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“紫绫叫小安子去那边荷塘采些莲藕并莲蓬来。快去。”
紫绫一撅嘴儿，说：“知道了，我知道姑娘采来干什么。”
“少罗嗦，让你去便去就是。”这小姐就坐在园中离何耕身旁的石墩子上，将花篮柳条放在石桌子上。
因看到青晴，问道：“这位姑娘是？”
何耕手里不停，答：“噢，这是我妹妹。”青晴瞅了何耕一眼，何耕挤了一下眼睛朝她一笑。
“好俊的模样儿，“她这样赞着心下也似乎是松了一口气。一双妙目盯着何耕英俊的侧脸，嘴角含笑，道：“何公子与我对个对子如何。”
何耕手锄头拄地，神情潇洒，道：“请小姐赐教。”
“听好了：白芍指引故相逢”何耕眼睛转了一下，笑道：“花荫摇曳佳人面。”小姐把脸一红，以轻绢掩腮。“公子才思敏捷，必当高中。”
“多谢小姐厚爱。”“公子母亲得的什么病？”
“我母亲乃是风湿之症，已经卧床不起两年余。”何耕与青晴挖得四棵白芍根，用柳条捆起来。过来重新谢过小姐。
这小姐扶桌儿站起，轻提湘裙款移莲步儿，向何耕纤手一引：“公子请随我这边来。”青晴坐在石墩子上，玩小姐的花篮，她才不去做那个电灯泡呢。何耕行在那小姐身侧，但觉得一股幽香令人心动神驰，这小姐，水眉弯弯，琼瑶鼻，杏眼含情，樱桃口，笑显两颊窝儿。玉腰纤纤一臂揽，语笑晏晏，动人魂。心下不禁心生无限迷恋。
“哎！”
“公子叹什么。”
”想何耕能与小姐同行也算三生有幸。”竹林小路，竹荫斑驳，小姐住脚回身，向何耕深情一望，笑意中泪光盈然，忽然低下头去含含糊糊地说道：“何公子，若是有缘，梅淑玉等公子高中，”何耕心中怦怦一跳，一阵忘情，抓住淑玉的手，柔若无骨：“小姐放心，何耕若能金榜题名，必去俯上提亲，能与小姐比翼，小生一生之梦寐以求。定不负小姐垂爱。”
“公子”淑玉嘤咛一声，伏入何耕怀里。
“淑玉慕公子才华卓越，待人仁义公正，自第一次见面，公子之形象已深深扎进心里挥之不去，每以闲瑕思之。那日在寺院门外我本想遗留些金银，以渡公子眼前之困境，此是淑玉一片心意，公子为何不受？”
“小姐一片真情，何耕怎会不知，但想我七尺男儿，读圣贤之书，身处困境本该奋发图强，才不枉了小姐错爱。”
淑玉纤手轻掩其口，柔声道：“我知道了。我就知道公子不会让我看错。”
“不早了，咱们到湖边去，看紫绫他们弄完了没有。”淑玉小姐道。紫绫和小安子正在湖边洗莲藕呢，已摘得一地莲蓬。
“此微薄东西是我与伯母的。请何公子不要推辞。好不好。”
“好，谢谢你了。”“想你也不会不受，如果你若是不要，我就真的生气了。再也不见你面了。”
“我知道啦，谁叫小姐喜欢上我这穷书生。”
“公子之贫只是一时的，人世易变，公子将来飞黄腾达，但愿那时能君心似我心，”
“定不负相思意。”何耕含情默默。树荫下良久，梅小姐与何耕依依告别，带着紫绫小安子去了。
何耕满心欢喜地兜起莲蓬与白嫩嫩的莲藕找青晴去。一见青晴高兴地笑道：“青姑娘，你看这是什么，这几天我们又有好的吃了。”
“谈够了？”
“什么？”
“还装什么蒜，当然是谈情说爱喽，不然还有什么能谈得这么起劲。”伸手抓个莲蓬，剥着吃。
“你拿芍药好不好啊，我拿不了了，”
“好，何大公子。”
“小妮子，有得吃还发那么大脾气。”
“是啊，我的水平就该停留在吃的上面。哪有人家小姐千娇百媚，挥金如土，热情好客，富而好礼呢。”青晴自己也不知哪来的邪气儿。何耕听她犯酸，心里倒甚是得意，一种怜爱之情油然而生。
“你还生气呢，容易变丑的噢。”园内虽然野草蓬生，各类名花却也不少，何耕放下东西，摘下一大朵国色天香的牡丹。
“你呀，连个头发也不会梳，每天这么散着，人家蛮夷之邦才散着头发。”轻轻地将牡丹簪在她鬓边，牡丹娇艳，更衬得她容颜如玉，清丽绝俗，不由得看得呆了。青晴被他看得低了头，心下砰砰乱跳。最后终于忍不住，拔开他手，轻嗔薄怒：“看什么看，都什么时候了，谈情说爱也说完了，还看什么？”
