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在心里。你没见太太留了田家和祁家说话？想来那话不虚。咱们听就听，耳朵里过一遍就算了。一来你我闺阁中人，就听见了也没什么用处，二来有用也是说不出口的，反不如不必操心 的好！”
玉梭听这话有理，略放宽了心，祈男见自己几句话稳住了玉梭，也就安下心来。
其实她才不会轻轻放过宋玦的话就算了，自然会有些想法心思，不过玉梭是个胆小的，她可不能把对方吓着了。
“行了，现在心里可跳好些了？若好些了，替我采几只大的来！”祈男左手一划，将几只靠岸的翠盖新玉哗啦得一阵做响：“咱们带回去给章婆子，午饭没好生吃得，晚上找补！”
近水轩二层的阑干边，祈凌祈琢远远看着祈男，意气分发地指挥着玉梭拉扯新鲜荷叶，嘴里由不得哼了一声，问着身边祈鸾道：“二姐姐，今儿九妹妹可算出了把子风头，我们都站在太太身后，没一个过去跟宋夫人说话的。偏她是只爱八哥儿会提词，兴头头地跑去宋夫人面前开口。”
☆、第百七十一章 荷叶鸡
祈鸾心说你二人没受过祈蕙的好处么？人家体贴大姐姐，少不得要关心几句。其实祈鸾也很想问的，不过她一来没胆子，二来么，知道祈男要问，因此躲在大树下好乘凉。
不过嘴里她自然偏向祈凌祈琢，要再用力刺祈男一刺：“九妹妹好出风头不是一日二日了，你们没见她今儿特意穿得偏素？知道大家都穿得热闹，为显衬她特别，竟有意素净起来，也就可以想见，九妹妹心机之深了！”
那两人点头不止，连连称是。
接着又说祈缨：“哪里半路杀出个程咬金？本来罗夫人跟我们说得正热闹呢，偏她一来就抢了话头，实在不要脸的很！”
祈鸾眼珠一转：“其实你们不知道，这事本不周全，若让六丫头抢了去也好！”说着将嘴附到二人耳边，细细说了起来。
祈凌祈琢二人眼珠越瞪越大，到最后已有将从眼眶中落下的趋势。
“什么？！二姐姐此话当真？” 祈琢不敢相信，见祈缨重重点头，忙连抚胸口不止：“这可太险了，好在六姐姐不知所谓抢了去，我才不要嫁给个傻子呢！”
祈鸾在心里冷笑，嫁给傻子？你以为你自己强过人家傻子么？！
祈凌先没说话，脑子里略转了一转，突然脱口而出：“二姐姐，真真好险！若六姐姐不凑这个热闹，那岂不是我与四姐姐中有一个要倒霉了么？既然二姐姐知道那人是个傻子，为何还要撺掇着我与四姐姐，笼住罗夫人与之热络？”
祈鸾张大了口，半晌没答上话来。什么叫偷鸡不成蚀把米？想必此刻祈鸾十分地体会到了。
拉下四五片荷叶，祈男心满意足地向臻妙院走去，回去后便将给章婆子料理，好在今日家中宴客，大厨房里菜蔬极多，桂儿偷偷去要了几只稚鸡回来。竟也趁心而归。
章婆子将鸡洗净了，肚子里填上八宝填料，如上好的南枣，糯米。水发冬菇，上好金华中方，通心白莲，干贝，嫩笋尖，并些开洋。自然也少不了生姜葱段调料，最后加入上好绍酒，用新鲜荷叶包了，上蒸笼伺候。
蒸到一半时，锦芳唉声叹气地回来了。露儿开 门忙将其扶了进来，金香口中直道：“姨娘可辛苦了！”
锦芳气鼓鼓地回道：“累死也是活该！你没见太太那话说得？齐妈妈倒在一旁指手画脚，我们几个姨娘竟不如一个奴才了！也真真是好太太治家有方了！”
丫鬟们没一个敢搭话回嘴，好在祈男听见声音从屋里出来，笑盈盈地将锦芳扶上了石阶。
“知道姨娘累坏了。我早吩咐厨房里烧水，净房里都已预备下了，香胰子是姨娘喜欢的木樨味的，还撒了好些白檀木香末儿，并点了一炉瑞龙脑，只等姨娘沐浴了。”
锦芳转怒为喜，她本是喜怒皆形于色的人。如今见祈男竟有孝心至此，不由得笑道：“还是我九丫头知心，也罢，等我洗出来跟你说话，我可告诉你， 今儿席上我听说了不少。。。”
祈男直将锦芳亲自扶进净房。出来耳根方得清静。
回屋里，祈男捏起剪刀来，说来也怪，外面再大的事，只要坐回自己的书案前。面对一桌的花样纸张颜料，祈男顿时便可静下心来，凭你们如何去乱，我心中自有方圆天地。
