地义、理所当然。
她有这种自信，因为她信自己。
纪纲看了那女人半晌，终于忍不住道：“公主，她可是个女人。”在纪纲的眼中，女人是弱者、是玩物、是可有可无的摆设，他从不认为女人能做事。
云梦公主瞪了纪纲一眼道：“女人就不是人了？”
纪纲倒真的这么想，可脸上还是赔笑道：“女人当然是人。可很多事情，女人做不了的。”
云梦公主冷笑道：“这你可大错特错了，谁说女子不如男人？在本公主看来，男人做的事情，女人没有一件不能做。你若不服，不妨举个例子看看！就算冲锋陷阵、疆场厮杀，你们引以自豪的事情，古时都有花木兰、梁红玉珠玉在前，我们不是不能做，只是不屑做罢了。就算做皇帝，我们女人还有个武则天呢。”
纪纲瞠目结舌，一时间还真想不出女人有什么不能做的事情。更何况做皇帝的事情，云梦出言无忌，他绝不能接茬，干咳一声，岔开话题道：“但上师让人做的这件事情，可能很凶险。”
云梦公主反问道：“你知道上师让我们做什么事情吗？”
纪纲微怔，扭头望了眼姚广孝。他们争吵得如火如荼，可姚广孝反倒事不关己的坐着，闭着双眼。
纪纲咳得嗓子发干，只能摇头道：“在下不知。可公主想必也不知道了？”
云梦公主笑道：“本公主的确也不知道，不过多准备些人手供上师挑选总是没错吧？说不定上师想找个女人生孩子呢，这事情你们男人能做吗？”
众人都垂下头来，想笑，又是不敢。杨士奇也是暗自摇头，心道这个公主倒是什么话都能说得出来。
纪纲的表情不知是想哭还是想笑，几乎连咳嗽都咳不出来。
那青衣女子皱了下眉头，略带不满，想说什么，终于还是忍住。云梦公主话题一转，微笑道：“更何况，你们若知道这姐姐的身份，恐怕就会自动退却，不敢和她争着做事了。”
纪纲皱眉，斜睨着青衣女子道：“还不知道这位姑娘是什么身份？”
杨士奇一旁突然道：“纪指挥公事繁忙，显然还没见过这姑娘。这位姑娘是个捕头，叫做叶雨荷。”
纪纲脸上故露不屑，心道一个捕头算个屁，看你们像个宝一样。
女人做捕头，在大明并不常见，但并非绝无仅有。因为自太祖立国后，就将天下百姓分了职业，子承父业，不能有半分变更。这也就是说，老子做什么，儿子也必须做什么，不能改行。但有些人家出不了男丁，往往只能用女子代替，因此很多行业中也有不少女官，他估计叶雨荷也是这种情况。
可陡然间想到什么，纪纲心中微凛，反问道：“是定海捕头叶雨荷？”见杨士奇微笑点头，纪纲忍不住地皱眉。
他蓦地想到了叶雨荷是哪个。
大明自立国后，除北疆鞑靼、瓦剌长久的边患外，近来沿海亦有倭寇为患。因此天子朱棣在这些地方，都设置卫所，保护大明疆土。
浙江省处沿海之地，实为大明的重中之重，不过倭寇中有极为诡秘的忍者，为祸海域，一直难以缉拿。浙江布政使李至刚为保地方安宁，因此玩个新花样，让浙江十一府的七十八县，各选出一名杰出的捕头在一起论高下，选出优秀人才，甚至可径直推荐给朝廷任用，担当缉捕倭寇高手的重任。
各县都是磨刀霍霍，但谁都没有想到过，这十一府七十八县的头名捕头的荣耀，竟被一个定海的女子摘得。
而这女子，就是叶雨荷。
纪纲想到这里，虽不知道叶雨荷有什么本事，但也知道云梦公主为何会如此自信满满，忍不住吸口凉气，见秋长风垂头不知想着什么，心中蓦地有了忧虑。
秋长风亦是个人杰，这几年在锦衣卫中脱颖而出，端是为纪纲破了不少大案，很得纪纲赏识。纪纲本来对这次取胜有八分的把握，但知道那女子竟是叶雨荷，也忍不住地担忧起来。
