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谷忆白道：“晚辈也愿如此。”她走至路的转角，忍不住又回头望去，见白素仪目送她去，她也觉得有些恋恋，顿了一顿，始行移足。
原来白素仪与彭拜结缡以来，生有一女，乳名小羽，未满周岁，由仆妇抱去大巴山玩耍，竟然双堕深壑，一并死去。彭拜夫妇次日寻遍山谷，始行发觉，见了仆妇与次女尸骨一恸几绝，白素仪终日以泪洗面，半年之久。后来，她渐渐看开，只以为父亲生平为恶太多，报及孙女，除了尽力行善，连华天虹夫妇也未告诉，故华云龙还不知自己有这样一个早夭表妹。
午牌未届，「九曲别宫」前的广大石坪之侧，凉棚之中，已坐满了天下群雄。东侧凉棚，九阴教与星宿派，各占一半，中间隔了一丈，泾渭分明。左边一截，梅素若扶杖端坐，紧靠着坐的，却是石万铨与两个不知名老者，白发皤然，看来都近半百，以下才是葛天都，厉九疑等一殿三堂之主。
星宿派，为首的却是申屠主，未见东郭寿出面，令狐兄弟，呼延恭、房隆，位于左方。这两派加起来，也不下二百人，且个个神莹凝固，手脚沉稳，功力俱非泛泛，声势着实不小。西侧凉棚，坐着都是侠义道中人，以蔡夫人为首，加上点苍、天台的人，也有百余人了。
正面的凉棚，则闹哄哄一片，迥不似东西两棚中的静肃无哗，这座凉棚中的人，大部分是普通江湖人物，人数最多，不下两三千人，虽然棚搭得最大，也几乎挤不下了，彼等不时朝东西两棚指指点点，私议窃窃。那石坪正中法坛，这时，法坛之上，神龛绫幔，已然揭开，祭台上供着两块牌位，左画「无量山祖师李公讳无量之圣位」，右画「九曲宫祖师沈公讳明哲之圣位」，香花供物，法器齐具，灿然大备。武林中，知道那百余年前九曲神君之真名实姓的，几乎没有，这时方始知晓。
既是端午佳节，玄冥教少不得备有各色粽子，应时果物，不过除了正面棚中的外，谁也不曾食用。将近午时，忽见三人伴同而来，领先是一个披发头陀，须发赛雪，银箍束发，身着月白僧袍，手提烂银方便铲，随后两名中年男子，一个肤如古铜，方方脸膛，肩阔腰圆，一个身穿白衫，面目清秀。群侠见状，纷纷起身招呼，来者正是慈云大师高泰，阿不都勒。慈云大师目光一扫棚中，未见长恨道姑，霜眉不由一皱。
慈云大师微目光一转，朝蔡夫人宣文娴道：“令媛随着玉鼎夫人，难道现犹未到？”
蔡夫人怔了一怔，不答反问，道：“薇儿如何与她在一起？我们正在找寻这位夫人哩。”
慈云大师叹道：“她若不来，那必隐遁世外，天下之大，此后又如何寻找？”
蔡夫人若在从前，那是连江湖现状，也不明了，落霞山庄一行之后，不但得知江湖大事，即若干旧日恩恩怨怨，也略有所谙，闻言急道：“玉鼎夫人当年历害对头极多，不要是碰上了吧，薇儿不知如何了？”
慈云大师转面朝对棚望去，道：“糟了，可能是九阴教违约下手。”
阿不都勒见他们一个关心女儿安危，一个心急玉鼎夫人下落，说了半天，不得要领，不由哑然一笑道：“大师尽可宽怀，我若非见蔡姑娘聪慧，多半可劝得玉鼎夫人回心转意，如何放心离去？”
慈云大师颌首道：“贫僧是太心急了些。”
阿不都勒微微一笑，向夫人道：“以蔡姑娘与玉鼎夫人的武功，任何阵仗，也能全身而退，夫人大可放心。”蔡夫人正想再问详情，忽听钟鼓齐鸣，抬头一望，日正当中，恰是午正。
钟鼓连鸣九响，全场肃然，那声音由于在于空谷，更觉铿宏震耳，嘹亮不绝，声响未竭，但见由那宏丽的「九曲别宫」宫门，两排白衣童子鱼贯走出，每人手中都捧着一个金炉，香烟袅袅。出宫门至坛下，越过丹樨，石坪，足有一两百丈远，排首童子，行至坛下站定，然后一齐转身，侍立于红毡两侧，每隔一丈，即有一名，总计也有二三百人了，这场面极为壮观。
