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“得得……”
身后一阵马蹄声传来，不由得回过头去看，这一清早的，难不成是钱易派来的兵？
“兔子要不要？”
是端木云，面有得色，一手握着缰绳，一手拎着只兔子。
不睬他，我扭头拍马。
“哎哎，真是娘娘的脾气！大清早的，干嘛呢？”
气死我了，这个人，居然还拿这个说事！这个我最听不得的一个词，每每想起，宫城里的一切就出现在眼前，喜欢的人，不喜欢的人……一个个集合到我面前，也不管我愿不愿。
一阵猛跑，他竟然追上了，真难为他那匹马。
“现在是前无埋伏、后无追兵，可以歇歇了。下来吧，烤兔子吃。”
“不吃你的兔子！”
我没好气。
“哈哈……我的兔子？我能变出兔子么？知道这兔子是怎么来的？俗语说‘沉鱼落雁’，却无人想到美人还可以停兔！我看到这只兔子蹲在草棵里，就对它说‘兔兄，前有美女，愿意看否？’结果兔子就一下子跳出来了，正好跳到我手里。”
“端木大侠，拜托你编笑话也编个好笑的，什么‘停兔’，肉麻死了。”
我还是忍不住，这家伙又能气人又能逗人。
“好了好了，你笑了，下来吧。”
放我的玫瑰和端木云的马在路边林子里吃草，和端木云一起准备“早饭”——烤兔子。没有油盐，没有辣椒孜然，只能是“原汁原味”的，然而香味却强烈的醉人！说实话，到了这份上，鲈脍莼羹全抛在脑后了，只觉这焦香扑鼻的兔子是人间至味。
再次上路时，端木云郑重地和我提了前途的问题。
“估计大的州府全接了信了，这一路上，不想法子，休想再安生。”
“那我还化装扮丑，本来认识我的人就不多，而且画像多半不很像，再乔装改扮，应该没问题的吧。”
“改装是没问题，关键是……你的马是汗血宝马，整个大齐都没有几匹，见过的人谁不怀疑？还有，就是往哪里去？难不成就这么游荡么？”
一时间，我沉默无语。他说对了，玫瑰宝马是引人注目的一大亮点，而且……到底到哪里去，还真是……究竟应该到哪里呢？
“玫瑰我不能丢！至于到哪里？我不知道。”
“你如果真没地方可去，我倒有个主意。”
“说啊，听你的了，大侠。”
“北边不错，尤其是幽燕一带，听说朝廷管束得不是很紧，且我师姐在幽州多年，我们可以前往投靠，就是没处可去，手里有银子，买上几亩地，一所房子，还愁没日子过么？料皇帝也想不到。”
“反正我无家可归，就依你了，去幽燕。只是，这路途……”
“取道山东，沿海路走，道近且不易为人所注意。”
我的地理知识贫乏，若不是秦武给的地图，是绝然走不到江南的，现下听端木云说这条路怎样便捷怎样安全，略一思索便答应了。老江湖应该不会错的吧。
休息好了的马儿奔起来了，山东，这个古代极为重要、富庶的省份就要成为我前方的第一站了。
两天后，进了山东境内，我发现这个大省并非如我想象中的那般发达，路上所见农民大多破衣烂衫，面色黑黄，田地里也一派萧条之景，而且，民风彪悍，刚进沂州府城，就看到两个市民在大街上极为响亮地开骂，骂不上两句就揎拳捋袖地开打了。较之吴越一带，这诗礼之境的齐鲁大地真是粗犷得可以。
“到了这里，要小心了，山东的响马可是出了名的。”端木云看似无心地提醒道。
“怕什么？有你端木少侠在，小毛贼们用得着怕么？”
我瞥他一眼，接口说道，却见他纤长的睫毛动了一下。
“哈，这么信我？”
“不信你还能信谁？你师兄的眼光不会错的。”
“我师兄？唉，眼光是不错，只是太会挑了……像他这样的家世，早该成亲的，居然至今不婚。”
我知道，以秦家的势力，以秦武本身的实力，不知有多少老爷想把自家小姐嫁过去呢。可是，他这样一个优秀的人，为何……难道是把赌注压在我的身上？
闲话少说，眼见着日上三竿，安顿下来要紧。