转念之间，纪纲动起心思，说道：“公主殿下，我们说的其实都不算……这个什么……叶捕头……究竟要不要用，还是让上师决定。”他故意装作不知叶雨荷的底细，就想让姚广孝觉得这女子无用。
云梦公主扁扁嘴，走到姚广孝面前蹲下来，拉着姚广孝的衣袖道：“和尚道士，你让叶捕头帮你做事，好不好呀？”
云梦公主年幼时，其实也没少见过姚广孝，毕竟那时候姚广孝经常和朱棣一起。那时云梦公主无知，一直都对姚广孝这么称呼的。她也是很久没有见到姚广孝了，感觉这个上师很有些陌生，这次如此称呼，却是要和姚广孝拉交情。
有风吹过，姚广孝霍然睁开双眸，他双眸灰白，有如死鱼一般地看着云梦公主。
云梦公主陡然间觉得心中发寒，竟笑不出来，忍不住松开了姚广孝的衣袖。
姚广孝望了云梦公主许久，这才缓缓道：“女人和男人都是一样……一样只有一条命的。你若参与，要想好了。”
他又闭上了双眼，可言下之意让人心惊。
众人听姚广孝这么说，都已觉得，姚广孝让人做的事情，不但凶险，而且很可能有性命之忧！
塔中沉寂，云梦公主一时心惊无语，斜睨了叶雨荷一眼，心中犹豫。她想为大哥做事，因此不顾规矩拉了浙江送来的捕头叶雨荷来做帮手，顺天府能人当然也有，毕竟不如叶雨荷跟在云梦身边方便。可命毕竟是叶雨荷的，公主虽刁蛮，毕竟不是不讲道理，总不能强制让叶雨荷送命，因此难免犹豫。
不知许久，姚广孝道：“决定参与的人，上前一步吧。”
卫铁衣、习兰亭二人神色略带犹豫，叶雨荷沉默无言，只是迈上一步，云梦公主见了，喜上眉梢。卫铁衣二人一见，心道惭愧，立即上前了一步。
秋长风瞥了上前的三人一眼，皱着眉头，可也终于还是举步上前。
塔内森森，众人交锋伊始，似乎就笼罩分诡异险恶之意。
可更诡异的却是姚广孝，他缓缓伸出手指，向对面的塔壁指道：“那有一幅画，你们左一右三的帮我取过来。”
众人微怔，心道秋长风等人一共有四人，为何要左一右三的去取画？虽是不解，但众人还是扭头向墙壁望去。
墙壁上，空荡无物，哪里有什么画呢？
众人见墙壁无画，第一个念头就是，“上师老了，难道他……神志不清了，这才做事颠三倒四？明明四个人，非要说什么左一右三，甚至墙壁上有画无画都不清楚？”
这时轻风吹进，吹在姚广孝木然的脸上。那皱纹深深，有如石刻般……带着股儿难言的幽冷。
墙壁的确没有什么画儿，姚广孝又让四人去取，究竟是什么意思？
秋长风目光流转，已看清楚叶雨荷、卫铁衣和习兰亭三人的表情。
叶雨荷眉头紧锁，一直盯着墙壁；卫铁衣却在盯着秋长风；而习兰亭一直看着脚尖，若有所思。
秋长风转目思索间，向塔壁处走近一步，突然听到习兰亭喃喃道：“画非画、取是还、似画非画，似取实还……”
秋长风听到，心中微怔，忍不住止住了脚步。
原来秋长风深知姚广孝绝不糊涂，也不会神志不清。相反，姚广孝眼下绝对应该是大明最清醒最有头脑的一人。秋长风见墙壁无画时，立即就认定这是姚广孝选人的一个考验！
姚广孝既然惊动了都督府、内阁、锦衣卫、公主甚至天子，可见他对选人的重视，而姚广孝看似闭着眼睛、寻常无奇的一个吩咐，难保说不是暗中观察所选之人能否符合他的要求。
墙壁上的确无画，但墙壁上说不定会有暗格藏画，而姚广孝这个吩咐，就是在考验四人对机关的了解程度。秋长风进而推断，姚广孝要人做的那事，肯定和土木有关。
秋长风本对自己的判断深信不疑，但听习兰亭一句话，心中不由困惑。习兰亭所言类似偈语，这人身为杨士奇的管家，当然才华横溢，难道说他看到墙壁无画，认为姚广孝说的是禅语，这才凝神参悟？
秋长风