也不知过了多久，祈男手底的莲花宝座将尽做得大半时，外头响起了熟悉地呵斥声：“那芍药将败了，也不知采下来供瓶！明儿没了花插，我看你们几个哪儿要去！”
祈男叹了口气，方停下手来。
“姨娘这就好了？”祈男笑着迈出门槛来：“院里倒比屋里凉快些，金香，你叫几个人搬了凳子出来，我与姨娘院里闲话。”
一时桌椅设好，锦芳坐了下来：“男儿我跟你说，今儿我可听说一件大事。别看刘家不声不响的，只怕近日就要飞黄腾达！”
祈男坐在一张紫坛双鱼纹扶手椅上，听见这话便扬头想了一想。刘家老爷如今从京里外放已近两年，现正调署金华道，官不算小，到底也不算飞黄腾达，怎会有此一说？
锦芳得意地摇了摇手里纸扇：“你不知道吧？我也是今儿才听说的。刘家小姐马上就要被召进宫里，皇帝要收她做干女儿呢！”
祈男吃一大惊，差点没将手里正拿到一半处的茶碗丢到地上去，就连一旁送点心过来的艳香玉梭，都听得呆住了。
“哪有这样的好事？八杆子打不到的人，怎么皇帝会想到要收做干女儿？”玉梭好容控制住自己颤抖的双手，没 将果仁撒到地上去，口中情不自禁发问。
艳香更是不敢相信地瞪出眼珠子来：“敢是皇帝傻了？又或是刘家祖坟上冒烟？”
锦芳冷笑一声，顺手拈起一只松子仁丢进口中，边嚼边道：“哪是皇帝傻了？你们也不想想，”用扇子一一从丫鬟们头上指过，最后落到艳香眼前：“皇帝傻了还能坐上龙椅？凭谁也不能凭他是傻的呀！光说这一名，“她用扇枘重重在艳香头上敲了一下：”就该灭你九族！”
艳香呼通抱头，却又嘿嘿地笑了：“我自小就没人要，被坏了心的亲戚卖到东来卖到西，若将来治死我，也将九族也一并牵连了，倒出尽我心头一口鸟气！”
众人先是愣住，过后见她说得痛快淋漓，不觉也都哈哈大笑起来。
锦芳这才又道：“你们不知道，最近皇帝愁烦不堪，北边匈奴时有进犯，派了几个大将军过去，只有吃败仗的份，连打了几仗，国库空虚，皇帝不得已，只好行和亲一事。”
听到和亲二字，祈男恍然大悟。
“刘家女儿该不会做了那替死鬼，倒霉蛋儿，要被送去给匈奴做老婆吧？”祈男森森冷笑：“皇帝实在不傻，也实在没有本事。男人爷们做不来的事，倒想起来用个女人身子去搪塞！且自家女儿舍不得，要用别人家的！”
这回轮到锦芳大惊之色了，忙丢下扇子上来捂祈男的嘴：“我的个好小姐，外头田家祁家人还没走干净呢，你倒是不个怕死的！被她们听了去，那可真真要灭咱们苏家九族了！”
院里众人立刻噤若寒蝉，露儿更吓得悄悄开了院门到外头转了一圈，回来略觉安心，原来竟无一人。
“我说得是实话，”祈男挣开锦芳的手：“只是这刘大人也够狠心了，怎么就舍得放自己女儿出去？”
锦芳呸地一口，将嘴里稀烂的松子仁吐了出来：“坏了，霉透了都！”然后连喝几口茶水方才说得出话来：“怎么不舍得？就这事，还是刘大人亲自上书，自己求来的呢！这不，就为了这个，皇帝发下话了，刘大人现调山东巡抚，待送刘小姐入京后，立马升至三品，入吏部领职。”
卖了自己女儿，换来更好的乌纱。怎么说呢，也许在刘老爷看来，这买卖不坏，不止不坏，也许还称得上极为上算呢！
“刘夫人提起这事来，明里直夸老爷行事机敏，又果敢坚决。据说欲争此事的老爷们不在少数，刘大人眼明手快，也是天降巧事，偏生他托信的驿史驿马跑得最快，这不，这顶上好的官帽，就落到他老大人头上了！”
锦芳话里的鄙夷是听得出来的。
祈男忍俊不住：“姨娘好刚口！”只是细想之下，她又觉得有些奇怪，于是又问：“若真如姨娘所说的好，怎么能落到外放的官员手里？京里许多皇族高官，怎么他们不伸把手帮帮皇帝？”
锦芳在果仁碟子里捡了半天，眯起眼睛来选出一块杏仁，丢进口中嘎吱嘎吱嚼了起来：“我也是听宋夫人说的，据说匈奴人的大王名唤单于，因生于北地，野蛮不开化自不必说了，生活条件极差极苦，冷是冷得来，住也只好住野地里，就算是单于也不过一顶好些的帐篷，地上没有铺垫，夜里还能听见草皮生长的声音。用水也极节省苛减，有时一年也洗不上一回。这也罢了，到底是些生活小事，可最可恨就是，”