端木云挑的这家客栈，虽小，却干净的很，且饭菜甚合口味，老板夫妇面相忠厚朴实，看到我这个“丑女”和俊秀的端木云在一起也并没有表现出吃惊讶异的样子。
“家兄”端木云吃过饭后，见我闷闷的，便提议到街上走走，看看可有什么好玩的。
仔细地逛了几条街，没发现任何好玩好看的东西，心里不免有些失望。这沂州位处山东境内，好歹也算是个中等的州，怎地那般破败，回想起繁华的杭州城，感慨顿生。
“闪开闪开……”
刚在一个茶肆靠窗的位子上坐下，忽听一阵鸣锣开道声打不远处传来。
“唉，刺史大人又出巡了。”
看了看窗外，一个中年茶客皱着眉头说。
“老兄可知道这一次是在哪个县巡查？”
另一桌的一个年纪稍轻一些的男人说道。
“还能去哪里？上月刚去了费县，这一次是去临沂。唉，这临沂县又狠花了一笔银子。”
“这位刺史大人，两眼墨黑，只认得黄、白二物，只晓得派丁收钱。沂州府所辖三县，今年有两个遭了水灾的，听说临沂县大半的田地颗粒无收，可这租赋竟不能拖延半点儿！”
又一个茶客开口了，是一个面色端方、眼含忧虑的长者。
“是啊，这样的灾情还不能减免租赋，不知道这一来有多少人家折田败产呢。”
“‘折田败产’？话说得轻巧，是卖妻鬻子！”
……
一时间，小小的茶肆里热火朝天的议论开了，中心论点是这个贪残的刺史如何搜刮百姓。
“身为一方牧守，不能保民平安，却荼虐百姓……唉，朝廷居然还嘉奖！说是勤谨为公，于钱粮方面大有所为……朝廷的眼睛难道瞎了？圣天子难道就这么被蒙蔽了？”
“听说……前阵子京城来了个御史，说是有人奏了咱们这位刺史贪赃，可是……也就是雷声大雨点小，那御史大人来了后被咱们刺史老爷伺候得周周到到，舒坦得不得了……咱沂州教坊里唱得最好的姐儿连陪了御史大人好几晚呐……”
眼见得几个人的声音越来越小，脑袋是越凑越近，这沂州刺史的嘴脸在我的脑中也越来越清晰。听到他们说到朝廷，甚至说到皇帝，龙椅上的那张脸又不由得浮现在眼前。
“走吧。”
我不想再听下去了，看一眼端木云，对他说我想回去。
回到客栈，却看到一幕叫人不忍的画面。
一个蓬头垢面的农妇，衣裙脏得颜色都分不清了，松垮垮坐在地上，手边是个十岁左右的女孩子。那孩子脸色青黄，头发枯草一样，眼睛空空的，见我望着她，又羞又怕，慌得小脑袋都弯到脖子上了。
“公子，可怜可怜吧，这个丫头只要五千钱。”
那农妇见我盯着孩子看，扭头就求端木云买孩子。那小丫头一听说要卖她，吓得攥紧了农妇的衣襟，惊恐的双眼瞪得更大了。
我不忍看，低下头去，转眼间想起了兰娘，记得她说她就是十岁左右时被卖了作丫鬟的。一霎时，心里更不是滋味。
“公子，我这丫头可能干了……公子……”
见我和端木云不语，那农妇竟然猛地从地上坐起，上前一把揪住端木云的袖子。
“这个孩子我们不能要！”
端木云把眼睛转向我，断然拒绝。
“唉呀，人家是赶路的，怎能带个孩子在身边呢？”
客栈老板娘从屋子里走出来，为我们解了围。
进了屋，我一刻也不能安静下来，那孩子的眼睛，那女人的手……心里难过得要命，虽然早就知道古代卖儿卖女的多，但当这一幕活生生地出现在你面前，还是受不了，那种感觉，岂止是心酸。
“出去，把这个拿给她们。”
正闷坐着，端木云进来在我面前的小几上放下一快银白的东西。
“这些银子抵折成铜钱，应该超过五千文钱了吧。”我站起来，茫然地说。
双手捧着白花花的银子，那农妇的眼睛闪得比白银还亮。
“菩萨保佑公子小姐长命百岁……公子小姐的大恩大德一辈子也不敢忘……来，三儿，给恩人磕头。”
那女人拉了孩子就要给我跪下，我连忙躲开了，几步跳到屋里。
“唉，这事儿，今年可是多了，可怜？可怜的过来么？”
老板娘的眼睛追着我的背影，摇头叹气地说道。
晚上刚躺下，端木云敲门，放他进来后我发现他手里端放着一套黑衣。
“想不想去刺史大人府中游览一番？”他眼神谐谑，面带微笑。
“想。”