何耕跟上来，讷讷地道：“明日用那缎子做身衣服好不好，”
“不好。”
“怎么不好，你连替换的都没有。”
“不喜欢，”
“为什么不喜欢”
“不喜欢就是不喜欢”
第五章 挨打
两人正往回走，此时已是午后时分，青晴拿芍药走在前面，忽然由街西传来渐行渐近的马蹄声，一路吆喝，只见为首一人手执马鞭，路上若有老少躺闪不及马鞭就抽了下去。青晴闪在一边，心想到底何人如此蛮横暴力。当街施暴竟无人敢拦。
谁知她刚这么想着，身后的何耕挺身而出，当街双手一拦，凛然喝道：“百姓已经让出路来，将军何故执鞭当街伤人。王法何在！”那武官模样的人被何耕拦住，先是一愣，但看清何耕乃一赤贫儒生，就变得极其轻蔑，朝身后一班人指何耕笑道：“我以为哪里来的好汉，也来管老子的事，好，既然管了，想必有些本事，那便吃我一鞭。”挥手扬鞭朝何耕打来。青晴在这边跳脚喊：“公子快躲！”
何耕本是手无缚鸡之力，也来不及躲闪，被他一鞭子抽在身上，当下一条血红鞭痕，他还不解气，又是刷刷几鞭。何耕已经滚在地下了。他鞭子仍是不停，面带狞笑，呲着牙野性大发，路边挤满围观之人，虽然都知不平，也都存忿忿之气，但谁也不敢上前来。青晴又不会武功，但是何耕被打她怎能袖手旁观，宁愿一起跟他挨打罢了，她娇叱一声：“快快住手！”
那军官往人群一望，见一美貌非凡的女子，先是一呆，青晴刚要上前，却被一人按住，青晴回头看，此人一身白衣，白纱遮面，一双眼睛冷峻如刀。只见他身子一纵飞了上去，朝马上军官斜飞而出，那军官还没反应过来，就被他双腿一夹，夹住脑袋，劲力一绞，将他绞下马来，那军官也不吃素，在地下一滚又站了起来，飞起马鞭就来相攻，那白衣人也不拔剑，左躲右闪，忽然扬手抓住鞭梢，擎住，手掌一挽，一带，带过他来，一脚将他踢飞开去，走过去，大脚往他胸口用力一跺，军官咕嘟吐出口血来，央求道：“好汉饶命，”
那黑衣人道：“你残暴不仁，我今天就取你的狗命。”那些排军吓得个个呆若木鸡，谁也不敢过来。军官低声下气地求道：“小人再不敢了，好汉高抬贵手，若是小人不改，好汉再取小人狗命不迟。”说着双手不断在地下作揖。
那蒙面人冷冷问道：“你可知我是谁么？”那军官颤声道：“大人，大人，大人是除魔圣君韩聪。”那蒙面人冷笑道：“你知道就好，这颗狗头先寄存着，候我随时来取。”“是，是，是。”那韩聪又道：“将身上银钱都拿出来与那位公子疗伤，倘若让我知道你再寻麻烦，后果自知。”
“不敢，不敢。”那军官伸手入怀掏出钱袋来，递给韩聪，韩聪朝这边一抛。随后一脚将他踹晕。白影一闪不知所踪。这边马上小校才下来抬起这狗官走了。青晴珠泪满腮地扶起何耕，拾起那包银子，扶他去药铺看大夫。何耕直在床上躺了三天，青晴以为何母会说叫何耕少管闲事，但没想到，何母老泪纵横地道：“你父一生正直，讲义气。有其父必有其子。虽吃了亏，但我儿不移本性，此乃真男儿也。怪只怪奸人当道，恶官遍布于世。”
“娘，你别为我担心了，我只是些皮外伤养几天就好了，那狗官也被那位侠士打得好惨呢，说是不改下次见了就一剑刺死，我当时看着真是痛快。”何耕呵呵地笑。
“你还笑得出来，”青晴道。
“你知道不知道我心里是什么滋味。下次别干这样的傻事了，你又不会武功，白让人打死了。”
“此言差矣，不会武功不代表不能行侠仗义。”
“好，好，你下次再行侠仗义我就离得远远的，等着。”
“等什么，”
“等着给你收尸啊。”
“今日那蒙面侠士好生面熟，不知你还认得？”
“他的那双眼睛倒是似曾相识。”青晴回想。
“我看他很像那天救你的黑衣人。”