那炉中香烟，随风四散，瞬即布满石坪。钟鼓再鸣，但见宫门之内，井然有序的走出一群壮汉，穿着黑衣，这群黑衣壮汉走完，则是青衣壮汉，青衣壮汉走完，则是白衣者，最后是紫衣之人，其中则老者居多，浩浩荡荡，直至法坛之前，倏然左右一分，绕至坛前，旋又汇合，齐齐转身，面向法坛。最内圈是紫、次为蓝、白、青、黑，整齐的有如刀切，人数在七八百人之上，声势之浩大，实令人目眩心惊不已。
高泰浓眉微耸，低声道：“草莽人物，最是桀骜不驯，能号令有力，阵容严整如此者，除了当年神旗帮，未见其比。”
慈云大师蹙眉道：“想不到贫僧一生，竟经历第三次正邪决战。”语调之间，大有叹息人心之好杀纷竞之意。
阿不都勒冷冷说道：“眼下打点精神，多歼几个恶人要紧，那些感叹的话，不提也罢。”
忽听钟鼓一鸣，细乐轻奏，由宫门内，走出两列少年男女，左边少年，身穿黄衣，唇红齿白，双手捧着连鞘宝剑。右边少女，俱是宫装，容色清丽，左臂半挽，却是碧玉如意，斜靠胸前。
单世民拂髯笑道：“世人好此者，却是不少。”
忽听乐声陡扬，一行人缓缓走出，为首一人，身穿一袭大红花袍，颏下三绺青须，面色晶莹如玉，正是那令现时江湖侧目，武林震惊的玄冥教主，而今的九曲神君谷世表。谷世表行了出来，略一瞻顾，始复举步。他之身后，依次随着副教主吴东川，劳山隐叟黄遐龄、紫霞子，阴山双怪、总坛与外三坛坛主及几个容貌特奇的老者等二十余人。
慈云大师叹道：“想不到这几个魔头还未死，瞧这样子，武林苍生势必再遭一劫了。”
忽听丁如山道：“那第三第四两人，老朽记得当是李无量师弟。”
侯稼轩眉头微耸，道：“未听得李无量还有师兄弟。”
丁如山冷然道：“他们师兄弟早年失和，两个师弟远走域外，故外间鲜有人知。”
单世民双眉一蹙，道：“想不到传言早已死去的魔头，今天在这开坛大典，又一个个露面，华家又无人来，连华华公子也不知因何，迄今未至。”
蔡夫人微微一笑，插口道：“以华大侠之才智，必是早有安排，诸位何必多虑。”
忽听白素仪呼了一口气，低声道：“并无长孙叔父在内，也不见任玄。”
说话中，谷世表等，由那群少年男女开道，在细乐声中，踏着红毡，步下丹樨，越过石坪，行至法坛，业已拾级而上。那群手捧长剑的少年，与臂抱碧玉如意的少女，登上法坛，即停立于坛阶左右，每层各有一十二名，坛有三层，共三十六名，隐合六六天罡之数。
谷世表等，登上坛顶，乐声戛然而止，偌大广坪，偌多人物，骤然间，一阵出奇的静默。陡然，坛下玄冥弟子，齐声躬身高呼道：“参见神君。”
那玄冥弟子不下七八百人，且不少武功高强之辈，那呼声端的响过行云，惊天动地，旁观之人，俱觉耳膜震痛，心旌摇摇。但见谷世表高踞坛上，目含威棱，四向一扫，那鹰瞬虎视，煞威透人的气势，三面棚中的人，虽相隔老远，仍然感觉到，不由心神皆为一凛。
谷世表观毕，将手一挥，只听赞礼人高声道：“本教弟子免礼。”但听坛下玄冥教徒暴喏一声，直起腰来，其行动之划一，数百人如同一人。此时，谷世表始上前一步，环顾全场，缓缓说道：“敝教开坛典礼，蒙天下英雄宠临，玄冥上下，感激不尽。”
忽见东棚中梅素若离座而起，道：“贵教开坛大典，乃千古胜事，本教躬与其会，无任荣幸。”
谷世表转身抱拳，道：“多谢教主。”
星宿派中，申屠主漠然道：“贵教大典，本派理当致贺。”谷世表微一抱拳，也不多说。
忽听一个洪亮苍劲的声音道：“好大的排场。”所有的人，闻声大惑。人人转而望去，但见不知何时，正面棚上，站着一位矮胖，秃头红面，丰颊巨口，身穿葛布短衫，手拿一柄蒲矮扇老者，不是别人，正是逍遥仙朱侗。谷世表见状，心中暗道：“这些老鬼也都还活着，打发起来，也非易易。”