我从床上一跃而起。
入夜的刺史府，灯火通明，大红灯笼高高挂起。明堂之内，火烛光耀，人影绰约，丝竹悦耳，阵阵笑语透出帘外，内中夹着二八蛾眉的娇嗔……
“狗官！”蹲在窗下，我不由怒骂。对比起白天客栈前的那一幕，我气得牙根紧咬。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”确是真理呐，历朝历代，无往不验。
端木云果然是高手，这么短的时间居然就知道狗官的东西在哪。进了卧室，他让我守在门口，自己进去不多久就寻出来了。居然有礼单！这个狗刺史，还真的把受的贿赂都记下来了，并且，有来有往，他自己送出去的也都记录在案。
回到客栈，在油灯下仔细检视，发现这小小的沂州刺史关系网还真是发达，怪不得有恃无恐，原来他居然和朝中重臣都有瓜葛。如果照那单子来查，天子岳父王大人也难辞其咎。那厚厚的单子中有一处记的就是王元辅去年的生日礼单。
“我们拿到这个怎么办？”我问他，因为白天在茶馆里听到的话还在耳边，朝廷里其实已经有人检举他了，可是派下来纠核的御史不照样被收买了么？
“天下乌鸦一般黑，就是把这个拿到御史台又能怎样？狗官在朝中有人，而且都是大家伙，能把他怎么着？单子上的官员那么多，查得了谁？官官相护啊！”
我无语了，的确，一个两个三个还好办些，人太多了，要彻底查得话，在官员中绝对是个地震，要知道，当官的可都“惺惺相惜”着呢。
“也许这个可以直接拿到皇帝那里，听师兄说皇帝还算有头脑，不是很昏庸。”
“哼……不是很昏庸，不是很昏庸怎么用了这么多贪官？”我有些恼。
“哈，皇帝昏不昏，你难道不清楚？”
这家伙，又来了，直戳我的心。
“闭嘴，我不知道。”
“哟，还真会装糊涂！”
这个端木云，气死我了。转过脸去，不想再开口。
不过客观地说，在我结识元重俊的半年时间内，单从形式上来讲，他算不得昏庸，甚至可以说是勤政，但是，他毕竟不能事事亲为，况且，这许多地方上的人事任命完全就是宰臣的意思。这么多官员，他哪里能够一一了解，只能通过宰相的介绍来判断。唉，人治社会啊，这上下一串通，皇帝的眼神再明亮、耳朵再好使，还不成了装饰？
“到底怎么办？”
端木云见我不睬，把单子往我面前一扔。
“你说吧，总之，不能放回去。”
“那还是拿到京城吧。”
“不行……”
想到京城，我只觉心头一抽。那个地方，我如何能够再回去？
沉默片刻，我想到了一个人。
“拿给户部尚书、同中书门下平章事，当今宰相之一的宋若水宋大人。” 。。 。。
第六十四章 响马
离开沂州的时候，并没发现有何异常情况，看样子刺史还没发现赃证被盗的事，然而一路目睹着农村的凋敝，农人的艰难，恨不得调转马头回去将狗官一剑砍了。
“贪官多了，何止沂州刺史一个？”
见我眉头紧皱，端木云在一旁解劝。其实我何尝不知道？太平盛世尚且如此，若是来个大面积、席卷半个、甚至整个国家的灾难……展现在我眼前的就不是卖孩子当奴婢的事了，而是卖“菜人”！翻开任何一本正史，什么“岁大饥，人相食”、“及天下乱，人相食”……比比皆是！鲁迅先生的话没错啊，几千年的“文明”史，其实就是两个字——吃人！太平时当作美味，乱世时充当口粮……
想到这些，只觉胸口发闷，喉咙发干。在这个时代，这个完全的农业时代，若是有个大灾什么的，该如何面对？到时候，我会不会也成为某些野兽眼中的“奇味”？
“唉呀，想什么呢？忧国忧民还轮不到女人吧。”
“胡说！为什么女人就不能忧国忧民？”
“那么多大人老爷操心着呐，你一个小女子能插上什么手？”
“哼，‘大人老爷’？‘肉食者鄙’，没听过这句话么？真要是灾难来了，老爷们不知道都缩到哪里了呢？”
“好，说不过你。老天啊，哪一天降个灾吧，好让咱们叶女侠大显身手！”
“少来！乌鸦嘴！”
白了端木云一眼，我轻叱一声，