“是了，正是他！”经他提醒，青晴想起来了，那日朦胧中看到的就是那双眼睛，如峻如刀，目光如电。那样的眼神果敢冷傲，又何其迷人啊？*******************************************************************************六子两口听说何耕挨了打都来看望，六子拎了二十个鸡蛋。来了又把他埋怨一顿。何耕娘问六子娘子怎么连日都不过来，把老婆子忘了怎么着。
六子娘子道：“大娘，你不知道，我这几日也是没得闲呢，前些日子我家姑娘寿辰，请我去喝酒，她家老太太缺人手，托我买一个大点的丫头，她贴身使，要模样齐整的，机灵儿的，性儿好的。不拘银子多少，早点寻来。这一时我哪里找去。昨天又催我，这几日我走街窜巷的，看看都是不中意的，这可愁死我了。若不是听说大兄弟受伤还来不成呢。”
“你呀整日是个忙人儿。”六子媳妇嘻嘻一笑，一双眼睛只往青晴身上瞅。越打量越是心喜。
“大娘，你看大兄弟恁好命呢，得了这么个如花似玉，天仙般的姑娘，打着灯笼没处找去，这都是您老人家心肠好，感化来的。”亲亲热热地拉着何母的手。何母只是瞅着青晴满意地笑。
青晴虽是现代人，不象古代女孩那么容易害羞，但也被她看得，夸得，有点不好意思。但又一想，她又不是第一次见自己，何况她也不是很喜欢何耕的那种，从上次向六子借钱就看出来了，她指桑骂槐地还骂了何耕，如今又是一百八十度的大转弯，这小媳妇心里指不定憋着什么坏呢。也许是，她买人买不着，打起了我的主意。她转弯抹角地，看她怎么说。
谁知这媳妇最善察颜观色，一看就知道何母是把青晴当儿媳妇看待的，若直说不但事不成，还得惹一顿气生。她就不说，只唠些家常话儿，唠得热乎了，就说要走了，一阵子甜言蜜语，把何母哄得高兴了。她起身要走，临走时还嘱六子：“我走，你就别急着走了，大兄弟动不了，有什么活你看看帮帮忙吧。”六子巴不得一声儿。
“青晴，送一送你嫂子。”何母道。
青晴送她出得门来，她忽然抓住青晴的手：“妹子，你想不想帮何耕？”
这一下来得突然，青晴道：“这话怎么说？”
“你是聪明人，也不用我多说，说这样话呢，我也是白跑腿落不得什么好处。”
“何耕的情况你也了解了，虽然我知道青姑娘决不是嫌贫爱富之人，能与他同甘共苦。可是巧妇难做无米之炊，何母生病吃药，你们三口人的嚼谷，莫说生活盘费，就说他要秋试一节，这其中就要好大一笔花费。如若去借，他往常旧帐都不曾还上，谁家都是要生活的，哪有那么多银两借他，欠我们的，我们可以不问他要，那别人呢，唉，往常我和六子也是替他犯愁，在他身上耽的心比我们自家还要多哩。你也见到了，六子拿他亲兄弟一般，他母亲瘫这两年来，六子哪天不往这边跑，虽是我有时生气，却也是挡不了他的。”
“我也看出来大娘是拿你当儿媳妇看待的，不是我说，那府里认掏十两大价钱，伺候那边老太太，又吃不着亏，这边呢，你帮了何耕，他秋试的盘缠也有了，到时他高中回来再赎你出来，岂不是两全其美，强如都在一起饿死的呢。”
“我说得对不对，姑娘自家思量，思量好了自来找我，我也就是帮忙跑腿，落不下什么。”说完，在青晴手上拍拍，一转身，妖妖条条地走了。
青晴站在门首发愣。其实在她心里早就想过出去赚钱。如果是现代，她当然知道该找一份什么样的工作做。但是，在古代她也不知道该做什么才好，也并没有看到哪里招女工。若是说象当保姆一样是顾佣关系，她马上就可以答应，但听她说买卖，拿自己当东西一样地买进去。随人家怎么对她，她连跑都不能跑了，连个人身自由都没有了。岂止是自由，尊严也下去好几等。她的心就凉了。
冲着高高的天，她深呼了一口气，生存啊，生存！走进屋来，六子把水缸担满才走了。
“何耕，我给再上点药吧。”
“呆一会，没事的，哪有那么娇性的，明天就好了。”
“嗯，”
“你怎么了，忽然蔫起来了，”
“没事，你这个样子，还让我大跳大笑啊。”
“大跳大笑那是巫婆，”
“想你若是