丫鬟们正听到关键之处，却见锦芳又一口将果仁吐了出来：“今儿怎么回事？这果仁是谁装出来的？怎么尽是坏的！”
祈男催她：“姨娘别理会这些小事，快说下去！”
锦芳这才又道：“且那些野蛮人极信巫术，叫什么萨满教？巫师三个不来就要拿活人祭祀，且最喜用年轻女子，轻者斩首，”丫鬟们心尖上颤了一下，这还叫轻？
“重者活活撕开喉咙！”
哇地一声，露儿先禁 不住，跑进厨房水槽边吐了起来，余者丫鬟们也都面有惊恐之色。
祈男不动声色 ，看了锦芳一眼，匈奴之地对于中原人士来说，诸多不便自不在话下，可将人家说得魔鬼一般，这也太过了吧？
也是古代交通不便，信息闭塞，所以以讹传讹才会如此得厉害。
☆、第百七十二章 红定
“也就因此，皇帝自己的亲戚不肯去，就连大臣们也没人愿意，最后才轮到外放的京官头上。”锦芳连漱几回口，方才将霉苦味冲淡了下去。
艳香后头露了个脸，吐了下舌头：“这刘夫人也舍得？我可听人说过，刘家几个儿子倒是庶出，唯小女儿，是刘夫人中年所得，平日里爱若珍宝，捧在手里怕风吹了，放在嘴里怕化了，几个哥哥众星拱月似的长大，生得华容绝代，又精于诗词音律，书画琴棋，各臻微妙。夫人养在深闺里，等闲不让人见。倒好，这么宝贝似的一个女儿，别的什么人家不许，许个蛮子？”
锦芳冷笑道：“老爷一句话，谁敢说个不字？凡一家之中，无不以夫以父为纲，刘夫人再刚强一个人，也说不过这个理儿！就算疼进心里，老爷那道奏折一上，皇帝不批也罢了，偏生玉玺正正盖了上去，还能说个不字？不怕下天牢么？”
话到这里，锦芳突然苦起脸来，原来又吃进去一只花生，竟也是坏的，直叫晦气：“怎么今儿偏生到我嘴里都这么苦？本说得是人家的事，倒像应在自己身上似的！”
祈男心里微微一动，不知怎么的，左眼皮径自跳了三下，锦芳的话说她想起四个字来：一言成谶。
别自己吓自己了，这都哪儿跟哪儿呢？人家的事，再怎么也应不到自己身上吧？倒是下回跟太太去宋家别院里逛时，得小心别说错话戳了刘夫人心窝子，除了这个，祈男再想不出还有什么惹祸上身的可能了。
“怪不得今儿我总觉得刘夫人眼角泛红，见戏台上唱到母女隔了十几年相认时，更频频拭泪，若依姨娘所说，也是这么个道理了。”艳香递上一杯西瓜露，锦芳接了。
祈男随口问道：“谁这么不知趣？人家母女将要分别。心爱的小女儿将要远嫁，倒好，点这么一出戏来唱？也没个顾忌不成？”
锦芳呷一口果子露，撇上嘴去：“还能有谁？宋夫人呗！非说那个旦角儿长得俊喉咙又亮。非点这一出不可，说别的只显不出好来，害得刘夫人哭得湿了几块帕子，我们几个姨娘在旁都不忍心！”
祈男一听是宋夫人，情不自禁脸上便流露出早知是她，和见怪不怪的神情来。
看这夫人将自己两个女儿娇惯成什么样便知，其本人该也一样跋扈嚣张，眼里看不见别人死活，只知自己开心。
锦芳一把将那果仁碟子推开老远，嘴里厌恶地道：“从哪只罐子里倒出这些霉货来？整只捧出来我看。若都霉了，早该倒掉才好！省得浪费我一只好罐子！”
章婆子从厨房里出来回话：“晚饭好了，小姐姨娘看，摆这里好还是摆屋里？”
祈男锦芳异口同声：“院里！”回视互看，皆笑出声来。
“我若是那刘夫人。拼了命也得保下女儿来，送给什么蝉鱼，被人吃了也不知道！”锦芳眼望祈男，心有戚戚。
祈男在心里翻了个白眼，是了，您是不想送我出关，倒想送我入宫。两者相论，我看也差不了多少！
不过她到底心里也明白，世事眼界所限，以锦芳的见识来看，能进宫已是最好的选择了。
章婆子才从厨房里端出一只十寸大彩盘来，祈男便由不得连抽了几下鼻子。
“定是荷叶蒸鸡！”
祈男整个人都活过来似的。扑到桌边眼巴巴看着，只见一只硕大的黄釉暗花云龙纹