逍遥仙朱侗哈哈一笑，，飘身而下，直穿广坪，经过玄冥教坛下弟子之处，迳自掠身越过，这种旁若无人之态，玄冥教下，个个心头震怒，只是教规森严，没有谷世表命令，无人敢出手拦阻。忽听一个尖锐刺耳的声音，厉声喝道：“矮鬼，此地那有你卖狂的地方？”
但见那高达八九丈的法坛，飘下一人，斜刺里截向朱侗去路，捷愈闪电，却是那「番冢三残」的毛杰，群侠见他身法，暗暗一惊，知道三残果然名不虚传。逍遥仙朱侗站定望去，呵呵笑道：“我道是谁，原来是你这残废，好长的命。”
毛杰生具隐疾，最恨人称他身有缺陷，闻言牙关挫得格格直响，狞声道：“朱老鬼，你少得意，老夫要让你尝尝四肢俱残，生不如死的味道。”
朱侗夷然道：“凭你这残废也配。”他一口一个残废，毛杰禀性凶暴，早已难忍，阴恻恻一笑，十指箕张，猛然扑向朱侗。
「番冢三残」生性阴毒，其武功也是歹毒万分，他双手犹隔七八尺，指尖已迸出十股凌厉劲风，而且四外的人，立闻一股腐尸般腥臭之气，显然毛杰指力之中，尚含有一种奇毒。朱侗岂能无备，呵呵一笑，蒲扇一挥，朝毛杰扇去。
虽是一柄蒲扇，在朱侗这等绝顶高手，无异神兵利器，扇挟罡力，后发先至，旁人以为毛杰必定变招换式。哪知毛杰张狂暴燥，与朱侗本有旧怨，心中暗道：我这「腐尸指」，中者无救，一时三刻之内，不得解药，必死无疑，拼着受点内伤，送这老鬼上路。心念电转，对那袭来蒲扇，视若无睹，双手加速抓向朱侗。
逍遥仙朱侗闯荡江湖数十年，哪能不晓毛杰心意，不避不闪，蒲扇一抛，右手骈如戟，一招「袭而死」，斗然反击过去，同时功行全身，闭住百穴。但听闷哼与厉吼并起，逍遥仙朱侗被震的倒飞丈余，落地连退两步，连吐三口鲜血，身形摇摇欲坠。
那毛杰立于原地，双目无力地望着朱侗，惨然一笑，道：“老鬼，是你赢了。”
逍遥仙朱侗勉强笑道：“毛杰，你这份狠劲，我朱侗算服了你。”
毛杰也勉强一笑，道：“姓毛的死在你手中，也不冤了。”语甫落，突然鲜血狂喷，身形一幌，倒了下去。
这变故实在突兀已极，双方都知，以两人武功，要分胜负，绝非两三百招内的事，讵料，二人一出手，就是两败俱伤的打法，丝毫不容许旁人有援手余地。众人骇然大惊之下，只见法坛与西棚，人影连闪，群向朱侗与毛杰处扑来。
玄冥教「番冢三残」的潘旭与皮自良，关心结义兄弟，随即扑至，皮自良蹲下身子，用独臂一探毛杰鼻息，面色一变，道：“三弟完了。”
潘旭脸色铁青，嘿嘿一阵冷笑，令人毛骨悚然，双拐一顿，凌空扑向彭拜与朱侗，人在半空，右拐举起，以雷霆万钧之势，劈向朱侗天灵。蔡夫人业已赶至，清叱一声，长袖一拂，潘旭如受重击，身影一翻，降落三丈外。这乃是刹那间的事，慈云大师、岭南一奇、阿不都勒、高泰、阴山双怪等，双方高手齐出，两边对垒，大有立刻引发大战的局势。
忽听谷世表道：“诸位长老请回，新仇旧怨，皆待典后一并解决。”此言一出，岭南一奇首先转回，潘旭与皮自良，狠狠盯了朱侗一眼，始由皮自良抱去毛杰尸体，悻悻转身。群侠不由一怔，想那「番冢三残」是何等暴戾人物，谷世表淡淡一语，竟然止住二人捺下杀弟之仇。
逍遥仙朱侗脸上黑气密布，神智已昏，当下由慈云大师挽着，回至西棚，白素仪连忙走上，朝朱侗脸上一望，道：“内伤虽重，并无大碍，指毒却是可虑。”
慈云大师蹙然道：“指毒如何？”
白素仪沉吟道：“那指毒似是吸取腐尸秽毒练成，常人中了，那是瞬息即毙，我身旁没有对症药物，只有以金针压制，朱师伯功力深厚，拖个一天半天，待会后取药治疗。”白素仪说着，匆匆取出金针，插入逍遥仙朱侗胸前。
只见法坛之上，香烟缭绕，细乐重奏，谷世表拈着香拜祭，宣了誓辞，然后在檀木供桌上一只金鼎内滴了几滴血，其他的人，依礼而行，只有一个绿袍老者，仅微向九曲神君圣位躬身，其余视若无睹，并无随同行礼。
全场的人，无不屏气静观